৫৬. লাই ডিটেক্টরের কঠিন জেরা

দুটো তো দূরের কথা, এই জেমস্টোনের দাম যে দুশো মিলিয়ন, তা ঝাও জিজিয়ানের কাছে আর এমন কী! তবে, রোগাপাতলা বান্দর, তুমি যদি এত সহজে দুশো মিলিয়ন কামাতে চাও, সেটা অতটা সহজ নয়।

ছয়ের দশকের শুরুতে, হানট্যাং মিডিয়া ঝোংহাইয়ের শুয়াহুইয়ে ষোলো তলার একটি ভবন কিনে তাদের অফিস সদর দপ্তর হিসেবে গড়ে তোলে। হানট্যাং ফিল্ম অ্যান্ড টেলিভিশন, হানট্যাং রেকর্ডস, হানট্যাং ট্যালেন্ট এজেন্সি এবং হানট্যাং অপেরা হাউস অপারেশন ম্যানেজমেন্ট সেন্টারসহ বেশ কয়েকটি সাবসিডিয়ারি কোম্পানি এক মাসের মধ্যেই আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করে।

ফিরে তাকিয়ে চেন মানফিকে দেখলাম তিনি গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখছেন, ফ্যানের বাতাসে তাঁর কুঁচকানো স্কার্টটি দুলছিল, মনে হচ্ছিল এইমাত্র তাঁর কথা বলাটা যেন আরও কিছুটা বড় কিছু ছিল।

ফ্রান্সের নিস থেকে পাশ করা সিদি আন্তর্জাতিক দৃষ্টিভঙ্গির অধিকারী ছিলেন। লি চেনের সাথে পূর্ব ইউরোপীয় ঘটনা নিয়ে কথা বলার সময় তাঁরা দক্ষিণ আফ্রিকার আলোড়ন সৃষ্টিকারী “বর্ণবৈষম্যবিরোধী আন্দোলন” নিয়েও মতবিনিময় করেন। গত বছর মুক্তি পাওয়া ম্যান্ডেলার প্রতি তাঁর মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল।

শাং মেংকি কিউ শাওজের মুখে এ কথা শুনেও তাতে কোনো পাত্তাই দিলেন না। স্পষ্টতই কিউ শাওজের এই ধরনের মনোভাবের সাথে তিনি বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

পরবর্তী সময়ে জার্মান কোম্পানিগুলোর সাথে মূল ভূখণ্ডের এত বেশি সহযোগিতাপূর্ণ সম্পর্ক কেন গড়ে উঠেছিল? কারণ এই অঞ্চলটিকে উত্তর আমেরিকার প্রভাব বলয়ের অন্যতম শূন্যগর্ভ ক্ষেত্র হিসেবে গণ্য করা যায়।

এই সাদা রংটি যদি পাথরের ভেতরে প্রবেশ করতে পারে এবং সাদা তুলার মতো কিছু তৈরি হয়, তবে হয়তো সেখান থেকে জেড বা জেমস্টোন পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তবে সেই ধরনের জেমস্টোনের মান খুব একটা উচ্চমানের হবে না।

“সে তো বটেই, চা-দানি যত্নের মূল কথা হলো চা-দানি হাতছাড়া না করা এবং মুখ থেকে চা না নামানো।” ঠিক জায়গায় আঘাত লাগায় দু লিঝংয়ের বেশ উৎসাহ জাগল। চা-দানি পরিচর্যার মূলে রয়েছে চা দিয়ে পরিচর্যা, জল দিয়ে পরিচর্যা এবং ঘাম দিয়ে পরিচর্যা—এই তিন উপায়ের চমৎকার সব তত্ত্ব তিনি শুনিয়ে দিলেন।

“হে ভদ্রসন্তান, এই মেয়েটি তো সামনের ঘরে সেবা করার মতো কোনো বাইজি নয়, আপনি তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারবেন না!” জিউ মা সামনে এগিয়ে এসে শুয়ান শাওকে বাধা দিলেন।

তিনি লু শিয়াংয়ির সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তাঁর মনে ভেসে উঠল লিন শেনশেনের সেই অহংকারী দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকানোর দৃশ্য এবং তাঁকে সজোরে এক চড় মারার স্মৃতি।

তার বুকটা ভারী হয়ে এল, এক ধরণের শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি হলো। হান চেংচির ফোন করার চেষ্টা দীর্ঘক্ষণ ধরে সফল না হওয়ায় সে তার উপহার এবং টাকা টেবিলের উপরেই রেখে চুপিসারে চলে গেল।

“কেন? তুমি তো ভালোভাবেই জানতে সে এখনো তোমাকে চায়, তবুও কেন তুমি অন্য কারও সাথে আপস না করে নিজেই দুটো সন্তান একা বড় করতে চাইলে? ঠিক কোন বড় ঘটনা ঘটলে মানুষ এমন সিদ্ধান্ত নেয়?” সোয়ান যখন খুব গম্ভীরভাবে কোনো কথা বলে, তখন স্বভাবতই তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য চলে আসে, যা আমাকে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই তার কাছে সমস্ত ঘটনার বিবরণ দিতে বাধ্য করে।

ইয়ে শিংচেং চা খেতে পছন্দ করলেও এই ধরনের জায়গায় এসে চা খাওয়া পছন্দ করতেন না। তাঁর কাছে চা খাওয়া আর সাদামাটা জল খাওয়া প্রায় একই রকম, তেষ্টা মেটানো ছাড়া এর আর কোনো মানে নেই।

এই মুহূর্তে সুজান ইতিমধ্যে এর পেটের নিচে পজিশন নিয়ে নিয়েছে, সে সাথে সাথে স্নাইপার কামানটি তুলে ধরে সোজা এর মাথার ওপর একটা ফায়ার করল।

“তোমার এই স্বভাব থাকলে ভবিষ্যতে যদি কোনো সন্তান হয়, তবে তো তুমি তাকে মাথায় তুলে রাখবে।” রন কিয়ানের ভুরু আরও কুঁচকে গেল, তাঁর মুখে তীব্র অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সে খুব স্বাভাবিকভাবে জানালার ধারের একটা আসন বেছে নিয়ে বসল এবং চা-নাস্তার মেনু থেকে ইচ্ছামতো কয়েকটি নামী মিষ্টি ও এক বিশাল গ্লাস ফ্রেশ ফলের জুস অর্ডার করে একটা মেডিকেল জার্নাল উল্টে পড়তে শুরু করল।

“তুমি কি আমাদের সাথে ভেতরে যেতে চাও?” জি নিং উইংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখতে লাগল এই ছেলে আবার নতুন কী ফন্দি আঁটছে।

“অবশ্যই, আমাকে তো আমার ভবিষ্যৎ স্বামী ও সন্তানের দায়িত্ব নিতে হবে। আমাকে বিরক্ত করো না, তোমার সাথে কথা বলার মতো শক্তি আমার নেই।” সে বিরক্তিতে ভুরু কুঁচকে ফেলল এবং শরীরটা আবার বিছানার কিনারার দিকে ঘুরিয়ে নিল।

সে কি স্বপ্ন দেখছে? শুয়ান ইউয়ানের মনটা একটু হালকা হলো, সে আলতো করে তার ফ্যাকাশে মুখখানা ছুঁয়ে দেখল। সে যদি এখনো স্বপ্ন দেখতে পারে, তার মানে কি সব ঠিক আছে? সব ঠিক থাকলে তো ভালোই।

তাঁবুতে ফিরে আসার সাথে সাথেই লুও ইউয়ানজেন প্রথমেই দেখতে পেলেন সেই শোকাত্ত হান জিয়ানজং-কে। তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে দুই পা এগিয়ে গিয়ে তাঁর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।

“ছেলেটা হ্যান্ডসাম বটে, তবে আমি আমার ঝাং যো ভাইয়ের জন্যই পাগল।” ঝেনঝেন ভেতরে প্রবেশ করা ঝাং জিওকে এক নজর দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল। তার পুরো মন জুড়েই রয়েছে ঝাং যো।

কোয়ানইয়িনকে কোনো কথা বলতে না দেখে লিশান লাওমু মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন যে কোয়ানইয়িন নিজের মুখের অর্ধেকটা ঢেকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছেন।

“আমি জানি, তোমরা পলিমারক জুস বানানোর চেষ্টা করেছিলে, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছ। চলো, আমি তোমাদের ইনফার্মারিতে নিয়ে যাচ্ছি। রন, তোমার জোব্বাটা খুলে ফেলো যাতে হারমিওন সেটা দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে নিতে পারে।” সিক্সুন না পেরে হারমিওনের বিড়ালের মতো কান দুটি ছুঁয়ে দিল।

দেখা গেল যে ইয়ে চাওয়ের শরীরের এক ফুটের মধ্যে আসতেই সেই অতিলৌকিক অপার্থিব শক্তি কুয়াশার মতো মিলিয়ে গেল, এর কোনো প্রভাবই পড়ল না।

লিন সিওয়েই যখন পেই ইয়ের সমস্ত কাজ গুছিয়ে সবেমাত্র দোকানে ফিরে এসেছেন, তখনই বাইরে কারও হাসিমুখ ও হাসিখুশি কথার শব্দ শুনতে পেলেন এবং তারা মিষ্টি হেসে ভেতরে প্রবেশ করল।

সং চিয়ানশুন একথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। তিনি জুন মোহানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, সেই মুহূর্তেই তিনি যেন বুঝতে পারলেন জুন মোহান ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন—সে কি সত্যিই চায় যে সে তাদের মা-ছেলেকে ছেড়ে চলে যাক?

সি বে ইউয়ান তার সাথে কোনো কথা বলতে চাইছিল না, তবে যখন সে দেখল যে সে তার জেড বাটনটি পর্যন্ত নিয়ে নিয়েছে, তখন সে বাধ্য হয়ে তার কোমর থেকে সেটা ছোঁ মেরে টেনে নিল।

কিন্তু সে ভুল ভেবেছিল, পেই ই তো সেই ব্যক্তি যার হাতে জন্ম-মৃত্যুর নিরঙ্কুশ ক্ষমতা রয়েছে, যিনি রাজধানী শহরের ভাগ্য এক নিমেষে বদলে দিতে পারেন এবং যাঁর একচ্ছত্র ক্ষমতা রয়েছে। তা সত্ত্বেও তিনি এমন একজন মানুষ যিনি কেবল তার সাথে ঝগড়া করার জন্য নবম রাজকুমারীর মুখোমুখি হতে পারেন।

“থাকগে, সে যা খুশি করুক। আমরা চলো এখান থেকে যাই।” মু চিনচিন এগিয়ে গিয়ে সিকো টিংয়ের হাত টেনে ধরল এবং তাকে জোর করে পেছনের দিকে নিয়ে যেতে চাইল।

“এগুলোকে রক্তরসে রূপান্তরিত করবে? এই জিনিসটার কি খুব বেশি দাম আছে?” ইয়ে তিয়ানইউ জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি ঠিক করেছেন এই রক্তগুলো নিজের কাছেই রেখে দেবেন এবং নিজের শারীরিক শক্তি বাড়াতে এটি ব্যবহার করবেন।

সু ইয়ে এক পাশে পা ওপর পা তুলে বসে রইলেন, তিনি সু মুয়ের দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন মনে করলেন না, এমনকি একটা কথাও বললেন না।

বিপরীত দিকে বসে থাকা জুন উয়ি মাথা নিচু করে রেখেছিলেন, তাঁর দুই কাঁধ থরথর করে কাঁপছিল। মু চেনিফং যখন সেদিকে তাকালেন, তখন তিনি আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না এবং সশব্দে হেসে উঠলেন।

এই ঘটনার জন্য তিনি প্রথম থেকেই নান বোরংয়ের কাছে নিজেকে অপরাধী মনে করতেন, তাই কাজটি তাঁর ঠিকঠাকভাবে সম্পন্ন করতেই হবে। এটি কেবল নান বোরংয়ের প্রতি নয়, নিজের প্রতিও তাঁর এক ধরনের দায়বদ্ধতা।

যত তাঁরা ইউশি উপত্যকার কাছাকাছি পৌঁছাতে লাগলেন, মানুষের ভিড় তত বাড়তে লাগল। তাদের অধিকাংশই ছিল ঝুজি স্তরের সাধক সাধিকা, তিয়ানউ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা খুব একটা আসেনি। তাছাড়া, হোয়াইট স্টোন মিল্ক বা শ্বেত পাথরের দুধ তাদের জন্য তেমন কোনো উপকারে আসত না, উল্টো প্রাণ হারানোর ঝুঁকি ছিল। তাই কেবল কয়েকজন ইউয়ানমাই স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তি একটি সমঝোতায় পৌঁছে তৃতীয় স্তরের রাক্ষস জন্তুদের আটকে রাখার সিদ্ধান্ত নেয়, যাতে অন্য সুযোগসন্ধানীরা হোয়াইট স্টোন মিল্ক চুরি করে নিতে পারে।

এরপর থেকে জিয়াং ফানয়ে আর গাড়ি চালানোর সাহস পেলেন না, পাছে আবার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে। তিনি গাড়িটি কোনো এক জায়গায় পার্ক করে সু ইউয়ুর সাথে একটি ট্যাক্সি ভাড়া নিলেন। তবে সৌভাগ্যবশত, এই যাত্রায় আর কোনো বিপদে পড়তে হয়নি তাদের।

“ঠিক আছে, রাতে কথা হবে।” জিয়াং ইউশানের মুখের সমস্ত বিষণ্ণতা ও ক্ষোভ কোনোমতে লুকিয়ে ফেলে বিদায় নিলেন। এরপর তিনি ভদ্রভাবে ঘরে ফিরে গেলেন, মনস্থির করলেন যে এই লালাযুক্ত নোংরা কাপড়গুলো ফেলে দেবেন।