অধ্যায় পাঁচ: নবজাত শাবক সিংহের ভয় জানে না

শাও আনইউন আবার আমার হাত ধরে কাঁদতে লাগল, “দয়া করে চলে যেয়ো না... আমি তোমার টাকা ফেরত দেব, অনুগ্রহ করে আমার একবার সাহায্য করো, সত্যি আর কারও কাছ থেকে টাকা ধার নেওয়ার উপায় নেই।”
আমি একটু দুর্বল হয়ে পড়েছিলাম, কিন্তু লুই লেই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি বোঝ না, তুমি কি এতই বোকা, তুমি দেখছ না ওয়াং জিয়ের তোমাকে পছন্দ? সে তোমার জন্য সহকর্মীদের বিরক্ত করেছে, আবার তোমার জন্য টাকা ধার করে বিক্রয় চুক্তি করতেও রাজি হয়েছে, যাতে সুদ শোধ করতে পারে।”
তার চিৎকারে আমি চমকে উঠলাম, সে কথাটা বলে ফেলেছে, আমার মনে হল মাটির নিচে ঢুকে যাই, এতটা অপ্রস্তুত লাগল।
শাও আনইউন পুরো হতবাক হয়ে আমার হাত ছেড়ে দিল, গড়গড় করে বলল, “আমার... আমার তো প্রেমিক আছে।”
আমার মনে একটু কষ্ট লাগল, কিন্তু নিজেকে সামলাতে পারছিলাম, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই লুই লেই আবার সুযোগ নিয়ে কথা বলল, এমনকি আমার পিঠে একটা চিমটি কাটল।
“তুমি এত বোকার মতো করছো কেন, আমার ছোট ভাইকে একবার সময় দিলে তোমার প্রেমিক জানবে না, সেটা তো বার-এ গিয়ে এতজনের সঙ্গে সময় কাটানোর চেয়ে অনেক ভালো। শুনে রাখো, বারে অনেক বিকৃত লোক থাকে, তখন কিন্তু নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকবে না, তোমার প্রেমিক জানলে আর তোমাকে চাইবে না।”
আমি বুঝতে পারলাম, লুই লেই আমাকে আরও চাপ দিচ্ছে, যাতে আমি শাও আনইউনকে সরিয়ে দিই। সত্যিই সে অভিজ্ঞ, তার কথাগুলো ঠিক ছুরির মতো হৃদয়ে বিঁধে যায়।
তবু আমি কৃতজ্ঞ, যদিও এটাকে দুর্বলতার সুযোগ নেওয়া বলা যায়। আমি তিক্ত হাসলাম, “লেই দাদা, থাক, আমরা চলি।”
মনে মনে ঠিক করেছিলাম, তার তিন লাখ সুদের বোঝা আমি নেব, তবে সেটা আগেকার ভালোবাসার জন্য নয়, বরং আমি জানি ইয়াও হুই উপরে অভিযোগ করবে, তাকে আমাকে নিয়ে হাসার সুযোগ দেওয়া যাবে না, আমি সামলে নিলে আর সমস্যা থাকবে না।
আমরা যখন দরজার কাছে পৌঁছে গেছি, তখন শাও আনইউন ফাঁকা গলায় বলল,
“আমাকে একটু ভাবতে দাও, যোগাযোগের নম্বর রেখে যাও।”
আমি ঘুরে তিক্ত হাসলাম, “দরকার নেই, তোমার সুদের টাকা আমি শোধ করে দেব, এর বেশি কিছু পারব না। নিজের খেয়াল রেখো!”
দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলাম, একটা সিগারেট ধরিয়ে গভীর শ্বাস নিলাম, মনে মনে বললাম, জীবন সত্যিই অদ্ভুত, এমন নাটকীয় ঘটনাও ঘটতে পারে।
“তুমি এখনও যথেষ্ট কঠিন নও, এখনো অনেক কাঁচা...”
লুই লেইয়ের কথায় জীবনের ক্লান্তি ফুটে উঠল, সে নিশ্চয়ই অনেক গল্পের মানুষ, আমি তিক্ত হাসলাম, চুপচাপ তার সঙ্গে লিফটে ঢুকে পড়লাম।
দেখলাম সে অসন্তুষ্ট চোখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, আমি তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলাম।
“ধন্যবাদ, লেই দাদা!”
সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এটা লিফট, দয়া করে সিগারেট নিভাও, ভদ্র মানুষ হওয়া কি এত কঠিন?”
“...”
আমি তাড়াতাড়ি সিগারেট ফেলে পা দিয়ে নিভিয়ে দিলাম, দেখলাম সে এখনো অসন্তুষ্ট, তাই চুপচাপ সিগারেটের বাঁট তুলে নিলাম, বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে ডাস্টবিনে ফেলে এলাম।
এবার সে নিজে গাড়ি চালাল, আমি পাশে বসলাম, কোথাও তাড়াহুড়ো না করে অফিসের দিকে রওনা দিলাম, প্রথমে এ বিষয়টা মিটিয়ে নেই।
“ধন্যবাদ বলার দরকার নেই, তোকে ভালো লেগে গেছে, তাই আর নতুন সঙ্গী চাই না, তুই তিন বছরের চুক্তি করেছিস, আমি নিশ্চিন্ত। তবে তোর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হচ্ছে তুই যথেষ্ট কঠিন নোস, আরও কৌশলী হতে হবে।”
আমি মুখ খুলতে যাচ্ছিলাম, সে দ্রুত বলল, “আবারো বলছি, ধন্যবাদ বলার দরকার নেই, যখন তোকে টাকা নিয়েছি, তখন একটু প্রশিক্ষণ দেওয়া আমার দায়িত্ব।”
“লেই দাদা, আমি ধন্যবাদ জানাতে চাইনি, আসলে বলছিলাম, তোমার প্যান্টের চেইন খোলা!”
“ধুর!”
সে লজ্জায় তাড়াতাড়ি প্যান্টের চেইন ঠিক করল, আমরা দু’জনে হেসে উঠলাম, কিন্তু সে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল।
“আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করার চেষ্টা করিস না, আমিও তোকে বন্ধু করব না, আমাদের এই পেশায় কেউ ভালো মানুষ থাকে না, ভালো থাকলেও একদিন খারাপ হয়ে যাবে, আমরা কেবল একে অপরের নজরদার সঙ্গী, হয়তো কোনোদিন আমি তোকে পেছন থেকে ছুরি মারব।”

আমি বিব্রত মুখে চুপ থাকলাম, কী বলব বুঝতে পারছিলাম না, অনেকক্ষণ পর বললাম,
“আমি বিশ্বাস করি, নিজের সীমারেখা আঁকতে জানতে পারলে, মন ঠিক রাখলে কেউ বদলে যায় না।”
সে ঠাট্টার হাসি দিয়ে চুপ করে রইল, হয়তো ভাবল আমি এখনও নরম, না-জানা তরুণ। আমিও চুপচাপ জানালার বাইরে তাকালাম, গাড়ি চুপচাপ অফিসের সামনে ফিরে গেল।
দ্বিতীয় তলায় উঠে লুই লেই আমাকে ম্যানেজারের অফিসের সামনে নিয়ে এল, আমি দরজায় নক করলাম।
“ভিতরে আসো!”
ডাক শুনে আমি দরজা খুলে ঢুকলাম, লুই লেই সঙ্গে এল না।
ইয়াও হুই ভেতরে ছিলই, ম্যানেজারকে কাল দেখেছিলাম, নাম ছিল লিউ ফেই, প্রায় চল্লিশ, সবসময় হাসিমুখে ভদ্রতা দেখায়।
লিউ ফেই সঙ্গে সঙ্গে আঙুল তুলে বলল, “জিয়ে দাদা, অনেক কষ্ট করেছ, প্রথম দিনেই দুইটা কাজ শেষ করে ফেলেছ, দারুণ। তবু আমরা সবাই এক পরিবার, ভালোভাবে থাকতে হবে, তুমি কিভাবে হুই দাদার কাজটা নষ্ট করলে?”
ইয়াও হুই ঠাট্টা-মিশ্রিত গলায় বলল, “কাঁচা ছেলের সাহসই বেশি, ভবিষ্যতে ভয়ংকর!”
আমি হেসে বললাম, “ধন্যবাদ হুই দাদা, আজ এখানে এসেছি তিন লাখ টাকা ধার নিতে, বন্ধুর হয়ে সুদ শোধ করব।”
ইয়াও হুই সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রুপ করল, “কোম্পানি থেকে তিন লাখ ধার নিয়ে আবার কোম্পানিতেই শোধ, তাতেও সুন্দরী হাতছাড়া হচ্ছে না, তো দারুণ হিসেব!”
লিউ ফেইও অপ্রস্তুত মুখে বলল, “জিয়ে দাদা, আমাদের এই নিয়ম নেই, আমি তো ছোট ম্যানেজার, আমার উপরে মালিক আছে।”
“তাহলে দশ লাখ ধার দাও, তিন বছরের চুক্তি করি।” আমার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।
ইয়াও হুই হতভম্ব হয়ে চিৎকার করে উঠল, “প্রথম দিনেই দশ লাখ ধার নেবে, তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে?”
“কেন যোগ্যতা থাকবে না, তুমি এখানে কতদিনে প্রথম টাকা আদায় করেছিলে? আজ জিয়ে না থাকলে হুয়াং মোটা লোকের তিন লাখ ফেরত আসত না।”
লুই লেই গম্ভীর গলায় দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে বলল, দেখা গেল সে বাইরে অপেক্ষা করছিল, নখের ফাঁক পরিষ্কার করতে করতে ইয়াও হুইকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে তাকাল।
ইয়াও হুইর মুখটা একটু বিবর্ণ হয়ে গেল, ভয় পেয়ে যেন, মুখ ভার করে চুপ মেরে রইল।
লিউ ফেই পরিস্থিতি সামলে বলল, “এত তর্ক কিসের, এটা ছোটখাটো ব্যাপার, দশ লাখ টাকা তো কিছু না।”
সে ড্রয়ার খুলে একটা চুক্তিপত্র বের করল, আমি পড়ে সই করে আঙুলের ছাপ দিলাম, সে হিসাবরক্ষককে ফোন করল, আমি গিয়ে সাত লাখ নিলাম, সঙ্গে সঙ্গে ফেরত দিয়ে দিলাম। এখনো কোম্পানির কাছে তিন লাখ ঋণ রইল, সুদ কমে মাসে তিনশো টাকায় নেমে এল।
ওল্ড ইয়াং অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো দারুণ, এমন লোক আগে দেখিনি।”
আমি হাসলাম, “মাসে তিনশো সুদ দিলেও কষ্ট লাগবে, তাড়াতাড়ি শোধ করব।”
ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল, ইয়াও হুই ঠাট্টা হাসি দিয়ে বলল, “ম্যানেজার তোমায় ডাকছে।”
আমি তার কথায় পাত্তা দিলাম না, এগিয়ে গেলাম, সে ইচ্ছা করে দরজা আটকাল, আমি কাঁধ দিয়ে ধাক্কা মেরে তাকে সরিয়ে দিলাম।
“তুই...!”
সে গালাগালি দিতে চাইছিল, আমি রাগী চোখে তাকিয়ে বললাম, “বিশ্বাস করিস, তোকে শেষ করে দেব।”
এখন বুঝে গেছি, এই অফিসে চুপচাপ থাকলে চলবে না, চুপ থাকলেই লোকে পায়ে দলে, তখন লেজ গুটিয়ে কুকুর হয়েই থাকতে হবে।
ইয়াও হুইর চোখে ভয় ফুটে উঠল, তবু মুখে বলল, “কে কাকে শেষ করবে, দেখা যাবে, আগে এই পরীক্ষা পার কর।”

আমি আন্দাজ করলাম সে আবার আমার জন্য ফাঁদ পাতছে, ঠান্ডা গলায় ম্যানেজারের অফিসে গিয়ে দরজায় নক করে ঢুকলাম।
লিউ ফেই চা বানাচ্ছিল, হাসিমুখে বসতে বলল, নিজে এসে চা দিল, আমি তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানালাম।
সে চা-পাত্র রেখে বলল, “তুমি এখন অফিসিয়ালি কর্মী, নিয়মমাফিক তোমার কমিশন বাড়বে, কিন্তু মাত্র প্রথম দিন, বাকিরা মেনে নেবে না।”
“ম্যানেজার, আপনি সরাসরি বলুন, ইয়াও হুই আবার কী চাল চালছে, আমি প্রস্তুত।”
কমিশনের ব্যাপার বলে আমি সিরিয়াস ছিলাম, এগুলো তো আমার রুটি-রুজি।
লিউ ফেই হেসে চা খেতে বলল, ড্রয়ার খুলে ফাইল বের করে দিল।
আমি বুঝলাম এটা কাজের তথ্য, খোলামাত্র দেখি, সব তথ্য আছে—একটা তিব্বতি মাস্তিফ খামার দুই কোটি ঋণ নিয়েছে, সুদে বেড়ে তিন কোটি হয়েছে।
“সব আদায় করতে হবে না, যতটা পারো। লেই দাদাকে আর বিরক্ত কোরো না, তুমি একাই যাও, ভদ্রভাবে কথা বলবে।”
আমি মাথা নেড়ে জানালাম, নির্দিষ্ট পরিমাণ নেই দেখে একটু স্বস্তি পেলাম, তবে জানি এ টাকা আদায় করা খুব কঠিন, না হলে এতদিন পড়ে থাকত না।
গত কয়েক বছর ধরে মাস্তিফের খামারিরা সবাই লস খেয়েছে, এদের অবস্থাও নিশ্চয়ই খারাপ। আগে দেখে আসি কী অবস্থা।
বেরিয়ে এসে লুই লেইকে দেখলাম না, বাইরে গিয়ে দেখি তার গাড়িও নেই, দুপুর হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই কোনো ভোজে গিয়েছে, আমিও ভাবলাম কিছু খেয়ে নিই।
ভাগ্য ভালো, মানিব্যাগে এখনো দুইশো টাকা আছে, হু ছিয়েন এখনও নষ্ট করতে পারেনি, খাবার দোকান খুঁজতে যাব, এমন সময় ফোন বেজে উঠল।
ফোনটা পুরনো, স্ক্রিনের কিনারায় ফাটল, বের করে দেখি অপরিচিত নম্বর।
দ্বিধায় রিসিভ করলাম, নারীমায়া কণ্ঠে একটু জড়তা,
“তুমি কোথায়, একটু কথা বলা যাবে?”
শাও আনইউনের কণ্ঠ চিনতে পারলাম, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, ওরও আমার মতো বাবা নেই। আমার মা অসুস্থ, তবু একটা ভাই আছে যত্ন নিতে, আমি শুধু টাকা জোগাড় করলেই চলে, কিন্তু ওর মা বোবা-বধির, ও একা মেয়ে, চাপটা অনেক বড়।
“তোমার সুদ শোধ করে দিয়েছি, আর কোনো সাহায্য করতে পারব না, এটুকু থাক স্মৃতি হয়ে, আমাদের হারানো যৌবনের জন্য।”
মনে মনে বললাম, তিন বছর একতরফা ভালোবেসেছি, এভাবে শেষ করাই ভালো।
“ধন্যবাদ... কিন্তু... তুমি একবার এসো, আমি রান্না করেছি।”
“প্রয়োজন নেই, তোমার প্রেমিক জানলে ভালো হবে না।”
“কিছু না, আন থিং বিদেশে বেড়াতে গেছে, পরশু ফিরবে, তিন দিন পর ওর অনুষ্ঠান।”
কোনো অজুহাত খুঁজে পাইনি, ভাবলাম, যেহেতু সুদ শোধ করে দিয়েছি, একবেলা খাওয়া দোষের কিছু না।
মনের ভেতর কোথাও একটা ক্ষোভ রয়ে গেল, নিজেকে বোকা মনে হল, মনে মনে একটু আশাও রইল, যদি এবার কিছু হয়!
একজন পুরুষ কখনোই ভীতু হতে পারে না, সহজে হারও মানা যায় না, অন্তত চেষ্টা করে দেখব, না পারলেও আন থিংকে একটু জ্বালাতে তো পারবই। ড্রাম বাজালে কী হবে, বড়লোকের ছেলে হলেই বা কী, এত অহংকার কিসের!