৩১তম অধ্যায়: হান বৃদ্ধের আত্মপ্রকাশ

নিজের প্রতিষ্ঠিত কোম্পানিটি ঠিকমতো পরিচালিত হচ্ছে না, তবে এতটা খারাপও নয় যে কেউ অবজ্ঞার চোখে দেখবে। হান ইঙইঙ প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ার মুহূর্তেই হান পরিবারের প্রবীণ কর্তা সামনে এগিয়ে এসে হাসলেন, বললেন, “দেখা যাচ্ছে চেং পরিবার আমাদের হান পরিবারকে তাচ্ছিল্য করছে। ছোট বাচ্চা নিজে কোম্পানি গড়ে তুলেছে, খেলাধুলা মাত্র, অথচ তোমরা এতটা গুরুত্ব দিচ্ছো—একটা ছোট ছেলের খেলনা দিয়ে পরিবারের মান নির্ধারণ করছো, চেং পরিবার সত্যিই বিচক্ষণ।”

লিন ফেংের পা থমকে গেল। গতবার ইউন ইউ ও ঝাং মেংমেং-এর তথাকথিত ছদ্ম-প্রেমিকের কাজ এবং ব্যবস্থাপক হওয়ার কাজের কথা মনে পড়তেই ‘কাজ’ শব্দটা তার কাছে একদম অপ্রিয় হয়ে উঠেছিল। এই মুহূর্তে, তিন রাজপ্রাসাদের ‘ফেংলিন রাত’-এর মধ্যে হেঁটে চলেছে সে। বসন্তের শুরুতে ফড়িং পাতাগুলো শুধু ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সবুজ, অথচ সেই দৃশ্য—লাল ফড়িং ও সাদা বাঘের ছায়া যেন চিত্রপটে আঁকা হয়ে ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে, স্পষ্টভাবে আমার মনে ভেসে উঠছে।

“মিয়াওমিয়াও, তোমার কী হয়েছে? মুখ এত লাল, মনে হচ্ছে জ্বর হয়েছে!” শেন শু কাছে ছুটে আসা প্রিয় বান্ধবীকে টেনে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি বলেছিলাম, যদি আবার দেখি তুমি আমার কোনো মানুষের ওপর হাত তুলেছ, আমি তোমার হাত কেটে দেব।” তাং লি জ্যু র冷酷语调ে লিয়াং চেংয়ের কলার ধরে টেনে নিল।

সে সত্যিই মু জিংচেনকে প্রশংসা করত—উচ্চ, সুদর্শন, তরুণ বয়সেই সফল। কিন্তু উপেক্ষা করা হলে হৃদয়ে ভারাক্রান্ত হয়ে যায়।

হুয়া জি ওয়ান ও লিউ শিনরু যখন পাহাড়ের দিকে যাচ্ছিল, তখনই প্রশিক্ষক শি ইউং সংশ্লিষ্ট পাহাড়ের দায়িত্বপ্রাপ্তদের আগেভাগে ফোন করে প্রয়োজনীয় পর্বতারোহণ সরঞ্জাম প্রস্তুত রাখতে বলেছিলেন।

তাই লু মিং জিং ইরেনকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, জিং ইরেনের সন্তান জন্মের আগে, হাসপাতালে কিংবা পরে বাড়িতে, সে পাশে থাকবে।

কান ঘেঁষে, মনে হয় তার নরম হাসি ভেসে আসে। তারপর একজোড়া লম্বা বাহু, রেশমি চাদর পেরিয়ে, আলতো করে আমাকে জড়িয়ে ধরে।

চেং ইউয়ান এতটা অবাক হলে, অন্যরা তো আরও বেশি হতবাক হয়ে পড়ল। দিবালোকে, কেউ কেউ পিঠে ঠান্ডা ঘাম অনুভব করল।

“সম্রাট কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে অপমান করল?” আমি ঠোঁট কুচকে মাথা নিচু করে থাকলাম, চোখ তোলার সাহস পেলাম না।

এ কথা শুনে, হলঘরে উপস্থিত সবাই একসঙ্গে শ্বাস নিয়ে চমকে উঠল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

ইয়ে ফেং প্রথমে মদ খেয়ে বিশেষ কিছু বুঝতে পারেনি। কিন্তু একটু পরে, মদের নেশা মাথায় চেপে শরীর জ্বলে উঠল, মন হঠাৎ হাসিখুশি হয়ে গেল। সে হেসে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি বেশি জিজ্ঞাসা করেছি। চল, মদ খাই!” চোখে একধরনের ধোঁয়াশা, কিছুই স্পষ্ট মনে হয় না। হাতে কাপ কাঁপল, মদ ঢালতে গিয়ে গ্লাসে পড়ল না।

“হুঁ, এত গর্ব করছো কেন? দেখি তুমি প্রথম হয়ে পরীক্ষায় পাশ করো, তখন কথা হবে।” বলে, সে পরীক্ষার উপকরণ নিয়ে ক্লাসরুম থেকে বের হয়ে পরীক্ষার হল খুঁজতে চলে গেল।

হেলি জিনের কান্না বেশি সময় স্থায়ী হলো না। ক্ষত থেকে তীব্র ব্যথা উঠে তার দাঁড়িয়ে থাকা কঠিন হয়ে পড়ল।

ঝু লিং আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু অর্থপূর্ণভাবে “উঁ~~~” শব্দ করল, চোখ স্থিরভাবে ঝাও জি আন-এর দিকে তাকাল। এ মুহূর্তে নিস্তব্ধতাই অনেক কথা বলে দেয়। এই অদৃশ্য চাপ ঝাও জি আন-এর কপালে ঘাম এনে দিল।

রক্তের কুয়াশা প্রতিরোধ করলেও, একশোটি স্পর্শক সব একযোগে আক্রমণ করেছিল। আত্মার অস্ত্রটি জড়িয়ে ধরেছিল, নব্বইটির বেশি স্পর্শক ছিন্ন হলেও, কয়েকটি আত্মভক্ষী স্পর্শক আত্মার জলীয় তরবারি ধরে রেখেছিল, যা শেষ পর্যন্ত ঝাং ইয়াং-এর হাতে পৌঁছেছে।

একজন উচ্চাঙ্গ পুরুষ ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল। তার পোশাক সাধারণ হলেও, চোখের নীল গভীরতায় অদ্ভুত স্বচ্ছতা ছিল।

বৃদ্ধ সাদা চুলের লোকটি আকাশে দাঁড়িয়ে, তীব্র ঝড় বাতাস ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, প্রথম আঘাতও তারই উপর পড়ল।

ইয়াং চিয়েন নিজের দাদা দিকে অবাক হয়ে তাকাল। সে জানে, উ ইয়ি বো ছিল তার মামা রাজা শাও-এর সেনাবাহিনীর বড় কর্মকর্তা, পরে আহত হয়ে রাজা পরিবারের পশ্চিম দলে থেকে অবসর নেয়। উ ইয়ি বো’র ছেলে ঝেং ইয়ে ছিল রাজকন্যা জিংইয়াং-এর সম্ভাব্য বর।

এত অদ্ভুত নিরাপদ মানুষভক্ষী নীতির বিষয়ে অনেকে মানতে পারেননি, তবে অনেক সাধারণ মানুষ এই নীতিকে সমর্থন করেছে। এমনকি কিছু দেশের মানুষ নিরাপদ মানুষভক্ষী নীতি তাদের দেশে চালু করার দাবিতে মিছিল করেছে।

“থামো!” এক authoritative কণ্ঠ ভেসে এল, দূর থেকে একজন মাঝবয়সী সেনাবাহিনী পোশাকধারী এগিয়ে এল। দীর্ঘদিনের সামরিক জীবনে তার মুখে রাগ না থাকলেও শ্রদ্ধার ছায়া ফুটে উঠেছিল।