প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: লি লিংগে—আমার নিয়মই চূড়ান্ত নিয়ম!
লি লিংগে হাত বাড়িয়ে লিন তিয়ানদির অবশিষ্ট আত্মাকে হাতের মুঠোয় চেপে ধরলেন।
“তোমার পূর্বপুরুষ তোমাকে বাড়ি ফিরতে ডাকছেন।”
লিন তিয়ানদির কণ্ঠে স্পষ্ট ভয়ের কাঁপুনি। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন লি লিংগের হত্যার অভিপ্রায়; মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই তিনি তার আত্মাকে পিষে ফেলবেন।
“তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমি দিমং-এর একজন মহান সম্রাট!”
“যদি তুমি আমাকে মারো, তবে আমার বংশের পূর্বপুরুষ এবং দিমং-এর অন্য আটজন স্বর্গীয় সম্রাট তোমাকে অবশ্যই আমার সঙ্গে কবরে পাঠাবেন!”
“পূর্বপুরুষ, আমাকে বাঁচান! আমাকে বাঁচান!”
এখন তিনি দিমং এবং পূর্বপুরুষের নাম নিয়ে লি লিংগেকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছেন, এই আশায় যে লি লিংগে হয়তো কিছুটা হলেও পিছুপা হবেন।
কিন্তু লিন তিয়ানদির এই হুমকির প্রতি লি লিংগের বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ নেই, বরং তার কাছে এটি বেশ হাস্যকর মনে হলো।
“নয়টি সম্রাট বংশ শপথ ভঙ্গ করেছে, তুমি কি মনে করো এই সম্রাট তাদের হিসাব নেবে না?”
তিনি লিন তিয়ানদির কানের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন।
“আমি সম্রাটের দ্বার রক্ষা করা ছেড়ে দিয়েছি। খুব শীঘ্রই魔族 (দানব জাতি) মানব জগতে নেমে আসবে। তখন আটটি সম্রাট বংশ নিজেদের রক্ষা করতে পারবে কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ আছে।”
তার কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও লিন তিয়ানদির কানে তা বরফ শীতল অনুভূতি জাগাল। দানব জাতি পুনরায় জিউলি জগতে নেমে আসছে? পাগল, এ লোক নিশ্চিত পাগল!
হয়তো নিজের মৃত্যু নিশ্চিত জেনে, কিংবা সবার সামনে লি লিংগের আসল রূপ উন্মোচন করার তাগিদে লিন তিয়ানদি আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন।
“তুমি মানবজাতির প্রথম সম্রাট হয়েও সম্রাটের দ্বার রক্ষা করা ছেড়ে দিলে! দানবদের আগ্রাসনের সুযোগ করে দিলে! জিউলি জগতের সমস্ত প্রাণীকে বিপদের মুখে ঠেলে দিলে!”
লিন তিয়ানদি চিৎকার করে বললেন, “তুমি প্রথম সম্রাট হওয়ার যোগ্য নও!”
দশ হাজার বছর আগে লি লিংগে এসব কথা শুনলে হয়তো লজ্জায় ম্লান হয়ে যেতেন। কিন্তু এখন, কার এমন সাহস আছে যে তাকে বিচার করার উচ্চাসনে দাঁড়াবে?
লিন তিয়ানদির কথা শুনে উপস্থিত সবাই আতঙ্কে পড়ে গেল।
“দানব জাতি জিউলি জগতে আক্রমণ করতে যাচ্ছে, এটা কি সত্যি?”
“দশ হাজার বছর ধরে মানবজাতি শান্তিতে আছে, দানবরা কীভাবে আক্রমণ করবে?”
“লি বংশের পূর্বপুরুষ মানবজাতির প্রথম সম্রাট, দানবরা আক্রমণ করলে তার তো সম্রাটের দ্বার রক্ষা করা উচিত ছিল!”
“ঠিক তাই, এত ক্ষমতা থাকার পরও দানবদের বিরুদ্ধে না লড়ে তিনি আমাদের সম্রাটদের হত্যা করছেন, এটা কি আমাদের মানবজাতির শক্তি কমিয়ে দেওয়া নয়?”
“আমার মনে হয়, এই লি লিংগে আগেই দানবদের চর হয়ে গেছেন!”
ইউদু দানব সম্রাট ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থেকে গোপনে উসকানি দিচ্ছিলেন, যাতে সবার সঙ্গে লি লিংগের বিরোধ তৈরি হয়। তবে তিনি লক্ষ্য করলেন, তাকে আর কষ্ট করে কিছু করতে হচ্ছে না, সবাই এমনিতেই লি লিংগের দিকে আঙুল তুলছে।
এমনকি পাশে থাকা শি রি দানব সম্রাটও মন্তব্য না করে পারলেন না।
“মানবজাতির মানুষগুলো সব কেমন যেন!”
যদি দানবদের মধ্যে লি লিংগের মতো শক্তিশালী কেউ থাকত, তবে তারা তাকে দেবতার মতো পূজা করত। লি বংশ সংকটে পড়ার সময় এরা সবাই হাত গুটিয়ে বসে ছিল। আর এখন লি লিংগে ফিরে আসায় তারা তাকে নৈতিকতা শেখাতে আসছে!
লি লিংগে হাতের মুঠোয় চাপ দিলেন। লিন তিয়ানদির অবশিষ্ট আত্মা যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল। তার আর্তনাদ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
তিনি শীতল দৃষ্টিতে চারপাশ তাকালেন। তার প্রবল চাপে সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“মানবজাতির অস্তিত্বের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক!”
ধপ!
পরের মুহূর্তেই লিন তিয়ানদির অবশিষ্ট আত্মা লি লিংগের হাতের চাপে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে মহাকাশে মিলিয়ে গেল।
সবাই শিউরে উঠল, আর কারো মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের হলো না। লিন তিয়ানদিকেই যদি তিনি নিমেষে মেরে ফেলতে পারেন, তবে অন্যদের মারা তার কাছে হাতের ময়লা।
ইউদু দানব সম্রাটসহ বাকিরাও বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তাদের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ থাকলেও ভয়ে তারা নিজেদের অস্তিত্ব গোপন রাখল। লি লিংগে জেনে গেলে তারা হয়তো আর জীবিত ফিরতে পারবে না।
আসলে লি লিংগে অনেক আগেই ওই তিন দানব সম্রাটকে লক্ষ্য করেছেন, কিন্তু তার কথা মতোই, মানবজাতির অস্তিত্ব তার কাছে অর্থহীন। দানবরা যদি লি বংশের ক্ষতি না করে, তবে তারা পুরো পৃথিবী ধ্বংস করে দিলেও তাতে তার কী আসে যায়?
শীঘ্রই লি লিংগের দৃষ্টি লিন ইয়াওয়ের ওপর পড়ল। লিন বংশের তিনজনের মধ্যে দুজন শেষ, এবার পালা লি বংশের এই পুত্রবধূর।
তিনি লিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে জাদুকরী তুবড়ির মাধ্যমে লিন আওতিয়ানকে বললেন।
“লিন বংশের প্রধানের একমাত্র কন্যা বিয়ে হচ্ছে, যৌতুক ছাড়া কি তা হয়?”
একটু থেমে তিনি আবার বললেন।
“আমি তোমাদের লিন বংশকে তিন দিন সময় দিলাম। একটি অমর ভেষজ, দুটি সম্রাট অস্ত্র এবং তিনটি খনিজ খনি নিয়ে এসো। নয়তো... পুরো বংশ ধ্বংস করে দেব!”