প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: দশ মহামায়াবী অবশেষে পরাজিত হলো!
পৃষ্ঠা ১/৩
অমর-সম্রাটের স্তরে আয়ু সীমাহীন, অমরদেহও অমর ও অবিনশ্বর।
তবু এই মুহূর্তে মঘাল কেবল হতভম্বের মতো মাথা নিচু করে কোমরের ওপরের সেই অগভীর ক্ষতটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখনই এক ফোঁটা টকটকে রক্ত ধীরে ধীরে ঝরে পড়ে তার পায়ের আঙুলে ছিটকে লাগল।
মঘাল যেমনটা ভেবেছিল, ক্ষতটি তেমন দ্রুত সেরে উঠল না। বরং ভয়ংকর এক তরবারির শক্তি তার দেহের ভেতর তাণ্ডব চালাতে লাগল।
চোখের পলকে তার শরীর মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটলে ঢেকে গেল। দৃশ্যটি হয়ে উঠল ভয়াবহ।
এক লক্ষ বছর ধরে তরবারি সাধনা করার পর লি লিংগের এই এক আঘাত বহু আগেই অমরলোকের সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।
এই আঘাতের শক্তি প্রকৃত অমরদেহও সহ্য করতে পারত না, সেখানে মঘালের মতো ভুয়া অমর তো দূরের কথা।
মঘাল নিজের শরীরকে অবিশ্বাস্য গতিতে ভেঙে যেতে দেখল। একের পর এক মাংসপিণ্ড যেন ভর হারিয়ে ঝরে পড়তে লাগল।
তার মুখে তখন অবিশ্বাসের ছাপ, আর ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে অস্ফুট স্বগতোক্তি বেরিয়ে এল—
“আমি তো অমর হয়ে গেছি, তাহলে কীভাবে মরতে পারি!”
তার কাঁপতে থাকা কণ্ঠে গভীর আতঙ্ক ও নিরাশা স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল।
ধাম!
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণধ্বনির সঙ্গে মঘালের শরীর অবশেষে সেই প্রবল তরবারির শক্তির ধ্বংসযজ্ঞ আর সহ্য করতে পারল না; মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই আকাশজুড়ে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল অগণিত রক্তবিন্দু, রক্তে রাঙা হয়ে গেল আকাশের অর্ধেক।
রক্তিম তরবারির শক্তি উন্মত্ত ঘূর্ণিঝড়ের মতো ধ্বংসাত্মক বেগে তিন হাজার লি অঞ্চল ঝেঁটিয়ে সাফ করে দিল।
ঘটনাটি এত আকস্মিক ছিল যে কেউই ভাবতে পারেনি, লি লিংগে তরবারি খাপ থেকে টানলেই অমর-বধের আঘাত হানবে।
স্বর্গীয় দানব-রক্তসংহার বিন্যাসের কেন্দ্রে থাকা মোশুতুওর দেহে কোনো দানব-সম্রাটের শরীর ছিল না; কেবল একটি ক্ষয়প্রাপ্ত আত্মা নিয়ে সে সেই আঘাত প্রতিহত করার সামর্থ্য রাখত না।
বুম!
মোশুতুও কিছুটা হতভম্ব হয়ে নিজের ক্ষয়িষ্ণু আত্মার দিকে নিচে তাকাল। সেটি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে মহাবিশ্বের মাঝে বিলীন হয়ে যাচ্ছিল।
সে বুঝতে পারছিল না—তার পিতা তো বলেছিলেন, লি লিংগের সঙ্গে তার শক্তি সমান সমান। তাহলে স্বর্গীয় দানব-রক্তসংহার বিন্যাসের শক্তিতে অমরলোকের স্তরে পৌঁছেও কেন সে লি লিংগের একটি আঘাতের কাছে পরাজিত হল?
এই মুহূর্তে সে অনুতপ্ত হল…
যদি আগে জানত, লি লিংগে তরবারি তুললেই অমরলোকের শক্তিতে আঘাত হানতে পারে, তাহলে একটি অমর-অমৃতের বদলে দশটি অমর-অমৃত দিলেও সে দুহাত বাড়িয়ে সব তুলে দিত।
কিন্তু আফসোস, সবকিছুই তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
মোশুতুও ছাড়া বাকি আট দানব-সম্রাটের সমস্ত শক্তি স্বর্গীয় দানব-রক্তসংহার বিন্যাসে ঢেলে দেওয়া হয়েছিল।
এক আঘাতে মহাবিন্যাস ধ্বংস হয়ে যেতেই আট দানব-সম্রাট প্রতিক্রিয়া জানানোরও সময় পেল না; ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো তাদের দেহ আকাশে ছিটকে গেল।
শুধু কামনানগরীর দানব-সম্রাজ্ঞী দ্রুততম প্রতিক্রিয়া দেখাল। হাত উল্টাতেই একটি গোল পাখা তার সামনে এসে দাঁড়াল।
গোলাপি সেই পাখাটি ছিল এক মহামূল্য অস্ত্র, যা তার ওপর আঘাতের অধিকাংশ শক্তি শুষে নিল।
ধাম!
মাটিতে পড়ার পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে চিকচিক করে রক্ত জমল।
ঠক্।
ঠিক তখনই পাখাটির পাখা মাটিতে পড়ে গেল। কামনানগরীর দানব-সম্রাজ্ঞী বিস্ময়ে দেখল, তার হাতে থাকা পাখাটি দু’টুকরো হয়ে গেছে।
“এক হাতে তিন হাজার সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ, দুই হাতে তেরো মহাদেশকে দমন…”
হাতে থাকা পাখাটির জন্য যতই কষ্ট হোক, সে এক মুহূর্তও বেশি দাঁড়ানোর সাহস পেল না। এই ভয়ংকর স্থান থেকে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যেতে চাইল।
ভুয়া অমরলোকের মঘালই যখন এক আঘাতে নিহত হয়েছে, তখন আর কে লি লিংগের আঘাত ঠেকাতে পারবে?
সে মনে মনে কৃতজ্ঞ হল যে আঘাতের মূল লক্ষ্য ছিল মঘাল। নইলে সেই আঘাত যদি তার শরীরে পড়ত, তার মৃত্যু আরও করুণ হতো।
আকাশে মঘালের শরীর রক্তের কুয়াশায় পরিণত হওয়ার দৃশ্য মনে পড়তেই তার কোমল দেহ কেঁপে উঠল।
কিন্তু ঘুরে চলে যেতে চাইতেই সে হঠাৎ আবিষ্কার করল, তার দুই পা দুর্বল হয়ে গেছে; সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল সে।
মৃত্যুর মুখোমুখি সে এর আগে কখনও হয়নি, এমন নয়। কিন্তু লি লিংগে এক লক্ষ বছরের হত্যার ইচ্ছা দিয়ে একটি তরবারির আঘাত লালন করেছে।
এইমাত্র সেই আঘাত তার আত্মাকেও কাঁপিয়ে দিয়েছে, এমনকি কীভাবে আকাশে মিলিয়ে পালাতে হয় সেটিও সে ভুলে গেছে।
বাকি সাত দানব-সম্রাটের মুখ থেকেও রক্ত ঝরছিল। তাদের প্রত্যেকের শরীরে হাড় পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছানো গভীর ক্ষত, কামনানগরীর দানব-সম্রাজ্ঞীর চেয়েও তাদের অবস্থা শোচনীয়।
অমর-তরবারির রেখে যাওয়া ক্ষত, মহাসম্রাটের সাধনা থাকলেও অল্প সময়ে সেরে ওঠার কোনো উপায় নেই।
তারা পালাতে চায়নি এমন নয়, কিন্তু পালানোর সামর্থ্যই ছিল না।
“স্বর্গসম্রাট লি, কাছে এসো না!”
“অতলগহ্বরের অধিপতি জেগে উঠেছে। তুমি যদি দানবলোক আক্রমণ করার সাহস করো, তবে অবশ্যই এর মূল্য দিতে হবে।”
“এখন যদি ফিরে যাও, তাহলে আমরা ধরে নেব কিছুই ঘটেনি।”
তরবারির শক্তি যেদিক দিয়ে গিয়েছিল, সেখানকার মাটি জোর করে ছিঁড়ে গিয়ে তৈরি হয়েছিল অতলস্পর্শী এক বিশাল খাদ।
অবশিষ্ট তরবারির শক্তি যেন এক জীবন্ত অজগর, খাদের তলায় অবিরাম কিলবিল করে ছটফট করছিল, দীর্ঘ সময়েও বিলীন হচ্ছিল না।
খাপমুক্ত শুয়ানইউয়ান তরবারির দিকে তাকিয়ে কয়েকজন দানব-সম্রাট সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। তাদের আতঙ্ক—পরের মুহূর্তেই সেই তরবারি হয়তো তাদের ঘাড়ে নেমে আসবে।
এই মুহূর্তে তাদের একমাত্র ভরসা ছিল দানবলোকের অতলগহ্বরের অধিপতি।
তারা শুধু আশা করছিল, অতলগহ্বরের অধিপতির নাম উচ্চারণ করলে লি লিংগে ভয় পেয়ে ফিরে যাবে।
তরবারির শক্তিতে ভরা যুদ্ধক্ষেত্র ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলে ইউ তিয়ানজুন তখনও আতঙ্কে আত্মহারা।
“দশ দানব-সম্রাট… পরাজিত হয়েছে!”
দানবলোক বলা যায় একবারেই সমস্ত শক্তি খরচ করে ফেলেছিল। দশ দানব-সম্রাট একত্রিত হয়ে এক লক্ষ দানবকে রক্তবলিতে উৎসর্গ করেও লি লিংগের একটি আঘাত ঠেকাতে পারেনি!
দশ দানব-সম্রাট—দুজন নিহত, আটজন গুরুতর আহত। এক লক্ষ দানবের মৃত্যু বৃথা গেল!
এইমাত্র ঘটে যাওয়া দৃশ্যগুলো নিজের চোখের সামনে দেখেও ইউ তিয়ানজুনের মনে হচ্ছিল, যেন সে স্বপ্ন দেখছে।
“লালপাথর, তুমি উল্টো হয়ে কার মল খাবে বলেছিলে?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
অনেকক্ষণ কোনো উত্তর এল না। ইউ তিয়ানজুন পাশে থাকা লালপাথর মহাসম্মানিতের দিকে ফিরে তাকাল।
দেখল, লালপাথর মহাসম্মানিত মাটিতে নিস্তেজ হয়ে বসে আছে। তার দৃষ্টি ফাঁকা, যেন শরীর থেকে প্রাণশক্তি সম্পূর্ণ সরে গেছে।
গড়গড়…
পরের মুহূর্তে লালপাথর মহাসম্মানিতের দেহ একদিকে হেলে পড়ল, আর তার মাথাটি সরাসরি গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
এইমাত্রের সেই আঘাতের তরবারি-ঝড়ই তাকে দেহ ও মস্তকবিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল।
দূরবর্তী অন্ধকারের গভীরে অশুভ শক্তিতে ভরা অসংখ্য চোখ নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।
অন্ধকারে এতদিন লুকিয়ে থাকা দানব-মহাসম্রাটেরা ছিল লি ইউনশেংয়ের মাথার ওপর চক্কর দিতে থাকা ক্ষুধার্ত শকুনের ঝাঁকের মতো।
তারা অপেক্ষা করছিল—অপেক্ষা করছিল সেই মুহূর্তের জন্য, যখন লি ইউনশেংয়ের আয়ু শেষ হয়ে যাবে এবং সে আর যুদ্ধ করতে পারবে না।
কিন্তু এখন তারা নিজেদের নিয়েই সন্দেহে পড়েছে। তারা কি আদৌ সেই দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবে?
সম্রাট-দুর্গের বাইরে চারদিকে নিস্তব্ধতা। সমগ্র ভূমি রক্তে ভিজে গাঢ় লাল হয়ে গেছে, বাতাসে ছড়িয়ে আছে তীব্র রক্তের গন্ধ।
এদিকে শুয়ানইউয়ান তরবারি থেকে একের পর এক লাল আলোকধারা লি লিংগের শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।
একজন ভুয়া অমর অন্তত তার আয়ু দশ হাজার বছর বাড়িয়ে দিয়েছে!
নিজের দেহের ভেতর সঞ্চারিত বিপুল প্রাণশক্তি অনুভব করে লি লিংগে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শরীরের জমে থাকা ভারী নিঃশ্বাস বের করে দিল।
“এবার ফিরে যাওয়া উচিত…”
সে চাইলে দশ দানব-সম্রাটকেই হত্যা করতে পারত। কিন্তু তা করলে নয় মহাসম্রাট বংশেরই সুবিধা হতো।
তরবারি তোলার কারণ ছিল তার আয়ু প্রয়োজন। এখন দশ হাজার বছরের আয়ু হাতে এসে গেছে, দানবদের হত্যা করার আর কোনো কারণ তার নেই।
শত্রুকে ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তিশালী করে নিজের মর্যাদা রক্ষা করা হোক, কিংবা ভবিষ্যতের বিপদকে নিজের হাতে লালন করা হোক—যাই বলা হোক না কেন, এখন মানবজাতিকে আবার এক লক্ষ বছর আগের অন্ধকারের স্বাদ দেওয়ার সময় হয়েছে।
আট দানব-সম্রাট যখন ভাবছিল, লি লিংগে নিশ্চয়ই নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাবে, তখন সে ঘুরে চলে গেল।
সাদা পোশাকের সেই পেছন ফিরে যাওয়া অবয়ব ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে তারা সবাই হতভম্ব হয়ে রইল।
“সে সত্যিই… চলে গেল?”
এরপর আরও বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল।
লি লিংগের অবয়ব সম্রাট-দুর্গে থামল না; বরং নিজের আসার পথ ধরে এগিয়ে চলল… বাড়ির দিকে।
আট দানব-সম্রাট কেউই বুঝতে পারল না, লি লিংগে আসলে কী করতে চাইছে। তবে মৃত্যুর গন্ধ ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে দেখে তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।
“অমরলোকের এক আঘাত হানতে পারলেই বা কী? শেষ পর্যন্ত সে অতলগহ্বরের অধিপতিকেই ভয় পায়।”
“বিষয়টি বোধহয় এত সহজ নয়।”
“কারণ যাই হোক, এখন সম্রাট-দুর্গ পাহারা দেওয়ার মতো কেউ নেই। অতলগহ্বরের অধিপতির কাছে অন্তত আমরা জবাব দিতে পারব।”
“জবাব?” কামনানগরীর দানব-সম্রাজ্ঞী ততটা আশাবাদী ছিল না। “লি লিংগে এখানে নেই বলেই কি তুমি ওই সম্রাট-দুর্গ পেরিয়ে যাওয়ার সাহস করবে?”
এই কথা শোনা মাত্র সবাই নীরব হয়ে গেল।
ওই সম্রাট-দুর্গে প্রবেশ করা তো দূরের কথা, মানবজাতির সীমানা প্রাচীর পেরোনোর কথাতেও তাদের মনে এখনও ভয় রয়ে গেছে।
আসলে এক লক্ষ বছর ধরে লি লিংগে তাদের মনে যে ছায়া ফেলেছে, তা অত্যন্ত গভীর।
কে জানে, তারা সামনের পা সম্রাট-দুর্গে রাখার পর পেছনের মুহূর্তেই শূন্যতা ভেদ করে কোনো তরবারির আঘাত এসে তাদের প্রাণ কেড়ে নেবে কি না।
অতলগহ্বরের অধিপতির মেজাজ খামখেয়ালি। যদি সে জানতে পারে, তারা একটি জনশূন্য দুর্গের ভয়ে সীমারেখার এক পা-ও পেরোতে পারেনি, তবে সে আরও ক্রুদ্ধ হবে।
“কামনানগরী, তুমি আগে মানবজাতির এলাকায় গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসো। অতলগহ্বরের অধিপতি জেগে উঠেছে কি না জানা গেলে আমরাও জবাব দিতে পারব।”
এই কথা শুনে কামনানগরীর দানব-সম্রাজ্ঞী হাতে বেঁচে থাকা পাখার কাঠের হাতল দিয়ে কয়েকজন দানব-সম্রাটের দিকে ইঙ্গিত করল।
“তোমরা যাচ্ছ না কেন!”
তাকে মানবজাতির এলাকায় খোঁজ নিতে পাঠানো হচ্ছে—যদি লি লিংগে তাকে আবিষ্কার করে, তবে সে কি প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে?
সাত দানব-সম্রাটের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
“আমাদের এই অবস্থায় কীভাবে যাব?”
“তুমিই সবচেয়ে কম আহত হয়েছ। এই কাজ তোমাকেই করতে হবে।”
“কামনানগরী, তুমিও নিশ্চয়ই চাও না যে অতলগহ্বরের অধিপতি আজকের এই পরাজয়ের কথা জেনে যাক।”
কামনানগরীর দানব-সম্রাজ্ঞীর ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল। সে শীতল হাসি হেসে বলল,
“আমি ভয় পাই নাকি? বড়জোর সবাই একসঙ্গে মরব!”
মুখে সে এমন বললেও ধীরে ধীরে সম্রাট-দুর্গের দিকে এগোতে লাগল—যে দুর্গ তাদের এক লক্ষ বছর ধরে আটকে রেখেছিল।
লি লিংগে ভয়ংকর, কিন্তু অতলগহ্বরের অধিপতি আরও ভয়ংকর।
দুই বিপদের মধ্যে অপেক্ষাকৃত লঘুটিকে বেছে নেওয়াই ভালো। অতলগহ্বরের অধিপতির ক্রোধের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে একবার ঝুঁকি নেওয়াই তার কাছে শ্রেয় মনে হল।
…
লি পরিবার, প্রধান প্রাসাদ।
দেব-অবতরণ আত্মা-বিন্যাস হঠাৎ কেঁপে উঠল। এরপর সবাই অনুভব করল, লি লিংগে একতরফাভাবে তাদের পাঠানো বিপুল প্রাণশক্তির সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে।
তীব্র নিরাশা সবাইকে গ্রাস করল। ভুয়া অমরলোকের দানব-মহাসম্রাটের মুখোমুখি হয়ে তাদের কারও মাথায়ই আসছিল না, পূর্বপুরুষ কীভাবে বেঁচে ফিরতে পারে।
তার ওপর এই সময়ে তাদের পাঠানো প্রাণশক্তির সংযোগ বিচ্ছিন্ন করা মানে, পূর্বপুরুষ নিশ্চয়ই মৃত্যুর অবধারিত পরিণতি মেনে নিয়েছেন; তাই তাদের রক্তসার ও আয়ু বৃথা নষ্ট করতে চাননি।
এই কথা মনে হতেই লি জোংলোউয়ের চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বরও কেঁপে গেল।
“পরবর্তী প্রজন্মের সন্তানরা অযোগ্য। পূর্বপুরুষকে শেষ প্রণাম জানাই…”
প্রধান প্রাসাদের সবাই একসঙ্গে শোকভরা কণ্ঠে বলে উঠল,
“পরবর্তী প্রজন্মের সন্তানরা অযোগ্য। পূর্বপুরুষকে শেষ প্রণাম জানাই!”
পরের মুহূর্তে লি পিং’আন যেন অবিশ্বাস্য কোনো দৃশ্য দেখতে পেল। তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল।
“পূর্বপুরুষ তরবারি তুলেছেন!”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আলোকপর্দার ভেতর থেকে দুটি শব্দ ভেসে এল—
“দানব-বধ!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সবার দৃষ্টি আলোকপর্দার ভেতরের সেই অবয়বটির ওপর স্থির হয়ে রইল। অসম্ভব জেনেও তাদের মনে সামান্য আশার আলো জেগে উঠেছিল।
যদি পূর্বপুরুষ কোনোভাবে অমরের হাত থেকে পালিয়ে যেতে পারেন?
তাদের চোখে, ভুয়া অমরের হাতে প্রাণে বেঁচে পালাতে পারাই ছিল সর্বোত্তম ফলাফল।
কিন্তু এরপর যা ঘটল, তা সবার কল্পনারও অতীত।
এই মুহূর্তে উপস্থিত সবার চোয়াল যেন একসঙ্গে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“পূর্বপুরুষ এক আঘাতে অমরকে হত্যা করেছেন!”
শাংগুয়ান ইয়ৌরং হাঁ করে তাকিয়ে রইল, যেন তার গলায় কিছু আটকে গেছে।
সে বুক শক্ত করে চেপে ধরে মনে মনে বিস্ময়ে বলে উঠল,
“অমরলোকের এক আঘাত!”
কিছুক্ষণ পর।
প্রধান প্রাসাদের ভেতর নেমে এল নিস্তব্ধতা। কেউই এখনও বিস্ময় থেকে সেরে উঠতে পারেনি।
তারা ভেবেছিল, পালিয়ে বাঁচতে হবে তাদের পূর্বপুরুষকেই। অথচ দশ দানব-সম্রাট একত্র হয়েও একটি মাত্র আঘাত সহ্য করতে পারল না।
প্রধান প্রবীণ কিছুটা অনিশ্চিত স্বরে নিচু গলায় বললেন,
“তোমাদের কি মনে হচ্ছে না, পূর্বপুরুষের শরীরের সেই গোধূলিবেলার মৃত্যুর আভা অদৃশ্য হয়ে গেছে?”
প্রথমবার পূর্বপুরুষকে দেখার সময় বাহ্যিকভাবে তিনি অসাধারণ সুদর্শন হলেও, তার শরীরজুড়ে ছিল আসন্ন বার্ধক্যের এক গভীর মৃত্যুগন্ধ।
কিন্তু এই মুহূর্তে সেই মৃত্যুগন্ধ সম্পূর্ণ অদৃশ্য।
তিনি কথা শেষ করতেই এক প্রবীণ হন্তদন্ত হয়ে প্রধান প্রাসাদের ভেতরে ছুটে এল।
“কুলপতি, স্বর্গসম্রাট লি! তিনি, তিনি…”
“তিনি নিজে এসেছেন?!”
প্রধান প্রাসাদের সবাই চমকে উঠল।
পূর্বপুরুষ সম্রাট-দুর্গ থেকে ফিরে আসায় তাদের মনে সামান্য আশার সঞ্চার হয়েছিল।
কিন্তু সম্রাট-দুর্গ থেকে পরিবারে ফিরতে পূর্বপুরুষের এখনও তিন দিন সময় লাগবে। যদি কেবল স্বর্গসম্রাট লির একটি আদেশ হতো, তবে হয়তো তারা পূর্বপুরুষের ফিরে আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারত।
কিন্তু স্বর্গসম্রাট লি যদি নিজে এসে থাকেন, তাহলে পরিবারের এক লক্ষ বীরাত্মা তিন দিনও টিকতে পারবে না।
প্রবীণটি গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর কষ্ট করে বাকিটুকু বললেন,
“তার ধর্মদেহ আদেশের মাধ্যমে অবতীর্ণ হয়েছে!”
লি জোংলোউয়ের বুক ধক করে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
জানা কথা, মহাসম্রাটের ধর্মদেহের শক্তি প্রায় মহাসম্রাটের সমান। স্বর্গসম্রাট লি নিজে উপস্থিত হওয়ার সঙ্গে এর তেমন কোনো পার্থক্য নেই।
অসীম বিস্তৃত আকাশে কয়েক দশ ঝাং উচ্চতার এক বিশাল ধর্মদেহ গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে যেন সমগ্র শরীরে প্রজ্বলিত অগ্নিশিখা ধারণ করা পরম সম্রাট। তার শরীর থেকে নির্গত ভয়ংকর威?
তার শরীর থেকে নির্গত ভয়ংকর দাপটে চারদিক কেঁপে উঠছিল।
প্রচণ্ড উত্তাপ উত্তাল অগ্নিসমুদ্রের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন সমগ্র স্থানটিকেই পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।
“কে আমার সম্রাটীয় আদেশ অমান্য করেছে?”
স্বর্গসম্রাট লির প্রশ্নধ্বনি আকাশে প্রতিধ্বনিত হতেই, সদ্য পরিষ্কার থাকা আকাশে হঠাৎ বধির করে দেওয়া গর্জন শোনা গেল।
পরক্ষণেই দিগন্তের প্রান্ত থেকে পাহাড়ধসের মতো গর্জন তুলে গাঢ় কালো মেঘ দ্রুত এগিয়ে এল।
চোখের পলকে ঘন কালো মেঘ সূর্যের আলো সম্পূর্ণ গ্রাস করল। আকাশ ও পৃথিবী মুহূর্তে অন্ধকার ও বিষণ্নতায় ডুবে গেল।
সেই অন্ধকার আকাশে কেবল আগুনের মতো রক্তিম ধর্মদেহটি উজ্জ্বলভাবে দাঁড়িয়ে রইল। তার চারপাশ থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল দৃষ্টিধাঁধানো আলো, যেন এই অন্ধকার জগতের একমাত্র আলোকবর্তিকা সে-ই।
দৃশ্যটি দেখে রক্ষক লি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে নত হয়ে বলল,
“লি পরিবার সম্রাটের আদেশ অমান্য করেছে। মৃত্যুকেও পরোয়া না করে তারা কৃষিদেবের পবিত্র পাত্র তুলে দিতে অস্বীকার করছে।”
স্বর্গসম্রাট লি সামান্য মাথা নত করে শীতল দৃষ্টিতে এক লক্ষ বীরাত্মার দিকে তাকালেন।
তার দৃষ্টি শীতল নক্ষত্রের মতো বরফশীতল, তাতে মিশে ছিল অন্তহীন অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য।
“তুচ্ছ ক্ষয়িষ্ণু আত্মারাও কি আমার পথ রোধ করার সাহস করে!”
স্বর্গসম্রাট লির কণ্ঠ আকাশে বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরিত হল, তার কম্পনে সমগ্র স্থান কেঁপে উঠল।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আকাশ ঢেকে দেওয়া এক বিশাল হাত ওপর থেকে প্রচণ্ড বেগে নিচে আছড়ে পড়ল, সরাসরি নিচের লি পরিবারের প্রাসাদকে লক্ষ্য করে।
ভূমিকম্প-জাগানো গর্জনের সঙ্গে প্রবল বায়ুতরঙ্গ উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চারদিকে উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
যেদিক দিয়ে তা গেল, শূন্যতাও তীব্র কম্পনে কেঁপে উঠল।
এই ভয়ংকর আক্রমণের সামনে এক লক্ষ বীরাত্মার অবয়ব মুহূর্তে আরও বেশি অস্পষ্ট ও অস্থির হয়ে উঠল, যেন বাতাসে দপদপ করতে থাকা ক্ষীণ প্রদীপ—যে কোনো সময় নিভে যেতে পারে।
এমনকি কয়েক ডজন প্রবীণের আত্মাও এই এক আঘাতে সরাসরি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তারা অসংখ্য ক্ষুদ্র আলোককণায় পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; কেবল এক ক্ষীণ চৈতন্য祖পুরোহিতের মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল।
আর সেই বিশাল হাত যখন নির্মমভাবে আরও নিচে চাপতে লাগল, তখন আরও বেশি আত্মা সেই ধ্বংসাত্মক শক্তি সহ্য করতে না পেরে একে একে এই আকাশ-পৃথিবীর মাঝে বিলীন হয়ে গেল।
একটির পর একটি চৈতন্য মন্দিরে প্রবেশ করতেই পূর্বপুরুষের মন্দিরের বংশপঞ্জি কোনো বাতাস ছাড়াই নিজে নিজে নড়ে উঠল।
একেকটি নাম ঝলকে উঠতে লাগল। বংশপঞ্জির পাতা দ্রুত একের পর এক উল্টে যেতে লাগল।
প্রাসাদের বাইরের শব্দ শুনে লি পিং’আন উদ্বিগ্ন চোখে লি লিংগের দিকে তাকাল।
“পূর্বপুরুষ, আমার পিতা আর তাঁরা—”
সে কথা শেষ করার আগেই দেব-অবতরণ আত্মা-বিন্যাস হঠাৎ ঢেউয়ের মতো দুলে উঠল।
পরক্ষণেই শুয়ানইউয়ান তরবারি বিন্যাসের ভেতর থেকে হঠাৎ উড়ে এসে লি পিং’আনের কোলে পড়ল।
আলোকপর্দার ভেতর লি লিংগে লি পিং’আনের দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে কোনো ওঠানামা নেই, তিনি শুধু শান্তভাবে বললেন,
“তুমি কি তরবারি তুলতে জানো?”
পৃষ্ঠা ৩/৩