৫৬তম অধ্যায় : কি, কিনলীকে বরখাস্ত করা হয়েছে?
তারপর, তারা সবাই হেসে উঠল।
তাদের চোখে, সুতিংলি কেবলই এক ফালতু, গ্রামের সাদাসিধে মেয়ে – তার পাশে কে-ই বা দাঁড়াবে? তাদের এমন হেসে কুটিকুটি খেতে দেখে, সুতিংলি মাথা নেড়ে বলল, তাহলে দেখা হবে আগামীকাল কে ঠিক।
নতুন সংখ্যার ম্যাগাজিনটি চব্বিশ ঘণ্টা ধরে বিক্রি হচ্ছে, কিন্তু এ সংখ্যা কেউই তেমন কিনছে না। ইতিহাসের সর্বনিম্ন বিক্রি, এমনটা আগে কখনও হয়নি।
বিক্রয় বিভাগের সাথে…
তাকে পাহারা দিচ্ছে তিনজন; একজন দরজার ভেতরে, একজন বাইরে, আরেকজন ভাঙা জানালার ওপাশে।
ইয়াং তু-তুর শরীরের ছোপ ছোপ দাগ দেখেই, তার গলায় অজান্তেই ঢোঁক গিলে ওঠে। শেষে, নীরবে তার কপালে একটি চুমু দিয়ে সে চলে গেল।
হান আনসি অনেক ধৈর্য ধরে আন ছিনের গা গরম ভাব সহ্য করছিল। অবশেষে যখন সে রাজি হলো, হান আনসি এক ঝটকায় ওকে গাড়িতে তুলে দ্রুত চলে গেল।
“তুমি ভালো হয়ে উঠলে, তুমি যতবার খেতে চাও ততবারই খাবে!” লান সোইউত দেখল শাং জিয়ালান আর আগের মতো দূরে নেই, এবার সে খুশি হয়ে হাসল।
“যদি মানচিত্রটি লৌহ বাহিনীর হাতে না থাকত, তাহলে আমাদের এত ঝুঁকি নিয়ে খাড়ার ওপর থেকে নামতে হতো না,” লিলি মাথা নেড়ে বলল, “হোয়াইট爷, এই লৌহ বাহিনী আমাদের কত বিপদে ফেলেছে, সত্যি ভাবছো না কিছু করা উচিত?” সে ছুরি কাটার ভঙ্গি করল।
তবে এই মুহূর্তে সেই তরবারির আত্মা এতটাই দুর্বল, যে অতি স্বল্প সময়ের জন্যই জাগ্রত হতে পারে, এবং কোনো বিশেষ ক্ষমতাও ব্যবহার করতে পারে না।
যদি সেনাবাহিনী একেবারেই অগোছালো আর অকেজো হয়, যতই চেষ্টা করুক, তারা কেবলই দুর্বলই থাকবে। একমাত্র তাদের মধ্যে কেউ অতিমানবিক শক্তিশালী হলে তবেই ব্যতিক্রম সম্ভব, নচেত তারা কোনোভাবেই টিকে থাকতে পারবে না।
বাইরের দেহ হয়তো অক্ষত থাকবে, এমনকি জীবিত মানুষের মতো শ্বাসও নিতে পারে, কিন্তু চেতনা আর কখনো ফিরবে না।
যদিও এখনও কয়েকজন তাও ধর্মের সাধু শিষ্য বেঁচে আছে, তাদের শক্তি এতটাই দুর্বল যে, জিয়াং হাও যখন আত্মসমর্পণ করল, তারাও একসাথে হাল ছেড়ে দিল।
“এটা কী হচ্ছে, হুয়েন, তুমি জানো না এখন কী করছো? সাধারণ মানুষের সাথে কেন এত জড়াচ্ছো?” ওয়াং জি-আং কড়া মুখে তিরস্কার করল। এই হুয়েন নামের লোকটি মুখ খোলার আগেই, সাধারণ মানুষের দলের নেতা নিজেই কথা ধরে নিল।
দুজনেই তাদের সব শক্তি উন্মুক্ত করল, শরীরের সমস্ত বাধা ভেঙে গেল; একজন অর্ধ-ধাপ সম্রাট যোদ্ধা, আর অজানা বৃদ্ধ তো পুরোপুরি সম্রাট স্তরের যোদ্ধা, শক্তিতে কোনও অংশে মেটাবলিক রাজার চেয়ে কম নয়।
যদি কোনো দানব সম্রাট মহাদেশে প্রবেশ করতে পারে, তাহলে সেটা হবে ভীষণ ভয়ংকর। তবে ছায়া-মহাতাবার পতাকা তবুও তু জিউতিয়ান-কে হত্যা করেনি, যা ভাববার মতো। তার ইচ্ছা থাকলে মেরে ফেলতে পারত, তবু কেন মারল না?
ফাং লির মুখে চিরাচরিত হাসি ম্লান হয়ে এল। দুই ভাইয়ের বুদ্ধির পার্থক্য খুবই সামান্য, ফাং জিয়ানের যা বোঝার কথা, তা সে কেন বুঝবে না? বরং সে নিজের বড় ভাইয়ের চেয়ে লিন উশুং-এর মনোভাব নিয়ে বেশি চিন্তিত, কিছু বিষয়ে তো সে নিজের ভাইয়ের চেয়েও লিন উশুং-কে ভালো জানে।
“এটা আবার কী?” সে না চাইতেই নাক সিঁটকাল। সামনে থাকা চীনামাটির বাটিতে লাল আর সবুজ কিছু জিনিস, সঙ্গে টকটকে মদের গন্ধ। দৃষ্টি নিবদ্ধ করে দেখে, সবুজগুলো অজানা আগাছা বা গাছের ছাল, লালগুলো竟 কীটপতঙ্গ! সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর শিহরিত হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ ধরে সে পান করলেও, হুয়াং ঝুং কোনো উত্তর দিল না। তখনই হান দে মনে পড়ল, তার পেছনে এখনো দশ হাজারের বেশি সৈন্য অপেক্ষা করছে আদেশের জন্য।
আর বিপক্ষ… এখনো পরিপূর্ণ হয়নি সেই সিয়েন, আর ওকনিশিয়া ও বার্ক তো সম্পূর্ণভাবে শক্তি হারিয়ে আছে… যদি এমনই থাকত, তাহলে ভালো হতো, দুর্ভাগ্যবশত তা কেবল কল্পনা।
ঠিক তখনই, যখন লিং শিয়াও প্রাসাদের দরজায় পৌঁছাল, তার দেহ হালকা হয়ে বাতাসে ঝুলে উঠল। প্রাণপণে শরীর ঘোরাতে ঘোরাতে, সে অবশেষে দরজার মাটিতে পড়ে গেল।
নিজের অপ্রসন্নতায় চালকের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে ক্ষুব্ধ করেছে বুঝে, সে নিরাশ কণ্ঠে কিছু বলল, তারপর চুপচাপ হয়ে গেল।
জুন চাংশেং-এর অন্তরে হঠাৎ এক অস্থিরতা, প্রবল অশুভ আশঙ্কা – জীবন-মৃত্যুর আশঙ্কা বয়ে এল।
ভবিষ্যতে যদি বিয়ে হয়, উপহার বাবদ কত টাকা দেওয়া সাজে? আবারও কি খোঁজ নেওয়া দরকার কোন্ বেসরকারি হাসপাতালের সুনাম ভালো?