প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: লি পরিবারের রক্তে অভিশাপ!
লি পরিবার, প্রধান প্রাসাদ।
পুরানো পূর্বপুরুষ ফিরে এসেছেন, সবার যেন মেরুদণ্ড ফিরে পেল।
"পূর্বপুরুষকে প্রণাম!"
লি পরিবারের সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে বসল, তাদের চোখেমুখে অসীম উত্তেজনা। লক্ষ বছর আগের সেই পূর্বপুরুষ আজ তাদের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, আর মাত্র একটি তলোয়ারের আঘাতে তিনি লিন সম্রাটকে শিরশ্ছেদ করেছেন। এমন একজন পূর্বপুরুষ যার আছে, সেই লি পরিবারের সদস্য হিসেবে গর্বিত না হয়ে পারবে না। এখন থেকে নয়টি মহান সম্রাট বংশের কেউ কি তাদের দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস পাবে?
লি লিংগে হাত তুলে ইশারায় বললেন, তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা কোমলতা।
"উঠে দাঁড়াও।"
প্রাসাদের বেশিরভাগ বয়োজ্যেষ্ঠদের শারীরিক অবস্থা খুবই দুর্বল। লিন সম্রাটের বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে তারা তাদের জীবনের সমস্ত রক্ত জ্বালিয়ে দিয়েছেন, এমনকি অনেকের সাধনার ভিত্তিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। বিশেষ করে লি চংলো, তিনি কেবল একটি নিঃশ্বাসের ওপর ভর করে দাঁড়িয়ে আছেন। ভেঙে পড়বেন না, মাথা নত করবেন না—যদিও এই বংশধরদের শক্তি তাদের পূর্বপুরুষদের সমকক্ষ নয়, কিন্তু তাদের মেরুদণ্ড কোনো অংশে কম নয়।
এসব কিছুর জন্য তিনি নিজেকেই দায়ী করলেন। যদি না তিনি সেই সময় পরিবারের সব সেরা যোদ্ধাদের নিয়ে যেতেন, তবে লি পরিবার আজ এমন শোচনীয় অবস্থায় পড়ত না। তবে একটি বিষয় তিনি বুঝতে পারছেন না।
"আমি যদি সেই সময় এক লক্ষ স্বজনকেও নিয়ে গিয়ে থাকি, তবুও প্রচুর সাধনার সম্পদ রেখে গিয়েছিলাম। লি পরিবারে কেন একজনও সম্রাট নেই?"
দশ লক্ষ বছর পার হয়ে গেছে, নয়টি পরিবারের উত্তরসূরিদের মধ্যে অনেকেই সম্রাট হয়েছেন, কিন্তু কেবল লি পরিবারেই কেন কেউ নেই? এই প্রশ্ন শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের মনে হলো পূর্বপুরুষের সামনে দাঁড়ানোর মতো মুখ তাদের নেই। যেমনটা পূর্বপুরুষ বলেছেন, এই দশ লক্ষ বছরে লি পরিবারে কেউ সম্রাট হতে পারেনি, এমনকি একজনও উপ-সম্রাট নেই, সর্বোচ্চ শক্তি কেবল স্বর্গীয় সম্রাট পর্যায় পর্যন্ত। তারা যে অলসতা করেছে তা নয়, কিন্তু এছাড়া আর কীভাবে ব্যাখ্যা করবে তারা তা জানা নেই।
প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ একে অপরের দিকে তাকালেন এবং নীরবে আধ কদম পিছিয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, লি লিংগের দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই লি চংলোর ওপর পড়ল। পূর্বপুরুষের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে লি চংলোর মাথার ত্বক শক্ত হয়ে এল।
"আমাদের সাধনায় অলসতার কারণেই পূর্বপুরুষের নামের মর্যাদা রাখতে পারিনি।"
লি লিংগে মাথা নাড়লেন, কারণ এটি তিনি যে উত্তর খুঁজছেন তা নয়। একজন অলস হতে পারে, কিন্তু দশ লক্ষ বছর ধরে লি পরিবারের সবাই কি অলস ছিল? প্রচুর সম্পদ থাকার পরও একজন উপ-সম্রাটও তৈরি হলো না?
ঠিক তখনই লি চংলোর শরীর কেঁপে উঠল, তিনি প্রায় জ্ঞান হারালেন। লি পিংগান দ্রুতগতিতে তার বাবাকে ধরে ফেললেন। একই সঙ্গে লি লিংগেও তার সামনে উপস্থিত হলেন এবং তার কবজি চেপে ধরলেন। লি চংলো অনুভব করলেন, এক বিশাল সম্রাট শক্তি প্লাবনের মতো তার শরীরে প্রবেশ করছে, যেন তিনি কোনো উষ্ণ মহাসাগরে নিমজ্জিত হয়েছেন। সেই উষ্ণ স্রোত অবিশ্বাস্য গতিতে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি কোষ যেন সেই শক্তিশালী শক্তির পুষ্টিতে সিক্ত হলো।
"পূর্বপুরুষকে ধন্যবাদ!"
তবে পাশে থাকা লি লিংগের কপাল কুঁচকে গেল। লি পিংগান চিন্তিত হয়ে পড়ল, কারণ তার বাবা রক্ত জ্বালিয়ে সাধনার ভিত্তি নষ্ট করেছেন। তিনি ভাবলেন, হয়তো আর কখনোই সম্রাট হওয়ার আশা নেই।
"আমার বাবার সাধনার ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, পূর্বপুরুষের কি কোনো উপায় আছে?"
লি লিংগে উত্তর দিলেন না, বরং তার কপালে ভাঁজ আরও গভীর হলো। কারণ, যখন তিনি তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি লি চংলোর শরীরে প্রবেশ করালেন, তখন তিনি একটি অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করলেন। এটি কোনো সাধারণ শারীরিক আঘাত নয়, বরং তার শরীরের গভীরে থাকা একটি অভিশাপ। এটি এতটাই গোপন যে সম্রাট পর্যায় ছাড়া অন্য কারো পক্ষে বোঝা অসম্ভব। লি লিংগে স্তম্ভিত হয়ে দেখলেন যে, লি চংলোর শিরা এবং আধ্যাত্মিক মূলে এক কালো চিহ্ন লেগে আছে।
এটি কোনো সাধারণ সীলমোহর নয়, বরং একটি অত্যন্ত বিষাক্ত অভিশাপ। যখনই লি লিংগের শক্তি সেই কালো চিহ্নের কাছে যাচ্ছে, তা মুহূর্তের মধ্যে শোষিত হয়ে যাচ্ছে। এটি যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক দানব, যা প্রতিনিয়ত লি চংলোর জীবনীশক্তি গ্রাস করছে।
তিনি বুঝতে পারলেন কেন লি পরিবারে কেউ সম্রাট হতে পারছে না। তার চোখে এক হিমশীতল ঘৃণা ফুটে উঠল।
"নাড়ি বন্ধকারী অভিশাপ!"
দানব জাতির সাথে দশ লক্ষ বছর লড়াই করার সুবাদে তিনি চিনতে পারলেন, এটি দানবদেরই কাজ। নয়টি সম্রাট বংশ! লিন পরিবার যদি পুরো বংশ ধ্বংস করতে পারে, তবে লি পরিবারকে এই অভিশাপ দেওয়া তাদের পক্ষেই সম্ভব। লি পরিবারকে কোণঠাসা করার জন্য নয়টি পরিবার মিলে এই জঘন্য কাজ করেছে।
লি লিংগে প্রাসাদের বাকিদের পরীক্ষা করলেন, দেখা গেল সবার মধ্যেই এই অভিশাপ রয়েছে। এক মুহূর্তের জন্য প্রাসাদের বাতাস যেন জমে গেল, সবাই তার অসীম হত্যার বাসনা অনুভব করল। লি পিংগান তার গুরুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "এটি এমন এক অভিশাপ যা বংশ পরম্পরায় চলে, যার ফলে লি পরিবারের কারো পক্ষে আর সম্রাট হওয়া সম্ভব নয়।"
লি পিংগান মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, লি পরিবারের এই দুর্দশার পেছনে রয়েছে সেই নয়টি সম্রাট বংশের ষড়যন্ত্র। আর এর প্রতিশোধ তিনি নেবেনই।