উনাত্তরতম অধ্যায়: তুমি কি আমার সঙ্গে উপরে থাকা মানুষের তুলনা করতে চাও?
সু চিঙলি চোখপিটপিট করে, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "সম্রাট সাহেব, আরও টাকা দিতে হবে তো।"
"দিবে, শেন ছি, একটু পর মানব সম্পদ বিভাগে গিয়ে কথা বলে এসো।"
"ঠিক আছে, সভাপতি।"
সু চিঙলি আনন্দে শরীরটা সোজা করে বসল, মেকআপ শিল্পীকে মেকআপ করতে অপেক্ষা করতে লাগল।
পাশের মানুষগুলো চুপচাপ অবাক হয়ে ভাবল,果......
সে প্রথমে একটা পাবলিক টেলিফোন বুথে গেল, শিয়াংজুনকে বাইরে পাহারা দিতে বলল, নিজে ভেতরে গিয়ে মাও রেনফেং-কে ফোন করল।
কিন্তু ঠিক তখনই, সেই তীব্র তরবারির ঝলকানি ক্ষীণ শব্দ তুলেই অসংখ্য হালকা লাল আলোক বিন্দুতে ভেঙে পড়ল, যেন রাতের জোনাকির মতো আকাশে কিছুক্ষণ ঘুরে অবশেষে মিলিয়ে গেল।
এদিকে লং মেই-ও ছিল ষষ্ঠ অঞ্চলে; কাং ম্যাংয়ের তুলনায় ওর চেতনা আরও বেশি প্রভাবিত হয়েছিল, হাতে থাকা যুদ্ধ ছুরি দিয়ে আশেপাশের ছায়াগুলোর ওপর আঘাত করছিল।
বিমানবাহিনীর আসা যুদ্ধবিমান ছিল খুব বেশি নয়, তারা মূলত স্থল সহায়তার জন্য এসেছিল, সব অস্ত্রই মাটিতে আঘাত হানার জন্য, কেবল ডানার প্রান্তে দুইটি আকাশ-থেকে-আকাশ ক্ষেপণাস্ত্র ঝুলিয়ে রেখেছিল সম্ভাব্য আকাশযুদ্ধের জন্য। আর সু-৩০ ছিল ভারী যুদ্ধবিমান, প্রচুর অস্ত্র বহনে সক্ষম, তাই স্থল হামলার সময় অগ্নি সংহতি ছিল প্রচণ্ড।
"ঠিক আছে, তোমার নতুন দায়িত্ব এসেছে, আগামীকাল সকালেই হুহোত শহরে অতিথি সেবা করতে হবে," খুব সরলভাবে জানালেন চু জিয়াং ওয়াং।
সব পোশাক একসঙ্গে তুলে নিল সে; দোকানে ডেলিভারি সার্ভিস থাকলেও কিন মু বাই এখন কোথায় থাকে জানে না, তাই নিজেই নিয়ে নিল। দোকানের দুইজন বিক্রয়কর্মীও তার সঙ্গে পার্কিংয়ে গেল, জিনিসপত্র গাড়ির পেছনে তুলে দিল।
তবে, এই প্রযুক্তি প্রাচীন যুগে খুবই বিরল ছিল, না হলে এত দানবী ফলের অস্তিত্ব থাকত না, কিংবা শুধু বেইজিয়া পাংক-ইর কাছেই এ ক্ষমতা সীমাবদ্ধ থাকত না।
দু’জনে চেনা পথে প্রযুক্তি বিভাগে এল; সু ওয়ান এক বাটি সদ্য গরম করা নুডলস নিয়ে মৃতদেহ পরীক্ষার রিপোর্ট লিখতে যাচ্ছিল।
দারি হালকা হাসল, আর দাম বাড়াল না। নিলামকারী দারির মুখ দেখে বুঝে গেল, আর দাম বাড়বে না। "ঠাস" শব্দে হাতুড়ি পড়ল।
মনোযোগের বিস্তৃতি আসলে চেতনার উৎকর্ষ, এটা ছিল চেং ফেই-এর জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ বাঁক, যেখানে আকস্মিক শক্তি অর্জনের পর সে একজন প্রকৃত শক্তিশালীতে রূপান্তরের পথে এগোচ্ছিল।
তাকে এই আন্তরিকতার জন্য কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত ছিল, সেও চেয়েছিল তার প্রতি এই অনুভূতির প্রতিউত্তর দিতে, কিন্তু... তার স্পর্শে এখনো কোনো অনুভূতি জাগে না।
গু শিউন ইয়ানের কথায় কিছুটা বিশ্বাস ছিল তার, কারণ মাত্র একদিন বন্দি থেকেই সে পাগল হয়ে যাচ্ছিল, আর সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল, মানসিক ভেঙে পড়ার সাথে সাথে তার দক্ষতাও কমে যাচ্ছিল।
অন্তহীন শূন্যতায় একসময় ছিল তারা ভরা আকাশ, কিন্তু প্রবল শক্তিতে তা ভেঙে চূর্ণ হয়েছে, সবকিছু আবার বিশৃঙ্খলতায় মিশে গেছে, সেই উন্মত্ত শক্তি ছিল সেই মহাযুদ্ধের পর পড়ে থাকা অবশিষ্ট শক্তি।
এই প্রহরীরা আসলে একযোগে হাড়গোড় গ্রাম থেকে বেতন পায়, আর হাড়গোড় গ্রাম দোকানগুলো থেকে কমিশন আদায় করে।
জিয়াং শিজুনের মুখে বরফের ছাপ, কালো চোখজোড়া যেন জমাট বরফে গড়া, তার সমগ্র শরীর থেকে নির্গত হচ্ছে অপরিচিতদের জন্য এক শীতল অদম্য দূরত্ব।
পাহাড়ের ওপরে যুদ্ধরতদের ভাগ করা যায় দুই ভাগে; একদলের কপালে আকর্ষণীয় লাল চিহ্ন, যাই পরুক, কোমরে জটিল নকশার লাল ফিতে বাধা।
ঝাং ইউনইউনিকে নিয়ে যাওয়ার পর, এক দাসী পানির পাত্র নিয়ে এসে কাপড় দিয়ে মেঝে মুছতে লাগল, কিছুক্ষণেই লাল রক্তের দাগ মুছে গেল।
"তবে, মহারানী মা নিজে কী বপন করেছেন?" সুচিং লুয়ান মাথা তুলে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বলল।
কারণ, সু ই মনে করল, যখন সে সমগ্র দেশ নিজের হাতে নিয়েছে, তখন সময় হয়েছে অনিশ্চিত মনোভাবের পশ্চিম লিয়াংকে নিজের দলে টেনে আনার।
চেন জিয়াওজিয়াও সব দিকেই ভালো, শুধু একটু বেশি পরিশ্রমী, সে একেবারে কাজের উন্মাদ, বিশেষ করে মনিবের জন্য।
আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, শু লিনশি মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ নিয়ে ভাবল, বিশৃঙ্খল মঞ্চ গ্রহণ করে প্রশিক্ষণের সুযোগ রাখলেও, সময় আর থাকছে না, এবং বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, অদূর ভবিষ্যতে আর প্রশিক্ষণের সময় পাওয়া যাবে না।