চতুর্দশ অধ্যায় আমি অর্থের জন্যই লড়ি প্রচণ্ড দ্রুততা বজায় রেখে আরও প্রকাশ
আমি পাল্টাতে চেষ্টা করার আগেই, শরীরে বিদ্যুতের মতো অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, আমি অক্ষম হয়ে অসাড় হয়ে পড়লাম; নিশ্চিতভাবেই তারা বিদ্যুৎদণ্ড ব্যবহার করেছে। কেউ আমাকে গাড়িতে তুলে নিল, আমি চিৎকার করতে চাইছিলাম, কিন্তু মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লাগল, চোখ অন্ধকার হয়ে এল, আমি অজ্ঞান হয়ে পড়লাম।
ঠাণ্ডা পানির ঝাপটা লাগতেই আমি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলাম। মাথা দুলিয়ে দেখলাম, আমাকে একটা চেয়ারেই বেঁধে রাখা হয়েছে, চোখের ওপর কালো কাপড় বাঁধা। ভাগ্য আমার ওপর প্রতিশোধ নিয়েছে!
প্রথমেই মনে হলো, এটা ইয়াং তিয়ানই-এর কাজ; তবে নিশ্চিত নয়, হোয়াইট উল্ফও হতে পারে। জানি, এখানে ক্ষমা চেয়ে লাভ নেই; শীতলভাবে জিজ্ঞাসা করলাম, "তোমাদের কী চাই?"
উদ্দাম কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তুমি বেশ সাহসী, না?"
আমি হাসলাম, "সবই জীবিকা নির্বাহের জন্য, কোথাও যদি ভুল হয়ে থাকে, ক্ষমা প্রার্থনা করি!"
পেটের ওপর একটা প্রচণ্ড লাথি পড়ল, কেউ আমার চুল ধরে টেনে নিল, কানে কথা ভেসে এল।
"তুমি মরতে না চাইলে আমার জন্য একটু কাজ করো।"
"কথা বলো, বাজে কথা বলো না। দয়া করে এত কাছে এসে কথা বলো না, নিজের মুখের দুর্গন্ধ জানো না?"
"ধিক্কার!" সে আমাকে ছেড়ে দিয়ে মাথার পেছনে আঘাত করল, ফের বলল,
"শুধু একটা কাজ করতে হবে, প্যান বসের বাড়ি থেকে একটা জিনিস এনে দাও, তাহলে ছেড়ে দেবো। বলো না যে পারবে না, গতকাল রাতে তুমি তো সেখানেই ছিলে।"
ভ্রু কুঁচকে গেল; বোঝা গেল, এটা প্রতিশোধ নয়, বরং কেউ বসের বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়, আর দুর্ভাগ্যবশত আমাকে বেছে নিয়েছে।
কিন্তু ভাবতেই মনে হলো, যদি কিছু চাইত, তাহলে তো প্যান মেইলি-কে অপহরণ করলেই ভালো ছিল, অথবা সরাসরি ভিলায় ঢুকে চুরি বা ছিনতাই করত; সেখানকার নিরাপত্তা তেমন শক্তিশালী নয়।
একটা সাহসী ভাবনা মাথায় এল; হয়তো এটা বসের আমার ওপর পরীক্ষা? টেলিভিশনে তো এমনই দেখায়, কোনো গুপ্তচর অবৈধ সংগঠনে ঢোকার জন্য নানান পরীক্ষার মধ্যে দিয়ে যায়।
আমি সদ্য যোগ দিয়েছি, শুধু ওপরের অংশই দেখেছি; জানি, প্যান বসের অনেক ব্যবসা অবৈধ, অন্তত পূর্ব এশিয়া বৃহৎ স্নানাগারটি তো বৈধ নয়।
যেহেতু ইয়াং তিয়ানই বা হোয়াইট উল্ফের প্রতিশোধ নয়, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম ঝুঁকি নেবো।
কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, "শুধু ছোট্ট একটা কাজ, রাজি হলে আর কষ্ট পেতে হবে না।"
যদি সত্যিই পরীক্ষা হয়, রাজি হলে কষ্টের চেয়েও বড় বিপদ, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।
আমি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললাম, "মানুষের উচিত বুঝে নেওয়া, কোন কাজ করা উচিত, কোনটা নয়। দুঃখিত, আমি নিজের দলের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারি না।"
পরক্ষণেই দণ্ড দিয়ে পেটানো হলো; শরীর কাঁপতে লাগলো, মুখ থেকে আর্তনাদ বের হলো।
সে আবার শীতলভাবে চিৎকার করল, "শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, রাজি হবে?"
"তোর সর্বনাশ, সাহস থাকলে মেরে ফেল!"
আমি চিৎকার করে গালাগালি করলাম; সে ঠাণ্ডা হাসল, মাথার কালো কাপড় খুলে দিল।
ছোট্ট একটা ঘর, সামনে বসে আছে একজন, মুখে শূকর-দেবতার মুখোশ, সামনে বসে আছে একটা বসের টেবিল, তার ওপর কেবল একটি ল্যাপটপ।
ঘরের দরজা খুলে গেল; পশুর শ্বাসের শব্দ শুনলাম, চোখের কোণে তাকিয়ে ভয় পেলাম।
বাহ! বিশাল এক কুকুর, দেখতে কুৎসিত, ছোট পশম, বড় মুখ, জিভ বের করে, চোখে হিংস্র দৃষ্টি।
মুখোশ পরা লোকটি উদ্দাম কৌতুক করে বলল, "এটা একটি কানারি কুকুর, বিশ্বের এক নম্বর হিংস্র কুকুর। এ ছোট্ট প্রাণীটি কাঁচা মাংস খেতে ভালোবাসে, তুমি সহযোগিতা না করলে আমি নিষ্ঠুর হয়ে উঠতে বাধ্য হবো।"
আমার চোখ প্রাণভয়ে ফেটে বেরিয়ে এল; মানুষের সঙ্গে যুক্তি হয়, কিন্তু কুকুরের সঙ্গে কী যুক্তি? মুখোশ পরা লোকটি দরজার দিকে এগোতে লাগল, কুকুরের মালিকও চেইন খুলতে যাচ্ছে।
"একটু দাঁড়াও!"
আমি চিৎকার করে উঠলাম; ভয় এতটাই, মনে হলো শরীর অসাড় হয়ে যাচ্ছে।
মুখোশ পরা লোকটি ঘুরে তাকাল, "ভাবনা বদলেছে?"
আমি কটাক্ষ করে তাকালাম, "তোর সর্বনাশ! আমি কুকুরের বিষ্ঠা হয়েও তোর প্রাণ নষ্ট করব।"
আমি সিদ্ধান্ত নিলাম ঝুঁকি নেবো; যদি সত্যিই আমাকে কুকুরের কাছে খাওয়াতে চায়, তাহলে এত পরিষ্কার ঘরে কেন? তার ওপর ল্যাপটপ চালু আছে, কেউ ভিডিওতে নজর রাখছে।
"তুমি সাহসী, কুকুর ছেড়ে দাও!"
চেইন খুলে দিল; সেই হিংস্র কুকুর আমার দিকে ঝাঁপিয়ে এল, আমি ভয় পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করলাম, কিন্তু সে হাঁটুতে পা রেখে লম্বা জিভ দিয়ে মুখ চাটতে লাগল।
দুই মুখোশধারী হেসে ফেলল, মুখোশ খুলে দিল।
দুজনকেই চিনি; একজন সেই ব্যাট হাতে যার হাতে হোয়াইট উল্ফের হাত ভেঙেছিল, আরেকজন সেই টেকো মাথা, যিনি ফায়ার-অ্যাক্স দিয়ে হোয়াইট উল্ফের পা আঘাত করেছিলেন।
ওদের দেখে বুঝলাম, আমি ঠিকই ঝুঁকি নিয়েছিলাম; চিৎকার করে বললাম, "তোমরা কী করছ?"
উদ্দাম ছেলেটি বলল, "দেখো, কী ভয় পেয়েছ! ও কাউকে কামড়ায় না, বসের আদেশে তোমার বিশ্বস্ততা পরীক্ষা করা হয়েছিল।"
"এভাবে পরীক্ষা করা হয়? কুকুরটা সরিয়ে নাও, আমি কুকুরকে ভয় পাই!"
"আস্তে, এখনও একটা ব্যাপার আছে, তুমি বসকে খুব রাগিয়ে দিয়েছ।"
টেকো লোকটি টেবিলের ওপর একখানা চামড়ার বাক্স রাখল; খুলে দেখলাম, ভেতরে শুধু ডলার। কুকুরটা আমার হাঁটু থেকে নেমে গিয়ে চেয়ারেই গা চুলকাতে লাগল।
"এই টাকা তুমি পরে নিয়ে যাবে, শুধু একটাই শর্ত - ভবিষ্যতে দিদির কাছ থেকে দূরে থাকো, ভালোভাবে কর্মী হিসেবে কাজ করো, কোনো অযৌক্তিক চিন্তা করো না।"
এটাই তাহলে কারণ, আমি স্বস্তি পেলাম, তবে মাথা নেড়ে দিলাম।
টেকো লোকটি মুখ কালো করে বলল, "তুমি কি আমাদের যথাযথ সম্মান দিচ্ছ না?"
আমি কষ্টের হাসি দিয়ে বললাম, "ভাই, আমি শুরু থেকেই কোনো অযৌক্তিক চিন্তা করিনি; টাকা চাই না, শুধু চাই, দিদির সঙ্গে আমাকে আর জুটি বানিও না। আমি শুধু সৎভাবে উপার্জন করে পরিবারকে ভালো রাখতে চাই; দিদির স্বভাব তোমরা জানো, আমার ছোট্ট হৃদয় ওর আচরণ সহ্য করতে পারে না। অনুরোধ করি, আমাকে কেবল সাধারণ আদায়কারী হিসেবে রাখো, আর দিদির সঙ্গে দেখা না হয়।"
টেকো আর উদ্দাম ছেলেটি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কষ্টের হাসি দিল, করুণ দৃষ্টিতে তাকাল।
ঠিক তখন ল্যাপটপ থেকে ভেসে উঠল, "তুমি কি আমার মেয়েকে অপছন্দ করছ?"
পরক্ষণেই ভিডিও কল খুলে গেল; এক মধ্যবয়সী পুরুষ, ফুলের শার্ট, কালো চশমা, হাতে সিগার, পাশে এক তরুণী বিকিনি পরা। নিশ্চয়ই কোনো ইয়টের ওপর।
উদ্দাম ছেলেটি হাসল, "এটাই বস, প্রশ্ন করছেন।"
এক হাতে আমার বাঁধন খুলে দিল, আমি তাড়াতাড়ি বললাম, "যেহেতু বস বলছেন, দিদির কাছ থেকে দূরে থাকতে হবে, আমি অবশ্যই দূরে থাকবো।"
"আমি তো এমন কিছু বলিনি!"
বস একটু ঘাবড়ে হাত নেড়ে দিল, আমি তাড়াতাড়ি টেকো লোকের দিকে তাকালাম, "তাহলে আমি এই দাদার কথা শুনবো, দিদির কাছ থেকে দূরে থাকবো।"
টেকো লোকের মুখ কালো হয়ে গেল, অস্থিরভাবে বলল, "জ্যাকি ভাই, এভাবে তো হয় না; এ তো..."
"তাহলে কী?"
বসের কণ্ঠে শীতলতা; টেকো লোকের কপালে ঘাম, "আসলে... আমি শুধু পরীক্ষা করছিলাম, জ্যাকি ভাই দিদিকে সত্যিই ভালোবাসে কিনা; বাস্তবে ওরা একে অপরের জন্য জন্মেছে!"
তুমি-ই তো দিদির জন্য জন্মেছ; আমি তো শর্ত মেনে নিয়েছি।
আমার মুখ হাঁ হয়ে গেল, বাঁধন খুলে গেল, টাকার বাক্সের কাছে গিয়ে সেটি বন্ধ করে, তুলে নিয়ে ল্যাপটপের সামনে নতজানু হলাম।
"বস, টাকা আমি রেখে দিলাম। নিশ্চিন্ত থাকুন, আর কখনও দিদির সামনে আসব না।"
প্যান বসের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, "তুমি আমার মেয়ের সঙ্গে রাত কাটিয়ে দায় এড়াতে চাইছ?"
উহ...
চোখের কোণে টান লাগল; টেকো আর উদ্দাম ছেলেটির মুখও বিষণ্ন, তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলাম, "গতকাল রাতে নেশায় ছিলাম, সত্যিই কিছু করিনি।"
"তাতে আমার কিছু যায় আসে না; মেইলি অবশেষে পছন্দের কাউকে পেয়েছে, বোঝা গেল, তুমি শুধু টাকার জন্য ওর কাছে আসনি। তুমি আমার জামাই, আমি মেনে নিলাম। ফিরে এসে প্রথমেই তোমাদের বিয়ের কথা পাকা করব, এই টাকা তোমার, উপহার হিসেবে।"
শব্দ শেষ হতে ভিডিও বন্ধ হয়ে গেল, আমি টেকো লোকের দিকে বোকার মতো তাকালাম।
"অভিনন্দন!"
সে কুকুর নিয়ে চলে গেল, উদ্দাম ছেলেটি আরও আগে পালাল, আমি বাক্স হাতে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলাম।
"আমি তো টাকার জন্যই এসেছি, সব টাকা নিয়ে নিলাম, তোমরা এভাবে কেন?"
চিৎকার করে তাড়া করলাম; তখনই দেখলাম, করিডরটা চেনা; স্পষ্টই প্যান মেইলি-র বাড়ি, দ্রুত চুপ হয়ে গেলাম, ও যেন শুনে না ফেলে।
তবু নিচে নেমে ওকে দেখলাম; বড় ড্রইংরুমে যোগাসনে ব্যস্ত, টাইট পোশাক, কঠিন ভঙ্গি, শরীরের রেখা নিখুঁত।
ও বিস্ময়ে তাকাল, "তুমি কখন ফিরে এলে?"
আমি কষ্টের হাসি দিলাম, "তোমার বাবা লোক পাঠিয়ে আমাকে অপহরণ করে ফিরিয়ে এনেছে!"
"হা হা হা, দেখছি তুমি পরীক্ষায় পাশ করেছ। এসো, আমার পা টেনে দাও।"
আমি মাথা নিচু করে ভাগ্য মেনে নিলাম, টাকার বাক্স রেখে ওর পাশে গেলাম; ও মেঝেতে ফ্লেক্সিবল হয়ে একটানা যোগাসনের ভঙ্গিতে বসে, আমি ওর কোমরে চাপ দিলাম।
ভেবেচিন্তে বললাম, "তোমার বাবা বললেন, আমাদের দুজনকে আগে বিয়ে ঠিক করতে হবে; আমি মনে করি, একটু তাড়াতাড়ি হচ্ছে, আমি তো সবে আঠারো, আইনি বিয়ের বয়সে এখনও অনেক দেরি। পরে না হয়?"
"বিয়ে ঠিক করা মানেই তো বিয়ে নয়, ভয় কিসে? শক্তি কম, সোজা ওপর উঠে বসো।"
আমি নিরুপায় হয়ে ওপর বসে পড়লাম; ওর শরীরের নমনীয়তা ও弹性 সত্যিই চমৎকার, নানা কঠিন ভঙ্গি অনায়াসে করে, যদিও শুধু যোগাসন, তাকিয়ে আমার গলা শুকিয়ে গেল।
এভাবে চলতে থাকলে, নিজেকে সামলাতে পারব না; তাড়াতাড়ি বাহানা খুঁজে বেরিয়ে গেলাম, ও তাড়া করে বাইরে এসে টাকার বাক্স হাতে ধরিয়ে দিল।
"একবার দিয়ে দিয়েছি, এবার তোমারই। জানি, নিজেকে এখনও নিখুঁত মনে করো না, ধীরে ধীরে বদলাবো।"
বলেই আমার মুখে চুমু দিয়ে হাসিমুখে ঘরে ফিরে গেল; আমি জটিল মন নিয়ে বহুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলাম, শেষে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে গাড়ির দিকে গেলাম।
সেই নীল রঙের বেন্টলি কেউ ফিরিয়ে এনেছে; টাকার বাক্সটা প্যাসেঞ্জার সিটে রাখলাম, ভাবলাম, এবার হু ছিয়ানের কাছে গিয়ে রাতের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করা দরকার।