অধ্যায় তেহাত্তর: বিজয়ী

সেখানে উপস্থিত সবাই, যদিও তারা নিজেরা ঔষধ তৈরির কৌশল জানত না, তবুও ঔষধের স্তর নির্ধারণে তাদের সমস্যা ছিল না। ঝান শুইন ছিলেন এক বিশিষ্ট ঔষধবিশারদ, অথচ তার জন্য নির্ধারিত হয়েছিল একেবারে সাধারণ মানের ঔষধ, আর কুইন ইউ এবং চি ঝান, যারা তুলনায় নবীন, তাদের জন্য বরাদ্দ হয়েছে উচ্চমানের ঔষধ প্রস্তুতের দায়িত্ব। এমন পক্ষপাতদুষ্ট আচরণ ছিল একেবারেই স্পষ্ট।

তারা ক্ষুব্ধ হলেও বিশেষ কিছু বলেনি, কারণ বিপরীত পক্ষের অবস্থান ছিল মহানগরের শাখা সভাপতির আসনে।

খুব দ্রুত নানা ধরণের ঔষধ প্রস্তুত হতে লাগলো...

সে তখনো ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারেনি, উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, বিশাল অক্টোপাসটির মাথার নিচে কালো থলি ফুলে উঠছে, এবং একটি বিশাল কালি গোলা তার কালি নিঃসরণকারী ছিদ্র থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো।

সোং ছিনবেই সম্পর্কে 'সমকামী' এই খবরটি দ্রুতই নানা সামাজিক মাধ্যমের শীর্ষে উঠে এল, মুহূর্তেই জনপ্রিয়তা পেয়ে গেল এবং সংবাদ শিরোনামে স্থান করে নিল।

ব্যবসা জগতে আগে কখনো এমন হারের স্বাদ পায়নি সে, এই মুহূর্তে সেই অনুভূতি যেন আরও তীব্রভাবে ধরা দিল। সেই যন্ত্রণার অনুভূতি শত্রুর বন্দুকের নল নিজের কপালে ঠেকার চেয়েও বিভীষিকাময়।

ইমং ইচ্ছাকৃতভাবে পাঠানো ছবিটি পাওয়ার পর থেকেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারেনি, বিশেষভাবে ছুটে এসে লু থিয়েনহাও-কে নিতে এসেছিল।

বক্তব্য শেষ করে সে দুই হাত মেলে, দেহ ছুড়ে দিল নিচে—কানের পাশে বাতাসের গর্জন শুনতে পেল।

এই মুহূর্তে ইজেড বুঝল, সে আসলে সামনের এই বার্ডের ফাঁদে পড়েছে; চিকিৎসা দেওয়ার পর, নিরুপায় হয়ে নিজের প্রতিরক্ষারও বিসর্জন দিল।

তাং সিন চোখের পলক ফেলল, এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, পুরুষটির চোখ ছিল গভীর কালো, যেন কোনো দেবতার মতো অপরূপ।

তাইশানের ড্রাগনের শক্তি, নয় মহান অমর সম্রাটের কল্পনার মতো, ক্রমশ একত্রিত হয়ে গঠিত হতে লাগল প্রাচীন ড্রাগনের ন্যায় এক কাঠামো, এক অপূর্ব মহাজাগতিক সেতুর মতো মেরুদণ্ড।

The Shy আদৌ প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারবে কিনা, সেটাও স্পষ্ট নয়, আর যদি পারে, তাহলেও আর এর অবিশ্বাস্য দ্রুত গতিতে সে গলিত ঈশ্বরের ধাক্কা খাওয়ার আগেই নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারবে কিনা, তা নিয়ে সংশয় থেকেই যায়।

গ্রাইভের কথা শুনে সু লির মুখেও আশ্চর্যের ছায়া ফুটে উঠল—তবে কি তার স্মৃতিও ফিরে এসেছে?

ইউ মেংদিয়ে মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পারল, লুও ইদাওয়ের যুক্তি যথার্থ; এখন পর্যন্ত যা জানা গেছে, এই সংগঠনটি রহস্যময় তো বটেই, তার শক্তিও বিপুল। তারা প্রতিবার এমন কিছু করে, যেন অন্যদেরকে শাসাতে চায়।

উ গুইসিং, লি ছিকোকে ফাঁদে ফেলার পর, আর কোনো চিন্তা বা অন্তর্দ্বন্দ্ব অনুভব করত না, সেজন্য টাকা রোজগারে ব্যস্ত থাকত, খুব কমই ফিরে যেত উ পরিবারে, তাই জানতও না উ থিয়েনকে এখানে বদলি করা হয়েছে।

নানগং পিং স্বাভাবিকভাবেই যন্ত্রের মধ্যে আত্মার ছাপ রেখে দিয়েছিল, ফলে তিনি স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিলেন পিংচুয়ান ঈশ্বরের প্রতিটি পদক্ষেপ; তবে এই এক মাসে তার হাতে সময় ছিল না, কারণ তাকে তিন বোনের প্রতিষেধক প্রস্তুত করতে হয়েছে, আর নিজের সুন্দর জীবনও উপভোগ করতে চেয়েছে।

"তোমার কথা শুনে মনে পড়ছে, আমাদের ভূতের জগতের কোনো এক মহান ভূতদেবতা আমাকে পাঠিয়েছিলেন!" চিয়াং ওয়েই রসিক হাসিতে বলল।

ঘরের ভেতর দুজনের গোপন আলাপ চলছিল, আর বাইরে বসার ঘরে বহু কর্মী নিজেদের মধ্যে গুঞ্জন করছিল—কে ছিল সেই সদ্য রেগে চলে যাওয়া কর্মী, তা নিয়ে সবার কৌতূহল, এমন দৃশ্য সত্যিই বিরল।

কিন্তু সময়ের ঔষধ না পেলে, তার সাধনা ও শক্তির স্তর বাড়বে না, আর নিজেকে শক্তিশালী করার কথা তো তখন অমূলকই।

বলে সে কাপড় ঠিক করে, গাড়ির দরজা বন্ধ করে, ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে, উৎসর্গের ভঙ্গিতে এগিয়ে চলে হোটেলের ফটকের দিকে, উচ্চহিলের টোকা মেঝেতে ছন্দময় শব্দ তুলতে থাকে।

তাং থোং সময়ের স্রোত পেরিয়ে এল, এক দুর্ভাগা সহস্রাধিক ঘরের কর্তার দেহে আত্মা প্রবেশ করল, তারপর থেকে বদলে গেল তার রক্তচোষা খ্যাতি; দারিদ্র্যক্লিষ্ট সঙ্গীদের নিয়ে সে সচ্ছলতার পথে পা বাড়াল।

এই দুটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আক্রমণ করা চলবে না, তাই কিছু গৌণ স্থান, যেমন নিম্নপদস্থ সেনাপতিদের লক্ষ্যবস্তু করা হলো।

"তাই নাকি, তাহলে চল আমরা কিছু খেয়ে নিই?" চেং মেংইউন হালকা সুরে গুনগুন করে, কষ্ট করে মাথা বের করে বলল, পোশাক অর্ধেক খোলা, সুগভীর শুভ্র বক্ষ অর্ধেক উদ্ভাসিত, এমন আকর্ষণীয় দৃশ্যে ক'জন পুরুষই বা সংযম ধরে রাখতে পারে।

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই কেউ কেউ আফসোস করতে লাগল ভুল সিদ্ধান্তের জন্য, একটু আগেও যারা সমর্থন করছিল, তাদের সেই উৎসাহ নিমিষেই মিলিয়ে গেল, সবাই অভিযোগ জানাতে লাগল, এমনকি কেউ কেউ আমাকে দোষ দিতেও শুরু করল।