৫৯তম অধ্যায়: তার গণনার হাত থেকে কেউই পালাতে পারে না

সু কিঙলি যখন প্রথম কোম্পানিতে এসেছিলেন, তখন কেউই তাকে ভাল চোখে দেখেনি, বরং বিদ্রূপ করত এবং হে চেং-এর সঙ্গে মিলে তাকে অপমান করত।
তিনি একবার ফিফিকে সাহায্য করেছিলেন, ফিফি সেটি আজও মনে রেখেছে। পরে অন্যরা ফিফিকে নিয়ে সু কিঙলিকে অপমান করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফিফি তাতে রাজি হয়নি।
তাই সু কিঙলি ফিফির প্রতি সদয় ছিলেন।
“কিঙলি, এগুলো একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে।”
...
নিজের বাবার প্রায় আদেশের মতো কথাগুলো শুনে, লি ইউলিং মুহূর্তেই একটু থমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না, কেন তার বৃদ্ধ বাবা হঠাৎ এত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
যদিও অন্যদের মতো শান্ত, স্থির জীবন তার ভাগ্যে নেই, তবে এর চেয়ে ভালো, নিজের স্বভাবকে উন্মুক্ত করে দেওয়া।
ওয়াং শিউন এবার আর বিনা দামে অন্যের জিনিস নিতে চায় না; আগেরবার অর্থের অভাবে নিতে হয়েছিল, এবার আর সে সুযোগ নেই।
কাও চাও কথার উত্তরে বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন; ভবিষ্যতে যখন চিং ও শু দুই প্রদেশের সঙ্গে লড়াই হবে, তখন এই দুই অঞ্চল কাও চাও-এর জন্য ঢাল হবে। যদি চিং ও শু হারিয়ে যায়, দুই পক্ষের সেনারা হুয়াংহে নদীতে জলযুদ্ধ করবে, তখন হেবেই অঞ্চলের জয়ের আশা নেই।
লিন তিয়েন কে? সেই ব্যক্তি, যে তার পা দু’টি ভেঙে দিয়েছিল; কিভাবে সে সহানুভূতির সঙ্গে তার পা আবার ঠিক করবে? এ তো একেবারে হত্যার মতো।
ইয়াং বো লিয়াওডংয়ের দাবার ছকে প্রথম চাল দিয়েছেন, কিন্তু সক্রিয় আক্রমণের অবস্থান ধরে রাখতে পারবেন কিনা, তা নির্ভর করছে মোপান চেঙে এবং হুয়াং তাইজি-র সঙ্গে যুদ্ধের ওপর। ইয়াং বো প্রায় নিশ্চিত, হুয়াং তাইজি চুপ করে বসে থাকবে না, বরং প্রতিশোধ নেবে। বিজয়ের চাবিকাঠি হলো মোপান চেঙের অগ্রগতি।
লাক ই বেরিয়ে এসে সামনে দাঁড়িয়ে নাক চেপে ধরলেন। বাতাসে রক্তের গন্ধ এত প্রবল, তার মনে হলো অসহ্য।
হুয়াং চংয়ের যুদ্ধে আগ্রহ প্রবল, শু চু-র মনে পিছুটান; একদিকে শক্তি কমে, অন্যদিকে বাড়ে। শু চু-র যুদ্ধশৈলী আরও এলোমেলো হয়ে পড়ে, আর প্রাচীরের নিচে কাও সেনারা তাদের নেতাদের আতঙ্কিত মুখ দেখে, ভয়হীনভাবে চিৎকার করতে করতে ছুটে আসে।
তবে এই যন্ত্রণাটা বেশিক্ষণ থাকে না; কারণ তার আর্তনাদের কারণে দাওচুয়ান সংঘের সদস্যরা করুণার বদলে গুলির বৃষ্টি উপহার দেয়। কয়েক মুহূর্তেই, কালো পোশাকের বিশাল মানুষটি গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে যায়, ফলে আর কোনো বেদনাই অনুভূত হয় না।
বিস্মিত দৃষ্টিতে রক্ত ঝরতে থাকা জায়গাটি দেখতে দেখতে, চোখের জল মুহূর্তেই দৃষ্টি ঝাপসা করে দেয়। দুয়ান তিয়ানিয়া ধীরে পাঁচটি আঙুল বাড়িয়ে দেয়, তার কণ্ঠস্বরও কেঁপে ওঠে।
বেদনা তো অবশ্যই ছিল, তবে সময়টা বেশিক্ষণ নয়, হয়তো এক মুহূর্তের জন্য। তাই লিউ শিং দৃঢ় মন নিয়ে সেই পাতলা স্তরটি ছিঁড়ে দেয়।
এই মুহূর্তে লিউ লাও ইয়াও, আর কেউ তাকে সেই নামে ডাকে না; এখন সবাই তাকে বড় ভাই বা লিউ সাহেব বলে।
দেহে ঘনিষ্ঠতা এসেছে, দু’জনই তৃপ্ত; মেয়েটির মনোভাব তার প্রতি অনেক বদলে গেছে।
হু চিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে; তিনি জানেন না কেন, স্পষ্টতই তার অবস্থান শক্ত, তবু চু ফেংয়ের অলস, নির্ভার মুখ দেখে তার মনে হয় পেছনে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে। মনে হয়, কিছু বড় কিছু ঘটে যেতে পারে।
“মাসি, যদি কোনো প্রয়োজন না থাকে, ইয়াও’er এখনই গাড়িতে উঠবে।” সু ই ইয়াও বললেন এবং নিজ গাড়িতে চলে গেলেন।
“তুমি তো শুধু মুখেই বলো, আসলে তো ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়।” মু লি শিয়াও মনে করেন, কখনও কখনও তিনি ভাগ্যের ওপরই ভরসা করেন; যেমন আগেরবার রানী মা বিদ্রোহের সময়, তিনি ভাগ্যের জোরে মু শুয়োর আগমনের অপেক্ষা করেছিলেন।
তবে গো তো শেং-এর এই অনুমান ঠিকই ছিল; লিউ ইয়ং অনেকের নাম জানতেন, এবং শুধু একজন-দুজন নয়, বরং তাদের সবাইয়ের মধ্যে মিল রয়েছে—তারা কেউই ভালো মানুষ নয়, এবং সবাই কোনোভাবে লিউ ইয়ং-এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। শেষ পর্যন্ত তাদের ভাগ্য একে অপরের চেয়ে আরও শোচনীয় হয়েছে।
“ঝরা ফুল ও উড়ন্ত পাতার কৌশল!” এক নারীর কণ্ঠে চিৎকার ভেসে এলো। সঙ্গে সঙ্গে বাঁশবনের চারপাশে বাতাসের শব্দ বেড়ে যায়; মাটিতে পড়ে থাকা অনেক পাতা অজানা শক্তিতে একত্রিত হয়ে কয়েকটি লতার মতো গঠিত হয়, এবং সেগুলো চু ফেংয়ের দিকে ঝড়ের মতো এগিয়ে যায়, তাকে বাঁধতে।