প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৬: পুরোনো এ৮-ও একটি এ৮

শাও মু হাত বাড়িয়ে ধীরেshe鸣হং তলোয়ারটি খাপ থেকে টেনে নিলেন।

জিউ লি শাও মুকে鸣হং তলোয়ারটি বেছে নিতে দেখে তার দৃষ্টি চকিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "এই তলোয়ারটি হলুদ সম্রাট দ্বারা নির্মিত। কথিত আছে, তিনি যখন শুয়ানইউয়ান তরবারি তৈরি করছিলেন, তখন অবশিষ্ট ধাতু স্বয়ংক্রিয়ভাবে চুল্লির নিচে গলে গিয়ে ঠান্ডা হয়ে নিজে থেকেই এই তলোয়ারের আকার ধারণ করে। এটি লাল এবং অত্যন্ত উগ্র প্রকৃতির...

হলুদ সম্রাট মনে করেছিলেন তলোয়ারটিতে অশুভ শক্তির পরিমাণ এত বেশি যে দৈব অভিশাপ নেমে আসতে পারে, তাই তিনি অগ্নিদেব ঝুরং-কে স্বর্গীয় আগুন দিয়ে এটি সীল করে রাখতে বলেন। পরবর্তীতে যখন মহাযুদ্ধ শুরু হয়, তখন তিনি আবার এই তলোয়ারের সীল খুলে দেন এবং চারদিকে এর মাধ্যমে শত্রুদের নিধন করেন।"

জিউ লি-র এই বর্ণনা শুনে শাও মু-র মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল এবং তিনি তলোয়ারটিকে আরও বেশি পছন্দ করতে লাগলেন।

ঝনঝন!

হঠাৎ করেই鳴হং তলোয়ারটি কেঁপে উঠল এবং শাও মু-র নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা চালাল।

এর নিজস্ব বুদ্ধি রয়েছে এবং এটি অত্যন্ত অবাধ্য ও উগ্র, কোনো সাধারণ মানুষের হাতে পড়তে এটি সম্পূর্ণ নারাজ।

এমনকি এই মুহূর্তে এর হত্যার তৃষ্ণা যেন আরও বেড়ে গেল...

সমুদ্রে এই কিছুদিন কাটানোর পর, আও বাই মধ্যযুগীয় মূল ভূখণ্ড ছেড়ে আসার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ক্লান্ত ও জীর্ণ হয়ে পড়েছিলেন। তার ক্ষুধামন্দা দেখা দেওয়ায় তিনি অনেকটাই শুকিয়ে গিয়েছিলেন এবং অসুস্থও হয়ে পড়েছিলেন। জাহাজের চিকিৎসকদের প্রতিদিন ভীষণ ব্যস্ততার মধ্য দিয়ে সময় কাটাতে হতো।

"সোভারেন-শ্রেণির যুদ্ধজাহাজ! এটি ব্রিটেন তাদের সমুদ্রের ওপর আধিপত্য বজায় রাখার জন্য তৈরি করেছিল। শুনেছি একটির নির্মাণ খরচই প্রায় ১১০ লক্ষ ব্রিটিশ পাউন্ড, জাপান নিশ্চয়ই এটি কেনার সামর্থ্য রাখে না!" চেন ঝেং বললেন।

কয়েকটি অমৃত বড়ি বের করে, তিনি তিয়ানহে জিনচি-র সাহায্যে শেনশৌ শুতু জেনফা-র ওপর খোদাই করা符篆 বা তান্ত্রিক লিপিগুলিকে পুনরুজ্জীবিত করতে লাগলেন। যখন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পুরোপুরি ফিরে এল, তখন তিনি নতুন করে জাদুবিদ্যা বা কৌশলগুলির সংমিশ্রণ ঘটানোর চেষ্টা শুরু করলেন। দেখা গেল, দুটি কৌশল একসঙ্গে মেলানো সম্ভব হলেও তার বেশি আর যাচ্ছে না। তাছাড়া এই দ্বৈত সংমিশ্রণ কেবল একবারই ব্যবহার করা যায়, বারবার নয়।

স্পষ্টতই, এই নাক্ষত্রিক জীবগুলির প্রধানরা ইতিমধ্যে একটি সমঝোতায় পৌঁছেছিল যে লড়াইয়ের ময়দানে তারা মুরং শিওকে একটুও ভয় পায় না। তবে তাদের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে, যে কেউ মহাশূন্যে অবাধে যাতায়াত করতে পারে এমন মুরং শিও-র সামনে তারা সম্পূর্ণভাবে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল এবং মুরং শিওকে তাদের মূল শরীর ধ্বংস করা থেকে আটকাতে ব্যর্থ হচ্ছিল।

বড় বড় পাথরের টুকরো তার শরীর থেকে খসে পড়তে লাগল, আর শাদজো বেশ ক্ষোভের সঙ্গেই একটা গালমন্দ করলেন। তবে এই লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে তিনি ওই দানবগুলোর সম্পর্কে আরও সূক্ষ্ম ও বিস্তারিত ধারণা লাভ করলেন এবং হাতে ঢাল নিয়ে সোজা তাদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে গেলেন।

অবশ্যই, এএস বা আর্মার্ড সোলজার হঠাৎ করেই তার নড়াচড়া থামিয়ে দিল। ললৌচে নিশ্চিতভাবেই এমন কোনো আকাশকুসুম কল্পনা করেননি যে মনিকা এএস থেকে নেমে এসে আত্মসমর্পণ করবেন। মাও-এর সম্পর্কের কথাই হোক কিংবা তার নিজের সম্পর্কের কথাই হোক, এই মুহূর্তে তিনি কামিউয়ের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিতে পারবেন না; তিনি বিশ্বাস করেন যে কামিউ এবং মনিকা দুজনেই বিষয়টি খুব ভালোভাবেই বোঝেন।

"公子, আপনার আশাহত হওয়ার পালা। লোহার অস্ত্র ব্যবহার করলেও কোনো লাভ হচ্ছে না, ওজন একটু বাড়লেই তা আর বেশি দূরে ছিটানো যাচ্ছে না। ওই দেখুন।" সান হেদৌ দুই হাতে একটি বিশাল ধনুক তুলে নিয়ে ট্রিগার টিপে দিলেন, কিন্তু লোহার তীরটি মাত্র দশ মিটার মতো দূরে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মনে মনে ঠান্ডা হাসি হাসলেও তার মুখে উপচে পড়ছিল মিষ্টি হাসি। প্রথমে তিনি নিজের পরিচয় দিলেন, এরপর পেই জি এবং সান ইয়াত-সেনের পদমর্যাদা সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

"তাহলে তো এই সংখ্যাগুলোর দিকেই তাকাতে হবে~" ইং ই-র মাথা তখনো ঠিকমতো কাজ করছিল না, সে নিজে নিজেই সংখ্যা লেখা কাগজটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

সে বছর যখন দাজিয়া সাম্রাজ্য বর্বর সম্রাটের জন্মদিনের ভোজে তার শক্তির প্রথম ঝলক দেখিয়েছিল, তখন কি তারা কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পেরেছিল যে এই দাজিয়া মাত্র দু'বছরেরও কম সময়ের মধ্যে এত ভয়ংকর হয়ে উঠবে?

পিংশান কাউন্টি দখল হওয়ার পর, জিয়ানশান কাউন্টিও কোনো বাধা ছাড়াই আত্মসমর্পণ করে। জিয়ান সেক্টর বা তলোয়ার সম্প্রদায় ছাড়া বাকি শহরগুলো কেবল নামমাত্র ঝাপটা দেখেই আত্মসমর্পণ করেছিল।

থেন পেংপেং এই দৃশ্য দেখেই বুঝতে পারল যে, 宋 চেনের কারণে একটু আগে যে মেয়েটির মানসিক অবস্থা ঠিক হয়েছিল, তা আবারও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। ঠিক কী কারণে দুটি পরস্পরকে ভালোবাসা মানুষ একসঙ্গে থাকতে পারে না?

তিনি যদি আগেই তলোয়ারটি খাপ থেকে টেনে হাতে নিতেন, তবে কি আর এই বিপজ্জনক পরিস্থিতির মুখে পড়তে হতো? লি ইউ এক হাতুড়ি শূন্যে চালিয়ে দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত ফিরিয়ে নিতে চাইলেন। যদিও তার হাতের বাহু শক্তিশালী ছিল এবং তার মার্শাল আর্টের দক্ষতাও এমন উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছিল যেখানে হাত দিয়ে ভাবনার সঙ্গে সঙ্গেই কাজ করা যায়, তবুও হাতুড়ি তো আর তলোয়ারের মতো হালকা নয় যে চাইলেই সহজে চাল বদলে ফেলা যায়।

লুও য়িনইয়ুয়েন তাড়াহুড়ো করে তার শরীরের মমার্মস্থল বা আকুপাংচার পয়েন্টে আঘাত হানলেও বুঝতে পারেননি যে গাও ইউনসিয়াং মানুষের চামড়া দিয়ে তৈরি এক অমূল্য বর্ম পরে আছে। তার আঘাতটি বেশ ভারী হওয়া সত্ত্বেও মানুষের চামড়ার সেই বিশেষ বর্মের কারণে তার শক্তির প্রভাব অনেকখানি কমে গিয়েছিল।

তিনি শব্দ শুনে দৃষ্টি ওপরে তুললেন এবং দেখলেন যে মেয়েটি ইতিমধ্যে নতুন করে চুল বেঁধে নিয়েছে। সেখানে কোনো জটিল বিন্যাস ছিল না, কেবল অগোছালোভাবে একটি খোঁপা করা হয়েছিল, যা তার মধ্যে এক অপূর্ব পরিচ্ছন্নতা ও স্নিগ্ধ সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছিল।

গু ফাং এবং গু ই এক মুহূর্ত না থেমে তাদের পিছু ধাওয়া করলেন। পাহাড়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা ভেতর থেকে লড়াইয়ের আওয়াজ শুনতে পেলেন এবং সেই শব্দ অনুসরণ করেই দুই বৃদ্ধ ভাই পরিস্থিতি দেখতে এগিয়ে গেলেন।

জিয়ে ইয়ুহুয়া যখন দেখলেন যে ইয়িনইয়াং ওল্ড মনস্টার মৃতবৎ পড়ে আছে, তখন তার সমস্ত ক্ষোভ ও অভিযোগ নিমেষেই উবে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে তার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে দেখলেন যে তার জীবন কেবল একটি সূক্ষ্ম সুতোর মতো সামান্যই বাকি আছে।

কিন চি খুব কাছ থেকে গভীরভাবে তাকে লক্ষ্য করলেন। মানুষটির মুখ তখনো বড্ড ফ্যাকাশে ছিল, রক্তাভহীন সেই ফ্যাকাশে মুখে সামান্যতম রঙের লেশমাত্র ছিল না, এমনকি তার পাতলা ঠোঁটের রংও ছিল অত্যন্ত হালকা। তার সুশ্রী মুখাবয়বটি যেন অসুস্থতার চাদরে ঢাকা পড়েছিল, যা দেখে তার নিজের বুকটি যেন চিরে যাওয়ার মতো তীব্র ব্যথা অনুভব করছিল।

সর্বোপরি উদাসীন ও ভাবলেশহীন লুও সিয়ুয়েনের দিকে একবার কঠোর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে তিনি জান মিয়ানের পেছনে পেছনে এগিয়ে চললেন। পুরো প্রাঙ্গণটি মুহূর্তের মধ্যে আবার তার চিরচেনা সুনসান নীরবতায় ফিরে গেল, আর সেই গভীর দৃষ্টির মাঝে আবারও ভর করে উঠল হিমশীতল ঠান্ডা ভাব।

"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি থাকতে তোমার কি মৃত্যু হওয়া সম্ভব? ভুলে যেও না আমার মূল রূপটি আসলে কী!" সর্পরাজের আত্মা বলল।

"এটা কি সেই মেয়েটি?" কি ইউয়ান আমার দিকে আঙুল তুলে নিজের মাথাটা একটু ঝুঁকিয়ে চোখ টিপল। আমি তার দিকে বন্ধুভাবাপন্ন এক চওড়া হাসি দিলাম, কিন্তু কি ইউয়ান মুখটা বাঁকিয়ে কেঁদেই ফেলল।

ইউ ঝাওহুয়া অবচেতনভাবেই জোর দিয়ে বললেন: "আমার সোনাদানা বা ধনসম্পদের কোনো লোভ নেই, নামযশ বা পদেরও কোনো মোহ নেই, কিন্তু এই শেষ কাজটি আমি কোনোভাবেই ত্যাগ করতে পারব না।"

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই জায়ান্ট ক্র্যাব নামক দানবটি [অগ্নিদেব ভুত] বা [গড অব ফায়ার ঘোস্ট]-এর ওপর তার 'অটোপসি' বা ব্যবচ্ছেদ সফলভাবে সম্পন্ন করেছে। লস অ্যাঞ্জেলেস শহরের সীমানার কাছে ধ্বংসস্তূপের মাঝে নব্বই মিটার দীর্ঘ চতুর্থ মাত্রার দুটি দানব এয়ারবর্ন হেলিকপ্টারের ফ্লাডলাইটের নিচে সফলভাবে মিলিত হলো।

ইউ মিয়াও্যি তার উদ্বৃত্ত পারফিউমটি শু ইউয়ানরং-কে উপহার হিসেবে দিলেন এবং সেটিকে যে অত্যন্ত মূল্যবান একটি জিনিস তা বুঝিয়ে বললেন। শু ইউয়ানরং স্বভাবতই এতে আরও বেশি আন্তরিক ও অভিভূত হয়ে পড়লেন।

বিকেলে স্কুল ছুটি হওয়ার পর, মো জিকিয়ান অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে স্কুলের গেটে শাওশাওয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলেন যাতে দুজনে একসঙ্গে বাড়ি ফিরতে পারেন।

পরিবেশটি মুহূর্তের মধ্যে কিছুটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চারপাশের অভিজাত ব্যক্তিরা সবাই যেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন—এই ক্রাউন প্রিন্সেসের মাথা কি সত্যি সত্যিই বিগড়ে গেছে? নইলে তিনি কেন এখানে এমন সব পাগলের প্রলাপ বকছেন?

তিনি ঘরের নকশা ও সুযোগ-সুবিধাগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়েই বুঝে গেলেন যে তাকে উদ্ধার করে কৃত্রিম দ্বীপে ফিরিয়ে আনা হয়েছে এবং এই জায়গাটি নিশ্চয়ই কৃত্রিম দ্বীপের কোনো একটি হাসপাতাল। তিনি বিছানার পাশের পানির পেয়ালাটি তোলার জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু তার হাতটি তৎক্ষণাৎ নিস্তেজ হয়ে বিছানার পাশে ঝুলে পড়ল।