অধ্যায় একশ পঞ্চম: পরীক্ষার পুরস্কার

শু ইয়ান বলল, একমাত্র যিনি এখনও তুলনামূলক স্বাভাবিক অবস্থায় ছিলেন, ইয়িন মংতাওকে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন।

“শু ইয়ান, ‘অধ্যবসায়ের রহস্যলোক’ কি?”

তাজা বের হওয়ার তাড়াহুড়োর কারণে, ইয়িন মংতাও অবশ্যই জানত না শু ইয়ান সু ইউনঝির সঙ্গে কী কথা বলছিলেন।

কিন্তু এটা কোনো জটিল তথ্য নয়, শু ইয়ান ধৈর্যের সঙ্গে তাকে বুঝিয়ে বলল, “অধ্যবসায়ের রহস্যলোক একটি বিশেষ ধরনের মানসিক রহস্যলোক। এই রহস্যলোক নিজেই বাস্তব জগত নয়, এতে প্রবেশকারী প্রত্যেকের আত্মসচেতনতার দুর্বলতার কারণে, তাদের বাধ্যতামূলকভাবে এমন অবস্থায় পরিণত করা হয় যা যুদ্ধের জন্য অনুপযোগী।”

বিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম পরা ইয়িন মংতাও হঠাৎ বুঝতে পারল, “তাই সবাই এমন রকম হয়ে গেছে।”

শু ইয়ান জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের ক্ষমতাগুলো এখনও কাজ করছে?”

“‘নিয়তির হাত’ এখনো কার্যকর, বর্তমানে কুলডাউন অবস্থায়, আর আমি আমার মানসিক সাগর অনুভব করতে পারছি না।”

শু ইয়ান তাকে একবার দেখল এবং বলল, “তোমার আত্মসচেতনতা মনে করে তুমি এখনো তৃতীয় বর্ষের এক ছাত্রছাত্রী, তাই তোমাকে বাধ্যতামূলকভাবে এখানে প্রবেশের আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

তারপর সে তাকে সান্ত্বনা দিল, “তবে চিন্তা করো না, ওল্ড ম্যাজিক বংশধররা শৃঙ্খলাবদ্ধ জাতি, তাদের উদ্দেশ্য মানুষ হত্যা নয়, বরং চ্যালেঞ্জারদের সম্পূর্ণ বুদ্ধিমত্তার দ্বারা সমস্যার সমাধান করানো। তাই এখন তোমার শিখে নেওয়া রুনের জ্ঞান কাজে লাগিয়ে সমস্যাগুলো সমাধান করো এবং তাদের পরীক্ষাগুলো পার করার চেষ্টা করো।”

বলেই সে নির্বিকার হয়ে ইয়িন মংতাওকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে গেল। বাইরে সূর্য হাসছে, হাওয়া মৃদু, দৃষ্টিসীমা অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত, মানচিত্রের সীমানা আর নেই, কেবল আকাশে ভাসমান একটি বিশাল কাল্পনিক ঘড়ির মুখ দেখা যায়। ঘড়ির মুখে তিনটি জাদুকরের ছায়ামূর্তি রয়েছে, যারা তাদের জাদুর কাঠি উঁচু করে ধীরে ধীরে ঘুরছে।

“শু ইয়ান, তোমার কথা বলতে গিয়ে মনে হচ্ছে তুমি একটু আলাদা হয়ে গেছো, তুমি কেন তোমার স্কুলের দিনের মতো হয়নি? দেখতে অনেকটাই সামাজিক জাতি হয়ে গেছো...”

তারা কথা বলতে বলতে ধাপে ধাপে পাহাড়ের ঢালে নামছিল।

এই সময়, ইয়িন মংতাও সত্যিই শেষ দিনের আগের মত দেখতে লাগছিল, সাবধানে শু ইয়ানের পিছনে চলছিল।

কিন্তু শু ইয়ানের চেহারা আলাদা ছিল—তার ত্বক অনেক গাঢ় হয়েছে, চুল কাঁধ পর্যন্ত লম্বা এবং অবাধে পেছনে ছড়িয়ে আছে।

শরীর অনেকটাই গঠনশীল, বিখ্যাত কারিগরের তৈরি কালো লম্বা চোগা এবং গাঢ় লাল সামরিক পোশাকের নিচে শক্তিশালী পেশী স্পষ্ট, সে সামনে হাঁটছে, তার চারপাশে এক অদ্ভুত আভা বিরাজ করছে যা তার পূর্বের দিনগুলোতে ছিল না।

ইয়িন মংতাও যত দেখছে ততই অবাক হচ্ছে, কিন্তু শু ইয়ান কোনো উত্তর দেয়নি, সে জিজ্ঞাসা করল না।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে শু ইয়ানের কোমরের কাছে থাকা তরবারির দিকে ইঙ্গিত করল, “তোমার অস্ত্রও আছে, তবে এটা আগেরটা মতো মনে হচ্ছে না।”

এবার শু ইয়ানের প্রতিক্রিয়া এল, সে মাথা নিচু করে তরবারি বের করে দেখল।

“এটা তো…”

এই বাঁকা তরবারির ধারার অদ্ভুত নকশা এবং সোনালী হ্যান্ডগার্ডের ধ্বংসাবশেষ দেখে শু ইয়ানের মুখে এক জোরে হাসি ফুটল।

কিন্তু ঠিক তখন—

“গর্জন!”

একটি বাদামী ভাল্লুক পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইয়িন মংতাও ভয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু সে আগে শু ইয়ানের নির্দেশ মনে করেছিল, দ্রুত শু ইয়ানের বাহু ধরল, “শু ইয়ান, আমরা ওদিকে যাই!”

বলেই সে শু ইয়ানকে পাশে নিয়ে নিরাপদ স্থানে লুকোতে চাইল। এটি তাড়াহুড়ো করে নেওয়া সিদ্ধান্ত নয়, বরং একদম সঠিক সিদ্ধান্ত।

দেখল, ইয়িন মংতাও যে দিকে ইঙ্গিত করেছিল সেখানে একটি পাথরের ফাঁক আছে, যা বড় বাদামী ভাল্লুককে আটকাতে পারে, আর পাথরের উপর প্রাচীন রুন খোদাই করা আছে। শু ইয়ান রুন চিনতে না পারলেও জানে এটি রহস্যলোকের ডিজাইনারদের দেওয়া একটি সূত্র।

মনে হলো, এই রহস্যলোকের নিয়ম হল নিজের ক্ষমতা ও দক্ষতা হারিয়ে ফেলা এবং মাঝপথে একটি বাদামী ভাল্লুকের মুখোমুখি হওয়া।

তাই শু ইয়ান ইয়িন মংতাওয়ের নির্দেশ মেনে, তারা হাত ধরে পাথরের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

ঠক!

বাদামী ভাল্লুক এগিয়ে এলো, পাথরের ফাঁক তাকে আটকালো। ইয়িন মংতাও তাকে উপেক্ষা করে চারপাশ দেখল, একটি লম্বা লতাপাতা তুলে নিল, “শু ইয়ান, ওদিকে দেখ! তুমি কি পাথরের উপর চড়ে ওই দুটি রুন যুক্ত করতে পারো?”

শু ইয়ান লাফ দিয়ে তিন মিটার উঁচু পাথরের শীর্ষে উঠল, “এটা?”

ইয়িন মংতাও চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে গেল, আওয়াজ শুনে বুঝল শু ইয়ান উঠে গেছে, কিন্তু বলল, “পাশের ওটা! আমি রুনের শক্তি ব্যবহার করে শত্রুকে পরাস্ত করতে পারি, তবে হাতে সরঞ্জাম সীমিত, তাই এই জীবনময় রুনগুলো ব্যবহার করছি।”

“এইটা?”

“হ্যাঁ, সেটাই! আর নিচের ওটা…”

শু ইয়ান নির্দেশ অনুযায়ী রুনগুলো যুক্ত করল, কথা বলার সময় বাদামী ভাল্লুক আবার আসতে লাগল, তার ধারালো নখ ফাঁকের মধ্যে ঢুকে পড়ল...

“বাহিত হওয়া·বৃদ্ধি·প্রচুরতা·সম্মিলন।”

“মোটা ভাল্লুক, আমাকে তোলে বল!”

রুনের মন্ত্রপাঠে কোনো বিশেষ দক্ষতার প্রয়োজন নেই, ইয়িন মংতাও এক হাতে লতাটি ধরে আরেক হাত আকাশের দিকে উঁচু করে মন্ত্রপাঠ করল, শেষ হলে লতাটি হঠাৎ মাটিতে গলে গেল, তারপর বাদামী ভাল্লুকের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে তাকে পাথরের মধ্যে বেঁধে দিল, এক বলের মতো।

“শু ইয়ান, আমি সফল হয়েছি! চল দ্রুত যাই! আমার রুনের দক্ষতা এখনো কম, সম্ভবত বেশি সময় ধরে তাকে আটকে রাখতে পারব না।”

বলেই শু ইয়ান পাথর থেকে লাফ দিয়ে নামল, তারপর ইয়িন মংতাও তাকে ধরে পাহাড় থেকে নেমে গেল। বাদামী ভাল্লুকের পাশ দিয়ে গেলে শু ইয়ান তরবারির হ্যান্ডগার্ড সামলালো।

তারপর তারা পাহাড়ের নিচে দৌড়ে গেল, বাদামী ভাল্লুকের গর্জন ও লড়াইয়ের আওয়াজ দ্রুত মুছে গেল।

এরপর তারা পথ চলা চালিয়ে গেল।

পথে তারা একটি ভূত, কয়েকটি ধ্বংসাবশেষের কাদা মূর্তি পেল, এবং কেন্দ্রীয় ঘাঁটিতে একটি রুনের প্রাচীর দেখল।

ইয়িন মংতাও পথে পাওয়া ‘আলোকিত’ রুন ব্যবহার করে ভূতকে ভয় দেখিয়ে দূরে পাঠাল, ‘নেতৃত্ব’ রুন দিয়ে কাদা মূর্তিগুলোকে ফাঁকি দিল।

ঘাঁটিতে এসে, শুনশান রাস্তায় অনেক বসবাসের চিহ্ন ছিল, কিন্তু মানুষ দেখা যায়নি। কেন্দ্রীয় মন্দিরে প্রবেশ করতে শেষ রুনের প্রাচীর খুলতে হবে, যা আগের চ্যালেঞ্জ থেকে কিছুটা কঠিন।

এটি যেন এক ধাঁধার খেলা, কেবল অনেক রুন সাজানো নয়, একটি অতিরিক্ত টাইমারও ছিল। তারা রেঞ্জে প্রবেশের পর ঘড়ি চলতে শুরু করল।

ইয়িন মংতাও দ্রুত ধাঁধা সমাধান শুরু করল... “আহা, ব্যর্থ! একটু কম ছিল!”

তারপর রাগ করে বলল, “আগে জানতাম তো ওই সহচর বোনকে নিয়ে আসতাম, আজকে নতুন শিখেছি, এই ধরনের ধাঁধা সমাধান করতে পারি না।”

শু ইয়ান বলল, “ব্যর্থ হয়নি, এখানে একটি দরজা খুলেছে।”

বলেই প্রাচীরের পাশে একটি দরজা ঠেলে খুলল, ইয়িন মংতাও বুঝতে পারল না, তার পিছে পিছে চলে গেল... “অদ্ভুত, আমি তো মনে করছিলাম ব্যর্থ হয়েছি।”

শু ইয়ান কোনো উত্তর দিল না। ভিতরে ঢুকে, তারা মন্দিরের মধ্যে একটি দাঁড়ানো বৃদ্ধ জাদুকর দেখল।

“স্বাগত, দূর থেকে আগত সাহসী অভিযাত্রী।”

বৃদ্ধ জাদুকর উচ্চ মঞ্চে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা পথে তোমাদের বুদ্ধি ও সাহস দেখিয়েছ, তবে যথেষ্ট নয়, আরও চেষ্টা করো।”

বলতে বলতে একটি আলো নিচে নেমে ইয়িন মংতাওর সামনে এসে পড়ল।

এটি একটি উজ্জ্বল স্বর্ণের মানের রুন দক্ষতা বই, ইয়িন মংতাও খুশি হয়ে হাত বাড়াল, কিন্তু শু ইয়ান তাকে থামাল।

সে পুরস্কার বই দেখে না, বরং মঞ্চে অবজ্ঞাসূচকভাবে চিৎকার করল, “বুড়ো, আমরা তো চ্যালেঞ্জ পার হয়ে এখানে এসেছি, এতো সামান্য পুরস্কার ঠিক হলো?”

মঞ্চের বৃদ্ধ রাগে বলল, “তোমাদের স্তরে এখানে আসা আগেই অসম্ভব ছিল, যারা আসতে পারেনি তাদের কোনো পুরস্কার নেই, আর এখনও কৃপা দেখানো হয়েছে!”

শু ইয়ান সোনালী হ্যান্ডগার্ডের তরবারি বের করে মাটিতে ঠেকিয়ে বলল, “কিন্তু আমরা তো এসেছি।”

বৃদ্ধ তার দিকে একবার চোখ তুলল, কিছুটা রাগে, কিন্তু কিছু বলল না, বইটি ফেরত নিয়ে নিল।

তারপর আকাশ থেকে আবার আলো নেমে এল, পাঁচ রংয়ের ঝলমলে একটি রুন ইয়িন মংতাওর সামনে আবার উদ্ভাসিত হল।

রুন: ভূমির ভাষা
দুর্লভতা:
বিশ্বে বিরল শক্তিশালী রুন, রুন-ভিত্তিক দক্ষতার সাথে ব্যবহারযোগ্য।