ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রবীণ মন্ত্রীর প্রত্যাবর্তন
জোকো প্রথমেই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, দেহরক্ষীরাও বিস্মিত চোখে সু চিংলিকে দেখছিল। এমনকি লিন চিয়ানজেও হাসি থামাতে পারল না।
"তুমি? তুমি তো সম্রাট ইউনশেনের জুতাও পরাতে অযোগ্য, বিয়ে? সত্যিই গ্রাম থেকে এসেছ!"
সু চিংলি হঠাৎ হাসল, "সম্রাট ইউনশেন এসেছেন, বিশ্বাস না হলে ঘুরে তাকাও।"
"তোমার কি মনে হয় আমি বোকা? হাঁটু গেড়ে বসো, মাথা ঠেকাও, আজকের ঘটনা ভুলে যাব।"
ঠিক তখনই তার পেছন থেকে এক ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল, "লিন চিয়ানজে, হাঁটু গেড়ে বসো।"
কণ্ঠটি এতই শীতল ছিল যে হাড়ের গভীরে প্রবেশ করল।
লিন চিয়ানজে ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল সম্রাট ইউনশেন তার পিছনে অন্ধকার মুখে দাঁড়িয়ে আছেন!
"সম্রাট, সম্রাট সাহেব?! আপনি এখানে কেন!"
সম্রাট ইউনশেন মাথা উঁচু করে হাত ইশারা করলেন।
সু চিংলি আজ অবধি এত বাধ্য ছিল, খুশিমনে এগিয়ে গেল।
"এ আমার স্ত্রী, সম্রাট পরিবারের গৃহিণী, সু চিংলি।"
লিন চিয়ানজের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যদিও কিছুই বুঝতে পারছিল না, প্রাণ বাঁচাতে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"আমি... আমি অজ্ঞ ছিলাম, সম্রাট সাহেব, আমি..."
"হাঁটু গেড়ে বসে থাকো, লিন পরিবারে সমস্ত সদস্যকে তোমার জন্য আসতে বলো।"
"সম্রাট সাহেব, দয়া করুন! আমার বাবা মানসম্মানকে খুব গুরুত্ব দেন! তিনি জানলে আমাকে মেরে ফেলবেন!"
সম্রাট ইউনশেনের চোখে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না, বরং আরও শীতল হয়ে উঠল।
"তাহলে চিরকাল হাঁটু গেড়ে বসে থাকো।"
এই বলে তিনি সু চিংলিকে আলিঙ্গন করে নাগরিক দপ্তরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সু চিংলি একটু অভিনয় করতেই হাত সরাল না।
ভেতরে প্রবেশের পর, সবকিছু দ্রুত সম্পন্ন হল, সবাই অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল।
বেরিয়ে আসার সময় সু চিংলি দেখল বাইরে দুজন এখনও হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
"কি হয়েছে?"
"কিছু না। শুধু সারাজীবন নিম্নমানের মানুষ ভেবে, কখনও আদর পাওয়ার অনুভূতি হয়নি। সবাই যেন তোমাকে ভয় পায়?"
"তাহলে আজ থেকে পুরোনো অপমানের প্রতিশোধ নাও।"
"সম্রাট ইউনশেন, তোমার সঙ্গে বিয়ে করা তো মন্দ নয়!"
সম্রাট ইউনশেন হঠাৎ পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কে বলেছে, আমার সঙ্গে বিয়ে তোমার ক্ষতি হবে?"
সু চিংলি চুপ থাকলে, সম্রাট ইউনশেন নীরবে বৃদ্ধের বিরুদ্ধে এক হিসেব লিখে রাখলেন।
এদিকে, লিন পরিবারের কর্তা, লিন চিন, পুরো পরিবার নিয়ে এসে হাজির।
"বাবা! আপনি এসেছেন!" লিন চিয়ানজে উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল।
"অবাধ্য ছেলে! হাঁটু গেড়ে বসে থাকো! উঠবে না!"
"বাবা..."
"আমাকে বাবা বলো না! লিন পরিবারে তোমার মতো অপদার্থ নেই!"
"বাবা, আমি তো শুধু লিন পরিবারের নাম নষ্ট করেছি, এটাই প্রথমবার, এতটা গুরুতর?"
লিন চিন রাগে পা তুলে লিন চিয়ানজের বুকের ওপর মারল, "তুমি পশু! তুমি শুধু পরিবারের নাম নয়, পরিবারের প্রাণও নষ্ট করেছ! তোমার বোকামির জন্য লিন পরিবার অকল্পনীয় ক্ষতির মুখে পড়বে!"
"কি ক্ষতি হবে? তাছাড়া, সম্রাট সাহেব তো বললেন আর কিছু বলবেন না। আমাকে বাড়ি নিয়ে গেলেই হবে।"
"কাশি-কাশি!" লিন চিন রাগে কাশতে লাগলেন।
লিন মা হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, "ছেলে, তুমি জানো, তুমি শুধু সম্রাট সাহেবকে নয়, তার স্ত্রীর, সু চিংলিকে অপমান করেছ! সে তোমার সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছিল যাতে তুমি তাকে শহরের জীবনে মানিয়ে নিতে সাহায্য করো, এখন তুমি শুধু তার সঙ্গে কুকর্ম করেছ না, বরং সু মিসকে অপমানও করেছ! জানো পরিণামটা কি?"
"এক গ্রাম্য মেয়ে, কি পরিণাম হবে?" জোকো উঠে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল।
"চুপ করো! লিন পরিবারের ব্যাপারে তোমার কথা বলার অধিকার নেই! এই ব্যাপারে তোমাদের জো পরিবারও রক্ষা পাবে না!"
লিন চিয়ানজে আবার উঠে দাঁড়াল, হাঁটু চেপে ধরতে ধরতে বলল, "মা, তুমি তো পুরোপুরি বিভ্রান্ত। আমি মনে করি ছোটো কো ঠিক বলেছে। এক গ্রাম্য মেয়ে, কিছুই করতে পারবে না!"
লিন বাবা ফের পা তুলে লিন চিয়ানজের অবশ হাঁটুতে মার দিল, সে আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"অপদার্থ! জানো তার গুরু কে? সে কিছু করতে না পারলেও, সে-ই আকাশ!"
"বাবা, এত বাড়াবাড়ি বলার কি আছে, চিন্তা করো না, সে..."
"চুপ করো! লিন পরিবারে তোমার মতো অপদার্থ থাকলে, একদিন পরিবার ধ্বংস হবে! আজ থেকে তুমি আর লিন পরিবারের উত্তরাধিকারী নও, এখনই লিন কোম্পানি থেকে বেরিয়ে যাও! আমি মারা গেলে, সমস্ত সম্পত্তি সু চিংলি মিসের নামে!"
এই কথায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল!
"বাবা! তুমি পাগল হয়েছ! জানো তুমি কি বলছ!"
"তার গুরু হল চি গেক, যে ভাগ্য চুরি করতে পারে!"
"এক জ্যোতিষী বুড়ো ছাড়া আর কিছুই না! আমাদের লিন পরিবারে যেকোনো নিরাপত্তারক্ষী দিয়ে কাজ সেরে নেওয়া যায়।"
এ কথা শুনে লিন চিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "সে একাই, লিন পরিবারকে ধ্বংস করতে যথেষ্ট!"
ঠিক তখনই, সবাই পিঠে ঠান্ডা অনুভব করল।
ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক ছোটো বৃদ্ধ তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, পেছনের শ্মশানও যেন আরও ভয়ানক রূপ নিয়েছে।
"লিন পরিবারের সাহস তো বেশ, হা হা... ছোটো ছেলেটা, আমার শিষ্যকে তোমরা লিন পরিবার অপমান করতে পারবে না।"
রোদ্দুরের তাপেও এই কণ্ঠ শুনে সবাই কেঁপে উঠল।
বৃদ্ধ এক হাতে পেছনে, অন্য হাতে বুকের সামনে একটি পাখার ছবি ধরে রেখেছেন।
তার চোখে যেন ধারালো ছুরি লুকিয়ে আছে, সেভাবে ঠান্ডা হাসিতে লিন পরিবারের দিকে তাকালেন।
"বৃদ্ধ, রাগ কমান, এই ব্যাপারে আমাদের লিন পরিবারের ভুল।"
বৃদ্ধ শুধু একবার তাকালেন, তারপর লিন চিয়ানজের দিকে চোখ ফেরালেন।
"বৃদ্ধ! চিয়ানজে অজ্ঞ ছিল, ভুল করেছে, লিন পরিবার দায় নেবে। সে যতই উচ্ছৃঙ্খল হোক, আমার একমাত্র ছেলে, অনুগ্রহ করে দয়া করুন..."
"তোমার সঙ্গে, এক মৃতপ্রায় মানুষের সঙ্গে, আমার কিছু বলার নেই। ত্রিশ বছর আগে, লিন পরিবার সাহায্য করেছিল, তবে সেটা মানে না তোমরা যা খুশি করতে পারো। যাক, আমার ছোটো শিষ্যের জন্য সৎকর্ম হিসেবে, আগের মতোই করো।"
"ধন্যবাদ, বৃদ্ধ! ধন্যবাদ!"
লিন চিয়ানজে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু এমন শক্তিশালী উপস্থিতির সামনে কিছু বলার সাহস পেল না।
বৃদ্ধ চলে গেলে চাপা উত্তেজনা মিলিয়ে গেল...
একই সময়ে, সম্রাট পরিবারের বাড়ি।
সু চিংলি সোফায় বসার আগেই দেখল, ব্যবস্থাপক সঙ্গে নিয়ে ইউন শাসা ও ইউন বাবার আগমন...