"আমার ভয় হয়, তুমি না তখন সব প্লেটগুলোই ভেঙে ফেলো।"

गुલાबी रঙের একটি খরগোশের লকেট ঝুলে আছে স্কুলব্যাগের গায়ে—এই দৃশ্য লিন হেয়ির মনে এক চেনা অনুভূতির জন্ম দিল। মনে হলো, অতীতেও কি এমন কেউ ছিল, যে তার অনুমতি না নিয়েই সরাসরি তার স্কুলব্যাগটি ছিনিয়ে নিত এবং তারপর নিজের কাঁধে ঝুলিয়ে রাখত?
কে হতে পারে সে?

"তুমি ডি-গ্রেডের প্লট রিওয়ার্ড খরচ করে যে পারমাণবিক বোমাটি এক্সচেঞ্জ করেছিলে, পরবর্তী তরঙ্গের জন্য কি সেটি এখনই বের করে প্রস্তুত রাখা উচিত নয়? সব মিলিয়ে তো আর মাত্র দুটি আক্রমণের তরঙ্গ বাকি আছে," পাশে থাকা হো চু লির কাছে জানতে চাইল চাং চেং।

লং চেনের এই মতামতের পক্ষে সমর্থন জানাল ওয়াং চিয়া হাও ও অন্যরা। কেবল হো চু লি ও সিয়াও পু কোনো মতামত প্রকাশ করল না। সিয়াও পু এমন ভাব করল যেন বিষয়টি তার কোনো কাজেই লাগে না, আর হো চু লি একপাশে দাঁড়িয়ে কোনো কথা না বলে কেবল তার ডান হাতের তর্জনী দিয়ে বাঁ হাতের পিঠে ছন্দে ছন্দে টোকা দিয়ে যাচ্ছিল; দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা ভাবছে, কিংবা হয়তো কোনো কিছুর অপেক্ষা করছে।

কিন্তু চেন সিন এ সবে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, সে আগের মতোই আমার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। তার হাতের ভারী তলোয়ারটি সামান্য উঁচুতে তোলা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে সে আক্রমণ চালিয়ে দিতে পারে।

সে যখন সপ্তম তলায় পৌঁছাল, তখন তার গতি স্পষ্টতই অনেক কমে গেল, তবে তার অগ্রযাত্রাকে কেউ রোধ করতে পারতে முடியল না।

তাদের দুজনের বয়স এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে আগামী প্রজন্মের ড্রাগন সোল মার্শাল ফাইটার পরিবারের মহাযুদ্ধের আর তারা অংশ নিতে পারবে না, তাই এটিই তাদের একমাত্র আশা।

চাং চেংয়ের শরীরের ভ্যাম্পায়ার শক্তি ততক্ষণে পুরোপুরি ফুরিয়ে গিয়েছিল এবং তার পুরো শরীরটাই সাদাকোর নিয়ন্ত্রণে চলে গিয়েছিল। ডেড ফায়ার হারিয়ে ফেলা সে কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে দেখল, কীভাবে সাদাকো তার ফ্যাকাশে ডান হাতটি সোজা তার বুকের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে তার মনে হলো কেউ যেন তার হৃৎপিণ্ডটা শক্ত করে চেপে ধরেছে। চাং চেং নিঃশ্বাস নিতে পারল না এবং তার চেতনা ধীরে ধীরে মাথা থেকে হারিয়ে যেতে লাগল।

"আহা, তবে আজ আমার মেজাজ বেশ ভালো আছে, তাই এবারের মতো তোমাকে ছেড়ে দিলাম!" যখন এই মিষ্টি ও সুরের মতো স্পষ্ট কণ্ঠস্বরটি বেজে উঠল, তখন বৃদ্ধটি যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। তার শরীরের নিচের অর্ধাংশ, যা এইমাত্র জমে যাওয়ার মতো শক্ত হয়ে গিয়েছিল, তা দ্রুত আবার নড়েচড়ে উঠল।

এই সময়ে, ঘোস্ট ব্লাড ইনসেক্টগুলোর বেপরোয়া লুটের পর মহাকাশের আভা আগের চেয়ে অনেক কমে গিয়েছিল। অগণিত সোনালি ও রঙিন宝物 (রত্ন) নিষিদ্ধ মহাকাশে গিয়ে প্রবেশ করেছিল, যার সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে ছাং ইয়াং নিজেও তা গুনে শেষ করতে পারেনি।

বিশেষ করে স্কেলের প্রতীকস্বরূপ সেই আলোর ঐশ্বরিক স্তম্ভটি, প্রতিটি ভূখণ্ডের উপর দিয়ে যাওয়ার সময় মানুষের প্রতি কিছুটা হলেও সদয় হয়েছিল এবং সে কথা মতো সমস্ত মানবজাতিকে ধ্বংস করে দেয়নি।

বেশিরভাগ প্রস্তাব এবং সিদ্ধান্তই তার পক্ষ থেকে আসত। যদিও বলা হতো যে ভোট দিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, তবুও তাকে বেশ অনেক কথা খরচ করতে হতো।

"আমি... আমি তো আগেই লোকজনকে এই ভিডিওটি জমা দেওয়ার ব্যবস্থা করে দিয়েছি। যদিও তার সামাজিক সম্মান একেবারে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে না, তবুও আমি শুনেছি সে ইদানিং এখনও চাও রানকে তাড়া করে বেফিরছে, তাই মনে হয় এবার তার কিছু একটা সমস্যা হতে চলেছে," ঠাণ্ডা গলায় বলল হুও পেইটিং।

সু ওয়েন বন্দিদশা থেকে মুক্ত হওয়ার পর প্রথম সুযোগেই উ লিয়াংয়ের আত্মাকে গ্রাস করার কথা ভাবেনি—এটাই তার কথার সত্যতার প্রমাণ।

সে ঠিক তখনই তার চাষের স্তর সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল; যদি তা কিছুটাও গ্রহণযোগ্য হয়, তবে তাদের সাথে করে জিয়ানমেন সম্মেলনে নিয়ে যাওয়া যেতে পারে।

বাবা যদিও পরিষ্কার করে কিছু বলেননি, তবে সে জানত যে কেবল চু শ্যুনই তার প্রকৃত মা, এবং একমাত্র তিনিই সত্যিই তার স্বাস্থ্য নিয়ে চিন্তা করেন।

বিশেষ করে গাড়ি থেকে নেমে আসা ধনী ব্যক্তি গু সিয়াও এতটাই সুদর্শন ছিলেন যে, রাস্তার মোড়ের পাত্রপাত্রী খোঁজার আসরে কেউ তাকে জোর করে ধরে নিয়ে গিয়ে সরাসরি বিয়ের কথাবার্তা চালাতে পারত।

"আমার তো তাই মনে হয়, তবে তার গায়ে কোনো ভয়ের লেশমাত্র নেই দেখে মনে হচ্ছে কেউ তার বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ জোগাড় করতে পারছে না," বেশ যুক্তিবাদী ভঙ্গিতে বিশ্লেষণ করল সে।

জিয়াং ইয়াং তরবারিটি ধারালো শক্তির আস্তরণে মোড়ানো অবস্থায় বারবার ফাং সিয়াং শি-র দিকে আঘাত হানতে লাগল, আর তার পায়ের নিচে ছায়ার মতো নিখুঁত পদক্ষেপে সে ক্ষিপ্ত ফাং সিয়াং শি-র আক্রমণগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিল।

কালো ড্রাগনের এই ফোঁটা রক্ত পাওয়ার পর, উ লিয়াং এর আগে অন্য কোনো কুংফু টেকনিক দিয়ে সাময়িকভাবে চালিয়ে নেওয়ার যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

চেন হাউমিং সরল প্রকৃতির হলেও পুরোপুরি বোকা ছিলেন না। ঝাও জেচেংয়ের এই ইশারাটুকু পাওয়ার পর মুহূর্তেই তার মুখের রঙ বদলে গেল।

ওয়েই ইয়াও এমনটা করার উদ্দেশ্য ছিল ইউ ইয়াতিয়ানের বুক ভেদ করে যাওয়া সেই বিশেষ কৌশলটি টেনে বের করে আনা।

রান্দেন তখন সবেমাত্র পশ্চিম স্বর্গের লিনশানে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ওঠার মুহূর্তে হঠাৎ তার চোখ পড়ল宋 (সং) সৈন্যবাহিনীর মূল শিবিরে একটি লাল ছায়ার মতো কিসের যেন ঝলক দেখা গেল। আর সেই সঙ্গে সং রাজমহীমের প্রধানমন্ত্রী চাং বাইরেন এবং অগ্রগামী সেনাপতি ইউয়ে ফেই তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন। রানদেন সামান্য চিন্তা করেই বুঝতে পারলেন যে এই ব্যক্তিটি হলেন জেনমু দ্বীপের সপ্তম সরাসরি শিষ্য এবং আইনশাস্ত্রের আদিপুরুষ হান ফেই।