অধ্যায় উনিশ: বিপ্লবাত্মক পরিবর্তন
এটাই ছিল আমার কর্মজীবনের প্রথমবারের মতো ব্যর্থতা, আমি দ্রুত আবার এগিয়ে গেলাম।
“ভাই, একটা যোগাযোগ নম্বর দিয়ে যান তো, যদি আপনি মত বদলান, তখন আমরা ভালোভাবে আলোচনা করতে পারি।”
আমি ইচ্ছা করে গলা নিচু করলাম, রহস্যজনক ভঙ্গিতে বললাম, “আপনাকে একটুখানি জানিয়ে দেই, কোম্পানির উদ্দেশ্য কেবল কিছু ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া, আপনাকে বড় কোনো ক্ষতি করতে দেব না। বিষয়টা এখনই জরুরি নয়, সত্যি যদি উচ্ছেদ পর্যন্ত গড়ায়, তখন দেখা যাবে।”
তিনি একটু হাসলেন, “আপনার বিরুদ্ধে কিছু নয়, আমাদের এখানে একটু ঝামেলা আছে, আর একটা মামলা চলছে। আমি অযৌক্তিক মানুষ নই, এমন করি, মামলা শেষ হোক, যদি আমরা জিতি, আপনাকে ফোন করে আলাপ করব, হারলে আপনি এসে ঘর ভেঙে দিন।”
আহা...
এটা কেমন কথা! আমি তো হুমকি দিচ্ছিলাম, টাকা না পেলে তার ঘর ভেঙে দেব? আমি কি পাগল নাকি!
“জানতে পারি, কোন মামলা?”
এটা শুধু কৌতূহলী হয়ে জানতে চাওয়া নয়, বরং সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার চেষ্টা, সেই সাথে ভেতরের অবস্থা বোঝার চেষ্টা, হয়তো কোথাও সমঝোতার সুযোগ আছে।
তিনি গোপন কিছু করলেন না, আসলে ঘটনাটা একজন দেনাদারের মৃত্যুর পর শুরু হওয়া বিবাদ। দেনাদারের দুটি কারখানা ছিল, একটি পার্টনারশিপে, একটি নিজস্ব।
কিন্তু আরেকটি কারখানার চারজন পার্টনার শুনল এখানে উচ্ছেদ হতে যাচ্ছে, তখন ওরা ফন্দি আঁটে। কারখানা তৈরি নিয়ে কিছু অস্পষ্টতা ছিল, সেই সুযোগে ওরা আদালতে মামলা ঠুকে দিল, পাঁচজনকে মিলিয়ে বহু আগেই বন্ধ হয়ে যাওয়া ছোট কারখানার ভাগ চাইল।
মামলা জিতলে কোনো সমস্যা নেই, হারলে বৃদ্ধা মালিকের হাতে থাকবে কেবল বিশ শতাংশ শেয়ার।
এ ভাইটিও দারুণ জেদি, যদি মামলা হেরে যায়, কারখানা গুঁড়িয়ে দেবেন, ওই চারজন বুড়ো যেন লাভ না পায়, কারখানা না থাকলে ঋণও আর ফেরত দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
এইসব দেখেই সমাজের কঠোরতা ও মানুষের পরিবর্তন নিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মাথার ভেতর দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“ভাই, আপনি বলছেন ওরা শুধু লাভ নিতে চায়, কিন্তু ঋণের বোঝা নিতে চায় না?”
তিনি মাথা নাড়লেন, আমি হেসে বললাম, “মনে হচ্ছে আমি আপনাদের মামলা জিতিয়ে দিতে পারি, তবে উচ্ছেদের টাকার অর্ধেক চাই।”
তিনি অবাক হলেন, “আমি লোক দিয়ে হিসেব করিয়েছিলাম, এই কারখানা আর দোকানঘর পুরনো কাগজপত্র ঝামেলার কারণে সাময়িক কাঠামো হিসেবেই ধরা হয়। উচ্ছেদ হলেও তিন লাখের একটু বেশি, আপনার গাড়ির চেয়ে দামি নয়, অথচ আমরা পাঁচ লাখের বেশি ঋণী।”
আমি হেসে বললাম, “আপনার জেদের প্রতি শ্রদ্ধা আছে, অর্ধেকই চাই, ব্যাপারটা চিরতরে মিটিয়ে দিই।”
তিনি স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন, খানিক পর হাসলেন, একখানা সিগারেট বাড়িয়ে দিলেন, আমি বুঝলাম মেনে নিয়েছেন।
“আপনার প্ল্যানটা কী?”
“আপনাদের শুনানির সময় আমি সাক্ষী দেব, সব ঋণ ফেরত চাই, নিয়মিত কাগজপত্র নিয়ে যাবো। ওরা কি কেবল উচ্ছেদের টাকা নিতে চায়, ঋণ নিতে চায় না? তখন আদালতে জিজ্ঞেস করব, সত্যিই কি ওরা শেয়ারহোল্ডার? হলে তো ঋণের বোঝা নিতেই হবে, পাঁচ লাখ ভাগে ভাগ, সবাইকে দ্রুত ফেরত দিতে বলব, সাথে সুদের হিসেবও যোগ করব। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আগেই চুক্তি করতে পারি, কাজ হলে আমি কেবল অর্ধেক উচ্ছেদের টাকা নেব, বাড়তি কিছু চাইব না।”
তিনি মজা করে হাসলেন, “আমার নাম ল্যু বিন, ল্যু লেই-এর বড় ভাই, কারখানার অর্ধেক তারও।”
“হা...”
আমি vừa মুখে সিগারেট নিয়েছিলাম, হঠাৎ কাশতে শুরু করলাম, মনে মনে 자료 জোগাড়কারীদের গাল দিলাম, তারা শুধু বৃদ্ধার নাম লিখেছে, ছেলের নাম লেখেনি। এ যে জলস্রোত এসে মন্দির ভাসাল! আমার আগের আচরণটা একেবারে গাধার মতো লাগছে!
দ্রুত মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলাম, “ভাই, ভুল করেছি, আমাকে যেন আপনি দেখেনইনি ভাবুন।”
তিনি হাসতে হাসতে কাঁধে চাপড়ে দিলেন, “আরে না, কোর্টে সাক্ষী তোমাকেই যেতে হবে, চুক্তিটাও সই করব।”
আমি তিক্ত হেসে বললাম, “আপনি তো লেই ভাইকেই বললেই হতো।”
“ওর মাথায় এসব আসে না, কখনো ভাবেইনি, আবার কাছের আত্মীয় বলে ওর সাক্ষ্য কাজে লাগবে না।”
“আমি...আমি লেই ভাইয়ের সাথে একবার কথা বলি, সত্যিই কাজ হলে, টাকা কম দিতে হবে।”
“ও আমার ব্যাপারে কিছু করতে পারে না, দরকার নেই, এভাবেই থাক। নাম্বার দাও, রাতের বেলা ফোন করব, একসাথে মদ খাব।”
আমি আর কী বলব, নম্বর দিয়ে বিদায় নিলাম, মা-ছেলের সাথে একটু আলাপ করে কিছুটা বিব্রত হয়ে গাড়িতে উঠলাম।
কারখানা পেরিয়ে রাস্তার পাশে গাড়ি থামালাম, চটপট ল্যু লেইকে ফোন দিলাম।
ওপাশে ফোন ধরতেই শুনলাম হাঁপাচ্ছে, চোখ ঘুরিয়ে ভাবলাম, আগে ক্ষমা চেয়ে নিই।
“লেই ভাই, একটা গাধামি করে ফেলেছি।”
“গাধামি সবাই-ই করে, এই দুনিয়ায় কে বা কয়টা গাধা চেনে না, তুই তো আগেও করেছিস, মানুষটা গাধা না হলেই হলো।”
“তোর বাড়ি গিয়েছিলাম টাকা চাইতে, আগে জানতাম না, আমার ভুল।”
ওপাশে অনেকক্ষণ চুপ, মনে হচ্ছিল খুব রেগে গেছে, হঠাৎ হেসে উঠল, “বোকা, রাতে আমায় মদ খাওয়াস, আজ তোকে মাত করব। আমার বড় ভাইকে দেখিসনি তো?”
“চাচী আর ভাই দুজনকেই দেখেছি, তখনই বুঝলাম।”
“বড় ভাই তোকে কাটেনি তো?”
চোখের কোণে টান পড়ল, বুঝলাম কেন ল্যু বিনের মধ্যে গ্যাংস্টারের গন্ধ, খানিকটা হিংস্রতাও আছে, সহজ মানুষ নয়।
দ্রুত বললাম, “ভাইটা তো বেশ ভালোমানুষ মনে হলো!”
“ধুর, ভালোমানুষ? হা... সবাই বুড়িয়ে গেল যেন, এমনকি আমার ভাইও এখন সদ্ব্যবহারে বিশ্বাসী, পরে কথা বলি, ব্যস্ত আছি।”
আমি অসহায়ে মাথা চুলকে মনে মনে সতর্ক করলাম, পরেরবার ঋণ তুলতে গেলে আগে পুরোপুরি ব্যাকগ্রাউন্ড জেনে নেব, এভাবে হুট করে গেলে বিপদ। আমি যদি সদা হাসিখুশি না থাকতাম, যদি ল্যু বিনের সাথে ঝগড়া লাগত, জয়-পরাজয় যাই হোক, ল্যু লেইকে কী বলতাম!
হাসির শব্দ পেয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম, পান মেইলি হাসতে হাসতে কাঁপছে, তিনিও আমার অবস্থায় মজা পেলেন।
হাসি থামিয়ে বললেন, “সম্পর্ক এক জিনিস, নিয়ম আরেক, ঋণ তো তুলতেই হবে।”
আমি মাথা নাড়লাম, সহকর্মী বলে বন্ধুত্বের কথা বললাম, ঠিক করলাম, এক লাখ ফেরত পেলেই হবে, কম নিলাম মানে বৃদ্ধাকে সম্মান জানানো, এতে কোম্পানিরও লাভ, ল্যু ভাইদের কাছেও সদিচ্ছা দেখানো হলো।
তিনি বসের মেয়ের মতো আচরণ করলেন না, বরং ঋণ সংগ্রাহকের মনোভাবেই রাজি হলেন, মনে মনে খুশি হলাম আমি এখন স্থায়ী কর্মী, না হলে এত বড় সিদ্ধান্ত নেয়ার সাহসই করতাম না, কোম্পানি কোনো প্রশ্ন তুললে বিপদে পড়তাম।
গাড়ি চালিয়ে অফিসে ফিরে লিউ ফেই-কে সব জানালাম, শুনে তিনিও অবাক, তথ্য সংগ্রাহকদের গাল দিলেন, আমায় প্রশংসা করলেন, বললেন, ল্যু লেই রেগে গেলে মুশকিল হতো।
ল্যু বিনের কথা উঠতেই হাসিমুখে বললেন, “ও আমার গাঁটছড়া বাঁধা ভাই, তেমন টাকা নেই, কিন্তু মেজাজ খুব খারাপ, এখন নাকি বই লিখছে, দেখে মেজাজ বদলেছে। তুই ওয়ান্ডা ফিনান্সের বড় ভাই হলেও, ওকে দেখলে সম্মান করবি!”
গল্পে জানলাম, ল্যু ভাইদের বাবা ল্যু চাংছিং-ও একসময়ে এলাকার দাপুটে মানুষ ছিলেন, তার পায়ের আওয়াজে আধা শহর কেঁপে উঠত। দুঃখজনকভাবে অল্প বয়সে মারা যান, তখন দুই ভাই তরুণ ছিল, তাই পরিবারে পতন, তবু এখনো অনেক বড়লোক তাদের সম্মান করে।
আমি চুক্তির কথা গোপন করলাম না, লিউ ফেই কলম চালিয়ে বললেন, তখন পঞ্চাশ হাজারই যথেষ্ট, কোম্পানির লাভও থাকবে, শুধু আমার কমিশন কম, টাকা এলে আমাকে আর পান মেইলিকে দেবেন।
আমি এসব নিয়ে ভাবলাম না, বরং বুঝলাম এই পেশার গভীরতা আরও বেশি, শহরটা ছোট, সবাই কাউকে না কাউকে চেনে, তাই তথ্য ভালো করে না জেনে কিছু করা যাবে না, না হলে চেনা কাউকে ক্ষেপিয়ে দেব, টেরও পাব না।
আমাকে কোর্টে সাক্ষী যেতে বলেননি, বরং আইনজীবীকে কাগজপত্র প্রস্তুত করতে বলেছেন, ভাইদ্বয়কে সহায়তা করব, পেশাদার কাজ পেশাদারদের জন্য, আমি শুধু ঋণ আদায়কারীর ভূমিকা রাখব।
এভাবে কাজটা শেষ হলো, আমি কোনো পক্ষেই অপমানিত হলাম না, মনে মনে স্বস্তি পেলাম।
সম্ভবত প্রথমবার সফলভাবে কাজ শেষ করলাম বলে পান মেইলি আমার চেয়েও বেশি উচ্ছ্বসিত, ম্যানেজার রুমে ঢুকেই আমার গলায় ঝুলে পড়লেন।
আমি দ্রুত বললাম, “দিদি, একটু আস্তে।” তিনি আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন, “আমাকে কী ডাকলে?”
করিডোরে কেউ ছিল না, আমি তার নিতম্বে চিমটি কাটলাম, “মেইলি, দুষ্টুমি করো না, দম নিতে পারছি না।”
“হুঁ, ঠিক আছে, তোকে একটা জায়গায় নিয়ে যাব।”
তিনি হাত ছেড়ে আমার বাহু ধরে নিচে নামলেন, আমার চিমটি দেয়া নিয়ে কিছুই বললেন না, খুশি মনে টানতে টানতে নিয়ে গেলেন।
আমি তার কোমর জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করলাম, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, পেছন থেকে হাত নামাতেও শুধু মুচকি হাসলেন।
চেষ্টা বাদ দিয়ে হাত সরিয়ে নিলাম, মনে পড়ল, চব্বিশ বছর বয়সে প্রেম করেননি, ভবিষ্যতে কমই উত্ত্যক্ত করা উচিত। এ ধরনের নারীর ভালোবাসা জেগে উঠলে আগ্নেয়গিরির মতো, বন্যার মতো, থামানো কঠিন।
ওনার শুধু মাথায় সমস্যা নেই, রক্ত আর হিংস্রতা পছন্দ করেন, সামান্য নির্যাতনের প্রবণতাও আছে, দখলদারীত্ব প্রবল, মাত্র সহকর্মী থাকা অবস্থায়ই আমাকে প্রেমিকা ছাড়তে বলেছিলেন, প্রেম হলে কী হতো কে জানে।
ঠিক তখনই ল্যু লেই ফোন দিলেন, আমি ধরতেই হাসতে হাসতে বললেন, “লিউ ফেই আমাকে ফোন দিয়েছে, এবার ধন্যবাদ।”
“সবাই তো আপনজন, ধন্যবাদ কিসের, রাতে আমাকেই তো মদ খাওয়াতে হবে, বড় ভাইকেও আনবেন।”
“তোমাকে খাওয়াতে হবে না, বড় ভাই আমায় তোকে ডাকার জন্য বলেছে, সন্ধ্যা ছয়টায় আমাদের বাড়িতে খাওয়া, লোকেশন পাঠিয়ে দেব।”
আমি দ্রুত বললাম, “বাড়িতে খেলে তো ঝামেলা, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করতে হয়, আমি বাইরে খাওয়াই।”
“এটা তোমার হাতে নেই, আমার ভাইয়ের এখন দুটো শখ—এক বই লেখা, দুই রান্না করা। উনি নিজে বলছেন ‘বাড়ির দাওয়াত’ মানে তোমাকে সম্মান করছেন, না গেলে মন খারাপ হবে।”
“তাহলে নিশ্চয়ই যাব, ভাই কী পছন্দ করেন?”
“একটা সিগারেট বা একটা মদের বোতল নিলেই চলবে। আর হ্যাঁ, তুই হু ছিয়েনের ঋণ শোধ করে দিলি, মাথা খারাপ? এটা তো অর্থের অপচয়, ও তো একদম বাজে মেয়ে।”
আহ...
পাশে কান পাততে থাকা পান মেইলির দিকে তাকিয়ে মনে মনে গাল দিলাম, তিক্ত হেসে বললাম, “ভাই, পান মেইলি পাশে আছে, আমাকে ফাঁদে ফেলছিস?”
“মেইলি, ওকে ভালো করে দেখো, ও খুবই ছেলেমানুষ...”
আর কিছু বলার আগেই ফোন রেখে দিলাম, বন্ধুত্বের বিপর্যয়!
পান মেইলি কিছু বললেন না, শুধু শান্ত গলায় বললেন, “তুমি ওই মেয়েটার সাথেও ছিলে, কত বাজে, আর যাওয়া চলবে না।”
আমি দ্রুত বললাম, “ল্যু লেই যা বলছে বিশ্বাস কোরো না, হু ছিয়েনের ফেরত দেওয়ার ক্ষমতা ছিল, তাই চাপ দিইনি, নিজের নামে ঋণ নিয়েছি, একটু সুদ আয় করা যাবে ভেবেছি।”
“এসব ছোটখাটো কথা আমাকে ব্যাখ্যা করতে হবে না, রাতে আমিও তোমার সাথে যাব।”
তিনি আমায় টেনে বাইরে নিয়ে চললেন, ভাবলাম, কেন মোটরসাইকেল তুলতে যাচ্ছেন না, পরে মনে পড়ল, তার মর্যাদা অনুযায়ী এসব ছোটখাটো কাজে নিজে যান না, তাই আর কিছু বললাম না।
এবার তিনি নিজে গাড়ি চালালেন, কোথায় যাচ্ছি জিজ্ঞেস করলাম না, পাশের সিটে বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে গভীরভাবে ভাবলাম।
এই কয়েকদিনেই আমার জীবনে আমূল পরিবর্তন এসেছে।
গাড়িও আছে, যদিও কোম্পানির।
প্রেমিকাও আছে, যদিও একটু পাগলাটে।
প্রেমিকাও আছে, যদিও সে অন্যকে ভালোবাসে।
অংশীদারও আছে, যদিও সে বাজে পথের।
আমার আত্মীয়-বন্ধু, সহপাঠীরা জানলে কোনোভাবেই বিশ্বাস করবে না।