তিরানব্বইতম অধ্যায়: সত্যের উন্মোচন

“স্পষ্ট নয়।”
“স্পষ্ট নয়? আমাকে কেন খুঁজছ?”
“জানি না।”
“ওরা আমাকে চিনল কীভাবে?”
“ওপাশের লোক কিছু বলছে না।”
......
শু জুয়োইয়ান চোখ আধখোলা করে একটু ভেবে দেখল, এখনকার সব কিছুর সঙ্গে মিলিয়ে সত্যিই তাই মনে হচ্ছিল; তবু সে যেমন ছিল, তেমনই ইয়ে কাইছেংকে কোনো জবাব দিল না।
অতএব, সু মিইয়ার একেবারেই কোনো রাখঢাক করত না; এখন তার স্বভাব ছিল খোলামেলা ও সরাসরি, যা চাইত, তা সে নিজেই চাইত।
এখন ফুসাং দেশের খেলোয়াড়রা সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, আর হুয়াশিয়ার খেলোয়াড়রা উল্লাসে ফেটে পড়ল—তাহলে কি আমাদের এখানে পাখিমানবদের বিশেষ আক্রমণদল আসতে চলেছে?
জিন নানচি শুনে নীরবে ভাবনায় ডুবে গেল; একবার ভ্রু কুঁচকে উঠল, আরেকবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
ফাং দোংছিয়াও তা দেখে হেসে এগিয়ে গেল, আর গং তিয়ানইউর পাশে গিয়ে খাটের কিনারায় পাশাপাশি বসল।
“এখন যে তুমি সব সামলাচ্ছ, তা আমি জানি। কিন্তু পরে? তুমি কি সারাজীবন জিয়াং ইফেংয়ের হাতের ওপরই ভরসা করে থাকবে? ওই বড়লোক বাবাজি বোধহয় দশ-পনেরো বছর জেলেই কাটাবে। তারপর বেরিয়ে এলে, তুমি কি এতদিন টিকে থাকতে পারবে?” জিন নানচি ঠান্ডা হেসে বলল।
এভাবে, ফাং দোংছিয়াও তার উদ্বেগ আর荒洲 পৌঁছানোর পর কীভাবে কাজ করতে হবে—এইসব ভাবনাও পরিবারের সঙ্গে ভাগ করে নিল; তাদের জানাল, সে সেখানে সম্ভবত কিছু বড় কাজ করবে, কিছু আড়ালের গোপন ব্যাপারও থাকবে, আর সেসব স্বাভাবিকভাবেই কারও টের পাওয়ার কথা নয়।
“কী যে রহস্য করে রাখে।” লু শিতং নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে বিড়বিড় করল, তারপর খাবার বের করে খেতে লাগল।
এই দলের লোকজন যখন গাড়ি থেকে নেমে দরজার দিকে এগোতে লাগল, তখন ফাং মিংচেং আর ইউন শি ইতিমধ্যেই দাসী-ভৃত্যের বিরাট বহর নিয়ে সেখানে এসে হাজির।
লিয়াং মুচিং সব সময় বিপরীত দিকের সেই বুড়ি মহিলাটির দিকেই তাকিয়ে ছিল; তার মনে হচ্ছিল, এই বৃদ্ধা ভীষণ কঠোর, যেন কোনো কিছুকেই তিনি ভয় পান না।
এ সময় পাগলটি একটুও অস্বস্তি বোধ করল না; বরং বিস্মিত গলায় বলল, “অদ্ভুত! এটা তো লুকিয়েও রেখেছে।” তার উত্তেজনা আবার চরমে উঠল, আর ডায়ালগ বক্স খুলে সে অ্যাকাউন্ট লিখতে শুরু করল—আহা, এক আঙুলেই।
“ঠিক আছে।” হারিয়ে যাওয়া স্মৃতি তেমন কিছু ভাবেনি। কিন্তু নিঃস্বের মাধ্যমে পাঠানো রৌপ্যবর্মের সেই সেটটি দেখার সঙ্গে সঙ্গেই তার হুঁশ উড়ে গেল।
ইয়াং শুয়ের মানুষটি, বাঁচার জন্য প্রাণপণ করে তাই ইইয়ের সমাধির ভেতরে ঢুকতে চেয়েছিল; এ জন্য সে নির্দয়, নির্মম এক মানুষে পরিণত হতেও কুণ্ঠিত হয়নি, অথচ শেষপর্যন্ত তার মৃত্যু হয় সেই সমাধির মধ্যেই।
লৌমিয়ানে কয়েক দিন ধরে “পরিদর্শন” সেরে পেং হাওমিং-এর এখন যন্ত্রপাতি নিতে যাওয়ার কথা। উং চায় অবশেষে এই ভূতুড়ে জায়গা ছেড়ে কাংগং-এর আরামগৃহে ফিরে গিয়ে কয়েক দিন নিশ্চিন্তে আরামে থাকতে পারবে।
আশিন ভাবল: তখনই তো তাকে ফায়েটন নৌকা থেকে এক লাথিতে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, আর একেবারে নিখুঁতভাবে সে এসে ঈফুলিনের গায়ে পড়েছিল—এই নিখুঁততা দেখে ডাইভিং চ্যাম্পিয়নও বুড়ো আঙুল তুলে প্রশংসা করবে।
যদিও ঝাং তিয়ানশিয়াংয়ের আগের আক্রমণের সময় সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, তেরো নম্বরও এমন মানুষ নয় যে নিষ্ক্রিয় হয়ে বসে থাকবে; আকাশে ভাসতে ভাসতে সে তার কবজির পবিত্র অস্ত্রটি ব্যবহার করল, আর মুহূর্তের মধ্যে একটি স্বচ্ছ প্রতিরক্ষা বলয় তাকে চারদিক থেকে ঢেকে ফেলল।
আমি একটু থেমে হোটেলের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললাম, “তুমি আগে যাও, আমি কিছু জিনিস কিনে আসছি।” বলে ছুটে বেরিয়ে পড়লাম; ওদিকটা মোড়ের কাছেই, স্পষ্টই লোকটি বাঁক নিয়ে এগিয়ে গেছে। কিন্তু আমি সেখানে খুঁজে গিয়ে আর তার দেখা পেলাম না; চারদিকের নীরব রাস্তাটা দেখে না চাইতেও সন্দেহ জাগল—তাহলে কি সত্যিই আমার চোখের ভুল হয়েছিল?
এক ঝলকের হাসি দেখা গেল, কিন্তু দলে কেউ তা লক্ষই করল না; সবার দৃষ্টি তখনও সরঞ্জামের ওপর, একটুও সরেনি—আবারও সেই বরফ-শৈলীর রূপসীর হাসি দেখার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেল।
এর পরপরই, একই সঙ্গে বেশ কয়েকটি ঘরের দরজা খুলে গেল। দৃশ্যটি দেখে অনেকে অবাক হয়ে গেল; এক মুহূর্তের জন্য তারা থমকে দাঁড়াল, তারপর একযোগে দৌড়ে ডেকে উঠে গেল।
ঠিক তখন, যখন তিনজনই সাময়িকভাবে তাদের নড়াচড়া থামিয়ে পরবর্তী আক্রমণ-প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এই হলঘরের এক কোণে থাকা একটি দরজা হঠাৎ লাথি মেরে ভেঙে ফেলা হলো।