অধ্যায় ১০৪: প্রথম যুদ্ধে জয়লাভ

হুয়াং শিয়াও রু-এর নেতৃত্বে ছোট দলটি একটি পাখা আকৃতির বিন্যাসে ছড়িয়ে পড়ল এবং অনুসন্ধানের জন্য একটি নির্দিষ্ট দিক বেছে নিল।

কু-মু গ্রহের নাম আগে এমন ছিল না। তবে গামা গ্রহের বাসিন্দারা যখন এটি দখল করে, তখন তাদের স্বভাবসুলভ ধ্বংসাত্মক কর্মকাণ্ডের ফলে গ্রহটির বেশিরভাগ গাছপালা শুকিয়ে মারা যায়। সেই থেকে এর নাম হয় কু-মু গ্রহ বা শুষ্ক বৃক্ষের গ্রহ। চারিদিকে তাকালে কেবল মৃত গাছের কঙ্কাল চোখে পড়ে, কোথাও কোনো সবুজের চিহ্ন নেই। দৃশ্যটি অত্যন্ত বিষণ্ণ এবং দমবন্ধ করা এক পরিবেশ তৈরি করেছে।

গ্রহটির বাতাসে প্রাণের শক্তি বা আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত নগণ্য; তুলনামূলকভাবে মঙ্গল গ্রহকেও এর চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ মনে হয়। দলের অন্য সদস্যরা তাদের সাধনালব্ধ ক্ষমতার সীমাবদ্ধতার কারণে পরিবেশের এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো সেভাবে অনুভব করতে পারছিলেন না। কিন্তু মিয়াও ইয়ং ইউয়ান এবং হুয়াং শিয়াও রু, যারা ইতিমধ্যে স্বর্গ ও মর্ত্যের সংযোগ স্থাপন করতে সক্ষম হয়েছেন, তারা এই অভাবটি স্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিলেন।

মিয়াও ইয়ং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে সবাইকে সতর্ক করে দিলেন, "লড়াইয়ের সময় ছন্দ বজায় রেখো এবং নিয়মিত আধ্যাত্মিক শক্তি বা জেন-ইউয়ান পুনরুদ্ধার করো। প্রয়োজন হলে ঔষধ সেবন করতে দ্বিধা কোরো না, এই গ্রহে শক্তির মাত্রা খুবই কম।" তিনি জানতেন, এখানে জাদুকরী কৌশলের কার্যকারিতাও স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক কমে যাবে।

একটি শুষ্ক বন পার হওয়ার পর তাদের সামনে ভেসে উঠল ধ্বংসপ্রাপ্ত একটি শহরের অবশিষ্টাংশ। ধ্বংসস্তূপের মাঝে কিছু ছায়াকে নড়াচড়া করতে দেখা গেল, যারা নিঃসন্দেহে গামা গ্রহের বাসিন্দা। সবাই তাদের ওপর সংরক্ষিত ভিডিও চিত্র দেখেছিল—গামা গ্রহের প্রাপ্তবয়স্ক প্রাণীরা প্রায় তিন মিটার লম্বা হয়, তাদের শরীর সামনের ও পেছনের দিকে পুরু খোলসে ঢাকা থাকে এবং তারা এক জোড়া বিশাল সাঁড়াশি নাড়াতে থাকে। এদের দেখতে অনেকটা চীনা পৌরাণিক কাহিনীর পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদের কাঁকড়া সেনাপতিদের মতো।

যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য দলটি বিরতি নিল। গামা গ্রহের বাসিন্দাদের দেখার সাথে সাথেই বাকিরা ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু হুয়াং শিয়াও রু তাদের থামিয়ে দিলেন। তার নেতৃত্বে গঠিত এই নতুন দলে তার নিজের ছাড়া আর কারো গামা গ্রহের প্রাণীদের সাথে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা নেই। তিনি চান না তার দল শুরুতেই ক্ষতিগ্রস্ত হোক। তাই তিনি আবার তাদের দুর্বলতা এবং পারস্পরিক সমন্বয়ের বিষয়টি বুঝিয়ে দিলেন।

পরিশেষে তিনি বললেন, "সাধারণ গামা গ্রহের প্রাণীরা কেবল শারীরিক শক্তি ব্যবহার করে আক্রমণ করে, তাই আমরা দূর থেকে তলোয়ারের ঝিলিক বা জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখব। তবে এদের মধ্যে কেউ কেউ শক্তি নির্গমনকারী আক্রমণও করতে পারে, তাই সাবধান থেকো। মনে রাখবে, গামা গ্রহের প্রাণীদের মুখোমুখি হওয়া মানেই জীবন-মরণের লড়াই, এখানে দয়া দেখানোর কোনো অবকাশ নেই!"

কথা শেষ করে তিনি সবার আগে এগিয়ে গেলেন। আগে থেকে ঠিক করা পরিকল্পনা অনুযায়ী, মিয়াও ইয়ং ইউয়ান, ইয়ান হং শেং, লিন মেং চেন এবং ইয়ান ই হান মিলে একটি দল হলেন; আর হুয়াং শিয়াও রু, ফান শুয়ান হে, লিয়াং শৌ কোয়ান এবং গু ইউয়ে না মিলে অন্য দলটি।

নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে তারা অতর্কিতে আক্রমণ করলেন। মিয়াও ইয়ং ইউয়ান তার আধ্যাত্মিক তলোয়ার 'ফেং উ' ব্যবহার করছিলেন। এক আঘাতে তিনি আগুনের ঝিলিকসহ তলোয়ারের ছোঁয়ায় অসতর্ক এক গামা গ্রহের প্রাণীর মুণ্ডু বিচ্ছিন্ন করে দিলেন। লড়াই শুরু হতেই বাকিরা সচেতন হয়ে উঠল। কেউ কেউ বিশাল সাঁড়াশি নেড়ে গর্জন করতে করতে এগিয়ে এল, আবার কেউ তাদের সাঁড়াশি দিয়ে শক্তির আভা নির্গত করতে লাগল।

দশ-বারো জনের এই গামা গ্রহের দলটি মিয়াও ইয়ং ইউয়ানদের আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। মহাকাশে আগের তিক্ত অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করে মিয়াও ইয়ং ইউয়ান কোনো দয়া দেখালেন না। তিনি গর্জে উঠলেন, "ফেন শান ঝু হাই!"

তার তলোয়ারের বিশেষ দক্ষতা 'পাহাড় পোড়ানো ও সমুদ্র ফোটানো' কার্যকর হতেই এক বিশাল অগ্নিবলয় গামা গ্রহের প্রাণীদের ঘিরে ফেলল। এখানেই শেষ নয়, তিনি সাথে সাথে 'হুই ইউ লিউ শিং' বা 'অগ্নিবৃষ্টি ও উল্কাপাত' কৌশলটি প্রয়োগ করলেন। আকাশ থেকে আগুনের বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল। দলের বাকিরাও তাদের তলোয়ার থেকে শক্তি নির্গত করতে লাগল।

তবে সমস্যা দেখা দিল—অন্যদের নির্গত প্রাণশক্তি আগুনের কারণে গামা গ্রহের প্রাণীদের স্পর্শ করতে পারছিল না, বরং আগুনের উত্তাপে তা পুড়ে যাচ্ছিল। বাধ্য হয়ে তারা তাদের শক্তি প্রত্যাহার করে নিল। দেখা গেল, গামা গ্রহের প্রাণীদের শরীর আগুনের লেলিহান শিখায় পুড়ে যাচ্ছে, পুরু খোলসের বাইরের অংশগুলো ছিদ্র হয়ে গেছে, কিন্তু কোথাও রক্ত ঝরছে না; আগুনের তাপে ক্ষতগুলো সাথে সাথেই শুকিয়ে যাচ্ছে।

বেশিরভাগ প্রাণীই আগুনের বৃত্ত থেকে বের হতে পারল না। একটিমাত্র প্রাণী কোনোমতে বেরিয়ে এলেও মিয়াও ইয়ং ইউয়ানের তলোয়ারের আঘাতে দুই টুকরো হয়ে গেল। চারদিকে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, প্রাণীরা যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লড়াই শেষ হওয়ার পরও আগুন জ্বলতে থাকল।

ইয়ান হং শেং, লিন মেং চেন এবং ইয়ান ই হান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তাদের কাজের কী হলো? সমন্বিত আক্রমণ কোথায় গেল? প্রাণশক্তি শুষে নেওয়ার সুযোগ তো মিয়াও ইয়ং ইউয়ানের আগুনেই পুড়ে ছাই হয়ে গেল। তারা বিরক্ত হয়ে হুয়াং শিয়াও রু-এর দলের দিকে ছুটলেন, কারণ সেখানে তখনো লড়াই চলছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সেই লড়াইও শেষ হলো।

লড়াই শেষে লিয়াং শৌ কোয়ান হেসে বললেন, "গামা গ্রহের প্রাণীরা তো দেখি ততটা শক্তিশালী নয়।" হুয়াং শিয়াও রু মাথা নাড়লেন, "তুমি এখনো ওদের দলবদ্ধ আক্রমণ দেখনি। এরা মৃত্যুভয়হীন। তাছাড়া, এরা কেবল সাধারণ প্রজা, মূল যোদ্ধা নয়।"

ইয়ান হং শেং মিয়াও ইয়ং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে অভিযোগের সুরে বললেন, "ইয়ং ইউয়ান, তুমি বড্ড বেশি কঠোর! তোমার ওই কৌশলে সব ছাই হয়ে গেল, আমরা প্রাণশক্তি সংগ্রহের সুযোগই পেলাম না।" মিয়াও ইয়ং ইউয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে নাক চুলকালেন, "শত্রু দেখলে তো সর্বশক্তি প্রয়োগ করতেই হয়, আমি কি জানতাম এমন হবে?"

মাটিতে আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল। ইয়াং ই বা 'রু ই' ছোট দলটির প্রথম লড়াই সফল হলো, কেউ আহত হয়নি। হঠাৎ ফান শুয়ান হে মাটিতে আঙুল নির্দেশ করে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বললেন, "আরে, ওটা কী?"

মিয়াও ইয়ং ইউয়ান তাকিয়ে বিশেষ কিছু দেখতে পেলেন না। হুয়াং শিয়াও রু ছাইয়ের মধ্য থেকে একটি ছোট পুঁতির মতো বস্তু তুলে নিলেন। সেটি পরীক্ষা করে তিনি বললেন, "অদ্ভুত! এটা তো স্ফটিকের মতো মনে হচ্ছে। মানব জোটের গবেষণায় তো কখনো গামা গ্রহের প্রাণীদের শরীরে এমন কিছু পাওয়ার কথা শোনা যায়নি!"

তিনি পরীক্ষা করে দেখলেন, এই স্ফটিকের ভেতরে বিশেষ এক ধরনের শক্তি রয়েছে যা শোষণ করা সম্ভব। বাকিরাও উৎসাহ নিয়ে খুঁজতে শুরু করল এবং মোট পাঁচটি স্ফটিক খুঁজে পেল। স্ফটিকগুলো অসম গোলাকার এবং বুড়ো আঙুলের সমান। ধুলো পরিষ্কার করতেই সেগুলো হালকা রঙিন আভায় জ্বলজ্বল করতে লাগল।

"হয়তো তোমার আগুনের কারণেই ওদের শরীরের শক্তি ঘনীভূত হয়ে স্ফটিকে পরিণত হয়েছে," হুয়াং শিয়াও রু অন্য একটি মৃত প্রাণীর দিকে ইশারা করে বললেন, "তুমি আবার চেষ্টা করে দেখো।" মিয়াও ইয়ং ইউয়ান পুনরায় তার কৌশল প্রয়োগ করলেন, কিন্তু এবার পুড়ে ছাই হওয়ার পর কিছুই পাওয়া গেল না।

ইয়ান হং শেং চিবুকে হাত দিয়ে চিন্তা করতে করতে বললেন, "হয়তো জীবন্ত অবস্থায় বিশেষ কোনো প্রক্রিয়ায় এই শক্তি সংগ্রহ করতে হয়, ঠিক যেমন প্রাণশক্তি সংগ্রহের জন্য মৃত্যুর আগের মুহূর্তটি প্রয়োজন হয়।"