অধ্যায় ৩২: সংবাদ সম্মেলনের অপ্রত্যাশিত ঘটনা
কিন ইউ যখন হোটেলে পৌঁছালেন, হান ইংইং ঠিক হোটেলের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিন ইউ-কে আসতে দেখে তিনি তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে তাঁর হাত টেনে বললেন, “দ্রুত চলো, শুরু হয়ে যাবে, এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” কিন ইউ অসহায়ের মতো মুচকি হাসলেন আর হান ইংইং তাঁকে নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে ঢুকে গেলেন।
সামনে সারি সারি ঝলমলে ফ্ল্যাশ লাইটের দিকে তাকিয়ে কিন ইউ হঠাৎ নিজেকে অন্যরকম অনুভব করলেন... সাধারণ মানুষের আত্মার অস্ত্র গঠনের সময় যদি পুরোপুরি মানানসই না-ও হয়, তারা তা বুঝতে পারে না, কারণ তুলনা করার উপায় থাকে না।
“গুরুজি, এমন সময়েও আপনি হাসতে পারছেন?” আমি বাধ্য হয়ে গুরুজিকে বললাম। বিনা প্রশ্নে, বরফরাশি তাঁকে একটি সুমির আংটি ছুঁড়ে দিলেন, যেখানে দুইশো কোটি নিম্নমানের আত্মা-স্ফটিক ছিল।
দশজন দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ছি ও তার দলকে ঘিরে ফেলল, ঝাং ছি ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।
“কাজ পেয়ে গেছি, ক’দিন পরেই সরাসরি যোগদান করতে হবে!” হাই আন বললেন, এসব তাঁর কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।
হু চিংশেন চারপাশে তাকালেন, এক তরুণী মা কোলে সন্তান নিয়ে পাশে দিয়ে গেলেন, ছাড়া আর কাউকে তিনি দেখলেন না।
এতে ক্ষণিকের জন্য হিংসার হাসি ফুটে উঠল—এটা সাধারণ গোষ্ঠীর দৃষ্টিভঙ্গি, সম্রাটবংশ হলো সেই পাহাড়, যা সাধারণ গোষ্ঠীর মাথার ওপর চেপে রয়েছে; তাই সম্রাটবংশ কোনো বিপদে পড়লে তারা মনে মনে আনন্দই পায়।
শি ছিং ও বাকিরা শুয়ান ইউয়ান থিয়ানসিনের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় মুগ্ধ হলেন—তাঁরা নতুন নেতার সঙ্গে পরিচিত না হলেও এই যুদ্ধে বোঝা গেল, বয়সে কম হলেও তিনি ভয়ংকর এক ব্যক্তিত্ব।
“অতীত যা ছিল তা তো পার হয়ে গেছে, আর তুলতে নেই, আমি এখনকার জীবনেই খুব খুশি,” আমি কষ্টে হাসি ফুটিয়ে পিতাকে বললাম।
তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দু’জনেরই ব্যস্ততা এত বেড়ে গেল যে যোগাযোগ কমে এলো—তবুও বহু বছরের বন্ধুত্ব এ সামান্য বাধায় ভাঙেনি; সত্যিকারের বন্ধুত্ব তো জলের মতো স্বচ্ছ, বহুদিন না-দেখলেও দেখা হলে আবার আগের মতো হয়ে যায়।
দেখা গেল, একটি গোলাকার আলোর ছাপ গংসুন ইয়েনহুয়াং-এর বুকে ধীরে ধীরে জমা হচ্ছিল, আর তাঁর মুখে যন্ত্রণার ছাপ ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল।
তিনি বুঝতে পারলেন, বাবার সুরক্ষার ছায়া থেকে অবশেষে তাঁকে বেরিয়ে আসতে হচ্ছে; এবার সত্যিকারের রক্তক্ষরা ঝড়ের মুখোমুখি তিনি।
গতকাল ছি পেংফেই-এর নিশ্চিত উত্তর পাওয়ার পর, ঝাং কুন ভাবতে লাগলেন, কীভাবে ছি শিয়াংইয়াং যেন সহজে তাঁর কাছ থেকে মূল্যায়ন শেখার ব্যাপারে রাজি হয়ে যায়।
“বুঝু সিদ্ধান্ত নিলে নিশ্চয়ই চারটি প্রধান অঞ্চল নতুন করে ভাগ করা হবে, তোমাদের হতাশ করব না!” গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণাকারী বললেন।
হে কে’আর তড়িঘড়ি জানালার ধারে গিয়ে দেখলেন, সেই শিয়াও চুইবিং এবং এক ডজনের বেশি উড়ন্ত ড্রাগনের প্রহরী দূরে চলে গেছে, বাবা আর মা সামনে উঠোনে কী যেন আলাপ করছেন।
পুরুষেরা ক্রমাগত শু ইউনলং ও তাঁর দুই সঙ্গী নিয়ে আলোচনা করছিলেন; হঠাৎ সবাই ভুলে গেলেন যে একটু আগেও ওয়াং লিয়ুয়ান ছিলেন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
হু ইয়াও বিস্মিত হলেন, ছি গুয়াজিয়া কখনো কখনো শিশুদের মতো দুষ্টুমি করলেও সাধারণত উদার মানুষ। কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর চেহারা দেখে বোঝা গেল, নিঃসন্দেহে কেউ তাঁকে রাগিয়ে দিয়েছে।
“উফ, প্রায় প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল!” ছি গুয়াজিয়া কপাল থেকে ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বললেন, একটু আগে হু ইয়াও’র পাশে দাঁড়িয়ে হঠাৎ ভয় পেয়ে প্রায় মাটিতে বসে পড়েছিলেন—এই প্রথমবার তিনি হু ইয়াও-কে এতটা রেগে যেতে দেখলেন।
গাও শাং কুটিল হাসি দিলেন, “কে বলেছে সত্যিই পাঁচ লাখ মুদ্রা পুরস্কার দিতে হবে? শুরুতে কেবল কয়েক লাখ মুদ্রা দেখিয়ে সবাইকে বোঝাতে হবে আমরা সিরিয়াস, তাহলেই চলবে।”
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই দু’জনের মনে লিন ছ্য়ের প্রতি ভয়ের বীজ অঙ্কুরিত হয়ে গেল—তাঁদের মনে হল, এই মানুষটি যেন স্বর্গের দেবতা, কোনোভাবেই তাঁকে পরাজিত করা সম্ভব নয়।
প্রাচীন আদি রাক্ষসের মনে প্রবল সংকটের অনুভূতি দেখা দিল, সে কখনও এমন ভয় পায়নি; মৃত্যুর ছায়া প্রথমবারের মতো এত কাছে এসে পড়ল, সে পালাতে চাইল, এমনকি প্রাণভিক্ষাও করতে চাইল, কিন্তু শরীর একটুও নাড়াতে পারল না—চোখের পলক ফেলার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলল, শত চেষ্টা করেও একটি আঙুল পর্যন্ত নড়াতে পারল না।