৫১তম অধ্যায়: দশটি নিষ্ঠুর শাস্তি এবং প্রেমের খাবার খাওয়া
ওয়ালমার্ট শপিং মলের ভেতরে।
জি ঝিলিন তার আচ্ছন্ন হয়ে যাওয়া কাঁধ দুটো একটু ডলে নিলেন এবং খুচরো টাকার শেষ বান্ডিলটি ক্যাশ রেজিস্টারে রেখে দিলেন। মলের ভেতরে এসি খুব জোরালোভাবে চলছে, অথচ তার পিঠের দিকটা সামান্য ঘামে ভিজে উঠেছে বলে মনে হলো। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, ইতিমধ্যেই রাত সাতটা বেজে পার হয়ে গেছে।
"আর মাত্র পাঁচ মিনিট, অবশেষে শিডিউল শেষ হচ্ছে," তার পাশের পনিটেল বাঁধা এক নারী সহকর্মী অভিযোগ করে বলে উঠলো, "আজকে মানুষ সত্যিই খুব বেশি, ক্লান্তিতে মরে যাচ্ছি।"
"হুম," তরুণীটি কাজের পোশাক পরে মৃদুস্বরে জবাব দিল।
"আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আজ তোমার মেজাজ বেশ ভালো আছে?" পনিটেলধারী হুয়াং হুই তাকে সন্দেহভাজন নজরে পরিমাপ করতে করতে বলল।
জি ঝিলিনের এখানে কাজ করতে আসার এখনো আধা মাসের মতো হয়েছে। দেখতে তারার মতো সুন্দর, আবার হবু বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী—সবাই তাকে নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিল। মলের এই কাজের পরিবেশে তার আভিজাত্যপূর্ণ ব্যক্তিত্বও কিছুটা বেমানান ছিল। প্রথমে কেউ তার কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পায়নি, পরে যখন দেখল ছোট মেয়েটি বেশ মিশুক, তখন ধীরে ধীরে সবাই তার সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
অথচ, সাধারণত এই মলে খণ্ডকালীন কাজ করতে আসা হবু বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রীটি সবসময় মনমরা থাকত, মনে যেন কত না ভাবনা জমে থাকত। কিন্তু আজ তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন কোনো পাখির মতো হালকা।
"কোনো খুশির খবর আছে নাকি? আমাদের সাথেও একটু শেয়ার করো না?"
জি ঝিলিনের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ঝুলছিল, তিনি নিচু স্বরে একটি ছোট সুরও গুনগুন করছিলেন, কিন্তু কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে আরও এক ক্রেতা বিল পরিশোধ করতে এল। চুলে কার্ল করা এক তরুণ তার নিখুঁত মুখের অবয়বের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে সম্মোহিত হয়ে গেল।
ছেলেটির আচরণ একটু ছাঁটকাটা এবং বখাটে স্বভাবের ছিল। সে সরাসরি বলে উঠল, "এই যে সুন্দরী, একটু কন্টাক্ট নম্বরটা দেওয়া যাবে?"
পাশে থাকা হুয়াং হুই মুখ বাঁকাল, এই তো আরেকজন এসে হাজির। প্রতিদিন যত বেশি ক্রেতা আসা-যাওয়া করে, তাদের মধ্যে কোনো না কোনো পুরুষ ক্রেতা জি ঝিলিনের কাছে কন্টাক্ট নম্বর চাইবেই, কিন্তু শেষোক্তজন বরাবরই খুব শক্ত হাতে তা প্রত্যাখ্যান করে আসতেন।
জি ঝিলিনের মুখের হাসিটা মিলিয়ে গেল: "দুঃখিত, আমি ইতিমধ্যেই তিন সন্তানের মা।"
কার্ল করা তরুণটি মুখ হা করে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। তবে সে উপর-নিচ জি ঝিলিনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি যেন আঠার মতো লেগে রইল: "তোমাকে তো বেশ তরুণ দেখায়... সন্তান থাকলে সমস্যা নেই, যতগুলোই থাকুক না কেন কোনো অসুবিধা নেই। বরং বলা যায় আরও ভালো, আমরা মাঝে মাঝে অন্তত কথা তো বলতে পারব।"
জি ঝিলিন ভাবলেশহীন মুখে মাথা নাড়লেন: "কী ব্যাপার, তুমি কি আমার পরবর্তী ছেলে হতে চাও?"
পাশে থাকা হুয়াং হুই খিলখিল করে হেসে উঠলেন। এই ছোট মেয়েটির মুখেও এমন ধারালো জবাব থাকতে পারে।
কার্ল করা তরুণটি রেগে গিয়ে বলল, "তুমি—" তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সে ক্ষোভ প্রকাশ করতে চাইল, কিন্তু মেয়েটির বরফের মতো শীতল অথচ মোহময় সুন্দর মুখটির দিকে তাকাতে গিয়ে তার সাহসে কুলোলো না।
কখনও কখনও অতিরিক্ত সৌন্দর্যও এক ধরণের বিশেষ মর্যাদা বয়ে আনে, যার অর্থ দাঁড়ায় মেয়েটিকে সহজে ঘাঁটানো যাবে না। তার সাহস হঠাৎ করেই কমে গেল, তাই সে মুখ নিচু করে টাকা মিটিয়ে চুপচাপ চলে গেল।
জি ঝিলিন একটা দীর্ঘ হাই তুললেন এবং সবেমাত্র কাজ শেষ করে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি দূর থেকে একটি দীর্ঘকায় তরুণকে হেঁটে আসতে দেখলেন এবং তার চোখ দুটি মুহূর্তের মধ্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সেই ছেলেটির হাতে বেশ কয়েকটি নাইলনের মোজা এবং দুটো আইসক্রিম ছিল, যা সে ক্যাশ কাউন্টারে রাখল।
চেন ইউ ছাড়া আর কে হতে পারে।
জি ঝিলিন সেই কালো ও সাদা রঙের মোজাগুলোর দিকে এবং দুটি সাঁতারের পোশাকের দিকে তাকালেন। যার মধ্যে একটি পুরুষদের এবং অন্যটি নারীদের ওয়ান-পিস সুইমস্যুট। তার সুন্দর মুখটি সামান্য লাল হয়ে উঠল: "স্যার, মোট বায়ান্ন টাকা আশি পয়সা হয়েছে।"
চেন ইউ মুচকি হেসে তার আঙুলগুলো বাড়িয়ে দিয়ে টাকাগুলো গুনে তার হাতে দিল এবং তারপর তরুণীটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "এটার দাম কত, এটা কীভাবে বিক্রি হয়?"
জি ঝিলিনের চোখ দুটি বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে গেল: "এই পণ্যের দাম অনেক বেশি, স্যার হয়তো কিনতে পারবেন না?"
"তুমি একটা দাম বলো, তুমি কি করে জানলে আমি কিনতে পারব না?"
জি ঝিলিন চোখ কুঁচকে তাকালেন: "হুম, ছাব্বিশ লক্ষ কোটি।"
"সেটা তো একটু বেশিই দামি, কিনতে পারব না।"
জি ঝিলিন ডানে-বামে একবার তাকিয়ে দেখলেন যে ক্রেতার সংখ্যা খুবই কম, তখন তিনি কিছুটা লাজুক মুখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আরেকটা উপায় আছে, তোমার কানটা একটু কাছে নিয়ে এসো, আমি তোমাকে ফিসফিস করে বলছি।"
চেন ইউ কথামতো তার কানটা বাড়িয়ে দিল, আর জি ঝিলিন নিজের হাত দিয়ে অন্য মানুষের দৃষ্টি আড়াল করে নিলেন, তারপর তার লালচে নরম ঠোঁট দুটি ফাঁক করে হালকাভাবে তার কানে কামড় বসালেন।
সামান্য মৃদু ব্যথার পর, তার কানে গরম নিঃশ্বাস ফেলার শব্দ শোনা গেল: "স্যার, আপনি বিল না দিয়ে আমাকে পালিয়ে নিয়ে যেতে পারেন~"
চেন ইউর বুকটা কেঁপে উঠল, আর জি ঝিলিন দ্রুত তার কাজের পোশাকের এপ্রন খুলে ফেললেন এবং তার হাত ধরে ফেললেন।
"তাড়াতাড়ি দৌড়াও!" তরুণীটি তরুণটির হাত ধরে এক ফুরফুরে পদক্ষেপে সবার চোখের সামনে দিয়ে মল থেকে 'পালিয়ে' গেল।
হুয়াং হুই নির্বাক হয়ে দুজনের দ্রুত মিলিয়ে যাওয়ার পেছন দিকটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। নিজের বিয়ের ভাগ্যের কোনো হদিশ না পাওয়ার কথা মনে করে তার মনটা এক অদ্ভুত জটিলতায় ভরে গেল:
"মাগো, আমি অজ্ঞান হয়ে যাব! প্রাচীন চীনের দশটি নিষ্ঠুর শাস্তির মধ্যে নিশ্চিতভাবেই ডগ ফুড খাওয়ার শাস্তিটাও একটা থাকা উচিত।"
……
কয়েক মিনিট পর, জি ঝিলিন একটি অডি এইট গাড়ির সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে বসে পড়লেন।
ভাড়া করা এই গাড়িটি এখনো ফেরত দেওয়া হয়নি, কারণ কে জানে হয়তো কোনো ব্যবসায়িক কাজের জন্য এটি আবার প্রয়োজন হতে পারে।
তরুণীটির মুখটি এখনো লালচে হয়ে ছিল, সে মিটিমিটি চোখে পলক ফেলে陈 ইউর দিকে তাকাল: "চেন স্যার, আপনি এখন ছাব্বিশ লক্ষ টাকার ঋণগ্রস্ত একজন ধড়িবাজ।"
চেন ইউ মুচকি হেসে জবাব দিল: "তার মানে কি এই দাঁড়ায় যে, তুমি এখন আমার?"
জি ঝিলিন মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং মিষ্টি নরম সুরে বললেন: "তা তো নয়..."
আবার সে বাহানা শুরু করে দিয়েছে।
চেন ইউ হাসতে হাসতে গাড়ি স্টার্ট দিতে চাইল, ঠিক তখনই জি ঝিলিন সিটবেল্টটা টানতে গিয়ে কিছুটা আনাড়ির মতো দেখাল এবং তারপর তার দিকে তাকাল: "চেন স্যার, আমি তো সিটবেল্ট বাঁধতে জানি না।"
চেন ইউ: "..."
জি ঝিলিনের সিটবেল্ট বাঁধতে পারার অক্ষমতা আর অন্ধকারকে ভয় পাওয়ার বিষয় দুটো বেশ সুবিধাজনকভাবে পাল্টে যায়।
সে তার দিকে একটু ঝুঁকে এল, তারপর সিটবেল্টটি টেনে ধরল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করেনি, কিন্তু যখন সে বাকলটি আটকাতে গেল, তখন তার হাতের পিঠটি সামান্য ছুঁয়ে গেল তরুণীটির ভরাট নিতম্বের ওপর দিয়ে।
গত দুদিনের জি ঝিলিন যেন একদম চিনি আর তুলো দিয়ে তৈরি, যাকে দু-এক কামড় দিতে ইচ্ছে করে। এখন তার মনে হচ্ছে জি ঝিলিনের তার বাড়িতে থাকাটা খুব একটা ভালো কিছু হচ্ছে না, কারণ এটি তার ভেতরের পাশবিক প্রবৃত্তি জাগিয়ে তোলার ক্ষেত্রে অন্তরায় হয়ে দাঁড়াচ্ছে।
তরুণীটি陈 ইউর ডান হাত ফাঁকা থাকার সুযোগ নিয়ে আলতো করে তার হাতটি চেপে ধরল।
সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "জি ঝিলিন, তুমি সাঁতার জানো?"
জি ঝিলিন কৌতূহল নিয়ে মাথাটা একটু কাত করে বলল, "জানি না।"
"তাহলে অন্য কোনো দিন আমি তোমাকে সাঁতার শেখাব।"
জি ঝিলিনের মুখটি সামান্য লাল হয়ে উঠল। যখন সে ওই ওয়ান-পিস সুইমস্যুটটি দেখেছিল, তখনই সে陳 ইউর মতলব বুঝতে পেরেছিল। এই মুহূর্তে সে রাজিও হলো না আবার না-ও করল না, বরং জিজ্ঞেস করল: "...তুমি কি ইদানিং খুব ব্যস্ত?"
চেন ইউ সত্যিসত্যিই বলল, "একটু তো বটেই।" কোম্পানির সাম্প্রতিক সময়ে সত্যি অনেক কাজ রয়েছে, তাছাড়া এটি এখন একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে রয়েছে।
জি ঝিলিন নরম গলায় বললেন, "চেন স্যারকে সারা পৃথিবীকে আমার চারপাশে ঘুরতে বাধ্য করতে হবে না, আমি এতেই খুব সন্তুষ্ট। আমি জানি, আমার মা হয়তো আমাকে আর চায় না, কিন্তু এখনকার জি ঝিলিন মনে করে যে কোনো পরিস্থিতিই কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।"
"হুম," চেন ইউ মৃদু স্বরে উত্তর দিল এবং তরুণীটির হাতের পিঠে আলতো করে চাপড় দিল।
সত্যি বলতে কী, পুনর্জন্মের পর থেকে জি ঝিলিনের পানিতে ডুবে যাওয়ার ঘটনাটি তার মনে সবসময় একটা কাঁটার মতো বিঁধে ছিল, তার মনটা কখনোই খুব একটা হালকা হতো না।
ঠিক এই মুহূর্ত পর্যন্ত এসে, তার বুকের ভেতরের একটা বড় পাথর যেন অবশেষে অর্ধেকটা নামল।
ভাগ্য নিশ্চয়ই ইতিমধ্যেই তার মোড় পরিবর্তন করে ফেলেছে।
বাড়ি ফিরে, চেন ইউ দরজা ভালোভাবে লক করার পর বিছানার নিচ থেকে জিয়াং তাও এবং ঝেং ইয়াংরং-এর বিয়ের আমন্ত্রণপত্রটি বের করল।
জিয়াং তাও এবং ঝেং ইয়াংরং-এর এনগেজমেন্টের তারিখের দিকে সে তাকাল—সেপ্টেম্বরের পনেরো তারিখ, যা তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পরের ঘটনা।
চেন ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর একটা লাইটার বের করে সরাসরি এই আমন্ত্রণপত্রটি পুড়িয়ে ফেলল।
উজ্জ্বল লাল রঙের আমন্ত্রণপত্রটি পুড়তে থাকা আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে 陈 ইউর দৃষ্টি গভীর ও রহস্যময় হয়ে উঠল।
জিয়াং তাও হয়তো ভবিষ্যতে আরও কিছু ঝামেলা পাকাতে পারে। যার ক্ষমতা যত বেশি, তার ধ্বংস করার ক্ষমতাও তত বেশি; দিনশেষে সে একটা অনিরাপদ উপাদান। তাই নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষা করার চেয়ে সক্রিয়ভাবে আক্রমণ করা অনেক ভালো।
সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝাং জিয়ানমিং-এর কাছে একটা খুদে বার্তা পাঠাল এবং দেখা করার জন্য একটা ফাঁকা সময় ঠিক করে নিল।
জিয়াং তাও নামের এই মানুষটিকে মোকাবিলা করার জন্য বস চেন ইউর পদ্ধতিটি অত্যন্ত সহজ এবং নির্মম: ঝাং জিয়ানমিং-কে একটু প্রভাবিত করে হাংঝৌ শহরে প্রবেশ করা এবং তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়া।
তারপর, তার মৃতখণ্ড টুকরো টুকরো করে শ্যাম্পেন খোলা হবে।