চতুরানব্বইতম অধ্যায়: তুমিও নিশ্চয়ই ওকে খুব মিস করছ, তাই না?

সে খুব চাইছিল সুতিংলি যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে, আবার চায়ওনি সে ফিরে আসুক। বৃদ্ধ ছবিটার দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

“সু পরিবার... বিশ বছর হয়ে গেল, আবার নতুন করে গুছিয়ে নেওয়ার সময় হয়েছে।”

তিনি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, যেন আগের স্মৃতিগুলোকে অনুসরণ করছেন, চোখেমুখে গভীর বিষাদ।

...

আমি ভেবেছিলাম ব্যাপারটা খুব সহজ, মনে করেছিলাম নিছক একটা খেলা। কে জানত, হু-জি একেবারে গম্ভীর মুখে বলল, সে আমাদের দু’জনের জন্য কাঁচের বল ভাগ করবে। ও আরও বলল, একবারে একটা কাঁচের বল, যে জিতবে, বলটা তার।

এখন সিংহ বাহিনী প্রায় সত্তর শতাংশ শিল্প-ব্যবসা একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ করছে ‘ইয়ানজি নগরে’, এতে তাদের শক্তি দিন দিন বেড়ে চলেছে, শহরে তাদের কথাই শেষ কথা।

যখন হান ছিয়েন বলল, সে ঝাও ঝ্যাংয়ের বদলে কোরিয়ার কাছে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাবে, তখন ঝাও ইয়ং হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল। ভাবতে লাগল, ঝাও ঝ্যাং তো মাত্র পনেরো-ষোলো বছর বয়সী, তাদের সময়ে তো এ বয়সে কেউ মাত্র ক্লাস নাইনের ছাত্র, অথচ হান ছিয়েন মনে করছে এখনই দেরি হয়ে যাচ্ছে, আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করলে, তার গোঁফ ওঠার পর বিয়ের প্রস্তাব দিলে, তখন আর কিছুই হবে না।

আমি মনে মনে গালি দিলাম, ভাবলাম, এই দু’জন তো একদম বোকা, দু’টো পা নিয়ে যতই দৌড়াক, কি ওরা কখনও একটা ভ্যানগাড়ির আগে পৌঁছাতে পারবে?

তাই, সে ধীরে ধীরে ক্রমশ পোকামাকড়ের ডিম থেকে শক্তি শোষণ করছিল, খুব চরম কোনো পন্থা অবলম্বন করেনি।

যেহেতু পোকামাকড়ের জাতি পৃথিবীর রূপান্তরিত পশুদের সংক্রমিত করে তাদের নিজের জাতিতে পরিণত করতে পারে, তাহলে মানুষের ক্ষেত্রেও সেটা হতে পারে, এটাই আসল আতঙ্ক আর বিপদের কারণ।

হান দং চোখ উল্টে বলল, একটু বোঝার চেষ্টা কর, এখন চরিত্র বাছাই করছে আমি, বুঝলে? তোমার কথা বলার সময় এটা? ধুর।

ঝাও থোং দেখল, সে ঝাও গুয়াংকে শাস্তি দিতে চাইছে না, সঙ্গে সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তাড়াতাড়ি তাঁবু থেকে বেরিয়ে সেনা চিকিৎসকের ছাউনিতে গেল। ওর কপাল ভালো, যদি ঝাও ইয়ং অস্বাভাবিকভাবে সেনাদলে চিকিৎসাকেন্দ্র চালু না করত, তাহলে আজ ঝাও গুয়াং-এর শেষ এখানেই হয়ে যেত।

এদিকে চিন হাওনানও খুলে ফেলল ‘তিয়ান স্যুয়ান ঢাল’, সমস্ত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় করে দিল। দেবতাদের শিকারি তরবারি আর ফ্রয়েডসা-র ছোরা একসঙ্গে বাজতে শুরু করল, যুদ্ধ শুরু হবার মুখে।

“বোকামি করোনা, কোথায় যাচ্ছ? তোমাকে অপরাধ দমন দলে পাঠিয়েছি, তোমার বাবার কাছে কত কথা শুনেছি! আবার যদি বেয়াদপি করো, তাহলে ওভারব্রিজে গিয়ে ট্রাফিক সামলাতে পাঠিয়ে দেব।” ফাং জিয়েনগুও অসন্তুষ্টভাবে বলল।

ছিংইউন হঠাৎ বিশাল জাদুবৃত্তে টেনে নেওয়া হল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে উঠল! সে জোরে জিভে কামড় দিল, তখন একটু হুঁশ ফিরে পেল। সামনে ভেসে চলা সাদা আলোর রেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, সমস্ত শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছে। আসলে, এই সাদা আলোর ফিতেগুলো একটু অসতর্ক হলেই শরীর চিরে ফেলে, ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে দেয়।

তড়িঘড়ি করে ঘর গুছিয়ে নিয়ে, স্থির হয়ে সাধনায় বসে, অবাধে প্রকৃতির শক্তি গ্রহণ করতে লাগল। এই শক্তি পেয়ে, শুয়ান ইউয়ান শিয়াও না ক্ষুধার্ত, না তৃষ্ণার্ত, একটানা কয়েকদিন উপবিষ্ট থাকত, একঘেয়ে লাগলে তবে উঠে হাঁটাহাঁটি করত।

“ভেতরের দিকে এগিয়ে চলো, ওরা যদি কাউকে ধরে নিয়ে যেতে চায়, আমাদের অনুমতি নিয়েই নিতে হবে। সবাই ভেতরের দিকে যাও, সতর্ক থেকো, কিছু ঘটলেই সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।” গম্ভীর কণ্ঠে বলল বুড়ো ভূত।

পাঁচ ধরনের মৌলিক উপাদান শুয়ান ইউয়ান শিয়াওর মুখের ফিসফিসানি ও শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দে বদলাতে লাগল, যেন কোনো সুরেলা আন্দোলন চলছে।

“আমি যদি জামা না খুলি?” হান ইউ হালকা হাসল, এখন বুঝতে পারল, আসলে ওর অপমান করতেই এমন পরিস্থিতি তৈরি করা হয়েছে, সত্যি যদি জামা খুলে দেয়, তাহলে তো আর মান-সম্মান থাকবে না।

সবাই ভুল করবে না যেন, একটু আগে কথাটা ও বলেনি। ও তো এখনও কিছু বলতে পারেনি, কাং লেকে বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করছিল, এমন সময়ে কারও গম্ভীর কণ্ঠস্বর এসে পড়ল, তাই ওর সব কথা গলার ভেতরেই রয়ে গেল।

“তুমি সত্যিই তোমার স্বামীর কথা ভেবে কাজ করো, এত উদার স্ত্রী আমি আর দেখিনি!” ফ্যান চিয়াওচিয়াও অবাক হয়ে বলল।

“ঠিক আছে, এখন তুমি পূর্ব দিকের ফোন বুথ পর্যন্ত চলে যাও, তারপর রাস্তা পার হয়ে ওদিকের পাথরের বেঞ্চে দাঁড়াও।” ওপাশ থেকে ভেসে এল কণ্ঠস্বর।