পর, পরবর্তীবারই শেষবারের মতো ফুল পাঠানো হবে।
লিন ইউরু হাত বাড়িয়ে তার চোখ থেকে আবারও নেমে আসা অপরাধবোধে ভরা জল মুছে ফেলল, তারপর নিজেকে চাঙ্গা করে নিজের রূপটাকে সামান্য গুছিয়ে নিল এবং এর পরেই গলি থেকে বেরিয়ে এল।
এডি পুরোপুরি নৌবাহিনীর পক্ষে যোগ দিয়েছিল। সে নিজেও ভাবতে পারেনি যে দশ বছর ধরে সমুদ্রদস্যু হিসেবে জীবন কাটানোর পর সে এত সহজে ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার হয়ে গেল! শুধু এই কারণে যে সে একজন নেভিগেটর? নৌবাহিনীতে কি লোকবলের এতই অভাব?
কিউ দিদি এবং আন শুড়ান আরও কিছু প্রথাগত সৌজন্যমূলক কথা বলে সেখান থেকে চলে গেলেন। যাওয়ার সময় তাও ঝোওর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি ভ্রু কুঁচকে কয়েকবার বিদ্রূপাত্মক শব্দ করলেন।
ওয়াং সিয়াও জানত যে এই সমস্ত কিছুই একটা ভান মাত্র, যা ছিল ঠিক ঝড়-তুষারঝড়ের আগের নিস্তব্ধতার মতো। এমনকি কোনো বিবর্তিত বন্য পশু না থাকলেও, সময়ের সাথে সাথে মানব বিবর্তনকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে না।
কুমিরটি ফাঁকা জায়গায় ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নমনীয়ভাবে মাথা ঘুরিয়ে ছু চিয়াতোকে খুঁজতে লাগল। ছু চিয়াতো এই মুহূর্তে কুমিরটির ঠিক ওপরে ছিল, তার পা দুটি গুটানো অবস্থায় ছিল। ঠিক নিচে নামার সেই ক্ষণটিতে সে একটা কাঠের লাঠি উঁচিয়ে ধরে কুমিরের একটি চোখ লক্ষ্য করে সজোরে গেঁথে দিল।
"ওয়াং ঝং, আপনি কাল একটা ব্যবস্থা করবেন এবং সিয়িকে ড্রাইভিং স্কুলে নিয়ে যাবেন, আগে গাড়ি চালানোটা শিখে নিক। সিyi, গাড়ি চালানো শিখলে ভবিষ্যতে কাজের সুবিধা হবে, তোমার মনোযোগ দিয়ে শেখা উচিত।" হাইহাই দুজনকে বললেন।
ওয়াং সির ব্যাখ্যাটি মু মেং মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল, তবে এ বিষয়ে তার মনে অনেক প্রশ্নও রয়ে গিয়েছিল।
সভা শেষ হওয়ার সময় মুরং প্রধান বিশেষ কাউকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন তার মনে অন্য কোনো মতলব না থাকে। ভেবো না যে অন্যরা কিছু জানে না, তারা কেবল তোমার সাথে ঝামেলা করতে চায় না।
"আরে যাও যাও, যারা আসে সবাই অতিথি, তাছাড়া সে তো তোমাকে স্কুলে নিতে এসেছে।" ইয়াও জেনহাই খুশিতে গদগদ হয়ে হাসলেন।
কথা বলতে বলতে ছু চিয়াতো ক্যানিস্টারটির ভালভ ঘুরিয়ে দিল এবং এক পাশের নীল সুইচটি টিপে দিল। মুহূর্তের মধ্যে, দুটি জালের মতো ধাতব নল থেকে প্রায় এক মিটার উঁচুতে লাল রঙের শিখা উগরে উঠল।
"কোনো সমস্যা নেই? যখন তোমাদের আমার দরকার হয় তখন বলো আমার সাথে সম্পর্ক আছে, আর এখন আমার কাজ শেষ হতেই সম্পর্ক অস্বীকার করছ?" হু ফির সুরটা কিছুটা শীতল ছিল, যদিও বিপরীত দিকের ব্যক্তিটি ঝাং ডিংআন বরাবরই তার প্রতি বেশ যত্নশীল ছিলেন, তবুও এই মুহূর্তে তাকে বাধ্য হয়েই মুখ নামিয়ে তার সাথে বিষয়টার মীমাংসা করতে হচ্ছিল।
কয়েকটি চালের লড়াইয়ের মধ্যেই উপস্থিত সবার চোখে কিন তিয়ানের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।
ঝাং মা মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সাথে সাথেই একটি ছোট ছোরা তার নিজের দেহের ভেতরে গেঁথে গেল। তার চোখ দুটি বড় বড় হয়ে মেলা ছিল, মৃত্যুর পরও তার চোখ বুজেননি।
যাকা বৃত্তাকার রিং থেকে কার্ডটি টেনে বের করল এবং দূরের আকাশে ফাটল থেকে যাওয়া শূন্যতার দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে সন্তোষজনক হাসির রেখা ফুটে উঠল।
লিনলেই চেহারায় কোনো ভাবলেশ না রেখেই ড্রাইভিং সিটে বসল। গাড়ি স্টার্ট দিল। গাড়ি ঘুরিয়ে নিল। দিহাওয়ের অভিমুখে গাড়ি চালিয়ে দিল।
"তোমার হাতটা এমন জায়গায় রাখা ছিল যেখানে রাখা উচিত ছিল না, আমি ভয় পেয়েছিলাম যে তোমাকে জাগিয়ে দিলে সবার বিব্রতকর পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে, তাই আমি ঘুমের ভান করেছিলাম।" শিয়াও ইইউন সত্যি কথাই প্রকাশ করল।
"কথা শেষ করে কিন তিয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল—নাইন হেভেন্সের স্পিরিচুয়াল মর্নিং, মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে আমাকে আমার প্রিয়তমা ইয়াং-এর নির্দেশনা ও সান্ত্বনা নিয়েই চলতে হবে।"
এই ছোটখাটো ঘটনার কথা বাদ দিলেই, সুন ইয়ালিন যেহেতু নববর্ষ কাটাতে জুচৌতে এসেছিলেন, তাই নতুন বছরের প্রথম মাসেই শেন হুয়াই সুন ইয়ালিনকে সাথে নিয়ে ইউয়েন ইয়ে এবং ডং শিয়ে-র উপাদানগুলো নিয়ে গবেষণা করলেন; সং হংজুন নববর্ষের পঞ্চম দিনে জুচৌতে পৌঁছানোর পর শেন হুয়াই লিউ জিজৌকে ডেকে পাঠিয়ে দীর্ঘক্ষণ কথা বললেন।
মনের মধ্যে আর্থিক জগতের সত্যতার সূত্রটি ভেসে উঠতেই ওয়াং মো-র মনে অর্থায়ন বা ফিন্যান্স শব্দ দুটির প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধাবোধ জন্মাল।
তবে ইয়ে নানশানের কল্পনায় যে ব্যথায় শরীর ছিঁড়ে যাওয়ার অনুভূতি হওয়ার কথা ছিল, তা এল না; বরং মনে হলো কোনো এক কোমল ও সুকোমল নারীর দেহ তার পিঠে এসে সজোরে ধাক্কা খেয়েছে।
লোকেরা অত্যন্ত সাবধানে তাদের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল, প্রত্যেকে এতটাই আতঙ্কিত ও নিঃশ্বাস আটকে রেখেছিল যে তারা বুঝতেই পারছিল না কী করা উচিত।
গতবার আঝু যখন শুনেছিল যে গংসুন মোবাই লু সিনইয়ের সাথে প্রেতপুরী পরিদর্শনে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন, তখন তার মনেও কৌতূহল জাগে এবং আজ সে সুযোগ বুঝে উ এনকে সাথে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল।
এটি একটি চরম অবস্থা, এটি একটি অবধারিত মৃত্যুফাঁদ, এই শূরোর হাত থেকে বেঁচে পালানোর বিন্দুমাত্র ভরসাও ইয়ে নানশানের ছিল না।
এই পথ ধরে চলতে চলতে ছেন চিয়ান তাকে কৃষক ও সাপ এবং জোর করে চারা বড় করার রূপক গল্প শুনিয়েছিলেন।
এই আওয়াজটি শোনা মাত্রই ছু গুহং যেন একদম জমে গেলেন, নিতম্বে কুকুরের কামড়ের ব্যথাটাও আর অনুভূত হলো না, তিনি দ্রুত নিজের মুখ ঢাকতে লাগলেন।
কথা শেষ করে ইয়ি তিয়ান প্রধান আসনে বসলেন, গু মাস্টার এবং অন্যান্যরাও একে একে আসনে বসলেন এবং এর আগে যে শিক্ষক কথা বলছিলেন তিনি তার বক্তব্য চালিয়ে গেলেন।
গু ইয়ান যদি নিজে উদ্যোগ নেন তবে তো কথাই নেই, তিনি খুব বেশি রূপোর চান না, এক লক্ষ বা আশি হাজার তো তাদের চোখে কোনো ব্যাপারই নয়, তাই পরিবারের প্রধানেরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের ম্যানেজারকে ডেকে পুত্র ও পৌত্রদের পকেটে রূপোর নোট গুঁজে দিয়ে ঘরের বাইরে লাথি মেরে বের করে দিলেন।
উপরের এই কথাগুলো ছুচু বুঝতে পেরেছিল এবং কীভাবে এর জবাব দিতে হবে তাও সে জানত, কিন্তু বাকি কথাগুলো শুনে ছুচু সত্যিই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
সে অবশ্যই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেছে, তবে সে ছিল বিদ্যালয়ের এক মেধাবী ও অহংকারী ছাত্র, সে কখনো কোনো নবীনবরণ অনুষ্ঠানে অংশ নেয়নি, এমনকি নবীনবরণের সুযোগ নিয়ে কোনো জুনিয়র ছাত্রীকে পটিয়ে তোলার চেষ্টাও কখনো করেনি, কিন জিংয়ুর মতো সে তো এই খেলার ওস্তাদ ছিল না।
এই মুহূর্তে কয়েক হাজার সেনা মোতায়েন করা ইইউর বিভিন্ন দেশ কিংবা হুয়াগুও সামরিক বিভাগ—উভয় পক্ষই গভীরভাবে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
তারপরে ছু ইউয়ানদুয়ানের দিকে এক পলক তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে ঘুরে চলে গেল। প্রাইভেট রুমের ভেতরে ছু ইউয়ানদুয়ানের সহপাঠীদের কেউ এ নিয়ে বিশেষ কিছু মনে করেনি, কেটিটিভিতে এমন ঘটনা প্রায়শই ঘটে, বিশেষ করে যারা মদ খেতে ভালোবাসে তাদের ক্ষেত্রে তো বটেই। তাদের মধ্যে এক সহপাঠী সবাইকে গান চালিয়ে যাওয়ার আহ্বান জানাল।
অপারেটিং টেবিলের ওপর শুয়ে থাকা ঝাং ঝেন নির্বিকারভাবে ছাদের হ্যালোজেন লাইটের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মনে বারবার চেই সিয়াওজিং এবং চিয়াং ছিংহানকে স্ট্রেচারে তুলে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্যগুলো ভেসে উঠছিল।
মু ছিপান ভাবলেন, কারণ তিনি সিয়ানকে ভীষণ ভালোবাসেন, তাই এই শিশুটির প্রতি তিনি এত বেশি উদ্বিগ্ন; কারণ সামান্যতম কোনো ভুল হলে তা নিশ্চিতভাবেই সিয়ানের ক্ষতি করবে, যা তিনি কোনোভাবেই দেখতে চাননি।
ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুক্ষণ দেরি করে তিনি বিছানার নিচের দিকে ইশারা করলেন, তারপর আলমারির দরজার দিকে ইশারা করলেন।
বাইরের একজন দর্শকের চোখে সু তাও-এর শরীরটি যেন বেশ কয়েকটি কমতে থাকা তরঙ্গরেখা পেরিয়ে অবশেষে একটি বড় ভবনের থেকে এক ডজন মিটার দূরে গিয়ে স্থিরভাবে মাটিতে নেমে এল।
সর্বনাশা পুঁজিবাদী রক্তচোষাদের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আমি আমার বাটিতে এক হাতা নয়, দু'হাতা ঝাল লঙ্কার তেল ঢেলে দিলাম।
কিন্তু ছু ইওয়ানের পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা ছিল বিশাল এবং তিনি জীবনের বহু চড়াই-উতরাই পার হয়ে এসেছিলেন, তাই কোন দৃশ্যটি তিনি দেখেননি? কেবল এই মুহূর্তে তিনি দীর্ঘশ্বাসই ফেলতে পেরেছিলেন। তিনি যা আশা করেননি তা হলো, স্বয়ং ঈশ্বর তাকে আবার নতুন করে শুরু করার আরেকটি সুযোগ দেবেন।