একষট্টিতম অধ্যায় দয়া করে দরজাটা খুলে দাও তো— স্বামী—

“গুরুজি, গুরুজি! দয়া করে দরজা খুলুন!”
“তাড়াতাড়ি দরজা খুলুন!”
“ঠক ঠক ঠক!”
সু ছিংলি ক্রমশ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, দরজায় তার কড়াঘাতও ক্রমে জোরালো হচ্ছিল।
ঘরের ভেতরের দু’জন চমকে উঠল, আসলে তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল, সু ছিংলিকে সঙ্গে নেওয়ার কোনো ইচ্ছেই ছিল না।
...
ঔষধী চি লিং আর দুই অশুভ মানুষের সঙ্গে জটিলতায় যেতে চাইল না, এক পা বাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, আর হু ইয়ান তার পেছন পেছন এলো। হু ইয়ানের উপস্থিতি দুই অশুভ মানুষের মনে এক অজানা শঙ্কা জন্ম দিল। হু ইয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে আত্মার চাপ সৃষ্টি করেনি, কিন্তু তার সাধনার স্তর এমনই যে, স্বাভাবিকভাবেই অন্যদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে।
লিজিং, লি দাওজং, ঝাও ইউনজে আর মা ঝু – এই চারজন, যারা ইতিমধ্যে যুদ্ধ শিক্ষালয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন, আজ সকলে নির্মাণস্থলে উপস্থিত হয়েছেন, সূচনা অনুষ্ঠানের দায়িত্ব নিতে।
সে নম্বরটি লিন জিয়ারংকে মুখস্থ রাখতে দিল, নিজে বাইরে চলে গেল, লিন জিয়ারং ও ইয়াও মেইঝি তাড়াতাড়ি তাকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিল।
“জিশি সিলি কি চাইছে ওই পশুগুলো দিয়ে তাং সাম্রাজ্যের খাদ্য বিনিময় করতে?” ঝাও ইউনজে জানতে চাইল।
ওদিকে শিয়াহো চুন পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল, ঝাও জ্যুলং সত্যিই চাংশানের কিনা সে জানে না, কিন্তু ঝাও ইউনের নাম সে জানে,毕竟 ঝাও ইউন একসময় গোংসুন জান ও লিউ বেইয়ের সাথে ছিল।
চেং পরিবারের বধূ মুহূর্তেই জেগে উঠল, প্রথমে ঘুরে তাকাল শিয়ে করের দিকে, দেখে সে ঠিকঠাক আধশোয়া অবস্থায় আছে, তারপর সে উঠে বাইরে খবর নিতে গেল।
অমৃত-রস সাধকদের দৃষ্টিতে চরম পবিত্র বস্তু, সাধারণ ফুল-গাছ এক ফোঁটা পেলেই প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে, আর সাধকরা এক ফোঁটা পান করলে ছয় মাসের সাধনার সমান ফল লাভ করে, এক কাপ পান করলেই শতবর্ষের সাধনা বিনা কষ্টে অর্জিত হয়।
কিন্তু ঠিক তখনই, চাংলির কথা শেষ হতে না হতেই, সে নড়ে উঠল; ভূত-মুখ বুদ্ধ একবারও তাকাল না, যেন প্রতিপক্ষের অস্তিত্বই নেই, যদি অপমানই করতে হয়, তবে তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করাই যথেষ্ট।
“তুমি ইচ্ছে করেই কি বাই বাইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলে, তাকে শিষ্য করে নিলে, আমাকে মোকাবেলা করার জন্যে তাকে ব্যবহার করতে চাও?” মক ইয়ান হঠাৎ এই কথাটা ভেবে চমকে উঠল। যদিও সে অনেক আগেই সন্দেহ করেছিল, তবু মনে করত মিং ই শুধু ভাগ্য পরীক্ষায় নেমেছে।
দুই কাগজের পুতুল প্রবল ঝড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে ছিটকে পড়ল মাটিতে; কিছুক্ষণ আগে দানব তাদের জাদুতে এই কাগজের পুতুলগুলো দিয়ে বাই বাইকে ব্যাগে পুরে শহরের দেওয়ালের বাইরে ছুড়ে ফেলেছিল, পাতালের অশুভ কৌশল—আজ তারা স্পষ্টভাবে এই ভয়াবহতা প্রত্যক্ষ করল, সত্যিই এর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করা কঠিন।
এইসব সে অনেকবার দেখেছে; কিছু চেনা মুখ চিরতরে পড়ে আছে পরীক্ষার ময়দানে। মনটা ভারী হয়ে গেল, সে মুখ ফিরিয়ে নিল।
সাদা নেকড়ে কেবল কয়েকটি রেখা দিয়ে আঁকা, তবুও তার অভিব্যক্তিতে প্রাণ আছে, যেন ভেতরে সত্যিই এক দানবীয় নেকড়ে বন্দি।
যেহেতু ফাঁকি দেওয়া যাবে না, তাহলে সরাসরি ধ্বংস করে দাও—ঝান পো নামের তরবারি বিদ্যুৎঝলকে আকাশের দিকে তুলল, তার ধার বেড়ে পনেরো গজ পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল, চারপাশে কালো স্ফটিক ঘূর্ণায়মান, ছুরি-ধার ধরে জমাট বাধল, সন্ধ্যার আলোয় কালো স্ফটিকের গভীর রঙ প্রতিফলিত হল।
আজ পাঠে, ওয়েই চেংগাং খুব সচেতনভাবে এমন একটা জায়গা বেছে নিয়েছিল, যেখানে সবাই সহজেই তাকাতে পারে; আগের বক্তৃতায় সে যথেষ্ট আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু ছিল, কিন্তু সেই সাফল্য বেশিক্ষণ টেকেনি, বরং এখন সবকিছু এক মারাত্মক দুর্ঘটনায় পরিণত হয়েছে, আর সে নিজেই সেই দুর্ঘটনার কেন্দ্রে।
“হু! অবশেষে শুদ্ধিকরণ শেষ হলো।” লু লি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, চোখের স্বর্ণালী আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
যদিও তারা প্রচণ্ড মূল্য চুকিয়েছে, তবুও মা চাওকেও তারা চরম ক্ষতির মুখে ঠেলে দিয়েছে; দুই পক্ষের রক্তক্ষয়ী লড়াই চলেছিল প্রায় তিন ঘণ্টা, মা চাওর অধীনে পাঁচ হাজারেরও বেশি সৈন্য হতাহত হয়েছে, এমনকি প্রবল যোদ্ধা পাং দেও আহত হয়েছে।
“শুধু তাকিয়ে আছ, একটাও কথা বলছ না, মা একদম হাঁপিয়ে গেছে।” এই ক’দিন গুও থিং মক প্রয়োজন ছাড়া একেবারেই কথা বলে না, আজ যদি সে জোর করে স্নান না করাত, হয়তো তার গলা শোনা যেত না।
নীলাভ চোখে অশ্রু সাগর হয়ে উঠেছে, গড়িয়ে পড়ার সময় রক্তিম ছায়া যেন পড়েছে তার ওপর।
বাবা খুশি হয়ে দুটো কাপ বের করে, সেই প্রিয় ইয়াংহে দা ছিউ মদের বোতল থেকে ঢেলে দিলেন, রেন পিংশেং আপনমনে ফিরে গেল বাবার সঙ্গে কাটানো পুরনো দিনগুলোর স্মৃতিতে, যখন তারা ছিল একে অপরের শক্তি।