অধ্যায় আশি: দুই প্রকার সূচচিকিৎসা
রাজধানীর নাম শুনে, লো লিং ভ্রু কুঁচকে কুইন ইউ-এর দিকে তাকাল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে রাজকীয় শহরের লোকেদের সঙ্গে ঝামেলায় পড়লে?”
“তোমার এত ভাবনার দরকার নেই, বরং নিজের কাজ গুছিয়ে নাও, দ্রুত ছায়া বাহিনীকে সমুদ্র শহরে স্থাপন করো, আমার বিস্তারিত খবর দরকার।”
“ঠিক আছে।”
...
মানসিক তরঙ্গ কেবল অসাবধানতাবশত প্রকাশ পায়, বহির্বিশ্বের অসংখ্য অশুভ আত্মাদের প্রতিক্রিয়া তার অনুমানকে সত্য প্রমাণ করল।
এসময় মিংঝং রাজাও তার দৃষ্টি লিন মিং-এর দিকে ফেরাল, তিনি লিন মিং-এর দিকে তাকালেন, আবার তার হাতে থাকা রাজকীয় ড্রাগন তরবারির দিকে।
“হা হা, আমি তো বলেছিলাম! কিছু বল, বলো!” বুড়ো ইয়েত হাসতে হাসতে বলল, যেন সে আগেই জানত এমনটা হবে।
জালের ভেতর এক একটি আলোক বিন্দু ঝলমল করছে, আকাশের তারার মতো ছড়িয়ে পড়েছে, ইয়াং রোফেং-কে আবৃত করছে।
শা সুয়েন কিন্তু কোনো উত্তর দিল না, সে হাত ঘুরিয়ে এক বোতল ওষুধ বের করল, আগেরবার এখানে এসে সে মনস্থ করেছিল আত্মা-ভক্ষক পঙ্গপাল তাড়ানোর বিষ তৈরি করবে, রাজকীয় শহরে ফিরে সে যথাযথ প্রস্তুতি নিয়েছিল, এখন সেই প্রস্তুতি কাজে লাগছে।
এমনকি, হান শি চুপিচুপি শা সুয়েন-এর সঙ্গে নিজেকে তুলনা করেছিল, সে ধারণা করেছিল, আবার যদি শা সুয়েন-এর মুখোমুখি হয়, এবং শা সুয়েন সেই ভয়ংকর গোপন কৌশল ব্যবহার না করে যা আত্মাসংশ্লিষ্ট মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধার সঙ্গে লড়তে পারে, তাহলে সে নিজেও শা সুয়েন-এর সঙ্গে এক যুদ্ধ করতে পারবে।
এই কারণে, দিয়েগো তাড়াহুড়ো করে বল নিয়েছিল, ফলে সে ঠিকভাবে ডিং ইউ-কে খুঁজে পায়নি, সেভিলিয়া ইচ্ছাকৃতভাবে টুরান এলাকার নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দেয়।
বৃদ্ধদের দল একে একে অনুমান করতে লাগল, মনে হলো এই ব্যাখা ছাড়া অন্য কিছু নেই যা শা সুয়েন-এর ভয়ংকর স্বর্ণদেহের রহস্য উন্মোচন করতে পারে।
বুড়ো কচ্ছপ আবার পুকুরে ঢুকে পড়ল, ধীরে ধীরে তলিয়ে গেল। তবে কি ঈশ্বর কচ্ছপও কিছু করবে না? জিয়া চেনচেন অশ্রুসিক্ত চোখে পানিতে ডুবে যাওয়া কচ্ছপের দিকে তাকিয়ে ছিল, হতাশার ছায়া তাকে ঘিরে ধরেছিল, তবে কি গত রাতের হাস্যরস সত্যি হয়ে গেছে, সে আর লংজে সত্যিই হলুদ নদীর প্রেমিক হয়ে যাবে?
সেই দেবরাজ বিস্মিত দৃষ্টিতে নিজের বুকের দিকে তাকাল, তারপর দূরে, বরফে মোড়া নীল চোখ আর কালো চুলে উড়তে থাকা নিং চিয়েনদুর দিকে তাকাল।
ইয়ে ঝেনঝেন সবসময় নিঃশর্তভাবে ইয়ে পরিবারের তিন অসাধারণকে সাহায্য করেছে, বাদে তা ছাড়া সবকিছুতেই সে ভালো, আন্তরিকভাবে ভালোবাসে ও শ্রদ্ধা করে। সে কারাগারে যাওয়ার পরে, ঝেনঝেন-ই প্রথম তাকে দেখতে এসেছিল।
“হুঁ, অপেক্ষা করো!” এই বলে, সেই কর্মী অন্য পাশে থাকা লোকদের দিকে হাত ইশারা করল।
নানান ঘরবাড়ি তারার মতো ছড়িয়ে আছে, স্তরে স্তরে এলোমেলোভাবে গড়ে উঠেছে এই ভূমিতে, দালানগুলো অতিরিক্ত উঁচু হওয়ায়, সংকীর্ণ গলিতে সারাবছরই সূর্যালোক পৌঁছায় না, মাটিতে পড়ে আছে আবর্জনা আর নানান নোংরা পানি।
“তাও ঠিক, তোমার যুদ্ধজাহাজ তো নষ্ট হয়ে গেছে, নতুনটা তৈরি না হওয়া পর্যন্ত কিছুই হবে না।” আইরেক্স ফ্লাইং শাটল ডেকে নিয়ে গন্তব্য ঠিক করল, তারপর তার বোনকে ভিতরে যেতে বলল, শুরু করল নিজের কেমন করে রিউমা জাহাজের সংস্কার করেছে, তা নিয়ে গল্প বলা।
রূঢ় আত্মা-নাদে অল্প সময়ের জন্য আটকে গেলেও, ফেকার বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে যায়নি, কারণ তার কাছে ফ্ল্যাশ আছে, রিভেনের সরঞ্জাম কেবল ঘাসের জুতো আর দুটো ডোরান তলোয়ার, সে যদি একটা কৌশল মিস করে, তখনও তাকে মারা যাবে না।
দিনের বেলা জমজমাট ও কোলাহলময় তিয়ানসিং ঘাট হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন কেউ থামার বোতাম চেপেছে।
“বাবা!” ঝাও সুয়েন কিছুতেই কল্পনা করতে পারেনি, তার বাবা, যে কখনোই নিজের ফোনের দিকে তাকায় না, চুপিচুতে তার ফোন দেখেছে, আর ঠিক তখনই সে আর চেন আনকোয়ান-এর চ্যাট রেকর্ড খুঁজে পেয়েছে।
আর চেন আনকোয়ান-এর গোঁড়ালির আঘাত ছিল যেন এক বিশাল কুঠার, যা সেই বড় বন্য শূকরের মাথায় আঘাত করল।
আর ক্যাপ্টেনের কথা বলতে গেলে, মারিন তিনটি উপাদান তৈরি করার পরই মাংসপেশিতে মনোযোগ দিয়েছে, যেন ঠিক নতুন পৃথিবীতে আসার পর কাই শিক্ষক তার রাজা-আসক্তি দূর করে দিয়েছিল, মোরিয়া যেমন উদাসীনভাবে খেলা চালায়, এমনকি তার বিশেষ ক্ষমতাটিও প্রথমে উন্নত করেছে যাতে দলের জন্য গতি বাড়িয়ে অনুপ্রাণিত করতে পারে।
ফাং ইউ অবসন্ন হয়ে ভগ্নস্তূপের পাশে বসে ছিল, মাথা তুলে দেখছিল, আকাশের কালো মেঘও যেন তাকে উপহাস করছে।