প্রথম খণ্ড অষ্টাদশ অধ্যায়: নয়টি রাজকীয় বংশের অভিশাপ—নাড়ি অবরুদ্ধকারী মন্ত্র!

অতীতের নানা স্মৃতি জোয়ারের মতো লিন আওতিয়ানের হৃদয়ে আছড়ে পড়ছিল, যেন সবকিছু গতকালের ঘটনা। সে ভেবেছিল সেই ব্যক্তি অনেক আগেই মারা গেছে, কারণ সে নিজেও তো টিকে থাকার জন্য কেবল অমর রক্তবড়ি বা ‘অমর অমরত্ব বড়ি’-র ওপর নির্ভর করে আছে। এক লক্ষ বছর পার হয়ে গেছে, সেই মানুষটি কীভাবে বেঁচে থাকতে পারে?

কিন্তু আলোক পর্দায় যা সে দেখল, তা তাকে বিশ্বাস করতেই হলো। সেই ব্যক্তি শুধু জীবিতই নয়, তার চেহারাও সেই এক লক্ষ বছর আগের মতোই অটুট রয়েছে। লিন পরিবারের সবাই এই দৃশ্যে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা কী দেখল? তারা ভেবেছিল তাদের পূর্বপুরুষ সশরীরে গিয়ে সেই তরুণ সম্রাটকে ধরে এনে পরিবারের সম্মান রক্ষায় শাস্তি দেবেন—কিন্তু সেই পূর্বপুরুষই কিনা হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন!

এই আকস্মিক ঘটনায় উপস্থিত সবার দেহ শিউরে উঠল, তাদের মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ। লিন আওতিয়ান বিড়বিড় করে বলছিল, "সে, সেই তো, সেই তো সে..." তারা হাঁ করে স্তব্ধ হয়ে দেখছিল, তাদের পূর্বপুরুষ মাটিতে বসে কাঁপছেন। যেন সময় থমকে গেছে। তারা সবাই জড়বস্তুর মতো দাঁড়িয়ে রইল, এই অদ্ভুত পরিস্থিতির মোকাবিলা করার ভাষা তাদের জানা ছিল না। এমনকি প্রধান长老কে কেউ পায়ের নিচে পিষে মারলেও তারা এতটা অবাক হতো না।

সাধারণত এই পূর্বপুরুষ অত্যন্ত স্থির ও শান্ত হিসেবে পরিচিত, যেকোনো বিপদে তিনি অবিচল থাকেন। কিন্তু আজ, তিনি এভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন। সবার হৃদপিণ্ড ডুবে গেল, এক অশুভ আশঙ্কার কালো মেঘ তাদের মনে ভিড় করল। ঠিক তখনই দ্বিতীয়长老 সামলে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন এবং লিন আওতিয়ানকে শীতল মাটি থেকে তুলে ধরলেন। যখন তিনি লিন আওতিয়ানকে ধরলেন, স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন যে, লোকটির শরীর অনবরত প্রচণ্ডভাবে কাঁপছে। যেন তিনি চরম কোনো আতঙ্কে ভুগছেন, যা থেকে তিনি কিছুতেই স্বাভাবিক হতে পারছেন না।

"পূর্বপুরুষ, এই ব্যক্তিটি আসলে কে?"

লিন আওতিয়ান কেবল মাথা নাড়তে থাকলেন এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, "অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব, সে কীভাবে জীবিত থাকতে পারে!" যদিও এক লক্ষ বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু তিনি ভুল করতে পারেন না। লি লিংগে! আলোক পর্দায় থাকা সেই ব্যক্তিটিই হলো মানবজাতির প্রথম সম্রাট, যে দানবদের তাড়িয়ে দিয়েছিল, লি পরিবারের সেই পূর্বপুরুষ।

সে সময় তারা লি লিংগেকে প্রলুব্ধ করেছিল দশ লক্ষ বংশধর নিয়ে দানবদের প্রতিরোধ করতে সীমানার ওপারে যাওয়ার জন্য, অথচ তারা নিজেরা সম্রাট হওয়ার পর একবারও সেই সীমানা বা সম্রাট-দ্বারের কথা ভাবেনি। এখন সে ফিরে এসেছে, তবে কি সে তাদের কাছে হিসাব নিতে এসেছে? এই ঘটনায় লিন আওতিয়ান দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

"তোমরা সবাই চলে যাও, আমার কিছুক্ষণ একা থাকা প্রয়োজন।"

সবাই চলে যাওয়ার পর, লিন আওতিয়ান একটি টোকেন বের করলেন—‘সম্রাট মৈত্রী টোকেন’। বর্তমানে নয়টি সম্রাট পরিবারের কাছে একটি করে এই টোকেন আছে, যা কেবল পরিচয়ের প্রতীকই নয়, বরং একে অপরের সাথে যোগাযোগের মাধ্যমও বটে। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতেই তার চেতনা যেন অন্য এক জগতে প্রবেশ করল। এটি একটি মানসিক ক্ষেত্র, এই টোকেনের মাধ্যমে তারা যেকোনো সময় এখানে মিলিত হতে পারে।

প্রাচীন সব প্রাসাদ ভাসমান仙 সমুদ্রের ওপর, মাঝখানের ‘শেনশিয়াও’ প্রাসাদে নয়টি বিশাল রাজকীয় আসন বিদ্যমান। লিন আওতিয়ান শেনশিয়াও প্রাসাদে প্রবেশ করে গম্ভীর স্বরে বললেন, "বিপদ হয়েছে!"

দ্রুতই এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহাশক্তি ও অসীম প্রভাব বিশাল ঢেউয়ের মতো সেই প্রাসাদে এসে পড়ল। শূন্য প্রাসাদে একে একে আটটি ছায়া ভেসে উঠল। যদিও লিন আওতিয়ান এখন আর সম্রাট মৈত্রীর সদস্য নন, তার পদটি লিন পরিবারের লিন শিয়ানের কাছে হস্তান্তর করেছেন, তবুও সম্রাট মৈত্রীর মধ্যে তার অভিজ্ঞতা সবচেয়ে বেশি, তার ক্ষমতার ভয়ে অন্য আটটি পরিবারও তাকে সমীহ করে।

"কী এমন ঘটনা ঘটেছে যে তুমি এত ঘাবড়ে গেছ?"

লিন আওতিয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, মনের অস্থিরতা চেপে রেখে বললেন, "লি লিংগে ফিরে এসেছে, আমাদের পরিবারের প্রধান长老কে হত্যা করেছে।"

"লি লিংগে?"

উপস্থিত নয়জনের মধ্যে কেবল লিন আওতিয়ান এবং লি লিংগে একই যুগের, বাকি আটজন গত কয়েক হাজার বছরের মধ্যে সম্রাট হয়েছে। এক লক্ষ বছর আগে কী ঘটেছিল, সে সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই। এমনকি সেই প্রথম সম্রাট যে এখনো সম্রাট-দ্বারে প্রহরারত, তাকেও তারা ভুলে গেছে। ইয়ে সম্রাট সবার আগে প্রতিক্রিয়া জানালেন, তবে তার কণ্ঠে ছিল উদাসীনতা।

"সেই কিংবদন্তির প্রথম সম্রাট, যে দশ লক্ষ বছর আগে সীমানার ওপারে দানবদের রুখতে গিয়েছিল?"

"ঠিক তাই।" লিন আওতিয়ান মাথা নাড়লেন এবং প্রধান长老 কীভাবে সীমানার ওপারে মারা গেছেন, তা বর্ণনা করলেন। একই সাথে তিনি হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে ‘আত্মা অনুসন্ধান’ বিদ্যা প্রয়োগ করলেন। মন্ত্র উচ্চারণের সাথে সাথে শূন্যে একটি উজ্জ্বল আলোক পর্দা ফুটে উঠল। সেখানে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল প্রধান长老 মারা যাওয়ার আগের শেষ দৃশ্য। কিন্তু বাকি আটজন সেই দৃশ্য দেখার পর বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, লিন আওতিয়ানের প্রত্যাশা অনুযায়ী তাদের মধ্যে কোনো ভয়ের চিহ্ন দেখা গেল না। ইয়ে সম্রাট একবার তাকিয়েই চোখ সরিয়ে নিলেন।

"লিন প্রবীণ কী বলতে চান?" এক লক্ষ বছর পেরিয়ে গেছে, লি লিংগে দেখতে তরুণ হলেও তার শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তি নিশ্চয়ই নিঃশেষ হয়ে গেছে। সেই কিংবদন্তি সম্রাট ফিরে এলে কী হবে? তাদের মধ্যে যেকোনো একজনই তাকে দমন করতে সক্ষম।

"আমি..." ইয়ে সম্রাটের প্রশ্নে লিন আওতিয়ান হঠাৎ উত্তর খুঁজে পেলেন না। "যখন লি লিংগে দানবদের তাড়াতে সীমানার ওপারে গিয়েছিল, তখন নয়টি পরিবারের সাথে চুক্তি হয়েছিল যে, তাদের মধ্যে যে-ই সম্রাট হোক না কেন, সে সীমানার ওপারে গিয়ে তাকে সাহায্য করবে।" তিনি একটু থেমে সবার দিকে তাকালেন। "আমার ভয় হচ্ছে, সে যদি জানতে পারে যে নয়টি পরিবারে এখন সম্রাট আছে, কিন্তু কেউ তাকে সাহায্য করতে যায়নি..."

বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না। কেবল ইয়ে সম্রাট বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন, "সে জানলেও কী এসে যায়? এক লক্ষ বছর আগের কথা, সবকিছু বদলে গেছে।"

লিন আওতিয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "আমার সবচেয়ে বড় ভয় অন্য জায়গায়। যদি সে জানতে পারে যে আমরা লি পরিবারের ওপর অভিশাপ দিয়েছিলাম..."

আসলে লি পরিবার আজ যে অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে, তার কারণ কেবল লি লিংগের পরিবারের সেরা যোদ্ধাদের নিয়ে যাওয়া নয়। বরং নয়টি পরিবার ভয় পেত যে, লি লিংগে জীবিত থাকলে লি পরিবার একদিন তাদের পুরনো শক্তি ফিরে পাবে। তাই তারা লি পরিবারের রক্তধারায় এক অভিশাপ দিয়েছিল, যাতে তাদের শক্তি ‘স্বর্গীয় সম্রাট’ পর্যায়ের বেশি না বাড়তে পারে।

সম্রাটদের আয়ু পঞ্চাশ হাজার বছর, সেই সময় লি লিংগের বয়স ছিল মাত্র কুড়ি বছর। কেউ ভাবেনি সে দশ লক্ষ বছর ধরে সম্রাট-দ্বারে পাহারা দেবে এবং ফিরে আসবে না। তখন তারা ভয় পেয়েছিল যে, দানবদের পরাজিত করে লি লিংগে ফিরে এলে সে ‘সম্রাট মৈত্রী’-র নেতা হয়ে যাবে। আসলে তারা লি লিংগেকে নেতা বানিয়েছিল কেবল তাকে বলি হিসেবে ব্যবহারের জন্য, যাতে সে দানবদের সাথে লড়াই করে। তারা কখনোই চাইত না যে তাদের ওপর কোনো তরুণ উচ্চাকাঙ্ক্ষী ব্যক্তি শাসন করুক।

এই কথা শুনে অন্য সম্রাটরা একে অপরের দিকে তাকালেন। যদিও এই অভিশাপ এক লক্ষ বছর আগে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু এর একটি দুর্বলতা আছে—সময়ের সাথে এর শক্তি কমে যায়, তাই নিয়মিত অভিশাপের শক্তি বাড়াতে হয়। যদিও এই অভিশাপ তারা সরাসরি দেয়নি, কিন্তু বছরের পর বছর তারা এর শক্তি বাড়িয়ে আসছে। তাই লিন আওতিয়ানের উদ্বেগের বিষয়টি তারা সবাই জানে।

ইয়ে সম্রাট সবার আগে বললেন, "রক্ত-অভিশাপ তো দশ লক্ষ বছর ধরে শক্তিশালী করা হয়েছে, এখন স্বয়ং অমরও এলেও কিছু করতে পারবে না। সামান্য একজন সম্রাট আর কী করতে পারবে?"

পাশে থাকা শিয়াও সম্রাট বিদ্রূপের সুরে বললেন, "লি লিংগে বুড়ো হয়ে গেছে, তার যুগ শেষ হয়ে গেছে।" এই কথাটি দ্ব্যর্থবোধক; লি লিংগের সাথে সাথে তিনি লিন আওতিয়ানকেও ইঙ্গিত করলেন। তারা সবাই বুঝতে পারছিল লিন আওতিয়ান ভয় পেয়েছে, তাই খবর পাওয়ার সাথে সাথেই তাদের ডেকেছে। একজন সম্রাট হয়ে এমন ভীতু হওয়া সম্রাট মৈত্রীর জন্য লজ্জাজনক।

লিন আওতিয়ান কিছু বলার আগেই অন্য সম্রাটরা তোয়াক্কা না করে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। যাওয়ার আগে ইয়ে সম্রাট হুমকি দিয়ে গেলেন, "সেই ছেলে যদি সত্যিই বিচার চাইতে আসে, তবে আমি তাকে সীমানার সমুদ্রের গহ্বরে নিক্ষেপ করব।"

শূন্য প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে লিন আওতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অজ্ঞতাই হলো ভয়ের কারণ, তারা লি লিংগের ভয়াবহতা জানে না। পরক্ষণেই কিছু একটা ভেবে তিনিও সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

লিন পরিবার। তখনো长老রা পূর্বপুরুষদের মন্দিরের বাইরে জড়ো হয়ে ছিলেন, হঠাৎ লিন আওতিয়ান তাদের সামনে আবির্ভূত হলেন।

"লিন শিয়ান কোথায়?"

"গোষ্ঠী প্রধান লি পরিবারে গেছেন, শেনং কড়াই ছিনিয়ে আনতে।" দ্বিতীয়长老 এখনো বিপদের মাত্রা বুঝতে পারেননি, তাই খুব সহজভাবেই উত্তর দিলেন। কিন্তু এই উত্তর শুনে লিন আওতিয়ানের চোখ ছোট হয়ে এল।

"দ্রুত তাকে ফিরিয়ে আনো!"