প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: লি লিংগে: আমি চাই তুমি এই সম্রাটের সাধনায় সহায়তা করো

লি府।
সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমাকাশে ঢলে পড়ছে, আকাশকে রাঙিয়ে তুলছে কমলা-লাল রঙে, যেন প্রজ্জ্বলিত এক অগ্নিকুণ্ড।
অস্তগামী সূর্যের আলোয় সমগ্র পৃথিবী যেন সোনালী এক ওড়নায় মুড়ে গেছে।
তৃতীয়长老慌慌张张 করে প্রধান হলে প্রবেশ করে উচ্চস্বরে বললেন,
"族长不好了，九大天帝联手，想要害我族老祖！"
"কী?" এ কথা শুনে লি চংলৌ এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়লেন, "খবরটি কি নির্ভুল?"
তৃতীয়长老重重地點頭，一脸笃定地说道——
"একেmbe নিভৃল, বাইরে এখন এই কথাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই বলছে আমাদের গোত্রের পূর্বপুরুষ নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবেন এবং খুব শীঘ্রই আমাদের লি গোত্রকেও নয় মহাসা্রাজের বিচারের মুখোমুখি হতে হবে।"
এ কথা শোনার পর লি গোত্রের সকল长老瞬間慌乱了起来।
"নয় মহাসা্রাজ সত্যিই অত্যন্ত নীচ, তারা এটা আগে থেকেই ফাঁদ পেতে রেখেছে!"
"সম্মানিত সাম্রাজ্য জোট এমন কাজ করল!"
"আমার মনে হয় পূর্বপুরুষের কোনো ক্ষতি হবে না, বরং নয় মহাসা্রাজেরই ভয় পাওয়া উচিত।"
লি চংলৌ প্রধান হলের ভেতরে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন। যদিও তিনি জানেন যে তাঁদের পূর্বপুরুষের শক্তি অগাধ ও রহস্যময়, তবুও নয় মহাসা্রাজের যৌথ আক্রমণ এবং সুপরিকল্পিত ষড়যন্ত্রের সামনে তাঁর মনে কিছুটা সংশয় রয়ে গেল।
"সবাই আমার সাথে চলো, সাম্রাজ্য জোষ্টে গিয়ে আমাদের পূর্বপুরুষকে উদ্ধার করতে হবে!"
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই লি লিংগে হঠাৎ করে প্রধান হলে হাজির হলেন।
প্রধান আসনের দিকে তাকাতেই লি চংলৌ যখন দেখলেন সেখানে লি লিংগে বসে আছেন, তখন তাঁর পরের কথাগুলো তিনি গিলে ফেলতে বাধ্য হলেন।
সে সময় হলের সকলে প্রধান আসনে বসা লি লিংগের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল, যেন তারা কোনো ভূত দেখেছে।
বড়长老忍不住用手肘怼了怼身旁的三长老——
"এই কি তোমার সেই পরম নির্ভুল খবর?"
তৃতীয়长老র কণ্ঠস্বর আস্তে আস্তে নিচু হয়ে গেল, যেন তাঁর কথার পেছনে পর্যাপ্ত জোর ছিল না।
"কিন্তু সবাই তো এ কথাই বলছে..."
লি লিংগে উপস্থিত সকলের এই বিভ্রান্তিকর ভাবের প্রতি কোনো ভ্রূক্ষেপই করলেন না। তিনি সোজাসুজি একটা ছোট প্যাগোডা বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।
এর পরেই উপস্থিত সবার দৃষ্টি তৎক্ষণাত সেই ছোট্ট প্যাগোডার দিকে আকৃষ্ট হলো।
"এটি সু গোত্রের আত্মিক প্যাগোডা!"
বড়长老ও এগিয়ে এলেন এবং সেই প্যাগোডার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
এই আত্মিক প্যাগোডা কেবল সাধকদের প্রতিভা যাচাই করতে সক্ষম তা-ই নয়, এর ভেতরে কাটানো দুই দিন মানে বাইরের পৃথিবীর মাত্র এক দিন।
বলা হয়ে থাকে যে এই আত্মিক প্যাগোডা সু গোত্রের সাধনা করার এক পবিত্র স্থান। অত্যন্ত উচ্চ প্রতিভাধর তরুণ প্রজন্ম ছাড়া কারও ভেতরে প্রবেশ করার যোগ্যতা থাকে না।
"পূর্বপুরুষ, সু মহাসা্রাজের এই সাম্রাজ্যিক অস্ত্র কীভাবে আপনার হাতে এল?"
"তাকে হত্যা করেছি, তাই স্বাভাবিকভাবেই পেয়েছি।"
লি লিংগে অত্যন্ত নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, যেন তিনি খুবই সাধারণ একটি তুচ্ছ বিষয় নিয়ে কথা বলছেন।
কিন্তু এই কথা শোনার পর উপস্থিত সকলেই অজান্তেই তৃতীয়长老র দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন।
তৃতীয়长老 যখন হলে প্রবেশ করার সময় নয় মহাসা্রাজ কর্তৃক পূর্বপুরুষকে ঘিরে ফেলার কথা বলেছিলেন, তা তো তাদের সবারই মনে ছিল।
আর এখন, পূর্বপুরুষ সু মহাসা্রাজকে হত্যা করেছেন এবং আত্মিক প্যাগোডা ছিনিয়ে নিয়েছেন।
তবে কি... তৃতীয়长老 যা বলেছিলেন তা-ই সত্যি!
লি লিংগে তাঁর পাশের আত্মিক প্যাগোডাটি লি চংলৌর দিকে ছুড়ে দিলেন।
"আগামীকাল এই প্যাগোডা ব্যবহার করে গোত্রের জুনিয়রদের প্রতিভা পরীক্ষা করো। যাদের প্রতিভা উচ্চমানের, তারা এই প্যাগোডার ভেতরে সাধনা করতে পারবে।"
"যে আজ্ঞা।"
লি চংলৌ অত্যন্ত বিনীতভাবে আত্মিক প্যাগোডাটি হাতে নিলেন, কিন্তু তাঁর হৃদয় উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল।
সু মহাসা্রাজ মারা গেছেন!
যদিও লি লিংগের মুখ থেকে কথাটি খুব সহজভাবে বেরিয়েছে, কিন্তু লি গোত্রের সদস্যদের কানে তা বজ্রপাতের মতো শোনাল।
তিনি তো একজন মহামাস্রাজ ছিলেন!
কিন্তু পূর্বপুরুষের কাছে তিনি যেন একটি পিঁপড়ে পিষে ফেলার মতো সহজ বিষয়।
লি লিংগে উপস্থিত কারও প্রতিকৃতির প্রতি বিশেষ মনোযোগ দিলেন না, বরং হাত উল্টে আরেকটি প্রাচীন সেতার বের করলেন।
সেই প্রাচীন সেতারটি দেখার সাথে সাথেই উপস্থিত সবার হৃদয় কেঁপে উঠল।
লি পিংআন তো বলেই ফেললেন,
"ইয়াওকুয়াং সেতার!"
জনশ্রুতি আছে যে, ইয়াওকুয়াং সেতার হলো অমর রক্ত গোত্রের একটি পবিত্র বস্তু, যার ভেতরে অমর বড়ি তৈরির গোপন অমরবিদ্যা লুকিয়ে রয়েছে।
অমর রক্ত গোত্র লিন গোত্র দ্বারা ধ্বংস হয়েছিল এবং ইয়াওকুয়াং সেতারটিও লিন গোত্রের হাতে চলে গিয়েছিল।
তাঁর ওস্তাদ যদি নিজের আত্মার শক্তি সম্পূর্ণভাবে পুনরুদ্ধার করতে চান, তবে তাকে অবশ্যই গ্রহণ করতে হবে—আত্মা নিরাময় বড়ি।
এটি তো অমর স্তরের বড়ি, যা প্রাচীন সমুদ্রের পক্ষেও তৈরি করা অসম্ভব।
তাই তিনি সবসময় ইয়াওকুয়াং সেতারটি পাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিলেন, যাতে তার ওস্তাদের আত্মার শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়।
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো লিন গোত্র অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তার নিজের সাধনার স্তর খুব ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে, তাই ইয়াওকুয়াং সেতার পাওয়ার আশা প্রায় অলীক কল্পনা।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে, এত দ্রুত তার মনের কাঙ্ক্ষিত এই সাম্রাজ্যিক অস্ত্রটি তিনি দেখতে পাবেন।
'ওস্তাদ নিশ্চিত থাকুন, একটু পরেই আমি পূর্বপুরুষের কাছে আত্মা নিরাময় বড়ি তৈরির পদ্ধতি প্রার্থনা করব।'
আত্মার আংটির ভেতর থেকে ইয়াওকুয়াং সেতার দেখার সাথে সাথেই শাংগুয়ান ইওরংয়ের বুক প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
তিনি যদি নিজের শারীরিক রূপ ফিরে পেতে চান, তবে প্রথম শর্ত হলো তার দিব্য আত্মাকে শীর্ষ অবস্থায় ফিরিয়ে আনা।
তাছাড়া, শরীর পুনরুদ্ধারের বড়িও অমর স্তরের।
পুরো চিওলি জগতের মধ্যে অমর স্তরের বড়ি তৈরি করতে পারে এমন কোনো ওষধি বিশারদ খুঁজে পাওয়া যাবে না।
তাই, তাকে নিজের সমস্ত আশা ইয়াওকুয়াং সেতারের ভেতরের অমরবিদ্যার ওপরই নির্ভর করতে হবে।
'আশা করি, এই সেতারের মধ্যে সত্যি অমর বড়ি তৈরির সূত্র রয়েছে।'
লি লিংগে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি লুই লির সামনে ইয়াওকুয়াং সেতারটি বাড়িয়ে দিলেন।
"তোমার জিনিস তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম।"
তাঁর কাছে এখন জেনইউয়ান তরবারি আছে, তাই তাঁর আর কোনো সাম্রাজ্যিক অস্ত্রের প্রয়োজন নেই।
তাছাড়া, ইয়াওকুয়াং সেতারটি তো মূলত অমর রক্ত গোত্রের বস্তু, তিনি এটি নিজের অধিকারে রাখতে পারেন না।
এরপর লি লিংগে পাশের লি চংলৌকে বললেন,
"লিন গোত্র ধ্বংস হয়ে গেছে, চংলৌ, তুমি লোকবল নিয়ে তাদের গোত্রের সমস্ত মহামূল্যবান বস্তু ফিরিয়ে নিয়ে এসো।"
এই মুহূর্তে পুরো লি গোত্র স্তম্ভিত হয়ে রইল।
লিন গোত্র... ধ্বংস হয়ে গেছে!
লিন গোত্র তো নয় মহাসা্রাজের অন্যতম একটি ছিল, যাদের কয়েক লক্ষ বছরের ভিত্তি ছিল, অথচ তারা ধ্বংস হয়ে গেল।
এখন সবাই লি চংলৌর হাতের ইয়াওকুয়াং সেতারটির দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যার অর্থ গভীর ও তাৎপর্যপূর্ণ।
তারা ভেবেছিল এই সাম্রাজ্যিক অস্ত্রটি হয়তো লিন গোত্র স্বেচ্ছায় উপহার দিয়েছে, কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ইয়াওকুয়াং সেতারটি এমনভাবে পূর্বপুরুষের হাতে এসেছে।
লি চংলৌর মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন,
্ন"পূর্বপুরুষ, তবে কি লিন গোত্রের পূর্বপুরুষ লিন আওতিয়ান, তিনি——"
"মারা গেছেন।"
লি লিংগে অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে উত্তর দিলেন।
উপস্থিত সকলের চোয়াল একযোগে মাটিতে এসে ঠেকল। নয় মহাসা্রাজ মিলে আক্রমণ করল, আর পূর্বপুরুষ লিন মহাসা্রাজ ও সু মহাসা্রাজ উভয়কেই হত্যা করলেন, এমনকি লিন গোত্রকে ধ্বংস করে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এলেন।
পূর্বপুরুষের শক্তি ঠিক কতখানি ভয়ঙ্কর!
এই মুহূর্তে বড়长老 সবার আগে সম্বিত ফিরে পেয়ে ফিসফিস করে বললেন,
"আমরা কি আবার প্রথম সাম্রাজ্যিক গোত্র হয়ে গেলাম?"
যদিও লি লিংগে গোত্রে ফিরে আসার পর থেকেই তারা জানতেন এই দিনটি এক না এক দিন আসবেই, তবুও তারা ভাবেননি এই দিনটি এত দ্রুত চলে আসবে।
লি গোত্র, যেখান থেকে প্রথম মহামাস্রাজ জন্ম নিয়েছিলেন, আজ তারা আবারও প্রথম সাম্রাজ্যিক গোত্র হয়ে উঠেছে।
চিওলি জগতের এমন এক সত্তায় পরিণত হয়েছে, যাকে আক্রমণ করার সাহস কারোরই নেই।
লুই লি কোনো কথা না বলায়, লি লিংগে হাতের ইয়াওকুয়াং সেতারটি আরও একটু এগিয়ে দিলেন।
হারিয়ে যাওয়া ইয়াওকুয়াং সেতার ফিরে পেয়ে, কিছুটা বাকরুদ্ধ লুই লি তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং মুহূর্তেই তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল।
এই সেতারটি তার মা নিজ হাতে তাকে দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেই তা হারিয়ে ফেলেছিলেন।
উপকারী শুধু তার সেতারটি উদ্ধারই করে দেননি, বরং তার হয়ে প্রতিশোধ নিয়েছেন এবং লিন গোত্রকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছেন।
এই মুহূর্তে দশ লক্ষ বছরের জমানো সমস্ত ক্ষোভ ও কষ্ট নিমেষেই যেন মুক্তি পেল।
ফোঁটা ফোঁটা...
বড় বড় চোখের জল ইয়াওকুয়াং সেতারের ওপর ঝরে পড়তে লাগল, লুই লি ফোপাতে ফোপাতে কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না এত বড় উপকারের প্রতিদান তিনি কীভাবে দেবেন।
পরের মুহূর্তে লুই লি তার তর্জনীটি নিজের কপালে ছুঁইয়ে দিলেন, এরপর তার জীবনের একটি মৌলিক রক্তের বিন্দু বেরিয়ে এসে ইয়াওকুয়াং সেতারের ওপর পড়ল।
খুব দ্রুতই সেই মৌলিক রক্তের ফোঁটাটি ইয়াওকুয়াং সেতারের সাথে মিশে গেল এবং দেখা গেল ইয়াওকুয়াং সেতার থেকে দীপ্ত সাত রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ে পুরো হলঘর আলোকিত করে তুলল।
সবাই অবাক বিস্ময়ে ইয়াওকুয়াং সেতারের দিকে তাকিয়ে রইল এবং মনে মনে একটি অনুমানের জন্ম নিল।
কিংবদন্তি আছে যে ইয়াওকুয়াং সেতারের মধ্যে অমর বড়ি তৈরির অমরবিদ্যা লুকিয়ে আছে, এটি কি তবে সত্যি!
লি লিংগেও কিছুটা অবাক হলেন, কারণ তিনি ইয়াওকুয়াং সেতারের ভেতর থেকে এক বিশাল শক্তির অনুভূতি পেলেন, যা কোনো সাধারণ সাম্রাজ্যিক অস্ত্রের শক্তি হতে পারে না।
সবার দৃষ্টির সামনেই একটি সাত রঙের আলোর প্রভা ইয়াওকুয়াং সেতার থেকে বেরিয়ে এল।
কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই লুই লি আঙুলের ইশারায় সেই সাত রঙের আলোকে লি লিংগের কপালের দিকে ছুড়ে দিলেন।
ওম!
লি লিংগের চেতনা কাঁপিয়ে তুলল, তার মাথায় এক পলকে বিশাল এক স্মৃতির ভাণ্ডার জমা হলো।
কিংবদন্তির মতোই, সেই স্মৃতিটি ছিল অমর স্তরের বড়ি তৈরির অমরবিদ্যা—অমর তরল বড়ি সূত্র!
অমর তরল বড়ি সূত্র হলো একটি সর্বোচ্চ মানের বড়ি তৈরির কলা, এমনকি যারা কখনও বড়ি তৈরির সাধনার সংস্পর্শে আসেনি, তারাও অনায়াসেই অমর স্তরের বড়ি তৈরি করতে পারবে এবং এর কার্যকারিতা থাকবে শতভাগ, সফলতার হারও শতভাগ।
শুধু এই ওষুধ সেবন করার পদ্ধতিটি একটু আলাদা।
এমন অমরবিদ্যা কেবল চিওলি জগতেই নয়, এমনকি স্বর্গরাজ্যে নিয়ে গেলেও অমর প্রভুরা এর জন্য পাগল হয়ে কাড়াকাড়ি করবে।
অথচ, লুই লি সেই অমরবিদ্যা সরাসরি তাকেই দিয়ে দিলেন।
"লুই লি, তুমি... এটি তো তোমাদের অমর রক্ত গোত্রের জিনিস।"
লুই লি মাথা নাড়লেন, তিনি দুহাতে প্রাচীন সেতারটি জড়িয়ে ধরে কিছুটা কর্কশ কণ্ঠে বললেন,
"উপকারী আমাদের অমর রক্ত গোত্রের প্রতি যে বড় উপকার করেছেন, লুই লি তার কোনো প্রতিদান দিতে পারব না। আমার মা যদি বেঁচে থাকতেন, তবে তিনিও নিশ্চয়ই লুই লিকে এভাবেই করার অনুমতি দিতেন।"
লি লিংগে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এরপর লুই লিকে মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন।
তিনি যদি একটু আগে ফিরে আসতেন, তবে অমর রক্ত গোত্রের শুধু লুই লি একাই বেঁচে থাকতেন না।
"আমিই ফিরতে দেরি করেছি।"
ওই সাত রঙের আলোর প্রভাটি দেখতে পেয়েই লি পিংআন তাৎক্ষণিকভাবে তার শ্বাস আটকে ফেললেন।
বড়ি তৈরির অমরবিদ্যা!
কিংবদন্তি তবে সত্যি ছিল, ইয়াওকুয়াং সেতারের মধ্যে সত্যিই বড়ি তৈরির অমরবিদ্যা লুকিয়ে আছে!
তিনি ও তার ওস্তাদ আত্মা নিরাময় বড়ি তৈরির সমস্ত ওষধি উপাদান আগেই জোগাড় করে রেখেছিলেন, এখন কেবল পূর্বপুরুষের সাহায্য নিয়ে একটি আত্মা নিরাময় বড়ি তৈরি করে নিলেই ওস্তাদের আত্মার শক্তি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হবে।
কিন্তু তিনি যখন মুখ খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই লি লিংগে হঠাৎ করে একটি মহামাস্রাজের নির্দেশনামা ঘনীভূত করে লি পিংআনের হাতে তুলে দিলেন।
"পিংআন আমার এই নির্দেশনামা নিয়ে আটটি সাম্রাজ্যিক গোত্র পরিদর্শন করবে। প্রতিটি গোত্রকে একজন করে সাম্রাজ্যিক অস্ত্র এবং একটি করে অমর দিব্য ওষধি আমার ফিরে আসার উপহার হিসেবে জমা দিতে হবে।"
এরপর তার কথার সুর পাল্টে গেল।
"অন্যথায়—গোত্র ধ্বংস করা হবে!"
স্বর্গদ্বার আত্মপ্রকাশ করেছে, তিনি জানেন না কেন মিংলু অমর প্রভু অবিলম্বে আত্মপ্রকাশ করলেন না।
তবে প্রতিপক্ষ উপস্থিত হওয়ার আগেই তিনি বাকি নয় মহাসা্রাজকে যথেষ্ট চড়া মূল্য চোকাতে বাধ্য করবেন।
অবশ্য এটি কেবল সুদ, বাকি আটটি সাম্রাজ্যিক গোত্রকে তিনি এত সহজে ছাড়বেন না।
আটটি সাম্রাজ্যিক গোত্রকে সরাসরি ধ্বংস না করার কারণ হলো, তিনি চান এই গোত্রগুলোও সেই সমস্ত অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে যাক যা লি গোত্র অতীতে সহ্য করেছে।
পতন, অবমাননা, ধ্বংস... সবকিছুই তাদের অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে।
তিনি চান আটটি সাম্রাজ্যিক গোত্র যেন দিন দিন অনুতপ্ত হয়, দিন দিন গভীর হতাশায় নিমজ্জিত হয়।
লি পিংআন দুহাতে মহামাস্রাজের সেই নির্দেশনামাটি ধরে কাঁপছিলেন।
সাম্রাজ্যিক গোত্র পরিদর্শন!
তিনি নিজের জীবনে কোনো দিন কল্পনাও করেননি যে তিনি একদিন আটটি সাম্রাজ্যিক গোত্র পরিদর্শনে যাবেন, এটি এমন একটি কাজ যা সাম্রাজ্য জোটের স্বর্গের দূতদেরও করার যোগ্যতা নেই।
পাশের লি চংলৌও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি উপহার দিতে যাওয়ার কথা শুনেছেন, কিন্তু উপহার চাইতে যাওয়ার কথা কখনও শোনেননি।
একজন জুনিয়রকে সাম্রাজ্যিক গোত্র পরিদর্শনে পাঠানো, এটি আটটি সাম্রাজ্যিক গোত্রের প্রতি এক চরম অবমাননা।
বড়长老র চোখ দুটো লোভে চকচক করে উঠল, তিনি লি পিংআনের কাছে গিয়ে নিচু গলায় বললেন,
"পিংআন, আমিও তোমার সাথে যাব। সাম্রাজ্যিক গোত্র পরিদর্শনের জল অনেক গভীর, একা তুমি তা সামলাতে পারবে না।"
লি পিংআনের গলা শুকিয়ে এল, তিনি সরাসরি রাজি হলেন না, শুধু চোখের কোণ দিয়ে লি লিংগের দিকে এক পলক তাকালেন।
মহামাস্রাজের নির্দেশনামা হাতে থাকায় এবং ওস্তাদের আশীর্বাদ থাকায় তিনি সাম্রাজ্যিক গোত্র পরিদর্শনে যেতে ভয় পান না।
লি গোত্র এতদিন ধরে নয় মহাসা্রাজের দ্বারা নিপীড়িত হয়ে আসছে, এখন লিন গোত্র ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই বড়长老 কেবল বাকি আটটি সাম্রাজ্যিক গোত্রের সামনে নিজের বীরত্ব দেখাতে চাচ্ছেন।
সত্যি বলতে কি, লি চংলৌ যদি গোত্রপতির পদের কারণে আটকাতে না বাধ্য হতেন, তবে তিনি নিজেও চলে যেতেন।
বড়长老র মনের কথা বুঝতে পেরে লি লিংগে মাথা নাড়লেন এবং হাতের তালু উল্টে হাতের তালুর মাপের একটি ছোট মহাকাশযান ছুড়ে দিলেন।
"তুমি ওর সাথে যাও।"
সামনে ভেসে থাকা মহাকাশযানটির দিকে তাকিয়ে বড়长老 কাঁপহাতে তা গ্রহণ করলেন।
এটি লিন গোত্রের মহাকাশযান, তবে এখন লিন গোত্রের সমস্ত কিছু লি গোত্রের অধিকারে।
"পূর্বপুরুষ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তাদের কাছ থেকে বাধ্য করে জিনিসপত্র আদায় করে আনবই!"
লি লিংগে আসন ছেড়ে উঠে প্রধান হল থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তবে লি পিংআন তার পিছু নিলেন।
"পূর্বপুরুষ, আমার ওস্তাদের আত্মার শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য একটি অমর স্তরের বড়ি—আত্মা নিরাময় বড়ি প্রয়োজন।"
কথা বলতে বলতে তিনি আত্মার আংটি থেকে আত্মা নিরাময় বড়ি তৈরির প্রয়োজনীয় ওষধি উপাদানগুলো বের করলেন।
"আমি উপাদানগুলো জোগাড় করেছি, জানি না পূর্বপুরুষ কি পিংআনের জন্য একটি অমর স্তরের বড়ি তৈরি করে দিতে পারবেন?"
অথচ, লি লিংগে সরাসরি মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
"না, আমি তাকে অমর স্তরের বড়ি তৈরি করে দিতে পারব না।"
কথা শেষ করেই তিনি এক পলকে চোখের পলকে উঠানের মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
...
নিজের ঘরে ফিরে এসে লি লিংগে হঠাৎ দেখলেন যে তার ঘরে অতিরিক্ত একজন মানুষ উপস্থিত রয়েছে।
শাংগুয়ান ইওরং ঘরে বসে আছেন, তার সুন্দর চোখে এক ধরনের প্রত্যাশা ও অনুরোধের দৃষ্টি ফুটে উঠেছে।
"আমার সত্যিই একটি আত্মা নিরাময় বড়ি প্রয়োজন, নতুবা আমার দিব্য আত্মা একদিন পুরোপুরি বিলীন হয়ে যাবে।"
কথা শেষ করে তিনি হাত তুলে শপথ নিলেন।
"আমি যদি আমার দিব্য আত্মা ফিরে পাই, তবে শারীরিক রূপ ফিরে পাওয়ার আগেই আমি সর্বশক্তি দিয়ে লি গোত্রকে রক্ষা করব।"
কিন্তু লি লিংগে এরপরও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।
এমন নয় যে তিনি রাজি হতে চাননি, আসল কথা হলো অমর তরল বড়ি সূত্র দিয়ে বড়ি তৈরির পদ্ধতিটি এতটাই অদ্ভুত যে তিনি তা লজ্জায় মুখ ফুটে বলতে পারছিলেন না।
"আমি সত্যিই ইয়াওকুয়াং সেতারের মধ্যে অমর স্তরের বড়ি তৈরির অমরবিদ্যা অর্জন করেছি, কিন্তু এই পদ্ধতিতে তৈরি অমর স্তরের বড়ি গ্রহণকারীকে বেশ কিছুটা কষ্ট সহ্য করতে হয়।"
এ কথা শোনার পর শাংগুয়ান ইওরংয়ের মনে আশার আলো জ্বলে উঠল।
্ন"যতক্ষণ পর্যন্ত আত্মার শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়, কষ্ট সহ্য করা তো দূরের কথা, যেকোনো কিছু খেতেই আমি প্রস্তুত!"
লি লিংগে গভীরভাবে শাংগুয়ান ইওরংয়ের দিকে তাকালেন।
"তুমি নিশ্চিত?"
মনের আনন্দ অনেক আগেই শাংগুয়ান ইওরংয়ের বিচারবুদ্ধিকে ভাসিয়ে নিয়ে গেছে, তিনি লি লিংগের কথার গভীরে লুকিয়ে থাকা অর্থ বুঝতে পারেননি।
"আমি নিশ্চিত!"
তা দেখে লি লিংগে আর বেশি বোঝানোর চেষ্টা করলেন না।
তিনি গলা পরিষ্কার করে অত্যন্ত নির্বিকারভাবে বললেন,
"আমার কাছে বড়ি তৈরি করাতে চাও তো করাতে পারো, তবে আমার একটি শর্ত মানতে হবে।"
ঝলক!
শাংগুয়ান ইওরংয়ের মুঠি শক্ত হয়ে গেল, তিনি স্বর্গের নামে শপথ পর্যন্ত করে ফেলেছেন, অথচ এই লোকটা বলছে আরও একটি শর্ত আছে!
কিন্তু আবার ভেবে দেখলেন, যেহেতু এখন নিজের প্রয়োজনে অন্যের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে, তাই শর্ত থাকাটাই স্বাভাবিক।
"কী শর্ত?"
শাংগুয়ান ইওরং দেখলেন লি লিংগের দৃষ্টি তার বুকের অংশের দিকে স্থির হয়ে আছে, তার সুন্দর চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল।
তিনি এক পা পিছিয়ে গিয়ে কিছুটা সতর্ক দৃষ্টি নিক্ষেপ করে সতর্ক করলেন,
"আমি কিন্তু পিংআনের ওস্তাদ, তুমি কী করতে চাও?"
লি লিংগের তারার মতো উজ্জ্বল চোখ দুটো শাংগুয়ান ইওরংয়ের দিকে তাকিয়ে এক অক্ষর এক অক্ষর করে উচ্চারণ করল,
"আমি চাই তুমি আমার সাধনায় সহায়তা করো।"