অধ্যায় ৭৮: সে আমাকে উপহার দিয়েছিল যে বাগদানের আংটি

সু চিংলি অবচেতনে ডান হাতের আঙুলের আংটির দিকে একবার তাকালেন, কোমল হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "হ্যাঁ, এটা ওর দেওয়া বাগদানের আংটি। জানত ও আমি সবুজ পছন্দ করি, তাই ইচ্ছা করে এই ডিজাইনটাই এনেছে।"

কথা শেষ হতেই চারপাশে হিংসার স্বর যেন বিস্ফোরণ ঘটাল!

"ওহ! কী ঈর্ষণীয়!"

"চিংলির স্বামী নিশ্চয়ই প্রচণ্ড ধনী!... "

উন্মত্ততায়, পূর্ব সম্রাটের ঘণ্টা ভেঙে দেওয়া সেই সুন্দর বানর রাজা, উন্মাদ অবস্থায় প্রায় সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে মাথা নিচু করে হাঁপাচ্ছিল।

কয়েকটা কথার মধ্যেই সবকিছু ঠিক হয়ে গেল। ইয়াও তিয়েনতিয়েন রান্না করা এক বিশাল হাঁড়ি বুনো শাক-সবজি ও বাজরা পায়েসের অর্ধেকেরও বেশি বড় মাটির কলসিতে ভরা হলো, আর সবাই মিলে গ্রামের বিদ্যালয়ের বড় দরজা দিয়ে গর্বভরে বেরিয়ে গেল।

লি শিয়াও পরীর দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, রুপার ঘণ্টার মতো শব্দ ছড়াল, কষ্টে একটুখানি হাসি ফুটল ঠোঁটে। তার পোশাকে ঢাকা হাতে সূক্ষ্ম লাল দাগ, যেন চাবুকের দাগ স্পষ্ট দেখা গেল।

লিং ইউনের তালুতে আগুনের গোলা জ্বলে উঠে বাজপাখিকে পুড়িয়ে দিল। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে তার আত্মিক শক্তি দিয়ে শত শত মাইলজুড়ে গুপ্তধনের মিনার ঘিরে ফেলল।

শুয়ানশুয়ান মনেপ্রাণে চু থিয়েনতির কথা ভাবছিল, এ বিষয়ে শুর কোনো আগ্রহই নেই। তাছাড়া প্রথম দেখাতেই তার মনে বিতৃষ্ণার ছাপ লেগেছে, তাই সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে আর কথাবার্তা বলতে চাইল না। শান্তভাবে বলল, “আপনি চলে যান, আপনাকে চেনার কোনো আগ্রহ নেই আমার।” বলেই দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলো।

মু ছিংফেং কখন জ্ঞান ফিরেছে কেউ জানে না, হঠাৎই তার বড়াই করে বলা কথা শুনে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল, পাল্টা জবাব দিতেই চেষ্টায় আহত জায়গা নড়ে উঠল, কাশি দিয়ে কয়েক ফোঁটা রক্ত ঝরল মুখ দিয়ে, মুখমণ্ডল মুহূর্তেই সাদা, যেন সোনার পাত। সবাই ছুটে এসে তাকে চিকিৎসার মহৌষধ খাইয়ে ব্যথা কিছুটা কমাল।

মাত্র বসে একটু জিরোতেই, কয়েকটি প্রবল অশুভ শক্তির স্রোত তার দিকে এগিয়ে আসছে টের পেল মকুয়ি। মনের ভেতর বিপদের সঙ্কেত বাজল, সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্র পড়তে লাগল। পরমুহূর্তে, দেহের চারপাশে হাওয়ার ধারালো শলাকা তৈরি হল, মকুয়িকে ঘিরে পাগলের মতো ঘুরতে লাগল।

চাঁদের রাজকুমারী কিছুতেই ভাবতে পারেনি, লিং ইউন মাথা গুঁজে বসে পড়বে, আর গোপন অস্ত্র তার বুকের কাছে এসে বিঁধবে। তখনই সে বুঝল, আসলে নিজেরই অসতর্কতায় ভুল করেছে, লিং ইউনের ওপর এতোটা বিশ্বাস করা উচিত হয়নি।

“কালো সম্রাট, আপনি আমার মুখ দেখতে চান, বলুন, আমি আর না করার সাহস করি কী করে?” ডান হাত বাড়িয়ে মুখ থেকে মুখোশটা খুলে নিল।

কাকাকে এতটা ক্রোধে ফেটে পড়তে দেখে, এবং তার মধ্যে প্রাণনাশের ইঙ্গিত পেয়ে, চিউ তাইসোং জানত, কোনো ব্যাখ্যায় লাভ হবে না। সে সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে-পড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, সুগন্ধি পাতার প্রাসাদ পেরিয়ে আগের পথেই ফিরে চলল।

এই সময়, রাজকুমারীর প্রাসাদ থেকে কেউ এসে জানাল, এক তরুণী এসেছেন—প্রাসাদ এখনও গোছানো হয়নি, সেবার জন্যও কেউ নেই, ওই তরুণীও কর্মীরা এসে খবর দিল।

“আমি একটু আগে উঠি, ব্যাপারটা দানিউকে ভালো করে বোঝাতে হবে।” উ হাই চুং কুয়ি হোংচিয়াংকে হাত দেখিয়ে থামাল, তারপরই তিয়েনতিয়েনের পেছনে পেছনে হোটেলের পেছনের জঙ্গলে চলে গেল।

আন জুনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আন ঝুর মুখে: “ওই লোকটার মৃত্যু অবধারিত ছিল। আমি, তাকেই হত্যা করেছি।” দু’টি বাক্যই শেষ হতে না হতেই, শুধু আন গুই আর আন ফু-ই নয়, সবাই অবাক হয়ে শ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল, আন জুনের চোখে ভয় স্পষ্ট।

সে কথা শেষ করে সরাসরি তিন নম্বর রাজকুমারীর হাত ধরে ঠাকুরমার দিকে বাড়িয়ে দিল—শেষ পর্যন্ত তো আফং-এর দিদিমা, আফং কিছুতেই মুখে লাগাতে পারল না। তাই তিন নম্বর রাজকুমারীর হাত গিয়ে ঠাকুরমার বুক আর বাহুতে লাগল।

“প্রধান যুবরাজ, দয়া করে আমাকে আর অনুসরণ করবেন না,好吗?” রাজপ্রাসাদের প্রধান রন্ধনশিল্পী আর সহ্য করতে না পেরে দাঁড়িয়ে কাকুতি মিনতি করল।

আফং চোখ উলটে বলল, “কে বলেছে তারা শহরের ফটক খুলবে!” যদি শহরের সৈন্যরা সত্যিই এই দক্ষিণ লির বাহিনীকে রক্ষা করতে চাইত, তারা অনেক আগেই বেরিয়ে আসত।

“বুড়ো, তুমি লুকিয়ে-চুরিয়ে কীসের বীর, সাহস থাকলে আমাদের মেরে ফেলো!” খুনিদের একজন অগ্নিমূর্তি ধারণ করে চিৎকার করল।

এভাবেও সম্ভব!? ধন্যবাদ, মা, এই মুখের চামড়া দিয়ে... কেউ কেউ মনে করল, তাদের বিশ্বাস, মূল্যবোধ ও দৃষ্টিভঙ্গি মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে ধুলোয় মিশে গেছে।