প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: সম্রাট যখন বাহন!

অন্যথায় তারা কেবল অনুচরদের পাঠিয়েই ক্ষান্ত হতো না, বরং নিজেরাই সশরীরে উপস্থিত হয়ে ওয়াং ইউকে নিয়ে আসত। তাদের মনে কিছু দ্বিধা ও ভয় কাজ করছিল বলেই কেবল এমন কৌশলে তারা ওয়াং ইউকে দাবি করতে পেরেছিল।

“আরও ঘর আছে, এটা দারুণ ব্যাপার!” ঘরে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার কথা না ভেবে কিনুহা মোমাই রাতের খাবারের জন্য চিৎকার শুরু করল। এমনকি ইউঝুরি কিও পেটে হাত দিয়ে আশাভরা দৃষ্টিতে লিন শিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

চ্যান তিয়ানলংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি তার মাথার তিন ফুট উপরে বা বুকের কাছে কিংবা পায়ের কাছে নয়, বরং পিঠের ঠিক হৃদপিণ্ডের উল্টো দিকের অংশে অবস্থিত। তার জন্য এই নকশাটি এক বড় সতর্কবার্তা।

এত বড় বিপদ মাথায় নিয়ে আসার পর মো ফেং কি আর খালি হাতে ফিরতে পারে? অদূরেই মাটিতে পড়ে থাকা রত্নখচিত সেই চারটি ক্রুশ আকৃতির তলোয়ার দেখে মো ফেং দ্বিধা না করেই সেগুলোর দিকে দৌড়ে গেল।

স্টার ডেমন এম্পেররের প্রতি ওয়াং ইউয়ের মনে কোনো ভয় ছিল না। সেই সম্রাট যতই শক্তিশালী হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে একজন দানব সম্রাট মাত্র। দানব সম্রাটের চেয়েও উপরে থাকে অর্ধ-দেবতারা, যা জি ঝেং বয়স্কদের যুগেও অর্জন করা ছিল অত্যন্ত কঠিন, বর্তমান সময়ে তো আরও অসম্ভব।

চিরুনোর কাণ্ডকারখানা দেখে সবাই প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর একে একে বিরক্তি প্রকাশ করল এবং সবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেনে নিল যে, এই বোকা মেয়েটিকে আর কোনোভাবেই শুধরানো সম্ভব নয়।

দুজন বাড়ির পথ ধরল। পথে লিং হান মনে মনে ‘ফাইভ এলিমেন্টস হেভেনলি এক্সট্রিম আর্ট’-এর দ্বিতীয় স্তরের কৌশলগুলো ঝালিয়ে নিল। তার মেধা এতই প্রখর যে প্রতিটি খুঁটিনাটি বুঝতে তার কোনো অসুবিধাই হলো না।

সাধারণত নরকের গভীরে অবস্থানরত অর্ধ-দেবতাদের পাহারায় থাকার কথা, তাই ওয়াং ইউ আগে যেসব প্রেতাত্মা দেখেছিল সেগুলো নরকের উপরের স্তরের হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ওয়াং ইউ ও তার সঙ্গীরা নিশ্চিতভাবেই নরকের গভীর থেকে আসা প্রেতাত্মাদের দেখেছিল, কারণ তাদের মতো শক্তিশালী এবং নিজস্ব ইচ্ছাশক্তি সম্পন্ন প্রেতাত্মা ছাড়া অন্য কারো পক্ষে এমনটা সম্ভব নয়।

এই খবরে শুধু ইন ঝৌ নয়, পুরো পূর্ব সমুদ্র প্রদেশের রিয়েল এস্টেট জগত তোলপাড় হয়ে গেল। লিন্স গ্রুপ নামক এই বিশাল হাঙরটি রিয়েল এস্টেট ব্যবসায় নামছে—এর অর্থ কী? বাঘ কি তবে সত্যিই আসছে?

ঘরের পরিবেশ আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, কিন্তু লিন শিউ ঘরোয়া অন্যদের রেহাই দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই রাখল না।

“আমি বুঝেছি।” ফু রং মাথা নাড়ল। এরপর লু ইয়াংচুয়ানের সাথে সে দ্রুত হেহুয়ান প্রাসাদে গিয়ে ঝুঝির পোশাক বদলে নিজের হালকা নীল রাজকীয় পোশাক পরে নিল এবং এরপর আবার চ্যাংমিং প্রাসাদে ফিরে এল।

ছায়ার মতো দ্রুত গতিতে জু তিয়ান ও তার সঙ্গীরা একটি ভাসমান পাথরের বেদিতে এসে দাঁড়াল। হাজার ফুট উপরে ভাসমান এই বেদিটি পাথর দিয়ে তৈরি এবং এর চারপাশে বিভিন্ন ধরনের লম্বা তলোয়ার ঘোরানো অবস্থায় ছিল, যা স্পষ্টতই এক ধরণের তলোয়ার ব্যূহ, যা বেদিটিকে ভাসিয়ে রাখতে সাহায্য করছিল।

এই ধরণের পাপিষ্ঠ মানুষদের সাথে দেখা না হওয়াই ভালো, কিন্তু যেহেতু তারা লিং লুওর পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই লিং লুও তাদের কোনোভাবেই ছাড়বে না।

শীতল প্রাসাদের চারপাশ জনশূন্য এবং নিস্তব্ধ। রাতের আকাশে মাঝে মাঝে অজানা পোকা বা পাখির ডাক ছাড়া আর কিছুই শোনা যায় না, যা এই রাতকে প্রাণহীনতা থেকে কিছুটা মুক্তি দেয়।

পরের চার দিন রো লি শান্তভাবে বাড়িতেই থাকল। সে পোশাক তৈরি করল, চামড়া প্রক্রিয়াজাত করল, নানা ধরণের মাংসের সস ও মরিচের সস বানাল, মূলা আচার করল এবং পাখির পালক সংগ্রহ করল। এর মধ্যে তার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল রুই-এর সহায়তায় একটি পাথরের প্রদীপ তৈরি করা।

“গুরুভাই, আমাকে আরেকটি সুযোগ দিন, এবার আমি নিশ্চয়ই সফল হব!” জু তিয়ান পুনরায় হাসিমুখে মিনতি করল।

কথা শুনে জিং ইউয়ে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে বড় বড় পায়ে বাইরের দিকে হাঁটা দিল। কিছুদূর যাওয়ার পর সে কনফারেন্স রুমের দরজার সামনে পৌঁছাল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং দেখল দুজন বৃদ্ধ ব্যক্তি হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

সে শূন্যে লাফিয়ে নিকটস্থ বার্চ গাছে উঠল এবং রাতের বুলবুলির মতো নিঃশব্দে গাছের ডালে ডালে বিচরণ করতে লাগল, এক মুহূর্তও কোথাও থামল না।

যখন তার হুঁশ ফিরল, সে দেখল লিং জিয়ানটং মু জিংহংকে শক্ত করে আগলে রেখেছে, আর তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র রাগ ও সতর্কতা।

“ঠিক আছে, আমিও তোমার সাথে যাব।” ইয়ুন ইয়াও মাথা নাড়ল এবং লু ইয়াংচুয়ানকে ধরে বাইরের দিকে হাঁটা দিল।

যদিও লি গং যখন এই বাজে অজুহাতটি বানিয়েছিল, তখনই সে জানত যে কেউ এটি বিশ্বাস করবে না। কিন্তু যখন অবিশ্বাসের বিষয়টি সামনে এল, তখন লি গং অসহায় হয়ে পড়ল, কারণ সে বুঝতে পারছিল না এরপর কী করা উচিত।

“হায়... হয়তো আমি বুড়ো হয়ে গেছি। এখন সবকিছুই যেন আমার চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে, যৌবনের মতো আর হঠকারী সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছি না!” ইয়ুন মেংঝং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“ভাবিনি যে, পৃথিবীর সব সুন্দর পুরুষদের নিজের সেবায় রাখার জন্য বিখ্যাত পিংআন রাজকুমারী এমনও দিন দেখবেন যখন তিনি কোনো পুরুষের দিকে তাকাতে ভয় পাবেন।” শি হুয়া তার কাছাকাছি এসে তাকে বিদ্রূপ করল।

কাসাফেন হঠাৎ বমি করে অজ্ঞান হয়ে গেল। কারুত রাগান্বিত চোখে জাং জুনের দিকে তাকাল। তার হাতে হঠাৎ একটি গোল ডিস্ক এল, সে তাতে কিছু মন্ত্র পাঠ করল এবং আকাশের জাং জুনের দিকে তা ছুঁড়ে দিল।

কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। তোং জিং ইয়াং পু-এর কোমর জড়িয়ে ধরল এবং সব কিছু ভুলে দূরের স্বচ্ছ সবুজ জলের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ুন মেং ফেইয়াং অবাক হয়ে বুড়ো ভিক্ষুকটির দিকে তাকিয়ে ভাবল: বেশ মজার তো এই বুড়ো লোকটা, সত্যিই বেশ মজার।

“জেনারেলের প্রজ্ঞা অসাধারণ এবং চিন্তাভাবনা অত্যন্ত গভীর। আমি কী ভাবছি, তা নিশ্চয়ই জেনারেল বুঝতে পেরেছেন।” শু রুইঝং গুরুত্ব সহকারে বলল।

ফা ঝেং একজন সন্ন্যাসীকে বেরিয়ে আসতে দেখেই হাতের জপমালা শক্ত করে ধরল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

যদিও এমনটা করলে মায়ের দেখা স্বপ্ন হয়তো ভেঙে যাবে, কিন্তু পৃথিবীতে কোনো কিছুই নিখুঁত হয় না। সাধারণ মানুষের মঙ্গলের জন্য হয়তো এটাই করতে হবে।

দং মেনকিং যখন লিন গুওজিয়ানের মুখে এমন কথা শুনল, সে বুঝতে পারল যে ঝাং লিয়ানের মন পরিবর্তন করা অসম্ভব। তার মনে এক ধরণের ক্রোধ দানা বাঁধল, সে বলে ফেলতে চেয়েছিল যে তার নিজের ভাগের প্রয়োজন নেই। কিন্তু হঠাৎ পায়ের গোড়ালিতে জোরে লাথি খেয়ে সে চুপ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল এবং নিজের ক্ষোভ চেপে রাখল।

সে নিজের হৃদস্পন্দন পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল—একবার, দুবার, তিনবার... হৃদস্পন্দন যত দ্রুত হচ্ছে, মনে হচ্ছিল বুক চিরে হৃদপিণ্ডটি বেরিয়ে আসবে।

মিনাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে কোনো প্রশ্ন না করে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই কিউ ইয়ে ও তার দুই দেহরক্ষীকে নিয়ে ফিরে এল।

“দুধ ঘুমের জন্য ভালো। বরং কফি খাও। কষ্ট সহ্য করলেই তবেই মানুষ বড় হতে পারে।” সুন মেই হেসে বলল এবং টেবিলের ওপর রাখা কফিটি লিউ শিংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

“ধুর! আমি কি দুঃস্বপ্ন দেখছি?!” জাং হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল এবং কাঁপাকাঁপা হাতে পকেট থেকে সিগারেট বের করতে চাইল, কিন্তু হাত কেঁপে ওঠায় পুরো সিগারেটের প্যাকেটটি মাটিতে পড়ে থাকা রক্তে ভিজে গেল।

আমি সরাসরি তার মুখে একটি ঘুষি মারলাম। যদিও আমি নিয়মিত ব্যায়াম করি না, কিন্তু এই ঘুষিটি বেশ জোরালো ছিল। লোকটা টাল সামলাতে না পেরে পড়ে গেল এবং তার নাক দিয়ে রক্ত পড়তে শুরু করল।