ত্রিশতম অধ্যায়: চেং পরিবারে ভোজ

খুব দ্রুত ফোনটি সংযোগ পেল।

লিউ শেং-এর কণ্ঠস্বর মোবাইলের ওপার থেকে ভেসে এল।

“স্যার, আপনি কি কিছু বলবেন?”

“তুমি কি জানো, হাইচেং-এ কোথাও এমন দুষ্প্রাপ্য ভেষজ গাছ পাওয়া যায়? মানে, একটু বিশেষ ধরনের ভেষজ?”

লিউ শেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “জানি…”

সাতজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী তিনজন পুরুষ, কিছুক্ষণ আগেও হাস্যরসে মগ্ন ছিল, অথচ মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে সবাই যমরাজের দরবারে পৌঁছে গেল।

মন খারাপ হলে মদ্যপান, এ যেন নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে। আগের বার কবে হয়েছিল, মনে পড়ে যায় দু’মাস আগের কথা।

রক্তের গন্ধ যেন নাকে এসে লাগছে, পুরুষটি চাও ইয়াং-এর গায়ে পড়ে আছে, জীবনের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে বন্দুক তুলল, সামনের দিকে গুলি চালাল, বিপরীত পাশে থাকা বন্দুকধারীকে আঘাত করল, যদিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে কেবল তার বাহুতে লাগল।

মানুষের বিজ্ঞান সত্যিই অগ্রসর, কিন্তু তাদের সামনে যে শত্রু, সে বিজ্ঞানের সব নিয়মকে উপেক্ষা করতে পারে, এক ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব।

তার দৃষ্টি নিস্প্রভ, দুই হাত শক্তিহীনভাবে ঝুলে পড়েছে, বিশাল পর্বতের মতো হঠাৎ ভেঙে পড়ল, গুঁড়ো হয়ে রাত্রির নক্ষত্রের মতো ছড়িয়ে গেল, প্রথম দুই সোনালী বর্মধারী দৈত্যের পথ অনুসরণ করল।

“তোমরা আগে বাড়ি ফিরে যাও, আমার একটু কাজ আছে! এই ব্যাপারটা কাউকে বলো না!” চিয়াং থিয়ানই একথা বলেই ওয়াং ইউ ও তার বোনদের বিদায় দিল।

তাদের কেউই শিরোনাম-ধর্মী সংবাদে অভ্যস্ত নয়, তাই পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারেনি, বরং শেষ কথাগুলোতেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।

তাং সানচাং নিজেকে প্রশ্ন করল, যদি তার জায়গায় থাকত, সে কি এই দেশের শাসক হতে চাইত?

আর চিয়াং থিয়ানই-এর মতো নিঃসংকোচ মানুষদের জন্য এ রকম পরিস্থিতি বেশিদিন স্থায়ী হয় না, কিছু সময় গেলে ভুলে যায়।

তবু আশ্চর্য, এত বেশি বিষাক্ত তরল আর ধোঁয়া সত্ত্বেও তার কিছুই হল না।

ঝৌ আইলিং মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, ঝৌ হংজু একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেল, সন্তানের চোখের সামনে হারিয়ে যাওয়া, সঙ্গীও নিখোঁজ, অথচ স্বর্ণ পরিবারের আত্মীয়রা সবাই আছে, সে কীভাবে চলে যেতে পারে? যাই হোক, সে তো বড় ভাই, মৃত্যু বড় ব্যাপার, যতো বড় বিপদই আসুক, একেবারে ছেড়ে যাওয়া চলে না।

ঝড়ের মতো থাবা নেড়ে সে সামনে উড়ে গেল, ছিন ই-কে সতর্ক থাকার ইশারা দিল।

শেন ছুয়ান ভিলা, এক রহস্যময় স্থান, ধনীদের সমাবেশ, সেখানে কিভাবে অপরাধী গোষ্ঠী থাকতে পারে? কেন মনে হচ্ছে অনেক পথ হেঁটে এখানে এলাম? এরা আসলে কারা?

“যেহেতু শতাধিক ওষধি গাছ দিয়ে তৈরি, তাহলে একে ‘শতভেষজ মদ’ বললে কেমন হয়?” ধীরে ধীরে ওষধি-দুধের স্বাদ উপভোগ করে লিন ফেং জিজ্ঞেস করল।

এর মানে, দুশিওউ পর্বতমালার প্রথম সেনাদল আবার নতুন করে সাজানো হবে। এই সুযোগে সবার শক্তি বাড়ানোর মাধ্যমে সেনাদলটি পুনরায় সম্প্রসারিত করে দুশিওউ পর্বতমালার প্রধান বাহিনী গঠন করা হবে।

একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী, কেবল ছাত্রদের প্রবেশের অনুমতি, তাই প্রধান ফটকে পৌছানোর আগেই ফেং পরিবারের সহচরদের সবাইকে আটকে দেওয়া হয়, শেষ পর্যন্ত ডুয়ান ইউন ও ফেং পরিবারের তিন সদস্যই কেবল একাডেমিতে প্রবেশ করে।

লুয়ো ইউনশিয়াও-র কথা শুনে সবাই একমত হল, সু জিয়াইয়ুনও চুপ করে গেল। তার নিজের তো লুয়ো দাদা-র মতো洞察力 ও বিচক্ষণতা নেই, সে তো শুধু জেদের বশে কাজ করে, এখন আর কী বলবে? চুপ থাকা-ই শ্রেয়।

অনেক ধনী ও প্রভাবশালী রোগী এই রহস্যময় স্থানটির কথা জানে, এখানকার কয়েকটি বিলাসবহুল কক্ষ, যেগুলো অতি উচ্চমূল্য, তবুও আগে থেকে বুকিং না দিলে জায়গা মেলে না, কখনও ফাঁকা থাকে না।

চিয়েন ই-র মুখে কথা সহজ মনে হলেও, এখনকার প্রতিযোগিতায় ৩১৪ নম্বর দল ক্রমশ পিছিয়ে পড়ছে, সে কি একটুও অপরাধবোধ করছে না? কখনও কখনও পুরুষদের মধ্যে বাড়তি আবেগ প্রকাশ বরং বিপর্যয় ডেকে আনে।

ইয়ান গাং-এর গেলা মাংসের পাহাড়ের মাথা, টানাটানিতে লম্বা হয়ে গেছে, তার ভেতরে ইয়ান গাং-এর ছটফটানিতে সেই লম্বা মুখটি বারবার বিকৃত হচ্ছে, আর তার অভিব্যক্তি হয়ে উঠছে আরও অদ্ভুত।