নব্বই-নব্বইতম অধ্যায়: কর্মী ছাঁটাই হবে কি?

“প্রবন্ধক! আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!”
সু তিংলি হাসিমুখে তাদের দিকে তাকালেন, “কেন খেতে শুরু করো নি? তোদের তো আগেই বলেছিলাম, আগে খেয়ে নাও।”
“ওহ! এত দামি খাবার! অবশ্যই আপনাকে সঙ্গে নিয়ে খেতে হবে!”
সু তিংলি হঠাৎ হাসতে শুরু করলেন, “হাহা, সত্যি বলছি, প্রয়োজন নেই, একটু আমার জন্য রেখে দাও...”
জিয়াং চেংচে হাসলেন, তারপর ফের মাস্কটি কানে লাগিয়ে বিদায় নেবার ভঙ্গি করলেন।
এই হাসি শুনে তার আশেপাশের চাকররা থমকে গেল, তারা একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে বিভ্রান্তি।
কিম জি-ইয়ান ঠাণ্ডা পানিতে স্নান করলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তেমন কোনো কাজ হলো না, রাতভর ঘুম আসলো না।
জিয়াং চেংচে চেয়েছিলেন ঝাং মেংশির জন্য একটি চমক তৈরি করতে, তাই দরজা না ঠকিয়ে সরাসরি ভিতরে ঢুকে পড়লেন।
উদি হঠাৎ মনে পড়ল কেন এখানে এসেছে, তিনি মাথা নেড়ে, হাতে পর্দা একটু তুলে ধরলেন, সেই ফাঁক দিয়ে বাইরে সব স্পষ্ট দেখা গেল।
এমন সময়ে, যদি কিয়ামারা কাই আবার আক্রমণ করতে আসে, তাহলে সে আর কখনো ভূমি সম্রাটের মর্যাদা পাবে না।
“হুয়াং ইয়াং দরজার প্রধান, হুয়াং উ ইয়াং এক মাস আগে মৃত্যুবরণ করেছেন... এখনকার দরজার প্রধানের নাম জিয়া সিনডে, তার নেতৃত্বে হুয়াং ইয়াং দরজা উজ্জ্বলতর হয়েছে, বহু শিষ্য নিয়েছে, অদ্ভুতভাবে রাজপ্রাসাদে প্রথম বড় দল হয়ে উঠেছে!” লেই ইউমিং একটু ভেবে বললেন।
বলেই, গু চেন আবর্জনার স্তূপ থেকে একটি সাদা রেশমি কাপড় তুলে নিলেন, ডান হাতের তর্জনী দিয়ে শিষ্যদের মুখে লাগা রক্ত স্পর্শ করে কাপড়ে কিছু লিখলেন, তারপর মুঝ ইয়ানের সাথে গোপনে কথোপকথনে ডুবে গেলেন।
চারটি বিশাল কালো লোহার শিকল, শত শত হাত লম্বা, মানুষের কোমর সমান মোটা, চারটি স্তম্ভের মাঝখান থেকে নেমে এসেছে; সেই শিকলগুলো দিয়ে এক আধা-স্বচ্ছ, বিশালদেহী দৈত্যের দুই হাত ও পা বাঁধা।
উৎপাদনের তারিখ দেখে নিলেন—এক বছর আগের। কিন্তু মেয়াদ ছিল সত্তর বছর।
এটা ছিল পেই নেননানের সহকারী, ওয়াং চিং। তিনি চিকিৎসা সুরক্ষা পোশাক পরলেও, লিন ছিং ও অন্যদের মতো মাস্ক, চশমা বা ধূলাবালি প্রতিরোধক পরেননি। তাই, লিন ছিং একদম চিনে নিলেন।
বিকেল ঘনিয়ে এসেছে, কারখানায় লোক কম। তখনই ড্রাগন শিং লিয়ের আগমন দেখে সকলে এগিয়ে এসে নমস্কার করল।
দেবদারু সভার প্রধান হিসেবে, শান ছিংসুং-এর বাড়ি বেশ বড়, সামনে-পেছনে পাঁচটি প্রবেশপথ, পাশে বাঁশবন, ভেতরে নানা ফুল ও গাছ।
এখন তার গর্ভাবস্থা শেষের দিকে। সত্যি বলতে, একটু হাঁটলেও ক্লান্ত লাগে, তার ওপর গরম, বাইরে গেলে ঘাম ঝরে, তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না।
এই আওয়াজ বজ্রের মতো, মাটি কেঁপে উঠল। এক ফাটল বাগানের বাইর থেকে “কড়কড়” শব্দে বাড়ির নিচ পর্যন্ত চলে গেল।
কিন্তু যখন ইয়ান ওয়েই পকেট থেকে বিকল্প নাইটভিশন গগলস বের করে অনুসরণ করলেন, তখন উ ইউশানের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।
এমন অসাধারণ অস্ত্র তো তাঁরই হওয়া উচিত, বিষ蟻 দেবতা দুঃখে কষ্ট পেলেন, কিন্তু তার জোর করে থাকার সময়ও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
লি ইউয়ান একটি নমস্কার করলেন, ভিতরের শিষ্যদের তিনি খুব কমই চিনেন, এই কয়েকজনের মধ্যে শুধু লু ঝং ও দু ইয়ুনকে চেনেন।
দু’জন জনসমক্ষে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, তাদের কথাবার্তা উপস্থিত সকলের বিশ্বাস নষ্ট করে দিল।
মঞ্চের নিচে উচ্ছ্বসিত করতালি, সবাই এই চমৎকার যুগলকে উৎসাহ দিচ্ছেন, প্রশংসা করছেন।
দ্বিতীয় তলায় কয়েকবার দেখা হলেও, কেবল মাথা নোয়ানোর সম্পর্ক ছিল; ক্যাসিওপেয়া ঘরে ঢুকে গেলে, তখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হারিয়ে গেল।
“লো উ শেং-কে আঘাত দেওয়া যাবে না।” শাং উ শাং দৃঢ় নজরে পঞ্চম মো-র দিকে তাকালেন, যেন একবারও খেয়াল না করলে তার চতুরতায় ধরা পড়বেন।
সবসময় শোনা যায়, বিদেশের চাঁদ চীনের চাঁদের চেয়ে গোল। কিন্তু যখন ওয়াং ইউয়েহান আমেরিকায় আসলেন, দেখলেন বিদেশের চাঁদও চীনের চাঁদের চেয়ে গোল নয়।