৬৭তম অধ্যায়: মধ্যস্থতাকারী ঔষধি ব্যবসায়ী

রো লিং সাগরনগরে কিছুটা যোগাযোগ রেখেছিল, নিশ্চয়ই সম্প্রতি কান শি মেইঝুয়াং কোম্পানির নাম শুনেছে, কারণ এই প্রতিষ্ঠানের খ্যাতি এখন কম নয়।
রো লিং মাথা নাড়তেই ছিন ইউ হাসল, বলল, “শুনেছো তো ভালোই। কান শি মেইঝুয়াং কোম্পানিতে আমার অর্ধেক মালিকানা আছে, চাইলে তা তোমাকে দিতে পারি—তুমি চাইলে এই অংশ দিয়ে তোমার তথ্য সংগঠনের পুঁজির জোগান দাও। তাছাড়া, তোমরা সাধারণত কী করবে, আমি দেখবো না। কেবল যখন আমার তথ্য লাগবে, তখন এক দিনের মধ্যেই তা সরবরাহ করতে হবে…”
এই রূপ, একেবারেই ছিয়ান লানলানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং নবীন ছিয়ান লানলানের তুলনায় তার মধ্যে আরও পরিপক্বতার আকর্ষণ আছে।
শ্বেতপোশাক বিষবৈদ্য সাধন দেহ গড়ার সময় এক দিন সময় নিয়েছিল; গুছিংয়ের এই সাধনা নিঃসন্দেহে এক দিনের বেশি সময় নেবে।
এই সময়ে, সাতটি গোষ্ঠীর শিষ্যগণ সবাই এখানে জমায়েত হয়েছে। সদ্য আগতরা একে অপরের প্রতি গভীর সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আগে আসা ইউয় চেন সহ বাকিরাও খুব একটা কম সতর্ক নয়।
প্রবেশদ্বারের ভেতরে ঘন ঘন সৈন্যদের সংখ্যা তিন হাজারের কম নয়, ল্যু বুর পাঁচশো জনের পক্ষে এই ফটক ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করা কঠিন। তাই সে ফটকের উপরের প্রহরীদের নিচে নামিয়ে, নিজেদের সৈন্যদের উপরে উঠিয়ে, সংখ্যার জোরে শত্রুদের পরাস্ত করার সিদ্ধান্ত নেয়।
“গুড়গুড়~~” দু’জনের পেট এক সাথে শব্দ করে উঠল, কিছুটা অস্বস্তিকর হলেও, এই মুহূর্তে তা পরিবেশের জড়তা কিছুটা কমিয়ে দিল।
তারা সবাই জিউঝৌ মহাদেশের নামকরা ব্যক্তিত্ব, নানা শক্তিশালী গোষ্ঠীর নেতা! যারা সাধারণত বাইরে দেখা যায় না, আজ তারা সবাই এখানে সমবেত হয়েছে।
“তুমি জেগে উঠেছ!” জিয়েরান ধীরে ধীরে চোখ খুলে উঠে বসল, শীতলভাবে বলল।
“ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, আগে ওদের সামনে পাঠাও, আমরা এই পথ ধরে এগিয়ে যাবো। পরে ওদের বোঝাবো, কীভাবে ঝিঁঝি পোকার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চড়ুই পাখি হয়ে ফায়দা তুলতে হয়।” চ্যাং তুং কুটিল হাসল, মুখে ছিল ধূর্ততার ছাপ।
এক সময়, কিংবদন্তির উচ্চতর স্তরের প্রাচীন জাতিগুলোর সামনে সে এতটাই দুর্বল ছিল যে, একটিবারের জন্যও টিকে থাকতে পারেনি—একেবারে পিঁপড়ের মতো। কিন্তু সে অনবরত সংগ্রাম করে, শেষ পর্যন্ত এখানে এসে পৌঁছেছে। আর এক কদম এগোলেই সে প্রাচীন জাতিতে প্রবেশ করতে পারবে।
অরেঞ্জ রিয়াংজিকে ভেবেছিল তার ব্যস্ত দিনটা হয়তো শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি, তার কাজ এখনো অনেক বাকি।
ডুগু বো এই নিবন্ধন করতে আসা লোকজনদের শক্তি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল। এখন সে তাদের স্তরে ভাগ করে দিচ্ছে।
বাই চেনও অস্বীকার করেনি, যদিও এখন তাং সান তাকে বন্দি করে রেখেছে, কিন্তু স্বাধীনতা সীমাবদ্ধ করা ছাড়া অন্যদিকে তার প্রতি যথেষ্ট সদয় আচরণ করছে, প্রায় সব চাওয়াই পূরণ করছে।
“আমি জানতে চাই, বলো তো, মার্শাল আর্টে আসলে কতগুলো স্তর আছে?” এই নতুন জগতে এসে, তার স্বাভাবিকভাবেই মার্শাল আর্ট সম্পর্কে জানা দরকার।
গ্রে-হাতি গোত্রপতির এক পা বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে বজ্রধ্বনির মতো গর্জন শোনা গেল, শুং শিপ্ত এই আওয়াজে মুখ কালো করে ফেলল, তার চোখেমুখে আতঙ্ক স্পষ্ট।
একটি পরিষ্কার ও সংক্ষিপ্ত বন্দুকের শব্দ কানে এলো, সেই পড়ে যাওয়া মানবদেহটি কেঁপে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, গুলি তাকে স্পর্শ করেনি।
অবশ্যই, লোরা এখানে আসার পর প্রথম শিখেছিল ‘জী রেনঝা’ শব্দটি, তাই সে সহজেই তা বুঝতে পারছে।
বাই মোর ঝাপসা হয়ে দূরে চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার জীবন এতটা দুর্ভাগ্যজনক, এখন পাশে থাকতে না পারলেও, উত্তর সাগরে যাওয়াই তার জন্য শ্রেষ্ঠ উপায়। উত্তর সাগরের সাধ্বী, সম্মানিত ও প্রভাবশালী, তার শিষ্যা হলে নিশ্চয়ই আশ্রয় পাবে, আর কেউ তাকে কষ্ট দেবে না।
“ভান করো না, জানি তুমি চতুর্থ স্তর পার হয়েছ। এত বছরের বন্ধু, আর গোপন রাখবে কেন?” মদের তরবারিবিদ শান্ত কণ্ঠে বলল।
ঠিক তখনই, এক প্রচণ্ড শব্দে মেং উ অনুভব করল মাথার ওপরের অন্ধকার পর্দা হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে, চারপাশ আলোয় ভরে উঠল।
যদি সাহস করে ঝৌ ম্যাডামের দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইত, তাহলে খুব বেশিক্ষণ বাঁচত না।
“অত্যন্ত সুদর্শন, মেধাবী, অসাধারণ, ব্যক্তিত্বময়, দূরদর্শী, মানুষের বিচার করতে পারদর্শী—সব মিলিয়ে, লাও লিয়াওর কাছে শেন প্রফেসর যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা।”