প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: লক্ষ বছরের শপথ, আজ পূর্ণ হলো—নিধন!

আলোকিত পর্দার দৃশ্যটি ফুটে উঠতেই উপস্থিত জনতা উত্তাল হয়ে উঠল।

"তাহলে দশ লক্ষ বছর আগে দানবজাতি সত্যিই মানবজাতিকে আক্রমণ করেছিল।"

"ভাবতেই পারিনি যে দশ লক্ষ বছর আগে লিন আওতিয়ান লি লিংগের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিল। কিন্তু কেন তখন কেবল লি পরিবারই দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করল, আর নয়টি বড় পরিবার একজনকেও পাঠাল না?"

"তারা তো বলেছিল লি পরিবারকে দশ লক্ষ বছর ধরে রক্ষা করবে, অথচ লিন আওতিয়ান শেননঙ ডিং হস্তগত করার জন্য পুরো লি পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চাইল।"

"দুঃখের বিষয়, সেই নয়জন তখন স্বর্গীয় শপথ গ্রহণ করেনি, নাহলে আজ তারা স্বর্গের অভিশাপে ধ্বংস হয়ে যেত।"

নয়জন স্বর্গীয় সম্রাটের মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে উঠল। লিন আওতিয়ান নিজেও ভাবেনি যে দশ লক্ষ বছর আগে তাদের সেই হাঁটু গেড়ে শপথ নেওয়ার দৃশ্যটি ইম্পেরিয়াল অ্যালায়েন্সের আদেশের মাধ্যমে রেকর্ড করা ছিল। আর সেই রেকর্ড দশ লক্ষ বছর পর জনসমক্ষে প্রকাশ করা হবে।

সে সময় লি লিংগেকে দানবদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে পাঠাতে বাধ্য হয়ে সে অন্য আটটি সাম্রাজ্যের প্রধানদের নিয়ে লি পরিবারে গিয়েছিল এবং লি লিংগেকে সাহায্যের জন্য মিনতি করেছিল। কারণ, সেই সময়ে কেবল লি লিংগেই ছিল দানব বাহিনীকে প্রতিহত করার সক্ষমতা। কিন্তু কে জানত যে লি লিংগে আগে থেকেই প্রমাণ সংগ্রহ করে রেখেছিল! এই লোকটির গভীর ষড়যন্ত্র সত্যিই ভয়ের!

লিন আওতিয়ান গলা উঁচিয়ে জেদ ধরে বলল, "তুমি মানবজাতির প্রধান সম্রাট হিসেবে দানবদের প্রতিহত করা তোমার কর্তব্য ছিল!"

লি লিংগে তার হাতের জোটের আদেশপত্রটি শক্ত করে চেপে ধরে গর্জে উঠল, "আমার দশ লক্ষ স্বজন যারা সীমান্ত রক্ষায় প্রাণ দিয়েছে, তাদের মৃত্যু কি কেবলই আমার কর্তব্য ছিল!"

সম্রাট সু ভেবেছিল যে সে 'স্বর্গীয় দানব রক্তক্ষয়ী阵' বা রক্ত阵 স্থাপন করে ফেলেছে, তাই লি লিংগের ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো উপায় নেই। সে আর কোনো রাখঢাক না করেই বলল, "তুমি নিজেই তো দশ লক্ষ স্বজনকে নিয়ে সীমান্ত রক্ষায় গিয়েছিলে, আমরা তো তোমাকে বাধ্য করিনি। এতে কাকে দোষ দিচ্ছ?"

যদিও উপস্থিত জনতা দশ লক্ষ বছর আগের সত্য জানতে পেরেছিল, তবুও তারা লি লিংগেকেই দোষারোপ করতে ছাড়ল না।

"সীমান্ত রক্ষার কথা দিয়ে কেন সহজে চলে এলে!"

"নিজের পরিবারের জন্য দানবদের আক্রমণকে উপেক্ষা করলে, অন্যদের জীবনের কথা ভাবলে না? তুমি খুব স্বার্থপর!"

"আমার সেই হতভাগা মেয়েটি, যদি সীমান্ত রক্ষা না ত্যাগ করতে, তবে সে কি দানবদের হাতে মারা যেত!"

জনতার মধ্যে লি লিংগের বিরুদ্ধে ক্ষোভের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। তারা লি পরিবারের অস্তিত্ব বা সীমান্ত রক্ষায় প্রাণ দেওয়া দশ লক্ষ মানুষের কথা ভাবছিল না; তারা কেবল জানত যে দানব আক্রমণের ফলে তাদের নিজেদের জীবন হুমকির মুখে। তাদের দৃষ্টিতে এর একমাত্র কারণ লি লিংগের সীমান্ত ত্যাগ।

পরিস্থিতি বুঝে সম্রাট শিয়াও জনতার মন জয় করতে চিৎকার করে বললেন, "লি লিংগে ইম্পেরিয়াল অ্যালায়েন্সের দূতকে হত্যা করেছে, দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছে এবং মানবজাতিকে ধ্বংস করতে চাইছে। তাকে অবশ্যই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত!"

কথাটি শোনা মাত্রই সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, "মৃত্যুদণ্ড! মৃত্যুদণ্ড!! মৃত্যুদণ্ড!!!"

তাদের কাছে লি লিংগের বেঁচে থাকা বা মরা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো কেউ যেন দানবদের আটকে রাখে। লি লিংগে মারা গেলে নয়টি বড় রাজবংশ নিশ্চিতভাবেই দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করবে এবং পৃথিবীতে শান্তি ফিরিয়ে আনবে। তাহলে আর তাদের আশ্রয়ের জন্য হাজার হাজার স্পিরিট স্টোন খরচ করতে হবে না।

নয়জন স্বর্গীয় সম্রাট একে অপরের দিকে তাকিয়ে阵 বা阵 গঠনের অবস্থানে দাঁড়িয়ে 'স্বর্গীয় দানব রক্তক্ষয়ী阵' ঘনীভূত করতে শুরু করল।

সম্রাট ইয়ে এক চিলতে হাসি হেসে বিড়বিড় করে বলল, "যদি তাই হয়, তবে তোমার জীবনটি উৎসর্গ করো!"

হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো, যেন আকাশ ও পৃথিবী ভেঙে পড়ছে। এর ঠিক পরেই এক ঝলক উজ্জ্বল অগ্নিশিখা আকাশ চিরে উপরে উঠে এল, যা পুরো দিগন্তকে আলোকিত করল। আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর মানুষ আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে, জ্বলন্ত শিখা দিয়ে তৈরি এক বিশাল陣 তাদের সামনে উপস্থিত।

陣টি যেন এক বিশাল দানব, যার বিশাল মুখ খোলা এবং যা থেকে অসীম চাপ ও ভয়ের পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ছে।陣ের চারপাশের বাতাস যেন জ্বলে উঠছে, তীব্র তাপে শ্বাস নেওয়া দায় হয়ে পড়েছে। আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, বাতাসে রক্তের এক তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। এই গন্ধ মহামারীর মতো ছড়িয়ে পড়ল, যেখানেই গেল, ঘাস-গাছপালা শুকিয়ে গেল, পশুপাখি আতঙ্কে পালিয়ে গেল। একই সাথে চারপাশ থেকে ভেসে এল মর্মস্পর্শী আর্তনাদ। সেই আওয়াজ ছিল ধারালো ও কর্কশ, যেন নরকের গভীর থেকে আসা প্রেতাত্মার কান্না, যা শুনলে শরীর শিউরে ওঠে।

লিন পরিবারের আশেপাশে যারা আশ্রয় পাওয়ার আশায় জড়ো হয়েছিল, তারা এখন এই陣ের বলি হতে চলেছে। তারা যন্ত্রণায় শরীর মোচড়াচ্ছিল এবং হৃদয়বিদারক আর্তনাদ করছিল। সেই চিৎকারের মাঝে তাদের ত্বক ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল, যেন আগুনের তাপে পুড়ে যাচ্ছে, এরপর তা গলতে শুরু করল এবং অবশেষে রক্তিম কুয়াশায় পরিণত হলো। সেই রক্তিম কুয়াশা বাতাসে ঘুরে陣ের মধ্যে মিশে গিয়ে শক্তির নিরন্তর উৎস হয়ে উঠল।

জনতা আকাশে阵 স্থাপনকারী নয় স্বর্গীয় সম্রাটের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠল, "সম্রাট ইয়ে, তোমরা কী করছ!"

"তারা আমাদের রক্ত দিয়ে阵 সচল করছে!"

"মানুষের ওপর এমন অত্যাচার করছ, তোমরা কি স্বর্গের অভিশাপকে ভয় পাও না?"

লিন পরিবারের চারপাশ এখন রক্তিম এক দেয়াল দ্বারা ঘেরা, যা থেকে আসা গাঢ় লাল আলো ভয়ের সঞ্চার করছে। লিন পরিবার ইতিমধ্যেই তাদের নিজস্ব প্রতিরক্ষা陣 চালু করে সাময়িকভাবে এই রক্ত陣ের আক্রমণ থেকে রক্ষা পেয়েছে। কিন্তু陣ের বাইরে থাকা মানুষগুলোর ভাগ্য ততটা ভালো ছিল না, কয়েক লক্ষ মানুষ রক্তবলি হলো!

তাদের রক্ত সেই রহস্যময় রক্তিম দেয়ালে গিয়ে মিশে阵কে আরও শক্তিশালী করে তুলল। অনেক সাধারণ সাধক আতঙ্কিত হয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু陣ের দেয়ালের সামনে এসে তারা হতাশ ও ক্ষুব্ধ হয়ে পড়ল। তারা বাঁচার জন্য পাগলের মতো দেয়ালে আঘাত করতে লাগল। নয়টি রাজবংশ দানবদের চেয়েও ভয়ংকর!

ততক্ষণে তাদের শরীরের স্পিরিট শক্তি শেষ হয়ে এল। তারা নিজেদের শেষ শক্তিটুকু দিয়েও阵 ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু তা ছিল পাথরে মাথা ঠোকার মতো। অবশেষে তাদের মনে পড়ল একমাত্র সেই ব্যক্তির কথা যিনি তাদের বাঁচাতে পারেন।

"সম্রাট লি, আমাদের বাঁচান!"

"নয়টি রাজবংশ আমাদের জীবন নিতে চায়, দয়া করে আমাদের রক্ষা করুন!"

"আমরা ইম্পেরিয়াল অ্যালায়েন্সের বিরুদ্ধে, আমরা লি পরিবারের অনুসারী হতে চাই!"

কিন্তু তাদের কাতর প্রার্থনায় লি লিংগের মনে কোনো বিকার এল না। ঠিক যেমনটা লিন পরিবার বা অন্যরা লি পরিবারের বিপদের সময় করেছিল। যখন তাদের শেষ শক্তিটুকু শেষ হয়ে গেল, তখন সুরক্ষা ছাড়াই তারা সেই রক্তিম কুয়াশায় তলিয়ে গেল এবং陣ের অংশ হয়ে গেল।

লি লিংগে আকাশের রক্তিম কুয়াশার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করল। এই মানুষগুলোই তাকে দানবদের সাথে হাত মেলানোর অপবাদ দিয়েছিল, অথচ এখন তারাই দানবদের陣 ব্যবহার করছে তাকে মারার জন্য। হাস্যকর, সত্যিই হাস্যকর!

গুঞ্জন!

সম্রাট শক্তির চাপে সেই জোটের আদেশপত্রটি দুমড়ে-মুচড়ে গেল। শীঘ্রই, ভাইব্রেনিয়াম দিয়ে তৈরি সেই আদেশপত্রটি গলে তরল হয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়ল। লি লিংগের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না। সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বলল, "আজ থেকে আমি আর ইম্পেরিয়াল অ্যালায়েন্সের নেতা নই, নয় লি জগতের বেঁচে থাকা বা ধ্বংসের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"

ঝনঝন!

শুয়ানউয়ান তলোয়ার কোষমুক্ত হলো, লি লিংগে নয় স্বর্গীয় সম্রাটের দিকে তলোয়ার তাক করল।

"আজ, আমি স্বর্গের হয়ে তোমাদের সেই পুরোনো শপথ পূরণ করব!"

পরের মুহূর্তে, আকাশে এক বিশাল রক্তিম তলোয়ারের ছায়া ফুটে উঠল। কিন্তু এই তলোয়ারের লক্ষ্য ছিল না রক্ত陣, বরং লিন পরিবারের প্রতিরক্ষা陣। রক্তিম তলোয়ারটি নিচে নেমে আসতেই লিন পরিবারের প্রতিরক্ষা陣 চুরমার হয়ে গেল। প্রতিরক্ষা ছাড়া লিন পরিবারের সদস্যরাও সেই কয়েক লক্ষ মানুষের মতো দ্রুত রক্তিম কুয়াশার কবলে পড়ল।

শীঘ্রই লিন পরিবার থেকে আর্তনাদ ভেসে এল।

(এখানে অনুবাদে অসংলগ্ন কিছু অংশ ছিল যা মূল গল্পের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়, তা এড়িয়ে যাওয়া হয়েছে।)