৬৫তম অধ্যায়: মোড়ে দেখা শত্রুর সঙ্গে

উপরের তলায়, সু চিংলি জানালার ধারে বসে ছিলেন, সামনের দৃশ্যটি তাঁর চোখে ধরা পড়ল। তিনি কপাল কুঁচকে ফেললেন, তাঁর মন জটিল হয়ে উঠল। শরীরে ঠান্ডা শিহরণ ছড়িয়ে পড়তেই, পেছনের কেউ তাঁকে আলিঙ্গন করল।

"লি'আর, তুই তাড়াতাড়ি বড় হয়ে ওঠ," পেছনের কণ্ঠে মমতা ঝরে পড়ল।

সু চিংলি কাঁধে মাথা রাখা মানুষটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করলেন।

...

শাও ইয়ুয়ে গভীর শ্রদ্ধা ও আন্তরিকতায় আন লি ন্যাই পুরোহিতের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। এতদিন ধরে অনেক খেলোয়াড়ের বিরক্তির কারণ হয়ে ওঠা প্রকৃতির পুরোহিতের উপদেশ আজ তাঁকে সত্যিই আত্মসমালোচনায় বাধ্য করল।

আমি এই কথাগুলি মন থেকে বলছি—আমার আর নবম রাজপুত্রের ব্যাপারে আমি কিছু ভাবার সাহস করি না, সবসময় জানতাম ওটা শুধুই আমার অপূর্ণ কল্পনা। আমি সব জানি, তাই আমি সারা জীবন তোমার পাশে থাকতে চাই।

ঝুয়ো শিয়াও শিয়াও-কে সোফায় বসতে সাহায্য করলেন শা ছিয়ান মো, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, ঝুয়ো শিয়াও শিয়াও-র পুরো দেহ কাঁপছে।

এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনে দু’পক্ষের তীব্র লড়াই কিছুটা স্তিমিত হয়ে পড়ল, আরও অনেকেই দ্বৈরথ থামিয়ে চারপাশে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

শুনলেন, যারা এসেছে তারা সবাই পবিত্র জোটের অশ্বারোহী, শাও ইয়ুয়ে আনন্দে হাসলেন। বরফ শহরে আত্মোৎসর্গ করা দুই হাজারেরও বেশি তীরন্দাজের মৃত্যু অবশেষে ফলপ্রসূ হয়েছে, সফলভাবে ফেং উজি-কে ফাঁদে ফেলা গেছে।

শুরুর দিকে, শ্যুয়ে লেং ইউ মাথা নিচু করে হাতের ট্রেতে খাবার নিয়ে নিস্পৃহ মনে শু লির পিছু পিছু হাঁটছিলেন। হাঁটতে হাঁটতে মৃত্যুভয় কেটে গিয়ে পেটে ক্ষুধা অনুভূত হতে লাগল, তাই অবচেতনে হাতে থাকা মিষ্টির দিকে চোখ গেল।

চাও চাও কপাল কুঁচকে হাত সামনে বাড়ালেন, কিন্তু দেখলেন মেয়েটি তাঁর হাতের স্পর্শে নিজের হাত উপরে তুলল, আর তারপরে চুপ করে হেসে তাকিয়ে রইল।

ফেং বাই অনুরোধ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দেখলেন মেয়েটি ইতিমধ্যে চলে গেছে, তাই কথা মুখে আটকে গেল, বাধ্য হয়ে মুখ কালো করে নিঃশব্দে তীর ছুড়তে লাগলেন।

লোহার পাইপ দিয়ে আঘাত করা, মুষ্টির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী—তবুও শরীরে বড় দাগ পড়েনি। তাই শিয়াওক এই প্রতিশোধ নিতে একটুও দুশ্চিন্তা করেননি, প্রত্যেকটি আঘাত নির্দয়ভাবে পড়ল দুষ্কৃতিদের উপর, আর্তনাদের ধারা থামল না, মাটিতে পড়ে যাওয়া লোকের সংখ্যা বাড়তেই থাকল।

পুনরায় দুইজনের প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতি মনে হতেই মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শত্রুতার সেই চিত্র বা বিব্রত অবস্থা, সব কেমন যেন অপূর্ব স্মৃতিতে রূপ নিয়েছে, তারই প্রমাণ দুইজনের সম্পর্কের প্রতিটি মুহূর্ত।

একসময় অটুট, উঁচু প্রাচীর ও দেড় মিলিয়ন যোদ্ধা পাহারায় থাকা নয় রাক্ষসের রাজ্য দখল করা কত কঠিন, তা নিয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছেন দোংফাং হাও থিয়ান।

সু মেং চারপাশের সবুজ আর দূরের সাদা কুয়াশার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ ভবিষ্যৎ নিয়ে আশায় ভরে উঠলেন।

কিছু বর্ম পরা সৈন্য দ্রুত আদালতের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করে দুই সারিতে ভাগ হয়ে দাঁড়াল, যেন তারা কারও আগমনের অপেক্ষায়।

মোট কথা, এখন গো চেং যদি চাঁদে যাওয়ার কথাও বলেন, লাও ছিউ ও তাঁর দল সে ব্যাপারে সন্দেহ করবে না।

সভাপতি হাসলেন, কিন্তু তাঁর হাসিটা কাঁদার চেয়েও করুণ লাগল, তারপর কয়েকজন বিদেশি কর্মকর্তাও যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন, পাঁচটি বড় পর্দা একে একে নিভে গেল।

যদিও চেহারা একদম একই, কিন্তু ব্যক্তিত্বে বিশাল পরিবর্তন এসেছে। এই কয়েকজন কৃষকের মুখে আগে ছিল সরলতার ছাপ, এখন সেই সহজ-সরল আচরণেই অপরূপ সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

মার্শাল আত্মার পরিবর্তন অনুভব করে, ওয়াং মিং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, তারপর মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে প্রকৃত শক্তি দিয়ে উপাদান গঠন করলেন।

ঝাং জুন ও ঝাও ইউ লিন কিছুই বুঝতে পারলেন না, এতক্ষণ তো আলোচনাই শুরু হয়নি, তাহলে হঠাৎ শি জেনারেল রাজি হয়ে গেলেন?

সু মেং এই কথাগুলি শুনে সঙ্গে সঙ্গে কিছুদিন আগে ছু মো-র বলা কথাগুলি মনে করলেন, সন্দেহ হলো, সম্ভবত ছু মো-র উস্কানিতেই সে কাজ খুঁজে টাকা কামানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

ছিন ফেং যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকালেন, এখন দুই পক্ষেরই বিশেষ কোনো সুবিধা নেই। নিস লে ও দৈত্য সাপ রাজা দুজনেই ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধর, তবে দৈত্য সাপ রাজার স্পষ্টতই আধিপত্য রয়েছে।