৬১তম অধ্যায়: প্রবীণ চেন

কিছুক্ষণ পর শি ফং বিবর্ধক কাঁচটি নামিয়ে রেখে কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "ছি ভাই, এই বাক্সে যে একটা গোপন খোপ আছে, তা আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন? আমি তো বিন্দুমাত্র কোনো চিহ্নই দেখতে পেলাম না!"

ছি য়ুন কিছু বলার আগেই তার পেছন থেকে এক বৃদ্ধের ভারী গলা শোনা গেল।

"তোমার ওই মামুলি দু'-এক পদের কৌশল দিয়ে যদি দেখতেই পেতে, তবে আমাদের মতো বুড়োদের আর কী প্রয়োজন ছিল!"

ছি য়ুন ও শি ফং দুজনেই একসঙ্গে ফিরে তাকালেন। দেখলেন, পাকা চুলে ছাওয়া শুকনো গড়নের এক বৃদ্ধ বেশ আত্মবিশ্বাসী পায়ে দোকানের ভেতরে প্রবেশ করছেন।

তার পরনে ছিল অত্যন্ত পরিপাটি একটি ঝংলিয়ান পোশাক, হাতে পুরোনো আমলের একটা চামড়ার ব্রিফকেস এবং চোখে পুরোনো ধাঁচের গোল ফ্রেমের চশমা। দেখতে অবিকল কোনো প্রাচীন পন্ডিত বা গবেষকের মতো।

শি ফং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেন, "চেন লাও, আপনি শেষ পর্যন্ত এলেন! দয়া করে বসুন।" বলতে বলতে তিনি দ্রুত একটি চেয়ার এনে তাকে বসার অনুরোধ করলেন।

চেন লাও সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং ধীরে ধীরে বসার পর তার দৃষ্টি টেবিলের ওপর রাখা রক্তচন্দন কাঠের গহনার বাক্সটির ওপর নিবদ্ধ হলো।

তিনি এক কাপ চা তুলে নিয়ে এক চুমুক দিলেন, এরপর নিজের দুই হাত বাড়িয়ে খুব যত্নের সঙ্গে গহনার বাক্সটি তুলে নিলেন এবং গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন।

তখনই ছির নজরে এলো যে বৃদ্ধের কিছুটা শুষ্ক হাতের তালু, যার হাতের হাড়গুলো বেশ সরু হলেও আঙুলগুলো অত্যন্ত লম্বা, যা বেশ অদ্ভুত।

"এই বাক্সটি নিশ্চিতভাবেই সান চিং রাজবংশের শেষের দিকের একটি বস্তু, এর উপাদান যেমন উৎকৃষ্ট, কারুকাজও তেমনি নিখুঁত," পর্যবেক্ষণ করতে করতে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন চেন লাও, "এটি সম্ভবত পাই পরিবারের কোনো বংশধরের হাতের কাজ।"

পাই পরিবার?

ছি য়ুন কিছুটা অবাক হলেন, বৃদ্ধের এই কথার তাৎপর্য তিনি ঠিক বুঝতে পারলেন না।

শি ফং তার দ্বিধা বুঝতে পেরে নিজেই হেসে বুঝিয়ে বললেন, "ভাই, আপনি হয়তো জানেন না, আমাদের এই প্রাচীন শিল্প ও প্রত্নতাত্ত্বিক মহলে পাই পরিবার অত্যন্ত প্রভাবশালী এক নাম।"

"তাদের পরিবার বংশপরম্পরায় প্রাচীন জিনিসপত্র ও কারুশিল্পের সঙ্গে যুক্ত, বিশেষ করে এই ধরনের সূক্ষ্ম গহনার বাক্স বা লুকানো যন্ত্রযুক্ত বাক্স তৈরিতে তাদের হাতযশ এককথায় অতুলনীয়।"

"আপনার এই বাক্সটির কথাই ধরুন, উত্তর দিকে চেন লাও ছাড়া সম্ভবত আর কেউ এর ভেতরের গোপন খোপ খুঁজে বের করতে পারত না।"

ছি য়ুন চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে সামান্য একটা গহনার বাক্স এত বড় পটভূমি নিয়ে আসবে।

এরপর চেন লাও আর কোনো কথা বললেন না। তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং হঠাৎ তার দুই হাত সচল হয়ে উঠল।

দেখা গেল, গহনার বাক্সটি তার হাতের তালুর মধ্যে যেন ওড়াউড়ি করছে। তার দীর্ঘ আঙুলগুলো বাক্সের শরীরের প্রতিটি কোণ বারবার স্পর্শ করছিল, যেন প্রাচীন এই বস্তুটির সঙ্গে তিনি কোনো নীরব কথোপকথনে লিপ্ত হয়েছেন।

তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে প্রতিটি নকশা পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং বিভিন্ন কোণ থেকে এর খুটিনাটি বিষয়গুলো যাচাই করছিলেন।

কয়েক মিনিট পর তার আঙুলগুলো বাক্সের ঢাকনার ওপর থাকা ঝিনুকের তৈরি ফুল ও পাখির একটি নকশার ওপর এসে থেমে গেল। তার কপালে হালকা ভাঁজ পড়ল এবং দৃষ্টি হয়ে উঠল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

এর ঠিক পরেই তিনি তার আঙুল দিয়ে ওই নকশার ঠিক কেন্দ্রস্থলে হালকা চাপ দিলেন এবং তারপর পাখির ডানার রূপরেখা ধরে ধীরে ধীরে আঙুলটি চালিয়ে নিলেন।

হঠাৎ একটা হালকা ধাতব আওয়াজ হলো, বাক্সের ঢাকনার ধারে অত্যন্ত সূক্ষ্ম একটি রেখা ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে একটি ছোট ঢাকনা বেরিয়ে এসে অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে লুকিয়ে রাখা একটি গোপন খোপ প্রকাশ করে দিল।

সেই গোপন খোপটির ভেতরে সবুজ রঙের একটি জেড পাথরের আংটি নরম রেশমি কুশনের ওপর চুপচাপ শুয়ে আছে।

জেড পাথরের এই আংটিটির স্বচ্ছতা ও গভীর রঙ রোদের আলোয় এক স্নিগ্ধ ও মোহনীয় দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। এক দেখাতেই বোঝা যায় এটি এক দুর্লভ ও মূল্যবান রত্ন।

ছি য়ুন এবং শি ফং দুজনেই চোখ বড় বড় করে এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"চেন লাও, আপনার এই হাতের কাজ সত্যিই জাদুকরী!" বিস্ময় দমন করতে না পেরে প্রশংসার সুরে বলে উঠলেন শি ফং।

চেন লাও পকেট থেকে একটি রুমাল বের করে কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেললেন এবং বাক্সটি তাদের দুজনের দিকে ঠেলে দিলেন, কিন্তু জেড পাথরের আংটির দিকে একবারের জন্যেও ফিরে তাকালেন না।

"বৎস, এই বাক্সটি আমার পছন্দ হয়েছে। বিক্রি করার কোনো ইচ্ছে আছে কি?"

ছি য়ুন একটু থমকে গেলেন, চেন লাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "আপনার যদি পছন্দ হয়ে থাকে, তবে এটি আপনি নিয়ে নিতে পারেন।"

চেন লাও চায়ের কাপটি নামিয়ে রেখে ছির দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "বিনামূল্যে নেব না। পঞ্চাশ হাজার ইউয়ান, কেমন হয়?"

এই সময় পাশের শি ফং জেড আংটি থেকে নজর সরিয়ে গোপনে ছির দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন, যেন তিনি দ্রুত এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যান।

ছি য়ুনের নিজেরও এই দামে কোনো আপত্তি ছিল না, তাছাড়া এই চেন লাওয়ের ব্যক্তিত্ব যেমন অসাধারণ, তেমনি তার সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখাও লাভজনক। তাই তিনি মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন।

"যেহেতু চেন লাও নিজে প্রস্তাব দিয়েছেন, তবে আর দ্বিমত করি কেন।"

চেন লাও সামান্য মাথা নাড়লেন, "ছোট্ট ভুঁড়িওয়ালা, ওকে টাকাটা বুঝিয়ে দাও।" এ কথা বলেই তিনি রক্তচন্দন কাঠের বাক্সটি ব্যাগে ভরে উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন।

শি ফং অতিথিকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে দোকানে ফিরে আসার পর ছির মনে কৌতূহল জাগল, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এই চেন লাও আসলে কে?"

"আমার একজন মুরুব্বি, উত্তর অঞ্চলের প্রাচীন নিদর্শন মহলে তিনি ভীষণ প্রভাবশালী।" শি ফং শুধু ওপর ওপর কিছুটা বললেন, বিস্তারিত কিছু বললেন না।

ছি য়ুন মাথা নেড়ে আর বেশি কিছু জানতে চাইলেন না, "তাকে এই কাজের জন্য কত পারিশ্রমিক দিতে হবে? আমি আপনাকে পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

কথা শুনে শি ফং সশব্দে হেসে উঠে ছির বাহুতে মৃদু চাপড় দিলেন, "ভাই, কোনো টাকা লাগবে না।"

"সত্যি কথা বলতে কি, চেন লাও তোমার ওই বাক্সটার প্রতি কৌতূহলী হয়েই নিজে এসেছেন। অন্য কেউ যদি তাকে আনতে চাইত, তবে লাখ টাকার কমে হতো না।"

এই কথা শুনে ছির চোখ কপালে ওঠার উপক্রম হলো। বোঝা গেল, ইনি আসলেই একজন হেভিওয়েট ব্যক্তিত্ব।

এরপর শি ফং আবার নিজের জায়গায় বসে বিবর্ধক কাঁচ হাতে নিয়ে খুব মনোযোগের সঙ্গে জেড আংটিটি পরীক্ষা করতে লাগলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি অবশেষে তার দাম হাঁকলেন, "ভাই, এই আংটির জন্য আমি তোমাকে পঞ্চাশ হাজার দিচ্ছি, কেমন?"

ছি য়ুন রহস্যময় হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে নিজের মেয়ের উদ্দেশ্যে ডাক দিলেন, "চলুন নুয়ান নুয়ান, আমরা বাড়ি যাই।" এ কথা বলেই তিনি জেড আংটিটি পকেটে ভরার জন্য প্রস্তুত হলেন।

তা দেখে শি ফং তড়িৎ গতিতে ছির হাত টেনে ধরে আকুল সুরে বললেন, "ওহে চি, তুমি এ কী করছ ভাই? আমি তো সত্যি সত্যিই কিনতে চাইছি, দাম নিয়ে তো কথাই হতে পারে, তুমি অমন করে চলে যাও না কেন!"

ছি য়ুন এই চতুর ব্যবসায়ীর দিকে একবার কটাক্ষের দৃষ্টিতে তাকিয়ে সত্যি সত্যিই চলে গেলেন না, বরং নিজের জায়গায় বসে নিজের মতো করে চা খেতে লাগলেন।

এই জেড পাথরের আংটিটির জন্য সিস্টেম নির্ধারিত মূল্য ছিল এক লাখ ইউয়ান, অথচ এই চালাক ব্যবসায়ী দাম একেবারে অর্ধেক করে দিয়েছে। আজ তার লোভ একটু বেশিই চাগাড় দিয়ে উঠেছে।

আরেকটি বিষয় হলো, জেড কিংবা জেমস্টোনের মতো এই ধরনের অলংকারগুলোর দাম পাথরের বাজারে এক রকম আর প্রাচীন সামগ্রীর দোকানে সম্পূর্ণ অন্য রকম হয়।

পাথরের বাজারে ক্রেতারা কেবল বস্তুটির নিজস্ব মূল্যের কথাই ভাবে।

কিন্তু প্রাচীন পণ্যের দোকানে বেশিরভাগ ব্যবসায়ী এই ধরনের পণ্যের সঙ্গে কোনো না কোনো ঐতিহাসিক পটভূমি জুড়ে দেয়, যার ফলে এর ঐতিহাসিক গুরুত্ব বেড়ে যায় এবং দামও বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।

তাই এই আংটিটি শি ফং যে দামেই কিনুক না কেন, বিক্রি করার সময় সে এর দাম অন্তত দ্বিগুণ করে ছাড়বে।

"আচ্ছা, আমি আরও দশ হাজার বাড়িয়ে দিচ্ছি, ষাট হাজার ইউয়ান কেমন?"

ছি য়ুন চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে হাত বাড়িয়ে তার বাহুতে আলতো চাপড় দিলেন, "এই জেড আংটির দাম কমপক্ষে এক লাখ ইউয়ান। তুমি আজ সাহায্য করেছ বলে আমি নিজেই দশ হাজার কমিয়ে নব্বই হাজারে তোমাকে দিয়ে দিলাম।"

বলা শেষ করে ছির দুই হাত বুকে জড়িয়ে পিঠ পেছনের চেয়ারে এলিয়ে দিলেন। তার মনোভাব অত্যন্ত স্পষ্ট।

শি ফং একটু ভনিতা করে ইতস্তত করার পর শেষ পর্যন্ত এই দামেই রাজি হলেন এবং উভয়ের মধ্যে চুক্তি সম্পন্ন হলো।

জেড আংটি এবং রক্তচন্দন কাঠের গহনার বাক্স বিক্রি করে ছির মোট এক লক্ষ চল্লিশ হাজার ইউয়ান আয় হলো।

লেনদেন শেষ করার পর তিনি সেখানে আরিক্ষণও দেরি করলেন না, একটা ট্যাক্সি ভাড়া করে সোজা শহরের বাইরের চাইল্ড ওয়েলফেয়ার হোম বা শিশু কল্যাণ কেন্দ্রের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।

গাড়ির জানালার বাইরে শহরের দৃশ্যগুলো দ্রুত পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল। ধীরে ধীরে বড় বড় সুউচ্চ অট্টালিকাগুলো হারিয়ে গিয়ে তার জায়গা নিল ছোট ছোট একতলা বাড়ি আর দেবদারু গাছের বিশাল বনভূমি।

খুব দ্রুতই গাড়িটি শিশু কল্যাণ কেন্দ্রের প্রধান ফটকের সামনে এসে থেমে গেল।