প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: নয় মহান স্বর্গীয় সম্রাটের ফরমান—লি লিংগেকে অবিলম্বে রাজদরবারে হাজির হওয়ার নির্দেশ!

রাতের আকাশে হঠাৎই এক বিশাল লাল রঙের আলোক阵 ফুটে উঠল।

এই আলোর তীব্রতা এতটাই প্রবল ছিল যে, মনে হচ্ছিল পুরো রাতের আকাশ যেন এক টুকরো গোধূলির আভা গায়ে জড়িয়ে নিয়েছে।

সাংগুয়ান ইউরং সংক্ষিপ্ত অথচ স্পষ্ট কণ্ঠে সতর্ক করে দিলেন।

“তোমার মানসিক শক্তি দিয়ে আমাকে সাহায্য করো!”

যদিও তিনি উচ্চস্তরের ‘রং লিং জেন’ বা ‘আত্মা মিলন阵’ তৈরি করতে সক্ষম, কিন্তু তার বর্তমান আত্মিক শক্তি দিয়ে এই শক্তিশালী阵 পরিচালনা করা অসম্ভব। তিনি ভেবেছিলেন নিজের আত্মিক শক্তি কিছুটা পুনরুদ্ধার করার পর লি লিংগেকে এই阵 তৈরি করতে সাহায্য করবেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে লি লিংগে এত দ্রুতই উপযুক্ত কোনো তলোয়ারের আত্মার (সোর্ড সোল) দেখা পেয়ে যাবেন।

তাছাড়া, এই তলোয়ারের আত্মাটি অত্যন্ত উগ্র, যার মৃত্যুর আগের修为 নিশ্চিতভাবেই সম্রাট পর্যায়ের উপরে ছিল। তবে এখন তার অবস্থাও সাংগুয়ান ইউরংয়ের মতোই, আত্মিক শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় তার ক্ষমতা আগের তুলনায় অনেক কমে গেছে, কেবল সম্রাট পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমায় (এম্পারর পিক) আটকে আছে।

লি লিংগের পায়ের নিচে হঠাৎ এক গজ ব্যাসের একটি সোনালি阵 বা জাদুর নকশা ফুটে উঠল।阵টি ঘনীভূত হওয়ার সাথে সাথেই তার দেহের মানসিক শক্তি কোনো বাধা ছাড়াই阵ের দিকে প্রবাহিত হতে শুরু করল। সে বুঝতে পারল সাংগুয়ান ইউরং তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করছেন, তাই সে কোনো প্রতিরোধ করল না।

সেই কালো কুয়াশা থেকে একটি অপূর্ব শীতল মুখাবয়ব ফুটে উঠল, যার দৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল সে যেন রাস্তার কোনো কুকুরকে দেখছে।

“প্রতিরোধ করা বন্ধ করো, এই রাজা তোমার শরীর বেছে নিয়েছে—এটা তোমার সৌভাগ্য।”

লি লিংগে তখনই বুঝতে পারল, লুও লির দেহের ভেতরে একটি অবশিষ্ট আত্মা (রেসিডুয়াল সোল) লুকিয়ে আছে, আর সেটি ছদ্ম-অমর পর্যায়ের (সিউডো-ইমমর্টাল) কোনো আত্মা।對方 নিশ্চয়ই তার শরীর দখল করতে চাইছে। কারণ, অমর রক্তধারার (ইমমর্টাল ব্লাডলাইন) দেহ স্বর্গীয় নিয়মের চাপে থাকে, তাই সেটি দখল করার জন্য উপযুক্ত নয়।

তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময়, লুও লি সম্ভবত এই অবশিষ্ট আত্মাকে দমন করে রেখেছিলেন। নাহলে, তখনই সে লি লিংগের ওপর আক্রমণ করত, এতক্ষণ অপেক্ষা করত না।

লি লিংগে একদিকে ‘লুও লি’র সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, অন্যদিকে তার শরীর দখল হওয়া ঠেকাতে সচেষ্ট ছিল।

“তুমি আসলে কে!”

সম্রাট পর্যায়ের মানসিক শক্তির যোগান পাওয়ায় ‘রং লিং জেন’ বা আত্মা মিলন阵ের আলো তীব্রতর হয়ে উঠল।

সাংগুয়ান ইউরং চোখ সরু করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“তলোয়ার!”

কথাটি শোনার সাথে সাথে লি লিংগে এক ঝটকায়阵ের কেন্দ্রে হাজির হলো এবং ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ারটি সরাসরি সেই আলোক阵ের ভেতরে গেঁথে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে, স্থির হয়ে থাকা阵 যেন অসীম প্রাণশক্তি ফিরে পেল এবং পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি সাতরঙা আলোর রেখা ধূমকেতুর মতো আকাশ থেকে নেমে এসে নির্ভুলভাবে阵ের ঠিক কেন্দ্রে গিয়ে পড়ল, যা সাথে সাথে阵ের মূল কেন্দ্র বা ‘জেন ইয়ান’ তৈরি করল।

এই মুহূর্তে এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল;阵টি যে এলাকা জুড়ে ছিল, তা চোখের পলকে প্রসারিত হতে শুরু করল এবং তাতে দাউদাউ করে জ্বলন্ত আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

বুম!

বাতাসের প্রবল চাপে চারদিকে ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই প্রচণ্ড শব্দে পুরো লি পরিবারের সবাই ঘুম থেকে জেগে উঠল।

“আত্মা মিলন阵!”

‘লুও লি’ নিশ্চিতভাবেই এই陣টিকে চিনতে পেরেছিল, তার মনের ভেতর এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। সে আর লি লিংগের সাথে কোনো লড়াই না করে এক ঝটকায় পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু এখন পালানোর সময় পেরিয়ে গেছে।

陣ের ঘূর্ণন গতি বাড়ার সাথে সাথে একটি লাল শিকল বিদ্যুতের বেগে阵ের কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এল। এই শিকলের গতি এত দ্রুত ছিল যে কারোরই কিছু বোঝার উপায় ছিল না, চোখের পলকে তা হাজার মাইল দূরে ধাওয়া করে গেল।

সাপের মতো সেটি ‘লুও লি’র কোমর এবং তারপর তার হাত-পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। খুব দ্রুতই সেই লাল শিকল তাকে শূন্যে শক্তভাবে বেঁধে ফেলল। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটি অত্যন্ত বিরল এক ধরনের বাঁধন!

ওম!

শূন্যে থাকা শিকলটি প্রবল শক্তিতে টান দিল, ‘লুও লি’র চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল এবং সে উল্টোদিকে ছিটকে এল। সে কোনো ধরনের প্রতিরোধ ছাড়াই দ্রুত লি পরিবারের প্রাঙ্গণে ফিরে এল এবং আলোক陣ের ভেতরে আছড়ে পড়ল।

এই আঘাত এতটাই প্রবল ছিল যে, তার চারপাশের কালো কুয়াশাও প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল। একই সময়ে, লুও লির শরীরটি সেই আলোক阵ের ভেতর দিয়ে নিচে পড়ে গেল।

লি লিংগে শূন্যে লুও লিকে ধরে ফেলল এবং তাকে ধীরে ধীরে মাটিতে নামিয়ে রাখল।

শিকলের ভেতরে এখন কেবল কালো কুয়াশার এক পিণ্ড পড়ে আছে, মুখমণ্ডল স্পষ্টভাবে দেখার কোনো উপায় নেই, কেবল রাগে ফেটে পড়া গালি শোনা যাচ্ছে।

“অপদার্থ! এই রাজাকে ছেড়ে দাও! মরতে বসা কীটের দল!”

শিকল যত শক্ত হতে লাগল, সেই কালো কুয়াশার ভেতর থেকে শেষবারের মতো এক হতাশ কণ্ঠ ভেসে এল।

“এই রাজা কখনোই কারোর দাস হবে না!”

কিন্তু শিকল দ্রুত ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ারের ভেতরে ফিরে গেল, আর তলোয়ারের গায়ে ধীরে ধীরে একটি লাল রঙের খোদাই করা লিপি ফুটে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের তেজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

লি লিংগে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, তার হাতের ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ারের শক্তি দশ গুণ বেড়ে গেছে, যা সম্রাট পর্যায়ের অস্ত্রের চেয়েও অনেক বেশি। একই সাথে, তলোয়ারটির সাথে তার এক অদ্ভুত সংযোগ তৈরি হলো।

এবং কিছুক্ষণ আগে হারিয়ে যাওয়া সেই কণ্ঠস্বর পুনরায় তার মাথায় প্রতিধ্বনিত হলো।

“আমাকে এখান থেকে বের করো, তুমি ক্ষুদ্র কীটের এতো সাহস যে আমাকে তলোয়ারের আত্মা বানাতে চাও!”

লি লিংগে তার চেতনা ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ারের ভেতরে পাঠাল, সে অবশেষে কালো কুয়াশার আসল রূপ দেখতে পেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নিখুঁত এক জোড়া স্বর্গীয় পা লি লিংগের দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠল।

তার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই পায়ের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠতে লাগল, প্রথমে চোখে পড়ল পদ্মফুলের মতো সাদা দীর্ঘ দুটি পা। আরও উপরে তাকাতেই দেখা গেল, উজ্জ্বল লাল রঙের এক রাজকীয় পোশাক, যা যেন প্রস্ফুটিত কোনো ফুল, নারীটির সুঠাম দেহকে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে আছে।

উত্থান-পতন, কাঁপন, যেন পাহাড়ের ঢাল বেয়ে পড়া তুষার, প্রতিটি নড়াচড়া যেন হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেয়।

“শুধু দুর্ভাগ্য এটাই যে, তার একটি মুখ আছে।”

“তুমি কী বললে!”

পরের মুহূর্তেই ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ার প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, অবশিষ্ট আত্মাটি স্পষ্টতই তলোয়ারের বাঁধন থেকে মুক্ত হতে চাচ্ছিল।

অবশিষ্ট আত্মাকে তলোয়ারে বন্দী হতে দেখে সাংগুয়ান ইউরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“এই তলোয়ার যদি আর একবার রক্ত পান করে, তবে এটি পুরোপুরি অমর অস্ত্র (ফেয়ারি ওয়েপন) হয়ে উঠবে।”

তিনি আঙুল দিয়ে ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ারের খোদাই করা লিপির দিকে নির্দেশ করে বললেন।

“এরপর তোমাকে শুধু তোমার মানসিক শক্তি দিয়ে এই লিপিটি খোদাই করতে হবে, তাহলেই সে পুরোপুরি তোমার তলোয়ারের আত্মা হয়ে যাবে।”

যেন ইচ্ছাকৃতভাবে ওই অবশিষ্ট আত্মাকে শোনানোর জন্য সাংগুয়ান ইউরংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা উঁচু হলো।

“একবার খোদাই করা তলোয়ারের আত্মা আর কখনোই কোনো আদেশ অমান্য করতে পারবে না।”

ওম!

ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ার একটি তীক্ষ্ণ শব্দ করল, তলোয়ারের ভেতর থেকে এক তীব্র বিদ্বেষপূর্ণ চিৎকার ভেসে এল।

“ডাইনি!”

তলোয়ারটি খাপে ঢোকানোর পর, লি লিংগে ভাবল—ঘুমের মধ্যে বালিশ পাওয়ার মতো অবস্থা। সাংগুয়ান ইউরংয়ের সাথে তার চুক্তিতে对方 যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখিয়েছে।

“আমি আমার কথা রাখব, ভবিষ্যতে অবশ্যই仙子-এর দেহ পুনরায় একত্রিত করতে সাহায্য করব।”

সাংগুয়ান ইউরং সামান্য মাথা নত করলেন এবং এরপর বাইরের আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেলেন। আঙিনার গেট পার হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি ফিরে তাকালেন।

“আমার নাম সাংগুয়ান ইউরং।”

তার ছায়া রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে লি লিংগের নজর পড়ল লুও লির ওপর।

এসময় লুও লি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, এরপর যেন কিছু একটা মনে পড়ে গেল, তার চোখে আতঙ্কের এক ঝলক ফুটে উঠল। সে চারদিকে তাকাতেই যখন লি লিংগেকে দেখতে পেল, সাথে সাথে তার দিকে ছুটে এল।

লুও লি লি লিংগের পা জড়িয়ে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলতে লাগল।

“তুমি সেই দুষ্টু মহিলা, আমার ত্রাণকর্তাকে ফিরিয়ে দাও!”

উদ্বেগে চোখ লাল করে ফেলা লুও লিকে দেখে লি লিংগে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।

“আমি এখানেই আছি।”

লুও লি মাথা তুলে লি লিংগের শান্ত ও সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তবে শীঘ্রই তার চোখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।

“এই দুষ্টু মহিলা, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না, দ্রুত ত্রাণকর্তার শরীর থেকে বেরিয়ে এসো!”

লুও লিকে ‘আমি কোনোভাবেই ফাঁদে পা দেব না’ এমন ভঙ্গিতে দেখে লি লিংগে তার হাতের ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ারটি উপরে তুলে ধরল।

“তাকে এর ভেতরে বন্দী করা হয়েছে।”

সে তলোয়ারটি নাড়িয়ে আদেশ দিল।

“কথা বলো।”

কিন্তু ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ারে কোনো নড়াচড়া হলো না।

লি লিংগে মনে মনে একবার ভাবল, তলোয়ারের ভেতরে থাকা সেই অবশিষ্ট আত্মার ওপর এক ঝলক বেগুনি বজ্রপাত আছড়ে পড়ল। এক করুণ আর্তনাদ করে অবশিষ্ট আত্মাটি দাঁত চেপে বলল—

“এই রাজা তোমাকে গোপন কক্ষে বন্দী করে প্রতিদিন নির্যাতন করবে!”

তলোয়ারের ভেতর থেকে আসা সেই কণ্ঠস্বর শুনে লুও লি অবশেষে লি লিংগের কথা বিশ্বাস করল।

“সে, সে সত্যিই বন্দী হয়েছে।”

এত বছর ধরে নিয়ন্ত্রিত হওয়ার মানসিক চাপ মুহূর্তেই যেন মুক্তি পেল, সে শরীর এলিয়ে দিয়ে লি লিংগের ওপর ভর দিল এবং তার কাঁধ কাঁপতে লাগল।

এক ঘণ্টা পর।

লি লিংগে লুও লির কাছ থেকে ঘটনার আদ্যোপান্ত জানতে পারল। সেই অবশিষ্ট আত্মার নাম ছিল ফিফথ ফেয়ারি (পঞ্চম পরী), যে রহস্যময় নিষিদ্ধ এলাকা থেকে এসেছে। আত্মিক শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সে লুও লির শরীরে আশ্রয় নিয়েছিল। অমর রক্তধারার অধিকারী লুও লি ছিল তার জন্য কেবল একটি মাধ্যম।

এত বছর ধরে ফিফথ ফেয়ারি লুও লির শরীরে লুকিয়ে ছিল, একটি উপযুক্ত শরীর খুঁজছিল যা দখল করা যায়। অবশেষে লি লিংগের দেখা পাওয়ার পর সে বুঝতে পারল যে সে তার সবচেয়ে উপযুক্ত লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে।

সবশেষে লুও লির চোখ জোড়া কিছুটা লাল হয়ে ফুলে ছিল।

“দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে এমনটা করিনি, আমি... তাকে দমন করতে পারিনি।”

“এটা তোমার দোষ নয়, বরং আমার তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, এই উপহারটি দেওয়ার জন্য।”

লি লিংগে ঝুয়ানইউয়ান তলোয়ারটি হাতে নিল, তলোয়ারের গায়ে খোদাই করা লিপিটি আরও গভীর হলো।

...

পরদিন, দুপুর।

লিন পরিবার।

নয়জন মহান সম্রাট লিন পরিবারে একত্রিত হয়েছেন, তারা আগে থেকেই এক বিশাল ফাঁদ পেতে রেখেছিলেন, কেবল লি লিংগের আসার অপেক্ষায়। কিন্তু দুপুর হয়ে গেলেও তাদের প্রতীক্ষিত সেই মানুষটির কোনো দেখা মিলল না।

সম্রাট শিয়াও অধৈর্য হয়ে বললেন।

“আমার মনে হয় লি লিংগে আসার সাহস পায়নি।”

সম্রাট ইয়ে একটি আঙুর মুখে দিয়ে বীজটা ফেলে দিলেন।

“যাদের সামান্য বুদ্ধি আছে, তারা আমাদের নয়টি সম্রাট পরিবারের সাথে শত্রুতা করার সাহস করবে না।”

লি লিংগে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে শেষপর্যন্ত একজন মানুষই। এমনকি ‘টেইনমো ব্লাড কিলিং阵’ ছাড়াও নয়টি সম্রাট পরিবার পুরো জিউলি জগতের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রাখে। তাছাড়া, দশ হাজার বছর আগের একজন সম্রাট লিন সম্রাটের মতো কারো হাতে মারা গেলে, তার অর্থ তিনি খুব দুর্বল ছিলেন।

তিনি নিজে একজন সম্রাট পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমায় আছেন, লিন সম্রাটের সাথে তার তুলনা হয় না। লি লিংগে যদি আসত, তবে ‘টেইনমো ব্লাড কিলিং阵’ ছাড়াই তিনি লি লিংগেকে উচিত শিক্ষা দিতে পারতেন।

জানি না কেন, লি লিংগে না আসায় লিন সম্রাটের মনে অস্বস্তি আরও বেড়ে যাচ্ছিল।

“তাহলে এখন কী করা যায়?”

“যেহেতু সে আসছে না, তাহলে তাকে লিন পরিবারে তলব করা হোক।”

সম্রাট ইয়ে তার কোমরের ‘এম্পারর অ্যালায়েন্স টোকেন’ বের করলেন।

“কিংফেং!”

তিনি টোকেনটি ছুড়ে দিয়ে শান্তভাবে বললেন।

“লি পরিবারে গিয়ে রাজকীয় আদেশ ঘোষণা করো, লি লিংগেকে এখনই আমাদের সামনে হাজির হতে বলো!”

“আদেশ পালন করছি।”

রাজদরবারে এক হাতহীন বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন, তিনিও একজন সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধা! তিনি সম্মানের সাথে সম্রাট টোকেনটি গ্রহণ করলেন, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন সম্রাট ইয়ে কী চান।

সম্রাট টোকেন দেখা মানেই সম্রাটকে দেখা, পুরো পৃথিবীতে কে আদেশ অমান্য করার সাহস রাখে? যদিও তিনি জানতেন যে লিন সম্রাট লি লিংগের হাতেই মারা গেছেন, কিন্তু সম্রাট জোটের দূত হিসেবে তার দায়িত্ব ছিল নয়জন মহান সম্রাটের আদেশ পালন করা।

...

এক ঘণ্টা পর।

একটি বিশাল আকাশযান আকাশ চিরে এল এবং লি পরিবারের উপরে এসে থামল। জাহাজের সামনে উড়তে থাকা পতাকায় সোনালি অক্ষরে লেখা ছিল: সম্রাট জোট!

এরপরই এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর আকাশ কাঁপিয়ে ধ্বনিত হলো।

“নয়জন মহান সম্রাট লি লিংগেকে তলব করেছেন, এখনই হাজির হও!”