অধ্যায় পঁষষ্টি: সে কোনো অবলা নারী নয়

(১/৩) অংশ

ঝাও নিয়ান-এর সামনে এসে দাঁড়াল এক অপরিচিতা নারী।
বয়স ত্রিশের কোঠা পেরিয়ে গেছে, দেখতে বেশ তরুণী হলেও চেহারায় এক কদাকার ও কুিসত ভাব স্পষ্ট।
“তুই— তুই কিনা ভান করছিস যে আমাকে চিনিস না?” নারীটি রাগে কোমরে হাত দিয়ে বলে উঠল, “আমি তোর স্বামীর দিক থেকে সম্পর্কে পিসি শাশুড়ি হই! আমার নাম নিউ কুইফাং!”
চারপাশে অনেক মানুষ ভিড় জমালেও ঝাও নিয়ান-এর মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের বা পরিবর্তনের রেখা দেখা গেল না, সে শান্ত গলায় বলল, “চিনি না।”
“বেশ তো, তোর এত বড় স্পর্ধা! তুই সত্যিই ভান করছিস যে আমাকে চিনিস না!” নিউ কুইফাং এক হাতে কোমর টিপে ধরে অন্য হাতে আঙুল উঁচাল...

আসলে এটি ছিল বীজের নিজস্ব এক ধরনের আত্মরক্ষা কৌশল। এটি দেখতে যেমন অত্যন্ত অপ্রীতিকর, তেমনই এর স্বাদও খুব একটা সুখকর নয়।
কথাটি ভেবে লি তিয়ান অবশেষে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বসল্লার ভেতরে প্রবেশ করল। সেখানে লি কিউয়ার এতক্ষণ কোনো কথা বলেনি, সে দেখতে চাইল এই বিষয়ে লি কিউয়ার কী মত।
“এবার থামো তো? আমাদের সেই যুগ পেরিয়ে গেছে, এখন ওদের যুগ। তাই আমাদের উচিত ওদের নিয়মগুলো মেনে চলা। অন্যথায়, প্রাচীন যুগে আমাদের যতই আকাশছোঁয়া ক্ষমতা থাকুক না কেন, এই স্থানে এসে আমাদেরও ধ্বংস বা পতন অনিবার্য।” প্রাচীন তেনহে নদীর জলের চোখের মধ্যে বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি ঝলকে উঠল, একটু বিষণ্ণ সুরে সে কথাটি বলল।

ইন লে ক্লাসের মধ্যে খুবই উদ্ধত ও অহংকারী ছিল, অনেক সহপাঠীই তাকে সহ্য করতে পারত না। কেবল তার পেছনে ওয়ান ইয়াং হুই বস হিসেবে থাকায় এবং তার চারপাশে একটা দলবল থাকায় কেউ সহজে তাকে চটতে সাহস পেত না।

নিচের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা শিউলি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে ঝাং ইয়ে-র দিকে তাকাশ, ইশারা করে বোঝাতে চাইল যে দরদাম আর বাড়ানো ঠিক হবে না, কারণ তাতে আর কোনো লাভ নেই।
“ফাজলামো রাখো তো! কোন সাহসে তাকে জুনিয়র বোন বলছো? সে তো এখন অন্তর্বর্তী বা ভেতরের মহলের শিষ্য, বরং ভদ্রভাবে তাকে সিনিয়র বোন বলে ডাকো!” একটা কণ্ঠস্বর তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে উঠল।

নীতিগতভাবে লং ল্যান তার জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী হলেও, তাদের মধ্যে গভীর কোনো আবেগের সম্পর্ক ছিল না। তবুও হঠাৎ করে এমন খবর শুনে ঝাং ইয়ে-র বুকটা কেমন যেন খালি খালি ঠেকছিল।

দ্বিতীয় দাদার কথা শুনে জিন লুও কিছুটা অবাক না হয়ে পারল না। যে মানুষটি এতগুলো বয়োবৃদ্ধ মানুষকে ড্যান জিং বা অর্ধ-দেবতার পর্যায়ে পৌঁছে দিতে পারে, তার শক্তি নিশ্চয়ই অত্যন্ত ভয়ংকর। কে জানে, হয়তো সে স্বর্গীয় অঞ্চলের সত্যিকারের দেবতা পর্যায়ের কোনো পরাক্রমশালী সত্তাও হতে পারে।

একদিন, দুই দিন... এভাবে দেড় দিন কেটে যাওয়ার পর লি মিং ধীরে ধীরে অনুভব করতে লাগলেন যে তার শরীরের ভেতরের真元 বা প্রকৃত শক্তি কাজ শেষ করার মতো অবস্থায় নেই। মাত্র সামান্য একটু বাকি, কিন্তু সেটাই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। যদি এখনই ওষুধ তৈরি বা দানাদার রূপ দেওয়া হয়, তবে তা পুরোটাই নষ্ট বা অকেজো বড়ি হয়ে যাবে। আর যদি জেদ করে চালিয়ে যেতে চান, তবে শক্তির পরিমাণ কিছুটা কম পড়ছে।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

“কী ব্যাপার?” মা জিয়ানইয়াও অবাক হয়ে মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস না করে পারল না। তার স্মৃতিতে ইউক্সিনের পটভূমি সাধারণ না হলেও তার স্বভাব এবং মেজাজ সবসময়ই খুব ভালো ছিল, এমনকি সাধারণ সময়েও সে সবসময় মৃদুস্বরে কথা বলত। তবে সে আজ কার ওপর রাগ করেছে?

রাস্তার মোড়ের বা গলিঘুঁজির সাধারণ মানুষগুলো কোনো যুক্তির ধার ধারে না; তারা কেবল নিজেদের ইচ্ছা অনুযায়ী ক্ষমতাবান ব্যক্তিদের গোপন প্রেমের খবর বা মুখরোচক গল্প চারদিকে ছড়িয়ে দেয়।

“আরে ধুর! ভাইসব, আমি বুঝতে পেরেছি! ওটা একটা গাড়ি, আর আসল কথা গাড়িটা নয়, আসল ব্যাপার হলো গাড়ির ভেতরের মানুষটা—তিনি স্বয়ং পঞ্চম রাজকুমার!” দারোয়ানটি উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল।

ম্যানেজার লি আরও বেশি বিস্মিত হয়ে গেলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই তার মুখ কৃতজ্ঞতা ও অপরাধবোধে ভরে গেল। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি! আপনি আপনার কাজে যান!” ঝুয়াং সিন এ কথা বলে ওয়েটারকে হাত নেড়ে যার যার কাজে ফিরে যেতে বললেন।

কোনো সংস্থাই এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতে বিনিয়োগ করতে রাজি হবে না, এবং বিশ্বের সমস্ত উদ্যোক্তারা এ বিষয়ে নিজেদের প্রতিবাদী কণ্ঠস্বর তুলেছেন।

ড্রাও এলফ বা ডার্ক এলফ প্রজাতির এই জীবগুলোর বেঁচে থাকার জন্য সামান্য একটু উন্নতির আশা দিলেই তারা সর্বস্ব বাজি ধরে বসবে, এমনকি পরিধেয় শেষ বস্ত্রটিও বাজি রাখতে দ্বিধা করবে না।

লু চেনের মনে দীর্ঘশ্বাস পড়ল। দাফং সাম্রাজ্যে সাধু-মহাপুরুষরা থাকলেও তারা সবাই নবম স্তরের শেষ পর্যায়ে আছেন, আর একেবারে চূড়ায় পৌঁছানো মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র।

আটিলিসিয়া এই কথা শুনে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই গাড়ির তলার অক্ষদণ্ডের ফ্রেমটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন, আর ঘোড়ার গাড়িটি তাকে এবং পোর্টাল বা প্রবেশপথের ঢালের মতো কাজ করা ঢালটিকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল।

ফেং বাওমে সেই প্রমিসরি নোট বা বন্ডগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে নিজের মুখে আলতো করে সেগুলোর ছোঁয়া বুলিয়ে অবশেষে সেগুলো ঝাং জিয়াকিয়াংয়ের হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

“অর্থাৎ কেবল আপনার এবং আমার মতো মানুষদেরই এখানে বসে এমন সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করার মার্জিত রুচি আছে, আর ওই সাধারণ বোকা মানুষেরা তো এই সৌন্দর্যের আসল মর্ম বুঝতেই পারবে না!” লোকটা একটা ফোল্ডিং ফ্যান বা হাতপাখা হাতে নিয়ে হালকাভাবে নাড়াতে লাগল।

কথা শেষ করেই জার্ভিস ফ্রেডিকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর এক হাতে ফ্রেডির ঘাড়ের ভেতর শক্ত করে আঙুল ঢুকিয়ে তার ঘাড়ের হাড় চেপে ধরল। এরপর উন্মত্তের মতো টানতে টানতে বারবার তার মাথাটি মাটিতে আছড়ে ফেলতে লাগল।

“এখানকার শীতকাল প্রায় দু’মাস স্থায়ী হয়। আর এক মাসের মধ্যেই আমরা শীতকালে প্রবেশ করব!” কিং লান উত্তর দিল।

“অবশ্যই, তখন হয়তো আপনি আরও উন্নত ও পরিপক্ক ভাইরাস তৈরি করতে পারবেন। সত্যি বলতে কি, ওই লতাঝোপে বা দেয়ালে ঘুরে বেড়ানো ক্রলারগুলোকে নিয়ে আমি বড্ড বিরক্ত। সারারাত ধরে দেয়াল বেয়ে ঘোরে, ওদের কি ঘুমানোর কোনো সময় নেই?” জি লিয়াং বিরক্তির সুরে চেঁচিয়ে উঠল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

তারা দুজনে যখন মার্শাল আর্ট ক্লাব বা武道社 থেকে বেরিয়ে কুংফু প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের দিকে কিছু লোক বাছাই করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তারা দেখলেন এক ব্যক্তি অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে তাদের দিকে দৌড়ে আসছে।

সুই সুই এ কথা শোনার পর আনন্দে তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এর মানে কি এই যে, ছি ফেং দেবতাটিও এটি পান করতে পারবেন? আর তার অমর শরীর বা দিব্যদেহ ফিরে পাওয়ারও প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে?

“আমি তো আগেই বলেছি, তুমি আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি এনে দেওয়ার পরেই আমরা এ বিষয়ে কথা বলব!” ওডেড বলল।

সে ভেবেছিল স্বর্গে আসার পর হয়তো এটি আর কখনো খেতে পাওয়া যাবে না, কিন্তু ওয়াং চিয়ানইউ নিজে কষ্ট করে মর্ত্যে গিয়ে এটি কিনে এনেছেন—এতে সে কীভাবে আবেগপ্রবণ না হয়ে পারে?

তার কানে এসে পৌঁছাল উত্তাল ঢেউয়ের গর্জন, যা নৌকার গায়ে আছড়ে পড়ছে—যেন হাজার হাজার সৈন্যের যুদ্ধের চিৎকারের মতো প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। ঢেউয়ের সেই কোলাহল যেন এক গভীর আহ্বান হয়ে তার কানে বাজছিল, আবার মনে হচ্ছিল তা যেন কোনো কবরস্থানের গভীর থেকে উঠে আসা আর্তনাদ। এই শব্দ শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে এই নৌকাটি হয়তো সামুদ্রিক ঢেউয়ের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

দরজার বাইরে ইতিমধ্যেই বিয়ের অনুষ্ঠান পরিচালকের কণ্ঠস্বর ভেসে আসছে। আর বেশি কিছু ভাবার সময় না পেয়ে উ ঝিহুই দরজা বন্ধ করে দ্রুত মূল হলের দিকে ফিরে গেল।

লিউ নিং রাজ্যে প্রবেশকারী এই পেশাদার দলের দলনেতা এখন একেবারে নিস্তব্ধ ও শান্ত হয়ে গেলেন। সঠিকভাবে বলতে গেলে, তার ভেতরে রাগ দেখানোর বিন্দুমাত্র সাহস বা ক্ষমতা অবশিষ্ট ছিল না।

অসফিনের ডেকে আনা অদম্য ফ্লেমিং ড্রাগন দেবতাটি তখনও মিলিয়ে যায়নি! আর ভালকাইনির মাথার ওপরের তরবারির ছায়াও তখনও শূন্যে ঝুলছিল।

তার এই অবস্থা দেখে শ্যাংগুয়ান ফেইয়ার নিজের বুকটা এমন ব্যথায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো যে তার পক্ষে নিশ্বাস নেওয়াও অসম্ভব হয়ে পড়ছিল। এমনকি কোন উপায়ে তার জখমে ওষুধ প্রয়োগ করবেন তাও তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, এবং তার শরীরে কোনো স্বর্গীয় শক্তি প্রবেশ করানোর সাহসও তিনি পাচ্ছিলেন না।

চোখ খুলল সে। সেই গানটি অন্ধকারের মধ্যে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা মৃদুভাবে কোনো এক বৃদ্ধার গানের মতো শোনাচ্ছিল।

করডোভা রেলওয়ে স্টেশনটি প্রাচীন শহরের বাইরে নির্মিত হয়েছে এবং এটি সম্পূর্ণ আধুনিক স্থাপত্যশৈলীর এক অত্যন্ত সাধারণ নকশার ভবন, যার পুরোটা জুড়েই ধাতব বা মেটালিক ছোঁয়া রয়েছে। তবে ভালোই হয়েছে যে এমন একটি স্টেশন শহরের বাইরে তৈরি করা হয়েছে, নয়তো এই প্রায় নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত প্রাচীন শহরটির সৌন্দর্য নষ্ট হয়ে যেত। এই অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার এবং বিস্ময়কর প্রাপ্তি সত্যিই যেন এক প্রাণহীন ও যান্ত্রিক ভ্রমণ ছাড়া আর কিছুই নয়।

মাথার ওপর অমর প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র ঝুলিয়ে রেখে ব্ল্যাক উইন্ড মনস্টার বা কালো বাতাসের রাক্ষসটির মন ভয়ে কেঁপে উঠল। দেখা গেল সে একটি কালো আলোর রূপ ধারণ করে দ্রুতবেগে পালিয়ে যাচ্ছে, স্পষ্টতই সে প্রাণ নিয়ে চম্পট দেওয়ার মতলব করেছিল।

(৩/৩) অংশ