নব্বই-নয়তম অধ্যায়: রহস্যময় হাত

এই কথা শুনে দেহরক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গেই হাতের কাজ থামিয়ে দিল, আর কিছুটা উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে রুপালি সূচগুলোর দিকে তাকাল।

“তোরা সব শুয়োরের পাল! ওরা শত্রু, শত্রু কী বললেই তোরা সব শুনবি? তাড়াতাড়ি আমার সূচগুলো খুলে ফেল।”

ওয়েই ইয়াংয়ের ধমকে দেহরক্ষীরাও আর দেরি করল না, সোজা হাত বাড়িয়ে একটি রুপালি সূচ টেনে বের করল।

“টং।”

......

দ্বিধা করতে পারল এমন লোকও ছিল না, যে নিজের শক্তি দেখেই তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে তাকে গ্রহণ করবে।

হং ঝেনইং পেছন ফিরল। এই ‘শত্রু’র হাসিমুখ দেখে তার মাথায় হঠাৎই এক প্রাচীন প্রবাদ ভেসে উঠল—মুরগির ঘরে শিয়ালের নবান্ন।

“কাঁ কাঁ…” গাড়ির ভেতর থেকে ভেসে আসা চাপা কাশির শব্দ শুনে ইয়াং শিন বরফঢাকা চারদিকের দিকে একবার তাকাল, উদ্বেগে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দেখে মনে হচ্ছিল, সেই বলিষ্ঠ লোকটির এখনও কিছু কৌশল বাকি আছে। লং তেং বাই লিনের দিকে মাথা নাড়ল, যেন ইশারায় বলল—ওই উচ্ছন্নে যাওয়া লোকটাকে ছেড়ে দাও, দেখি লোকটার আর কী ক্ষমতা দেখানোর আছে।

সে পাশের পীচগাছের ডাল ধরে তুলল, পাপড়িগুলো ঝরঝরিয়ে তার গায়ে পড়তে লাগল; দৃশ্যটি অপূর্ব সুন্দর। সে কেবল শান্ত গলায় একটি বাস্তব কথাই বলছিল।

শু গু ভেতরে এসে দেখল, সে সুন্দরভাবে ঘুমোচ্ছে। জাগাল না, শুধু পাশে বসে কম্বলের উপর পড়ে থাকা বরফফুলের পাপড়িগুলো আলতো করে ঝেড়ে দিল।

কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। শু গুও একনজরেই মি শুকে দেখে ফেলল। মি শু মাটিতে পড়ে ছিল, এখনও উঠে দাঁড়ানোর আগেই পেছন থেকে কেউ তাকে এক ঝটকায় তুলে নিল; সে কিছু বোঝার আগেই তার গলা চেপে ধরা হল।

যদি সে সাংবাদিকতার পেশায় না এসে অভিনেত্রী বা মডেল হতো, তাহলে হয়তো অনেক আগেই দারুণ বিখ্যাত হয়ে যেত।

কিন্তু এমন হয়েও, তবু কেউ এতটা সাহস করে পিছু নিতে এসেছিল—স্পষ্টই লোকটি জীবন-মৃত্যুর হিসাব জানত না। তবে লং তেং, জি ইয়ান এবং গাও মিং—তিনজনই বুঝতে পারছিল, অপরপক্ষ এত সাহস করে পিছু নিয়েছে মানে অবশ্যই তার ভেতরে যথেষ্ট শক্তি আছে; এমনকি ন্যাসেন্ট সোল স্তরেরও কেউ তাকে টের পায়নি, তাহলে শুধু অন্তর্জ্যোতি স্তর বা অগাধ শূন্যতার স্তরের বিশেষজ্ঞরাই সম্ভব।

কিছুক্ষণ পর কে একটি জাদুঘরের মতো দেখতে এক ভবনের সামনে থামল। সে নীরবে চারপাশের কম্পন অনুভব করল, নিশ্চিত হল যে সেই লোকটিকে পিছু ফেলে এসেছে, তারপর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল।

এই ধরনের উত্তর কি জনতাকে সন্তুষ্ট করতে পারে? নিশ্চয়ই পারে না, বিশেষত এই ‘জীবন থেমে নেই, বিনোদনও থেমে নেই’ যুগে।

সেই কালো পোশাকের লোকটি আদতে কোনো সরকারি লোকই ছিল না, তেমনি সে সিংহমাথা আর লাঠি নিয়ে তদন্তে আসা কোনো উপপদস্থ কর্মকর্তার গুপ্তচরও নয়; সেও ছিল লুটের পর লুট।

হুো মিদুও টটোর দিকে তাকাল, আর টটো ভাবছিল, সম্রাটবংশের দায়িত্ব ও অতীতের কথা তাকে বলা উচিত কি না।

এতে পথের দু’পাশের সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রবল বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। তারা জানতই না যে চোংজেন সম্রাট প্রাসাদরক্ষী বাহিনী দমনে আদেশ দিয়েছেন, আর এ-ও জানত না যে এই প্রাসাদরক্ষীরাই পালাতে চাইছে; তারা শুধু দেখল, এতগুলো রাজকীয় প্রহরী রওনা হয়ে গেছে।

এর আগে অসীম সমুদ্র শিকারী জোটের নিয়ন্ত্রণে ছিল বলে এই সব শক্তিগুলো এদিকে খুব একটা নজর দিত না। কিন্তু এখন যখন দায়িত্ব পড়ল দশদিক মঞ্চের হাতে, তখন তা আর সম্ভব নয়—এখানকার সম্পদ যদিও খুব সমৃদ্ধ নয়, আবার যথেষ্ট বিপজ্জনকও বটে, কিন্তু যদি দশদিক মঞ্চ একচেটিয়া দখল করে, তবে শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা থাকে।

দূরে লম্বা বর্শা হাতে, নিস্পৃহ মুখে, যেকোনো মুহূর্তে আঘাত হানতে প্রস্তুত চি ওয়ানদাওয়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ওয়াং হাও চোখ সরু করল।

ঘন অন্ধকারে চারপাশে কেবল হাং রুই·ওয়েইফারের লাফিয়ে ওঠা অবয়বটাই দেখা যাচ্ছিল। সে আকাশে এমন এক বিস্ময়কর বৃত্ত কেটে এগোল, হাতে থাকা তরোয়াল আর দা একসঙ্গে নেমে এল, যেন পাহাড় কেটে ফেলার ক্ষমতা তার আছে। ধীরে ধীরে হাং রুই·ওয়েইফারের শরীরও কালো হয়ে গেল, শুধু একটি লাল হৃদপিণ্ডের স্পন্দনই শোনা যেতে লাগল।

তবে এই ঘটনার প্রভাব সেখানেই শেষ হল না; জননিরাপত্তা দপ্তরের লোকজন এই ঘটনার সূত্র খুঁজতে চারদিকে তদন্ত শুরু করেছে।

অর্ধেক শরীর জলের মধ্যে ডুবে ছিল; ড্রাগনের দেহ দীর্ঘ হওয়ায়, পেঁচিয়ে ধরা ওরাঙটাঙটি নড়তে পারছিল না। ক্রুদ্ধ ড্রাগনের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে দৈত্যাকার ড্রাগনের মুখ থেকে অগ্নিসম লাভা ছড়িয়ে পড়ল; ঘন লাভা মাথা থেকে ওরাঙটাঙটির গা ঢেকে দিল। একের পর এক তাপপ্রবাহ সমুদ্রের বুকে আছড়ে পড়ল, ফলে জলের উপর সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল।

শিষ্য-গুরু দু’জনে অবসর ভঙ্গিতে সুগন্ধি চা চুমুক দিচ্ছিল, মুরং জান তাদের ধরে ফেললে কী পরিণতি হবে—সেদিকে একেবারেই ভ্রুক্ষেপ করছিল না। আজকের চায়েই আজকের সৌন্দর্য, পরের দিনের দুঃখ নিয়ে ভাবার কী দরকার।