তিয়াত্তরতম অধ্যায়: তোমার স্ত্রীটির আরেকজন ছোট বোনও আছে

দেয়ুনশেন ঘরে ফিরে এসে বিছানায় ঘুমন্ত মানুষটিকে দেখে হালকা হাসলেন, তারপর নিজেও শুয়ে পড়লেন।

পরদিন ভোরে, সু ছিংলি বাইরের কোলাহলে ঘুম ভাঙল। আধো ঘুমে উঠে পাশের দেয়ুনশেনকে হালকা ধাক্কা দিলেন।

“ওঠো, লি-আর, আর লাথি দিয়ো না।”

“হ্যাঁ...”

...

লিয়াং ই জানত চুরির অপরাধে শাস্তি খুবই কঠিন। একসময় পশ্চিম রাজ্যে ধরা পড়া সেই চোর, যার চুরির মূল্য ছিল মাত্র কয়েক হাজার রৌপ্য মুদ্রা, তাকেও শেষমেশ কঠোর শাস্তি পেতে হয়েছিল। তার চেয়ে অনেক বেশি, দশ হাজারেরও ওপর, এবং বারবার অপরাধ করেছে, আরও নানা অপরাধে যুক্ত— তার জন্য তো শিরচ্ছেদও খুব হালকা শাস্তি।

লি বিং দেখেই বুঝে গেলেন, আসল অপরাধীর ভূমিকায় রয়েছে এই বৃদ্ধই। একটু আগে তার আত্মা আর প্রাণশক্তি পরীক্ষা করে দেখেছিলেন, স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বলশালী, অথচ কোথাও修炼-এর চিহ্ন নেই। লি বিং তখনই অবাক হয়েছিলেন, প্রকৃতির দান নাকি? কিন্তু তরবারি বের হতে না হতেই চারপাশে প্রবল妖气 ছড়িয়ে পড়ল; সে মুহূর্তে স্পষ্ট বোঝা গেল— এই বৃদ্ধও এক যাদুকর।

গোছালো কিছু না হোক, কোনোমতে কিছু তাবিজ বের করা গেল। লি বিং দেখে স্বস্তি পেলেন, ঠিকই আছে, ভুল করেননি, অবস্থানেরও কোনো পরিবর্তন হয়নি, এগুলোই তো।

এরপর লিয়াং ই, ঝু চেন আর ঝাং হে তিনজন বেশ আনন্দে গল্প করতে লাগলেন। হে ইউশিয়াং প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত একটা কথাও বলেননি, শুধু পাত্র ফাঁকা হলে চুপচাপ মদ ঢালতেন। কথাবার্তা এগোতে এগোতে ইচ্ছাকৃতভাবে আলোচনা তার দিকে টেনে নেওয়া হলো, তবে বিশেষ কিছু বলা হলো না।

কাইন তাকে ঘুষি মারতে বলেছিল, উদ্দেশ্য ছিল শক্তি মুক্ত করা, না হলে হয়তো আরও কিছুদিন তাকে শুয়ে থাকতে হতো।

গু চেং প্রয়োজনীয় নথির গাড়ি ঠেলে একটি সভাকক্ষে নিয়ে গেলেন, তারপর প্রথমেই গেইচ সাহেব যেটিকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলেছেন, সেই বাক্সটি খুলে দেখতে শুরু করলেন।

হঠাৎ সে এগিয়ে গিয়ে উপরের অধিকারিণীর পোশাক তুলে ধরল, সঙ্গে সঙ্গেই তার বাঁ পায়ের প্যান্ট ছিঁড়ে ফেলল।

“হা হা, ভালো, আজকের ব্যাপারটার জন্য তো এখনো তুমি ধন্যবাদ পাওনি; অবশ্যই ভালো মদে আপ্যায়ন করব,” গ্রামপ্রধান হাসতে হাসতে বললেন।

লু বুওর নির্দেশে, সেই ক্যাপ্টেন সঙ্গে সঙ্গে লোক দিয়ে তাকে ধরে ফেলল, হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসতে বাধ্য করল! তার আশপাশের কয়েকজন দেহরক্ষী ছুটে এসে উদ্ধার করতে চাইল, কিন্তু তারা-ও মুহূর্তেই ঘেরাও হয়ে পড়ল, শেষমেশ অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল।

সেই সময়, জিন ইয়েহসুয়ান ইতিমধ্যে সাত চিরের আসল পরিচয় জেনে গিয়েছিল। বুঝতেই পারি, কেন সেদিন রাতে ও এত ব্যাকুল হয়ে আমাকে খুঁজছিল... হঠাৎ করেই আমি জিন ইয়েহসুয়ানের সেদিনের অদ্ভুত আচরণ বুঝে গেলাম, তাই আমি গভীর মনোযোগে মাথা নাড়লাম।

“অনুগ্রহ করে, সেনাপতি আগে গিয়ে শত্রুর শক্তি-দুর্বলতা যাচাই করুন, আমি আর গাও লানইং সেনাপতি পরে চল্লিশ হাজার সৈন্য নিয়ে পৌঁছোব,” আগের আদেশের তুলনায় একেবারে আলাদা সুরে বললেন, যাতে বোঝা যায়, ঝাং কুই আর গাও লানইং-র গুরুত্ব জি সিনের মনে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এবং ঠিক যখন দুই পক্ষই সংঘর্ষে জড়াতে চলেছে, আচমকা প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। হঠাৎ সবার সামনে এক প্রাচীন নগরী মাটি ফুঁড়ে উঠে এলো, হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত; যেন মানুষের কয়েকটি সাম্রাজ্যের সমান এলাকা, বিশালতায় ভীতিকর।

জাদু সিলমোহর আর কিশোর সম্রাটকে সঙ্গে নিয়ে, দং ঝুয়ো হেতোং উচ্চবিদ্যালয়ে আশ্রয় নিলেন। সেই অমূল্য সিলমোহরকে ব্যবহার করে জোরপূর্বক সৈন্য বাড়ালেন। যেমন হলুদ পাগড়ির ডাকাতদের মতো, তিনি সরাসরি মোটা পুরস্কার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে, প্রকাশ্যেই হলুদ পাগড়ি উচ্চবিদ্যালয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে ফেললেন, যার ফলে সর্বত্র তীব্র ক্ষোভ আর শাস্তির দাবি উঠল।

“ঠিক আছে!” এই দৃশ্য দেখে প্রবীণ সেনাপতি ই নিং কাঁপা ঠোঁটে কিছু বলতে চাইলেন, মনে হচ্ছিল হাজার কথা জমে আছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেকে সামলে নিলেন, দু’চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রুধারা, তীব্র মমতায় ভরা।

“হাহা, এখন তো আমাকে মারতে চাইলে গুটিকয়েক দক্ষ লোক ছাড়া কোনো উপায় নেই।” ইউন জিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল।

পিচ পর্বতের চূড়া খুব বেশি প্রশস্ত নয়, মাঝখানে একমাত্র সেই পুরোনো পিচগাছটি একাকী, নিঃসঙ্গ দাঁড়িয়ে আছে।

এসময় নক্ষত্র সিংহভাগ আত্মা দ্রুত সতর্ক সংকেত দিল, ইউন জিয়ে বুঝল বিপদ ঘনিয়ে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে নিজের অবস্থান বদলে, লড়াইয়ের পরিসর থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

“দোকানদার, এই হলুদ দাঁতের পাহাড়ের বদভূত কি কদিন আগেই দেখা দিয়েছে?” লেই মিং হঠাৎ প্রশ্ন করল।

ইউ শিয়াওথিয়ানের মায়ের জন্ম “ভালো” ছিল না, তাই, ইউ শিয়াওথিয়ানের অস্তিত্ব জানে এমন লোক খুবই কম। এমনকি, অর্পিত-শাসক জিয়াং লিং আর ওউইয়াং ওয়েনছিং-ও তা জানতেন না।