প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: এক তরবারির আঘাতে সাম্রাজ্যিক জোটের পতন, স্বর্গীয় প্রভুর রাজকীয় আদেশের আবির্ভাব!
চাও ইশান হেসে বললেন, "তোমার মুখে একথা শুনে তো জিউশাংজু-এর সেই সুরা চেখে দেখার ইচ্ছে জাগছে।"
চাও ইশানের কণ্ঠে অসন্তোষের সুর, সাথে একরাশ ক্লান্তি। এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়, সুইইং রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করার পর থেকে বিশ দিন পেরিয়ে গেছে, একটি দিনও শান্তিতে কাটেনি। প্রতিনিয়ত লড়াই আর রক্তপাত। এই জীবনকে উত্তেজনাকর বলার চেয়ে বিশৃঙ্খল বলাই শ্রেয়।
লং চেনকে যতটুকু চেনে, তাতে এটা নিশ্চিত যে সে পঞ্চাশ হাজার জিন ওজন তোলার শেষ মুহূর্তে হাল ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়। এমনকি যদি সত্যিই তা তোলা সম্ভব না-ও হতো, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেত।
"আমাকে ক্ষমা চাইতে হবে? কার এত বড় সাহস?" দরজার ওপাশ থেকে একটি উদ্ধত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গু ফেইইউন বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে না পেরে নিজেই চলে এসেছে।
আসলে লাইভ স্ট্রিমিং এমন এক বিষয় যেখানে শুধু দক্ষতা থাকলেই জনপ্রিয়তা পাওয়া যায় না। সবচেয়ে জনপ্রিয় উপস্থাপকরা সবসময় সেরা খেলোয়াড় হন না। বরং দর্শকদের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে তাদের অনুরাগী হিসেবে গড়ে তোলার কৌশলটি জানলেই কেবল সাফল্য আসে।
"ফাং চাওইউন।" ঝুয়াং শুয়ানের কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত, তবে তার মাঝেও যেন এক ধরণের অসহায়ত্ব লুকিয়ে ছিল।
অর্থাৎ, সীমিত সময়ের মধ্যে যতটা সম্ভব সতেজ ও নরম পাথর সংগ্রহ করা মানেই হলো কিয়ানকুন পাথর পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়িয়ে তোলা।
অবশ্যই, এসব সরঞ্জাম বা বস্তু সু ইয়ে লড়াই শেষ হওয়ার পরই কেবল কুড়িয়ে নেওয়ার কথা ভাবত।
লং চেন তার সীমিত পুঁজি অপ্রয়োজনীয় এবং দুর্বল যোদ্ধাদের পেছনে ব্যয় করতে চায় না।
মিং ইউ জানত মু লিংতিয়ান একগুঁয়ে। মু লিংতিয়ানকে তার মতামতের কোনো তোয়াক্কা না করতে দেখে তার চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
গান লুমিও প্রায় চিৎকার করে কথাটি বলল। তার কণ্ঠস্বর এতই উচ্চগ্রামে ছিল যে পেছনের হে এবং জিং রাজ্যের সাধকরা তা স্পষ্টভাবে শুনতে পেল। জিয়াং ইউ নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
চিন শু-ও এর ব্যতিক্রম নয়। সে গম্ভীর মুখে মেঘাচ্ছন্ন রাতের আকাশের দিকে তাকাল। উজ্জ্বল চাঁদটি কেবল একটি ঝাপসা ছায়া হয়ে টিকে আছে। হিমশীতল বাতাসের ঝাপটায় পরিবেশটি যেন কোনো খুনের রাতের মতো ভুতুড়ে হয়ে উঠেছে।
কথা শেষ করেই চিন শু-এর মূল সত্তা দুই পায়ে ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠল। কামানের গোলার মতো সে গিয়ে আছড়ে পড়ল বোকার মতো হাসতে থাকা অন্য চিন শু-এর ওপর।
শুয়ে ইয়ান বলল, "অপেক্ষা করো। গোত্রীয়রা কুঁড়েঘর তৈরি শেষ করলে, বিশ্রাম নেওয়ার সময় প্রধান পুরোহিত তোমাকে সব জানাবেন। এখন প্রধান পুরোহিতকে ড্রাগন মায়াজাল বা ড্রাগন মিয়াশেন ব্যারিয়ারে একটি বড়阵 বা জাদুকরী সুরক্ষা চক্র তৈরি করতে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করতে হচ্ছে। এই সুরক্ষা চক্র থাকলে, হুন ইউ এবং গু লিং গোত্রের প্রধান পুরোহিতরা এলেও এক মাসের মধ্যে ড্রাগন নদীর উপত্যকায় প্রবেশ করতে পারবে না।"
সে ভয়ে ও রাগে কাঁপছিল। দাঁতে দাঁত চেপে পিছু হটার সময় সে টের পেল তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি অগোছালো হয়ে গেছে। আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে প্রায় আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
এই অভিযানে শুধু সং পরিবার থেকেই তিয়ানলাং উপত্যকার সবাই প্রচুর ধনসম্পদ পেয়েছে। এর সাথে আরও সাতটি শক্তির সম্পদ যোগ হওয়ায় ইউয়ে চেন কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল।
লিউ সানলাং চলে যাওয়ার পর জিং ইয়ে তার কথাগুলো নিয়ে ভাবছিল। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং萧 পরিবারের মূল দুর্গের সকল দায়িত্বশীল ব্যক্তিকে অবিলম্বে নগরপ্রধানের কার্যালয়ের সভাকক্ষে একত্রিত হওয়ার নির্দেশ দিল।
"এই বুড়ো শয়তানটা!" লি খের মুখে এমন কথা শোনা গেলেও সে শিয়া জি-এর কাছে যাওয়ার সাহস পেল না। সে ঘুরপথে এগিয়ে গিয়ে হাত থেকে আগুনের গোলার মতো কিছু ছুড়ে মারল, কিন্তু রুপালি আলোর সংস্পর্শে আসার সাথে সাথেই তা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
সাধারণ মানুষের ধারণা অনুযায়ী, অশুভ আত্মারা পশুর রক্ত ও প্রাণশক্তি খেয়ে বেঁচে থাকে। কিন্তু এখানকার অশুভ আত্মারা সতেজ মৃতদেহের বাষ্প বা 'লাশ-গ্যাস' শোষণ করে টিকে থাকে। তাদের বিচরণক্ষেত্র এই এলাকাতেই সীমাবদ্ধ। এই জায়গাটি যেন একটি বিশাল কারাগার, যেখানে অনেক হিংস্র অশুভ আত্মাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে।
"তুমি কী করছ? আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছ?" মোটা লোকটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। কারণ কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তাকে কয়েকশ মিটার উঁচুতে তুলে ধরেছিল।
এই হুয়াং ঝেংহুয়াং কি কোনো দানব? কেমন দানব? ওয়েই শুয়ানইউ সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ মো কিন এ কথা বলার সময় তার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল। তাছাড়া, তার শরীর থেকে একটা অদ্ভুত সুগন্ধ বেরোচ্ছিল, যা সাধারণ পারফিউম বা মানুষের শরীরের প্রাকৃতিক গন্ধের মতো নয়।
ঝান শিউ এবং দাজি যখন পাখি বা উড়োজাহাজ শিকার করতে করতে বিরক্ত হয়ে ধৈর্য হারিয়ে অন্য কোথাও যাওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই পরিস্থিতির মোড় ঘুরল। সেই দিন পাহাড়ের রাস্তায় অবশেষে মানুষের দেখা মিলল।
সেই বিষণ্ণ ও ভুতুড়ে আওয়াজটি নিস্তব্ধ রাতে ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যেই পুরো বনটি এক রহস্যময় ও আতঙ্কজনক পরিবেশে ঢেকে গেল।
"ঝাং লেই, তুমি আগে যাও। প্রয়োজন হলে আমি তোমাকে ডাকব।" লিন মোহান যখন মো কিয়ানশিয়ার সাধারণ পোশাক ও সাজহীন মুখটি দেখল, তখন তার কঠোর মনটি এক মুহূর্তের জন্য নরম হলেও পরক্ষণেই আবার শীতল হয়ে উঠল।
ফাদার বলেছিলেন, কারাবন্দিরাও মানুষ, ক্রীতদাস নয়। মানুষ হিসেবে তাদেরও অধিকার আছে। তাই অনেক অনুরোধের পর জেন জিয়ানগুও এবং জেন চাংশৌ—এই দুই প্রধান ও উপ-মন্ত্রীর কাছ থেকে হাজার হাজার সংস্কার করা শীতের কোট জোগাড় করে এনেছেন। কারাগারের নতুন ক্যাম্প উদ্বোধনের সুযোগে সেগুলো দ্রুত পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
হুয়া তিয়ান জগতের এক উঁচু জায়গায় ফান জি張 ফানকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। পাশে ছিলেন লিং জুন, শান ইয়ান এবং আরও কয়েকজন সঙ্গী।
এই অদ্ভুত, গা শিউরে ওঠা কিন্তু শেষমেশ নিরাপদ দৃশ্যটি দেখার পর ঝান শিউ সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করল।
মো কিয়ানশিয়া চোখ উল্টে বলল, "শাও পরিবারের তরুণ মাস্টার, আপনার খেলা কি শেষ হয়েছে? আমি কি আপনার মালিশ করে দেব?" সে হঠাৎই রসিকতা করে বলল।
দেখা গেল, হুয়া তুও যখন দ্রুতবেগে উড়ে যাচ্ছিলেন, তখন যেন আগে থেকেই জানতেন যে কী ধরনের আক্রমণ আসছে। তিনি দুই হাত বাড়িয়ে নিখুঁতভাবে আক্রমণকারীদের কবজি চেপে ধরলেন।
যেন একজন মানুষ শরীর গরম করে নিচ্ছে, তার বিশাল হাত নাড়াতেই অসীম মেঘপুঞ্জ ভেসে এল এবং স্বর্গীয় রহস্যকে ঢেকে দিল। মরীচিকার মতো সেই মেঘের আড়ালে কেবল দুটি বিশাল সত্তাকে একে অপরের সাথে লড়াই করতে দেখা যাচ্ছিল।
তবে ভেতরে প্রবেশের আগের তুলনায় এবার পাইলটের মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ ছিল।
"নগরপ্রধানের উপাধি হলো 'জিংফা জুনঝু', তাকে কোথায় দেখা যাবে?" একজন অমরত্ব অন্বেষণকারী সাধক মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন। "আরে! ওই যে! নগরপ্রধান বেরিয়ে এসেছেন!" সাধকটি উত্তেজিতভাবে সোনালী আলোয় উজ্জ্বল একটি স্থানের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।
"তুমি এত বুদ্ধিমান, জিনের গঠনও শক্তিশালী, তাহলে তুমি যুদ্ধ, কৌশল বা রণনীতির মতো কার্যকর বিষয়ে মনোযোগ না দিয়ে অদ্ভুত সব বাজে কাজে সময় নষ্ট করছ কেন?" ওয়াং কিয়ানহুইয়ের কণ্ঠে বিরক্তির সুর ছিল।
শু শিয়াওফেং সহ পুরো দলটি ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো টেবিলের খাবার নিমেষের মধ্যে শেষ করে ফেলল।
দলের সামনের সারিতে থাকা প্রথম স্তরের শেষের দিকের সাধকদের তখন হাঁপাতে দেখা যাচ্ছিল, তাদের শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছিল।