অধ্যায় ৫৩: সেটি ছিল সম্রাট ইউনশেনের হৃদয়ের অমূল্য রত্ন

“গত রাতেই।”
সু ছিংলি কপাল কুঁচকাল, “গত রাতেই... অথচ তো আজ বছরের শেষ রাত।”
এটা তো ছিল পরিবারের সবাই মিলে একত্রিত হওয়ার দিন, অথচ দিপিং শাও তার সবচেয়ে আপনজনকে হারাল।
পুরো পরিবার, বছরের প্রথম দিনটাতে নীরব হয়ে গেল।
“ইউন...”
“কি বলছো? উদ্ধার হয়ে গেছে!”
জ্যোতিরাজ প্রাসাদে, উ ফেংজি আসনে বসা ছিলেন। পাহাড়ের ফটকে ফেরা শিষ্যর সংবাদ শুনে তিনি রাগে টেবিল চাপড়ালেন এবং তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি নিচে তাকিয়ে দেখলেন, আগে যে ক্ষতটা ছিল মুষ্টির সমান বড় আর রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, এখন তা সম্পূর্ণ সেরে গেছে, এমনকি দাগও নেই, কোনো চিহ্ন নেই যে সেখানে আঘাত লেগেছিল।
ছুই ফেং মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, মুঠো শক্ত করে ধরেছিল, তার মনে হচ্ছিল মাথার ভেতর অসংখ্য মাংসখেকো পতঙ্গ বাস করছে, যা তার স্নায়ু ও মস্তিষ্ককে কুরে কুরে খাচ্ছে।
উচ্চমাত্রার অভ্যন্তরীণ শক্তি নিক্ষিপ্ত হয়ে টাকমাথা লোকটার ডান পায়ে লাগল, সে আবার চিৎকার করে পড়ে গেল।
শব্দ ধীরে ধীরে থেমে এল, ঠিক তখনই অশুভ শক্তির বলটি সরে গিয়ে এক ফ্যাকাশে মুখের তরুণকে উন্মোচিত করল। তার পরনে হালকা পোশাক, মুখশ্রী ফ্যাকাসে, ঠোঁটে লেগে ছিল মাংসের এক ছিটে, যা সে বারবার ঝকঝকে রুমাল দিয়ে মুছছিল।
“কি হয়েছে, কি হয়েছে?” এই সময়, পেটমোটা, রেশমি কাপড় পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ এগিয়ে এলেন। তার পোশাকের জৌলুসে স্পষ্ট, সে সাধারণ কেউ নয়।
ইয়াং জিশুর সংরক্ষণ থলে খুলে দেখল, সেখানে অনেক প্রয়োজনীয় জিনিস আছে। ছুই ফেং মনে মনে ভাবল, যদি এসব প্রকাশ্যে আনাজেত, তবে নিশ্চয়ই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হতো।
জীবনের সবচেয়ে দীর্ঘ তিন দিনে, এতদিন ধরে যে আশা তাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল, এক মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। এই আঘাতে শাও মেংলৌ ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। তবু, ঠিক এর উল্টোভাবে, তার অন্তর যেন হালকা হয়ে গেল, মনে হল যে ঝঞ্ঝাট এতদিন তাকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল, এখন তা অবশেষে সামনে এল।
শি ই ফেই লিয়াঙইয়ানের আকর্ষণীয় পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মনোযোগী অভিব্যক্তি, আর কিছুক্ষণ আগে তার অগোছালো মমতার কথা মনে পড়ছিল। শি ই-এর মনে যেন পাঁচ রকম স্বাদ একসাথে—টক, মিষ্টি, তিতা, ঝাল, নুন, সবকিছু মিলেমিশে গেল।
“বাছা, তুমি মা হতে চলেছো, তুমি গর্ভবতী! হাহাহা!” পিটার তাড়াতাড়ি লিউ লিংশানের হাত থেকে গর্ভধারণ পরীক্ষার ছড়ি নিয়ে নিলেন, উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠলেন।
ই ছিউ-ও টের পেল এক অস্বস্তিকর বিপদের আভাস, দ্রুত পিছু হটতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই সময় সমুদ্রদৈত্য সম্রাট তার সামনে উপস্থিত হলো।
শব্দটি কখনো লোহার খটাং খটাং, কখনো বাজির শব্দের মত, একটার পর একটা, গুনে শেষ করা যায় না, নীরব রাতের বুকে তা দশ মাইল দূর থেকেও শোনা যাচ্ছিল।
যুদ্ধসম্রাটের পবিত্র আত্মা সঙ্গে সঙ্গে আবির্ভূত হলো, যেন দেবতা মাঝআকাশে ভাসছে, তার শক্তিশালী আত্মার শক্তি জলোচ্ছ্বাসের মতো ছুটে চলল বেগুনী মেঘের বজ্র চিতার দিকে। যদিও চিতা প্রাণপণে প্রতিরোধ করছিল।
শেন ইউকে পেছনের আঙিনার অতিথি কক্ষে থাকতে দেওয়া হয়েছিল, কিন বু ফান ওকে গুছিয়ে রেখে দ্রুত বাইরে চলে গেলেন। চোট সারানোর আগে কিছু বিষয় গুছিয়ে নেওয়া দরকার ছিল।
মারার সময়, পেই ফেং-এর শরীরে লাগানো মাখন ধীরে ধীরে তার লোমকূপ দিয়ে মিশে যাচ্ছিল, এমনকি মাংসেও পৌঁছে যাচ্ছিল।
পরিবারে সমপর্যায়ের কোনো দক্ষ ব্যক্তি না থাকলে, সবচেয়ে শক্তিশালীকেই সামনে এসে অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাতে হয়। এতে গুরুত্ব বোঝানো হয়, এবং কোনো দোষ খোঁজার সুযোগ থাকে না। এ নিয়ম যে কোনো জগতে, যে কোনো স্তরে, সবখানেই চলে।
“শক্তিশালী বহিরাগত এখানে এসে আমাদের দমিয়ে রাখতে পারবে না। তোমাদের বাইরে নাম আছে ঠিকই, কিন্তু এখানে আমাদের কথাই শেষ কথা। এই গাড়িগুলো চমৎকার, আসা করি তোমরা ভাইয়েরা একটু ছাড় দেবে।” আরেক যুবকও লোকবলের জোরে সাহস নিয়ে বলল।
তাকেদা কিনজি শিনোদা ইয়াসুকেনকে খুব ভালো করেই চিনে, তাই আগেই গল্প সাজিয়ে রেখেছিল। গল্প বলার পরই শিনোদা ইয়াসুকেন নিশ্চিন্ত হলো।