অধ্যায় ঊননব্বই: টাকা ঠকানো?

“আমার স্বামী, তিনিও কি তোমার মতো কারো ভয় পায়?”
কথা শেষ করেই, জিন মিং এক হাতের আঘাত হানলেন দেহরক্ষীর গায়ে।
কিন্তু দেহরক্ষীটি কেবল এক কদম পিছিয়ে গেল।
জিন মিংয়ের শক্তি এখন আর আগের মতো নেই, ছিন ইউয়ের বারবার সহায়তায়, তিনি এখন সাধারণের চাইতেও অধিক শক্তিশালী। জিন মিংয়ের এক আঘাত সামলে কেবল এক কদম পিছিয়ে যাওয়া থেকেই বোঝা যায়, এই দেহরক্ষীর শক্তি অনুমান করা দুষ্কর।
...
“শান ছিং, বলতেই হয়, তুমি সত্যিই শক্তিশালী। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আজ আমাকে পেয়েছো বলেই তোমার জয়ের কোন সুযোগ নেই। আমার মতে, আত্মসমর্পণই তোমার জন্যে শ্রেয়।”
এই তুলনায়, লেং ইউন ফেংয়ের অগোছালো ভাব, যেন তাং সিন ইয়ের অস্তিত্বই তাঁর কাছে তুচ্ছ, এতে তাং সিন ইয়ে আরো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলো, এবং তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার মানসিকতাও চূড়ান্তভাবে জাগ্রত হলো।
“হা হা, কথা ফাইনাল, তবে বাজি ধরলে তো কিছু পুরস্কার থাকলে মজাটা দ্বিগুণ হয়, তাই না?” গং জিয়ান হাসতে হাসতে বললো।
লিউ ই ফেইয়ের চিৎকারে ভরা আনন্দ উদ্যানের মধ্যে, লিন ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে বারবার সাহস জোগাচ্ছিলেন।
“আমি যাবো! আমি নিশ্চয়ই যাবো!” এই সময় ই-দাস্তার তাঁর অর্ধেক শেখা চীনা ভাষায় নিজের মত প্রকাশ করলেন।
জঙ্গলের লড়াইয়ে, যখন প্রতিপক্ষের অবস্থান খুঁজে পাওয়া যায় না, তখন সেটি ভয়াবহ এক অনুভুতি, কারণ উভয়েই প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, কেউই ভয়ে পালিয়ে যায় না।
“কি ব্যাপার, একটুও সম্মান দিবে না?” লি আর নিউ নিজের গোড়ামিতে, লেং ইউন ফেংয়ের সরাসরি প্রত্যাখ্যান দেখে ক্ষুব্ধ হলো, কারণ আলোচনার কোনো সম্ভাবনা রাখলেন না তিনি।
“হ্যালো, আমি ঝুয়ো ই ফান, ব্যতিক্রমী ঝুয়ো, ভবিষ্যতে সবাই একে অপরের খেয়াল রাখবেন।” ঝুয়ো ই ফান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সখ্যতা গড়ার চেষ্টা করলো।
আমরা একেবারে কোণার আসনে বসলাম, এই জায়গাটা বেশ গোপনীয়, না তাকালে কেউ খেয়াল করবে না, এখানে কিছু কথা বলা যায়।
তার কণ্ঠে কোনও সন্দেহের অবকাশ ছিল না। আর ছেলেটি একজন বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যপতির পুত্র, মেং লিনের এমন কথায় তার স্নায়ু মুহূর্তে সাড়া দিল, মুখাবয়বে বিস্ময় ফুটে উঠলো, তারপর সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।
কারণ ছেড়ে দিলে তবেই শান্ত থাকা যায়। কখনোই যদি ছাড়া না যায়, তবে আশার আলো থাকে না। সারাজীবন কেবল স্মৃতির ভার আর হতাশার মধ্যে কেটে যাবে।
আই ঝা লো প্রাচীন, দুর্বোধ্য মন্ত্র পাঠ শুরু করলেন, তাঁর চারপাশে বিপুল পরিমাণ জাদুর উপাদান জমা হতে লাগলো। তাঁর শক্তভাবে ধরা জাদুদণ্ডের কাঁপা হাত থেকেই বোঝা গেল, আই ঝা লোর ক্ষমতা থাকলেও এই জাদু মন্ত্র মুক্তি তাঁর জন্যও চরম কষ্টকর।
“বোন, শান্ত হও! বোন...” চিকিৎসক শু চমকে উঠলেন ঝোউ শিয়াওর হঠাৎ অসংযত আচরণে, তাঁর লাথি আর ঘুষি সামলে বারবার শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাত ছাড়ার সাহস পেলেন না।
“তিং ইউ, নিঃসঙ্গতা সত্যিই আসবে?” চেন নান ঘেমে-নেয়ে খাচ্ছে, তবুও বিরাম নেই।
টাকমাথা তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলো, এই অভিযান সম্পর্কে কাউকে কিছু বলেনি, কেবল সবচেয়ে বিশ্বস্ত কয়েকজন সহচর ছাড়া, তবে কীভাবে খবর ফাঁস হলো?
ওয়াং শাও ইয়ান আঙুল দিয়ে চুল ঠিক করলো, প্লাস্টিকের চাদর মেলে ধরলো। ওয়াং জি আন হাত ও পায়ের ব্যথা সহ্য করে, সাদা বোনা ব্যাগ থেকে পোশাক বের করলো, প্লাস্টিকের চাদরে রাখলো। তাঁদের পাশে ছিলেন চুলের ক্লিপ, দুল ও বালা বিক্রেতা লিও দা সাও, গায়ের রং কালো, স্থানীয় দোংচুয়ানের বাসিন্দা, গ্রামের বাড়ি পূর্ব দরজার কাছে।
সবাই তাকে ক্ষমা করবে না, কারণ বেশিরভাগেরই ক্ষমা করার অভ্যাস নেই, উপরন্তু এটি ছিল সবার ক্রোধ।
ইয়ান রাজা বিপদের সুযোগে, যখন লৌহ কিয়ং ইং প্রাণপণ যুদ্ধ করছিলেন, চুপিচুপি ধনুক হাতে নিলেন, টান দিলেন অঙ্গুলিতে, এই তীরেই তিনি কিয়ং ইং-এর প্রাণ নিতে চাইলেন—সে ছিল তাঁর সবচেয়ে ভয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী, সবচেয়ে ঘৃণিত সেনাপতি, জীবনের প্রথম ও সবচেয়ে বড় শত্রু।
বাই লিউ ফেং কখন যে পেছন থেকে উপস্থিত হয়েছে, বোঝা যায়নি, তার শুভ্র মুখমণ্ডল হাওয়ায় মৃদু দোল খাচ্ছিল।
পঞ্চম রাজপুত্র ক্লেশিত দৃষ্টিতে বলল, “হুই ই, আমি দুঃখিত, সেদিন রাতে... পঞ্চম ভাই পরিকল্পনা করে জিং রংকে ফাঁসাতে পতিতালয়ে প্রচুর মদ পান করেছিল, ফিরে এসে তোমার সঙ্গেও মাতাল ছিলাম... জ্ঞান ফিরলে দেখি, সবকিছুই অপূরণীয় হয়ে গেছে।”