অধ্যায় আঠারো: এটাই তো প্রকৃত ভালোবাসা

দরজা দিয়ে বেরোতেই পান ময়ূরী মাথা উঁচু করে বুক চিতিয়ে সামনে হাঁটতে শুরু করল। তার ঘন চুলের পনিটেল দুলে দুলে চলেছে দেখে আমি খানিকটা চাপে পড়ে গেলাম, বিরক্তি প্রকাশ করে বললাম,
“তুমি আমার পাশে দাঁড়াও, সামনে হাঁটবে না।”
“ওহ!”
সে বাধ্য মেয়ের মতো পা থামিয়ে দাঁড়িয়ে গেল। ঠিক তখনই হিসাব অফিসের দরজা খুলে গেল, লিউ ফেই ঠিক তখনই বের হলো, হাঁ করে চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
“ম্যনেজার, আমরা এখন পায়োনিয়ার টেক্সটাইল কারখানার পাওনা চাইতে যাচ্ছি। ঠিক আছে, হু ছিয়ানের ঋণ আমার নামে লিখে দিন, পরে টাকাটা কোম্পানির অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেব।”
সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, আমি ফাইলের খামটা তার চোখের সামনে নাড়াচাড়া করলাম, তখন সে যেন হুঁশে এলো, তবু হতভম্ব মুখে আমার দিকে তাকিয়ে থেকে গেল। বাধ্য হয়ে আবার বললাম।
“ঠিক আছে, মনে রাখলাম, তোমরা যাও।”
আমি মাথা নেড়ে সিঁড়ির দিকে এগোলাম, পান ময়ূরী লম্বা পা ফেলে আমার পাশে পাশে হাঁটল, হাঁটার ভঙ্গিটি কিছুটা অস্বাভাবিক, নিশ্চয়ই এখনও ব্যথা করছে।
আমি পকেটে হাত দিয়ে সিগারেট বের করতে যাচ্ছিলাম, ও হয়তো ভুল বুঝে আমার হাত ধরে ফেলে হাসতে হাসতে বলে,
“আমার মেজাজ ভালো না, যদি কিছু ভুল করি, তোমার যা ইচ্ছা বলবে।”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ!”
“গড়াগড়ি!”
পেছন থেকে ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার আওয়াজ এলো, আমরা দু’জন একসঙ্গে ফিরে তাকালাম, দেখি লিউ ফেই করিডোরে পড়ে গেছে।
সে তাড়াতাড়ি উঠে হাত নাড়তে নাড়তে বলল, “কিছু না, তোমরা নিজের কাজ করো। সাবধানে থেকো, পারলে কাজ শেষ করো, না পারলে জোর কোরো না, নিরাপত্তা আগে, ওরা যদি জোর করে কিছু করতে চায়, কোম্পানিতে ফোন দেবে।”
“ঠিক আছে!”
আমি সাড়া দিয়ে নিচে নামলাম, নিচতলায় কয়েকজন চা খেতে খেতে গল্প করছে, তারাও বড় চোখে ফ্যালফ্যাল করে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
মনে মনে একটু গর্ব হলো, তোমরা সবাই যাকে ভয় পাও, তাকে আমি প্রথম দেখায়ই ঠাণ্ডা করে ফেলেছি।
তবে একে আজ্ঞাবহ বলা চলে না, ওর স্বভাব আন্দাজ করার পর আমি শুধু পরীক্ষা করেছি, আস্তে আস্তে সীমারেখা খুঁজে দেখছি। এই ভয়ানক মেয়েটাকে ঠিকভাবে না বুঝতে পারলে পরে আমারই মুশকিল হবে। সীমা জেনে, ওর স্বভাব অনুযায়ী যতটা পারা যায় কাজ চালিয়ে নিতে হবে।
ওই বিশাল এক কোটি টাকার ক্ষতিপূরণ!
বেরোতে বেরোতে মনে মনে গালাগাল করলাম, যেন আমায় কোম্পানির সঙ্গে বেঁধে রেখেছে। সত্যি এক কোটি টাকা থাকলে জীবন উপভোগ করতাম, এসব কাজ কে করত!
তবু, চুক্তিতে সই না করে উপায় ছিল না। শুধু এক কোটি কেন, একশো কোটি হলেও আমাকে সই করতে হতো। কারণ, এখন এটাই আমার বড়লোক হওয়ার একমাত্র রাস্তা।
বেরোতেই সে আমার হাত ছেড়ে দিয়ে একটা ভারী মোটরবাইকের দিকে এগোল, গাড়ির ঝকঝকে, শক্তপোক্ত গড়ন দেখে আমিও হা হয়ে গেলাম।
“ওঠো!”
সে ডাকল, আমি কিন্তু মাথা নাড়লাম, স্যুট-টাই পরে মেয়ের মোটরবাইকে পেছনে চেপে বসা দেখতে ভালো লাগে না। তাছাড়া, হেলমেটও একটা মাত্র, আর আমরা তো টাকা তুলতে যাচ্ছি, বাইকে গেলে মানায় না।
আমি আঙুল তুলে নীল রঙের সেই বেন্টলির দিকে দেখিয়ে বললাম, “আমার গাড়িতে চলো।”
পান ময়ূরী মাথা নাড়ল, “ওটা তো আমি ফেলে দেওয়া পুরোনো গাড়ি, খুব ধীর, আমি আগে যাই, তুমি পরে আসো।”
সে হেলমেট পরে ইঞ্জিন স্টার্ট করে চলে গেল, আমাকে ছাপার হাওয়ায় ফেলে রেখে।
জীবনে কোনোদিন কিনতে পারব না জানি, এমন দুর্দান্ত গাড়িটা ও ফেলে দিয়েছে, মানুষের জীবনের ফারাক আসলে কত!
আমি গাড়িতে উঠতে উঠতে মনে মনে ঠিক করলাম, জীবনে একদিন নিজস্ব বিলাসবহুল গাড়ি রাখবই।
গাড়ি এক মোড়ে পৌঁছাতেই আমি হাসি চেপে রাখতে পারলাম না, পান ময়ূরী বিরক্ত মুখে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে, তার বাইক ট্রাফিক পুলিশ আটক করেছে!
এই তো, বেশি গতিতে গেলে এই-ই হয়!
আমি মজা পেয়ে গাড়ি থামালাম, সে দরজা খুলে উঠল, তীব্র চোখে আমার দিকে তাকাল।
“হাসতে ইচ্ছা হলে হাসো, চেপে রাখলে মলবন্ধ হতে পারে।”
“তাহলে তো আমি ছাড়ছি, হা হা হা…”
সে আমার গায়ে এক ঘুঁষি মেরে নিজেও হেসে ফেলল, মাথা কাত করে বলল, “জানো, কত বছর হয়ে গেল আমি প্রাণ খুলে হাসিনি।”
“তুমি এত ধনী হয়েও সুখী নও?”
সে একটা সিগারেট বের করে জ্বালিয়ে বিষণ্ণ গলায় বলল, “টাকা দিয়ে সব কেনা যায় না, অনেক কিছু কিনতে পারে না।”
“টাকা না থাকলে তো কিছুই চলে না। তোমার চেহারা, টাকা আর ক্ষমতা না থাকলে এতদিনে কোনো খারাপ জায়গায় বিক্রি হয়ে যেতে।”
“তুমি কি বলছো, আমি সুন্দর?”
“হ্যাঁ, আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী, সবচেয়ে আকর্ষণীয় মেয়ে তুমি।”
এটাই সত্যি। সে শাওয়ানইউনের চেয়েও অনেক বেশি সুন্দরী, কিন্তু মেজাজটা সাংঘাতিক। আমি আসলে শাওয়ানইউনের মতো নিষ্পাপ স্কুলবালিকাকেই বেশি পছন্দ করি, অন্তত দেখতে তো তাই।
“তুমি কি আমার প্রেমে পড়তে চাও?” সে আবার হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
আমি ভাবলাম সে মজা করছে, তাই হেসে বললাম, “চাই তো, তোমার এই পা দুটো দেখেই জীবনভর কেউ ক্লান্ত হবে না। কিন্তু আমি তো গরিব চাকর, এত ভাগ্য কোথায়!”
সে আমার দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমার চেয়ে ছ’বছর বড় হতে আপত্তি নেই?”
“বয়স বা উচ্চতা কোনো ব্যাপার নয়। গতকাল লেই ভাইয়ের সঙ্গে টাকা তুলতে গিয়ে এক অদ্ভুত লোক দেখলাম, বয়স তিরিশও হয়নি, তার প্রেমিকা ষাটে পড়েছে—ওটাই তো আসল ভালোবাসা!”
“আমি তো কখনও প্রেম করিনি, চল, আমরা চেষ্টা করি।”
“ঠিক আছে!”
আমি না ভেবে বলেই ফেললাম, তারপরই একটু থমকে গেলাম। একটু আগে সিগনালে গাড়ি থামিয়ে ওর দিকে অবাক হয়ে তাকালাম।
“তুমি একটু আগে কী বললে?”
“তোমার প্রেমিকা হতে রাজি হলাম, তবে বেশি উত্তেজিত হবে না, শুধু চেষ্টা করছি। না হলে বন্ধু থাকব।”
আমি একটুও উত্তেজিত নই, আমি তো মাকড়সার মতো প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে প্রেম করব না!
“এ... চাইলে কি ফেরত নেওয়া যায়?”
“তুমি কি আমাকে নিয়ে খেলা করছ?”
সে ঠান্ডা গলায় বলল, হাত মুঠো করল, আঙুলের গিটে কটকট আওয়াজ।
নিজেই বিপদ ডেকে এনেছি!
আমি কেন তার সঙ্গে মজা করতে গেলাম, ভাবতেই পারিনি এত সহজে সে রাজি হয়ে যাবে।
“এ... তবে চেষ্টা করি, আমাদের ঠিক মিলবে না।”
“চেষ্টা না করলে জানবে কী করে? ঠিক আছে, তেমনই থাকল!”
সে দৃপ্তস্বরে বলেই আবার বিষণ্ণ হয়ে গেল, মনে হলো মনের কথা বলার লোক খুঁজছে, কিংবা আমাদের সম্পর্কটা বদলেছে বলে কিছু গোপন কথা বলছে।
জানলাম, সে আমাদের মালিকের প্রথম স্ত্রীর মেয়ে, মা ছিল এক ফরাসি সুন্দরী, তাই ওর চেহারায় বিদেশি ছোঁয়া।
আট বছর বয়সে মায়ের সঙ্গে ফ্রান্সে আত্মীয় দেখতে গিয়েছিল, ছোট গলিতে ডাকাতি হয়, তার চোখের সামনেই মা গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা যান।
আমি সহানুভূতি বোধ করলাম, বুঝলাম কেন সে একটু ছিটগ্রস্ত। ছোটবেলায় এত বড় আঘাত পেলে এমন হওয়াই স্বাভাবিক।
আমার কথায় জানা গেল, সে নিজেই কোম্পানিতে কাজ চেয়েছিল, আসলে একঘেয়ে জীবন থেকে মুক্তি চেয়েছিল, উত্তেজনা খুঁজছিল।
কোম্পানিতে আমার চেয়েও ক’দিন আগে যোগ দিয়েছে, দুইবার টাকা তুলতে গিয়ে দুইবারই উল্টো বিপদ হয়েছে, কেউ টাকা দেয়নি, উল্টো হাসপাতালের খরচ দিতে হয়েছে। আগের সঙ্গীও মার খেয়ে হাসপাতালে ভর্তি।
সে আমাকেও কিছু প্রশ্ন করল, আমি বললাম, ছোটবেলা থেকে ঝগড়া ঝাঁটি ছাড়া কিছুই নেই, খুব সাধারণ জীবন, বাবা ব্রেন স্ট্রোকে হঠাৎ চলে গেছেন, সকাল থেকে বিকেলেই সব শেষ, বেশি কষ্ট হয়নি।
প্রেমিকা আছে কিনা জানতে চাইলে, আমি মিথ্যা বললাম, আসলে কোনো প্রেমিকা নেই, একজন মেয়ে বন্ধু আছে, তাও সে আমায় শুধু বিকল্প ধরে। সে হাসল।
গাড়ি গিয়ে থামল পায়োনিয়ার টেক্সটাইল কারখানার সামনে, অনেক আগেই নামফলক খুলে গেছে, বাইরে ছোট ছোট আটটা দোকানঘর, গাড়ি ভিতরে নিয়ে ঢুকলাম, কিছু ওয়ার্কশপ একদম ভগ্নপ্রায়।
আগের বাজার অনুযায়ী, এত ছোট জায়গায় এত বড় ঋণ পাওয়া সম্ভব নয়, নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি করা হয়েছে।
এখন আবার জায়গা অধিগ্রহণের পরিকল্পনা, জমি মালিকের নয়, তবু দালানে অনেক দাম উঠতে পারে।
আমি এসব তেমন বুঝি না, গুগল করে দেখলাম, দলিল না থাকলে কমপেনসেশনও কম, সব মিলিয়ে পাওনা ফেরত আসা কঠিন।
তবু, পুরো আদায় করতে হবে তেমন আশা নেই, মূল টাকা আদায় করাই লক্ষ্য, তার বেশি সব লাভ।
কত দামে এই খারাপ ঋণ কেনা হয়েছে, ফাইলেও নেই। লুই লেইয়ের সঙ্গে কাজ করার সময় শুনেছি, সাধারণত এই ধরনের বাজে ঋণ দশ শতাংশেরও কম দামে কেনা হয়।
সব ভেবে গাড়ি থেকে নামতে যাব, এমন সময় এক বৃদ্ধা আসলেন, টাকায় সাদা চুল, মুখে মায়া, দরজায় হাত দিলেন।
ফাইলে ওর ছবি ছিল, উনিই মালিক, আমি তাড়াতাড়ি দরজা খুলে হাসি মুখে বললাম,
“কেমন আছেন, মাসি!”
তিনি খুশি হয়ে হাসলেন, “ছেলে, কারখানা দেখতে এসেছ? সব ভাড়া দিয়ে দিয়েছি, শুধু একটা ছোট গুদাম খালি আছে।”
ঠিক তখন পান ময়ূরীও নেমে এল, বৃদ্ধা অবাক হয়ে বললেন, “আর মা! মেয়ে তো কী লম্বা!”
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, “মাসি, আমরা কারখানা দেখতে আসিনি, আমরা ওয়াংদা ফিনান্স কোম্পানির পক্ষ থেকে এসেছি, ঋণের ব্যাপারে আলোচনা করতে, ঋণ আমাদের কোম্পানির নামে চলে এসেছে।”
ইচ্ছে করেই বললাম আলোচনা, আদায় নয়। কিন্তু দেখতে সোজাসাপটা মনে হলেও বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, উত্তেজিত গলায় বললেন, “আমাদের কাছে টাকা নেই, যা খুশি করো, কোর্টে যাও।”
আমি পান ময়ূরীর কব্জি চেপে ধরলাম, ভয়ে সে কিছু বলে না, চুপচাপ গাড়িতে ফিরে গেল। তখন আমি শান্ত গলায় বললাম, “মাসি, রাগ করবেন না, আমরা তো আলোচনা করতেই এসেছি, জোর করে কিছু চাইছি না।”
“আলোচনার কিছু নেই, যা খুশি করো।”
বলেই উনি ঘুরে চলে গেলেন, আমি তো ওনাকে টেনে ধরতে পারি না, পড়ে গিয়ে আবার দোষ দিলে মুশকিল।
আমি নিচু গলায় বললাম, “মাসি, আসলে ব্যাপারটা হচ্ছে, কোম্পানি শুনেছে এখানে উন্নয়ন হবে, তাই জায়গাটা ফেরত চাইছে।”
বৃদ্ধা থেমে গিয়ে ঠোঁটে একটুখানি হাসি টেনে বললেন, “তোমাদের যা সাধ্য হয় করো, এটা তো অস্থায়ী দালান, জমিটাও ভাড়া, কেউ এলে কেলিয়ে দেব। ছেলে, তুমি তো চাকুরে, এসব ঝামেলায় নিজেকে জড়াবে না, কিছুই করতে পারবে না।”
ওরে বাবা!
একজন বৃদ্ধাও দেখছি সমাজের খেলা বোঝেন, নিশ্চয়ই দুই ছেলে আছে বলেই এত সাহস।
আমি আবার হাসি মুখে বললাম, “কোম্পানি পাঠিয়েছে, না আসলে হবে না। আপনাদের পুরো টাকাও চাইছি না, কিভাবে সমাধান করা যায় তাই নিয়ে কথা বলতে চাই। আর অস্থায়ী হলেও আইনি পথে যাওয়া যায়, এখানে নাম কাগজে আমাদেরই। ঝামেলা করলে কারও ভালো হবে না, আমাদের মালিক রেগে গেলে কয়েকটা মেশিন এনে সব গুঁড়িয়ে দেবে, কারও লাভ হবে না।”
ওনার মুখ বদলে গেল, আবার বললাম, “আপনি একটু শান্ত হন, এখনই টাকা চাইছি না, একটা চুক্তি করা যেতে পারে, ভাঙা হলে ক্ষতিপূরণ ভাগ করে দেওয়া হবে, আপনাদের পুরো ক্ষতি হবে না।”
তিনি একটু নরম হয়ে বললেন, “তুমি কি সিদ্ধান্ত নিতে পারো?”
“আমি কোম্পানির পক্ষ থেকে পুরো দায়িত্বে এসেছি।”
এতে সমস্যা নেই, এই ধরনের বাজে ঋণ আদায়ের জন্য কোম্পানির শুধু টাকা দরকার, যেভাবেই আসুক, যত বেশি আদায়, তত ভালো। শুধু নিয়মিত ব্যবসার ক্ষেত্রে নিজেরাই ছাড় দিতে পারি না।
বৃদ্ধা একটু ভেবে বললেন, “ছেলেদের সঙ্গে আলোচনা করি।”
“মা, আলোচনার কিছু নেই।”
কঠিন গলা এল, দীর্ঘকায় এক পুরুষ এল, বয়স প্রায় চল্লিশ, মাথা মোটা, কালো ফ্রেমের চশমা, বাঁ চোখের পাশে লম্বা দাগ, দেখতে শান্ত, অথচ ভেতরে গ্যাংস্টারের ভাব।
সে এসে মাথা কাত করে বলল, “তুমি আমার মাকে ভয় দেখাচ্ছো?”
আমি হেসে বললাম, “ভাই, আলোচনা করতে এসেছি, ভয় দেখাইনি।”
বৃদ্ধা তাকে ধাক্কা দিয়ে সরালেন, “তুমি দূরে দাঁড়াও, এই ছেলেটা ভালো।”
“মা, ধারের টাকা আদায় করতে আসা কেউ ভালো হয় না।”
এটা শুনে আমার ভালো লাগল না, শান্ত গলায় বললাম, “ভালো বা খারাপ, সবাই তো দু’বেলা খাবারের জন্যই লড়ছে। ভাই, ঋণ ফেরত দেওয়া ন্যায্য, তাও পুরোটা চাইছি না, সুন্দরভাবে সমাধান চাইছি।”
“আমি যদি না দিই?” সে বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বলল।
আমি নির্ভয়ে বললাম, “না দিলে তারও ব্যবস্থা আছে, কারও ভালো হবে না।”
“তাহলে দয়া করে কারখানা ভেঙে দাও, ধন্যবাদ!”
বলেই সে মাকে টেনে নিল,
“মা, চল।”
“তুমি আবার বাড়াবাড়ি করছ, ওরা সত্যিই ভেঙে দিলে আমরা নিঃস্ব হয়ে যাব।”
“আমাদের টাকার দরকার নেই, ওই চারজন অকৃতজ্ঞ বুড়োদের হাতে তুলে না দেওয়াই ভালো। মামলা হোক, পরে দেখা যাবে, এখন তাড়া নেই।”
ওরা ধীরে ধীরে সরে গেল, বাতাস এসে আমার সামনে ধুলো উড়িয়ে দিল। দাঁড়িয়ে থেকে বুঝলাম, ওদের আদৌ কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।