প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: এক দিনে পরপর তিন স্বর্গসম্রাটকে বধ, জিউলি জগৎ অবিরাম কেঁপে উঠল!
সে শুরুতে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, মনে করেছিল মিংলু শেনজুন-এর অদম্য শক্তির জোরে সে অবলীলাক্রমে লি লিংগেকে হত্যা করতে পারবে।
এই সুযোগে শ্যুয়ানুয়ান তলোয়ার ছিনিয়ে নিয়ে তা শেনজুনের উদ্দেশ্যে নিবেদন করবে এবং তারপর অন্তরীক্ষে উড়ে গিয়ে অমরত্বের পথে পা বাড়াবে।
কিন্তু তার সমস্ত সুন্দর কল্পনা লি লিংগের নিক্ষিপ্ত সেই একটিমাত্র তলোয়ারের সামনে ভঙ্গুর ফেনার মতো মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
স্বয়ং শেনজুন পর্যন্ত যখন লি লিংগের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন, তখন এই লিন আওতিয়ান আর কোথায় পালিয়ে বাঁচবে?
এই কথা ভাবতেই চরম হতাশার এক অনুভূতি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তার মনে আছড়ে পড়ল এবং তার শেষ আশাটুকুও চিরতরে গ্রাস করে নিল।
এদিকে, বাকি সাতজন স্বর্গীয় সম্রাটও চোখের সামনের এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে থমকে গেলেন এবং হা হয়ে গেলেন।
“শেনজুন... হেরে গেছেন।”
তারা একে একে মুখ হাঁ করে ফেললেন, চোদ প্রায় মাটিতে এসে ঠেকার উপক্রম হলো, আর শূন্যে সেই ফাঁকা জায়গার দিকে তারা শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন—যেখানে একটু আগেও মিংলু শেনজুনের উপস্থিতি ছিল, কিন্তু এখন আর তার কোনো চিহ্নমাত্র নেই।
মাত্র দুটো তলোয়ারের আঘাতে!
লি লিংগে মাত্র দুটোমাত্র তলোয়ারের জোরে এত সহজে মিংলু শেনজুনের অবয়ব বা প্রতিচ্ছায়াকে ধ্বংস করে দিলেন!
যদিও সেটি কেবল একটি অবয়ব ছিল, তবুও সেটি তো স্বয়ং শেনজুনেরই অংশ ছিল বটে!
তার ভেতরে যে শক্তি ও প্রতাপ নিহিত ছিল, তা সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব।
অথচ, এত ভয়ংকর এক সত্তাও লি লিংগের সামনে সম্পূর্ণ অর্থহীন প্রতিপন্ন হলো।
সেই অবয়বটির মধ্যে অন্তত মিংলু শেনজুনের শক্তির শতকরা আশি ভাগের বেশি ক্ষমতা ছিল, অথচ তা সত্ত্বেও লি লিংগের তলোয়ারের কোপে তাকে প্রাণ হারাতে হলো!
যদি নিজ চোখে না দেখতেন, তবে কেউ এ কথা বিশ্বাসই করত না।
তাছাড়া, লি লিংগের চেহারায় ক্লান্তির লেশমাত্রও দেখা যাচ্ছে না।
এ কেমন এক দানবীয় প্রতিভার অধিকারী মানুষ!
এই মুহূর্তে তাদের মনে নিজেদের পালানোর পথ খোঁজার চিন্তা ঘুরপাক খেতে শুরু করেছে।
যেহেতু লি লিংগে শেনজুনের অবয়বকে হত্যা করেছেন, তাই তা নিশ্চয়ই শেনজুনের মনে চরম ক্ষোভের জন্ম দেবে এবং তিনি হয়তো নিজের আসল রূপ নিয়ে সরাসরি জিউলি জগতে নেমে আসবেন এবং এই বিদ্রোহী লি-কে চিরতরে নির্মূল করবেন।
আর এই মুহূর্তে তাদের একমাত্র করণীয় হলো—শেনজুনের আসল রূপ নেমে আসার আগেই কোনোমতে বেঁচে থাকা।
ইয়ে স্বর্গীয় সম্রাট সবেমাত্র শূন্যে মিলিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরতে যাবেন, ঠিক তখনই কোনো কিছু করার আগেই আকাশ থেকে লি লিংগের সতর্কবাণী ভেসে এল।
“যে পালানোর চেষ্টা করবে—সে মরবে!”
আটজনের হৃদপিণ্ড একসঙ্গে কেঁপে উঠল, আর পালানোর সেই ক্ষীণ বাসনাটি তাদের মনের গভীরে চিরতরে চাপা পড়ে গেল।
লি লিংগে যখন শেনজুনকেই হত্যা করতে পারেন, তবে তারা আর কোথায় গিয়ে লুকিয়ে বাঁচবেন?
মাত্রই যে তলোয়ারের ঝলক তারা দেখলেন, তার শক্তির কথা মাথায় রাখলে পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গিয়েও তারা এই এক কোপেই দুই টুকরো হয়ে যাবেন।
পরের মুহূর্তেই লি লিংগের অবয়ব লিন আওতিয়ানের সামনে এসে হাজির হলো, আর তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে থরথর করে কাঁপা সেই মহাশ্রষ্টার দিকে ওপর থেকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
শ্যুয়ানুয়ান তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ফলাটি লিন আওতিয়ানের চিবুকের নিচে ঠেঁকানো ছিল, আর তার ঠান্ডা কণ্ঠস্বর তার কানে গিয়ে পৌঁছাল।
“কেউ মরলে অন্যেরা কাঁদে, আর মানুষ কাঁদলে মনের আসল কথাগুলো বলে ফেলে, তোমার অন্তত তিনটে কথা বলার সুযোগ আছে।”
লিন আওতিয়ান সর্বাঙ্গে কেঁপে উঠল, তার গলা দিয়ে অস্পষ্ট কাঁপাকাঁপা আওয়াজ বের হলো।
“আমি, আমি তো... আমার শেননঙ ড্রিজ-এর প্রতি লোভ করা উচিত হয়নি।”
তলোয়ারের ফলাটি এক ইঞ্চি ওপরে উঠে গেল।
“এ কথাটি নয়।”
তলোয়ারের ডগা বেয়ে রক্তের একটি ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল, আর লিন আওতিয়ান বাধ্য হয়ে মাথা তুলে লি লিংগের দিকে তাকাতে বাধ্য হলো।
“আমার দশ লক্ষ বছর আগের সেই শপথ ভাঙা উচিত হয়নি।”
ধারালো তলোয়ারের ফলাটি আরও এক ইঞ্চি ওপরে উঠে গেল।
“এ কথাও নয়।”
লিন আওতিয়ান তার চোখের মণি ঘুরিয়ে নিল।
“আমার লি পরিবারের ওপর চড়াও হওয়া উচিত হয়নি, আর বিশেষ করে লি পরিবারের ওপর... শিরা অবরুদ্ধ করার সেই অভিশাপ দেওয়া তো একেবারেই উচিত হয়নি।”
“শিরা অবরুদ্ধ করার অভিশাপ!”
লি লিংগের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তার ভেতর থেকে খুনের রক্তিম তৃষ্ণা হু হু করে বেড়ে গেল।
যদি এই অভিশাপ না থাকত, তবে আজ তার লি পরিবারকে এই চরম দুর্দিনে পড়তে হতো না।
নয়টি মহান সম্রাট পরিবার শুধু দশ লক্ষ বছর আগের সেই পবিত্র শপথই ভাঙেনি, তারা শুধু দূরে দাঁড়িয়ে তামাশাই দেখেনি, বরং বিপদে পড়ে থাকা পরিবারের ওপর আরও পাথর চাপা দিয়েছে!
শেননঙ ড্রিজ-এর খণ্ডাংশ লিন আওতিয়ানের চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, আর তার ক্ষতস্থান থেকে আরও বেশি করে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
“এই অভিশাপ দেওয়ার আইডিয়া কার ছিল?”
কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাকি সাতজন স্বর্গীয় সম্রাট কোনো রকম দ্বিধা না করে একসঙ্গে হাত তুলে লিন আওতিয়ানের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।
তা দেখে লিন আওতিয়ান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, কিন্তু ভয়ে সে নড়ারও সাহস পেল না।
“তোমরা, তোমরাই তো... এই দীর্ঘ বছর ধরে এই জঘন্য অভিশাপের শক্তি আরও বাড়িয়ে দিয়েছ, এর সঙ্গে তোমরা কে জড়িত নয়!”
যদিও এই অভিশাপের মূল পরিকল্পনাটি তারই ছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে দশ লক্ষ বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও বাকি সাতটি পরিবার এই ব্যাপারটি সযত্নে বাঁচিয়ে রেখেছে।
আর সবচেয়ে বড় কথা, এই সাতজন এত সহজে তাকে এভাবে শত্রুর হাতে সঁপে দেবে, তা সে কল্পনাই করতে পারেনি।
ইয়ে স্বর্গীয় সম্রাট মুখ গোমড়া করে নিজেকে এই দায় থেকে সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে নিলেন।
“সে যুগে তো তুমিই মহাশ্রষ্টা হয়েছিলে, তুমিই তো অভিশাপ দেওয়ার গোপন কৌশল বের করে লি পরিবারকে ধ্বংস করার নিদান দিয়েছিলে, তখন বাকি আটটি পরিবারের পূর্বপুরুষদের কার সাধ্য ছিল তোমার নির্দেশ অমান্য করার?”
এ কথা শোনার পর, পাশে থাকা শিও স্বর্গীয় সম্রাটও সঙ্গে সঙ্গে সুর মেলালেন।
“ঠিকই তো, আমার শিও পরিবারের পূর্বপুরুষও তো বলেছেন যে তারা তোমার দ্বারা বাধ্য হয়েই প্রাণের ভয়ে ওই কাজ করতে বাধ্য হয়েছিলেন।”
বাকি স্বর্গীয় সম্রাটরাও ঘন ঘন মাথা নাড়াতে লাগলেন।
“এতগুলো বছর ধরে আমরা কখনোই লি পরিবারকে অকারণে কষ্ট দিইনি, আর অভিশাপের শক্তি বাড়িয়ে দেওয়ার পেছনেও আমাদের বাধ্যবাধকতা ছিল।”
লিন আওতিয়ানের শ্বাসপ্রশ্বাস ক্রমশ দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠল, সে মনে মনে এই সাতজনকে একসঙ্গে নরকে টেনে নিয়ে যেতে চাচ্ছিল।
কিন্তু লি লিংগের ক্রমবর্ধমান খুনের তেজের সামনে দাঁড়িয়ে সে ছাড়া আর কোনো উপায় না পেয়ে তাড়াতাড়ি নিজের ঘাড় থেকে দায় ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল।
“আমাকেও, আমাকেও তো বাধ্য করা হয়েছিল! মিংলু শেনজুন... তিনি আমাকে এটা করতে বাধ্য করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে তুমি তাঁর কথার অবাধ্য হয়েছ, তাই তোমাকেও একটা উপযুক্ত শিক্ষা দেওয়া উচিত।”
লিন আওতিয়ানের এই উত্তরে লি লিংগে বিশ্বাস করলেন না, আবার কোনো সন্দেহও প্রকাশ করলেন না, কারণ এই উত্তর তার কাছে মোটেও গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
“দশ লক্ষ বছর আগের সেই অসুরদের আক্রমণ আসলে কী ছিল?”
শুরুতে সেও ভেবেছিল যে অসুরদের আক্রমণ বুঝি কেবল অসুরদের নিজ থেকেই হয়েছিল, অসুরদের কোনো শক্তিশালী নেতা দুই জগতের সীমানা প্রাচীর ভেঙে ফেলেছিল, তারপর অন্ধকারের বিস্তার ঘটেছিল এবং অসুররা মানবজাতির ওপর ধ্বংসলীলা চালিয়েছিল।
কিন্তু লিন আওতিয়ানের আগের কথার পেছনের ইঙ্গিত থেকে তার মনে হয়েছে যে এই ঘটনার পেছনে কেবল অসুররাই ছিল না, বরং এর নেপথ্যে অন্তরীক্ষের কোনো শক্তিরও হাত থাকতে পারে।
যদিও সে অন্তরীক্ষ সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানে না, তবে মিংলু শেনজুনের চরিত্র সম্পর্কে তার ভালো ধারণাই আছে—সে এমন এক ব্যক্তি যে মানুষের জীবনকে ছারপোকার চেয়েও তুচ্ছ মনে করে।
যদি কেউ বলে যে দশ লক্ষ বছর আগের সেই অন্ধকার যুগের পেছনে অন্তরীক্ষের কোনো কালো হাত ছিল, তবে সে মোটেও অবাক হবে না।
কিন্তু এই প্রশ্নটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লিন আওতিয়ানের চোখদুটো অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক করতে লাগল।
কারণ এর সঙ্গে অন্তরীক্ষের সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা জড়িয়ে আছে, যদি এই গোপন কথাটি সে ফাঁস করে দেয়, তবে লি লিংগে তাকে না মারলেও মিংলু শেনজুন তাকে কোনো অবস্থাতেই ক্ষমা করবেন না।
তার বর্তমানের এই অর্জিত সবকিছুই মিংলু শেনজুনের দয়ায় পাওয়া, যার মধ্যে রয়েছে তার সম্রাট পদের শক্তি, অমর রক্তের বড়ির প্রস্তুত প্রণালী, এমনকি তার হাতের সম্রাট পর্যায়ের অস্ত্রও।
“সীমান্ত সাগরের ওপারে কী ঘটেছিল তা তোমার সবচেয়ে ভালো করেই জানা উচিত, ওই তো অসুররা দুই জগতের সীমানা প্রাচীর ভেঙে ফেলেছিল—আহ!”
লিন আওতিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই শ্যুয়ানুয়ান তলোয়ারের ফলাটি তার গলা পুরোপুরি ছিদ্র করে দিল।
মহাশ্রষ্টার রক্ত তার গলা দিয়ে প্রবল বেগে বেরিয়ে এসে চারপাশের মাটিকে লাল করে দিল।
লি লিংগে তার হাতের কব্জি সামান্য ঘুরিয়ে নিলেন এবং লিন আওতিয়ানের মেরুদণ্ডটি পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিলেন।
“যেহেতু তোমার বলতে ইচ্ছে করছে না, তবে আর বলার দরকারও নেই।”
কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিন আওতিয়ান দেখতে পেল তার চারপাশের পৃথিবীটা উলটেপালটে ঘুরছে।
একটি ভারী শব্দ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার কাটা মাথাটি সজোরে মাটিতে গিয়ে আছড়ে পড়ল—তার মাথা আর শরীর দুটোর মিলনস্থল চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!
চোখের সামনের সবকিছু ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল, আর তার চেতনার শেষ অবশেষাটুকুও নিমেষের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
লি লিংগে লিন আওতিয়ানের অবশিষ্টাংশ বা তার পবিত্র আত্মাকে জেরার জন্য ধরে রাখার প্রয়োজনও বোধ করলেন না, এই একটিমাত্র তলোয়ারের কোপে তার জীবন ও আত্মা চিরতরে নিঃশেষ হয়ে গেল।
শ্যুয়ানুয়ান তলোয়ারটি ইয়ে স্বর্গীয় সম্রাটের কাঁধের ওপর দিয়ে একটু ঘষে নেওয়া হলো, তাতে তলোয়ারের গায়ে লেগে থাকা রক্ত মুছে গেল এবং সেই রক্তে ইয়ে স্বর্গীয় সম্রাটের বহুমূল্য রাজকীয় পোশাকটি ভিজে লাল হয়ে গেল।
“এবার আমাদের মধ্যকার হিসাবগুলোও চুকিয়ে নেওয়ার পালা।”
ইয়ে স্বর্গীয় সম্রাট সর্বাঙ্গে কেঁপে উঠলেন, কারণ লিন আওতিয়ান তার ঠিক পাশেই প্রাণ হারিয়েছেন, তাই লি লিংগে যে পরের মুহূর্তেই তার জীবন কেড়ে নেবেন না, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না।
“লি স্বর্গীয় সম্রাট, আমি বুঝতে পেরেছি আমার ভুল হয়ে গেছে! আপনি আমার কাছে যা চান, আমি সেটাই দেব, শুধু হুকুম করুন।”
এই মুহূর্তে তার বাঁচার তাগিদ ছাড়া আর কোনো ভাবনা নেই, যতক্ষণ তিনি বেঁচে আছেন, ততক্ষণ যেকোনো মূল্য দিতে তিনি রাজি আছেন।
“সম্রাট অস্ত্র, অমর রূপোর ওষুধি গাছ, খনি—সব আপনার! যা চান সব নিয়ে যান, দয়া করে আমাকে মেরে ফেলবেন না।”
যিনি এককালে জিউলি জগতে দোর্দণ্ড প্রতাপে রাজত্ব করেছেন, সেই মহাশ্রষ্টা আজ লি লিংগের সামনে প্রাণ ভিক্ষা করার জন্য হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।