প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: লি থিয়ানদি, আমরা ভুল করেছি, তাড়াতাড়ি এসে আমাদের বাঁচাও!

এই প্রশ্নের উত্তরে, ইউদু মোদির ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত ও বিভীষিকাময় বাঁকা হাসি।

তিনি মৃদু স্বরে কেবল দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "হত্যা।"

এই সামান্য দুটি শব্দ যেন এক বিশাল হাতুড়ির মতো প্রত্যেকের হৃদয়ে আঘাত করল, যা তাদের এক অতল গহ্বরের হিমশীতল অন্ধকারে নিমজ্জিত করে দিল। ঠিক পরমুহূর্তেই, কয়েক ডজন কালো শুঁড় বিদ্যুতগতিতে ছুটে এসে সেই আতঙ্কিত প্রবীণ বা长老দের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন একদল হিংস্র দানব।

"পিছিয়ে যাও!"

দৃশ্যটি দেখেই长老দের মুখভঙ্গি বদলে গেল। কোনো দ্বিধা না করে তারা সঙ্গে সঙ্গে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করলেন।

বুম!

তিয়ানচি宗-এর প্রধান শিখরের বিশাল প্রাসাদটি মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। অগণিত পাথরের টুকরো আর ধুলোর মেঘ আকাশে উঠে গেল। এরপরই, কয়েক ডজন অবয়ব উল্কার মতো ধ্বংসস্তূপ থেকে উড়ে বেরিয়ে এল। তাদের শরীর থেকে বিভিন্ন রঙের আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা তাদের সর্বোচ্চ পালানোর কৌশল ব্যবহার করছে।

কিন্তু তারা যতই দ্রুত হোক না কেন, আকাশে ছড়িয়ে থাকা সেই ঘন কালো শুঁড়গুলোর চেয়ে দ্রুত হতে পারল না। চোখের পলকে শুঁড়গুলো তাদের শরীর ভেদ করে ফেলল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

আকাশের ওপর থেকে ইন তিয়ানচৌ广场-এর দিকে তাকিয়ে নিজের ছেলেকে দেখতে পেলেন। ইন তিয়ানচৌ-এর মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছিল, তার জীবনীশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছিল। তবুও তিনি শেষবারের মতো নিজের কণ্ঠনালীর সবটুকু শক্তি দিয়ে অস্ফুট স্বরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন:

"পালাও..."

আগে তারা লি লিংগে-র সম্রাট দুর্গ পাহারা দেওয়ার বিষয়টিকে কেবল একটি রসিকতা হিসেবেই দেখত। তাদের মতে, দানব জাতির এত বিশাল বাহিনীর সামনে লি লিংগে একা কী করে রক্ষা করবে? কিন্তু এখন ইন তিয়ানচৌ তা বিশ্বাস করতে শুরু করলেন। পৃথিবীতে সত্যিই দানব জাতি আছে, আর লি লিংগে সম্রাট দুর্গ ত্যাগ করার পরপরই দানবদের এই আক্রমণ শুরু হয়েছে।

তার এখন অনুশোচনা হচ্ছে... যদি লি পরিবারের শেনং ডিং বা পবিত্র পাত্রটি ছিনিয়ে নেওয়ার সময় তারা লি পরিবারের পক্ষ নিতেন, তবে কি লি লিংগে সম্রাট দুর্গ ছেড়ে যেতেন না? লি লিংগে সম্রাট দুর্গ না ছাড়লে দানবরা কখনোই আক্রমণ করতে পারত না। কারণ, সেই পরম সম্রাট গত এক লক্ষ বছর ধরে তাদের রক্ষা করে আসছেন।

কিন্তু পৃথিবীতে 'যদি' বলে কিছু নেই, এখন অনুশোচনা করার সময় অনেক পেরিয়ে গেছে।

宗門-এর শিষ্যরা যারা এতদিন স্তম্ভিত হয়ে ছিল, তারা যখন দেখল তাদের长老রা মুহূর্তের মধ্যে প্রাণ হারালেন, তখন তাদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই আর্তনাদ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, শিষ্যরা দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে ছোটাছুটি করতে লাগল, যেন আতঙ্কে দিশেহারা এক ঝাঁক পাখি। কেউ কেউ একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল, পরিস্থিতি চরম বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইউদু মোদি এক উপহাসের হাসি হাসলেন। তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই এক ঘন কালো দানবীয় শক্তি বা ম্যাজিক এনার্জি ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তি যেন ঘন কালো ধোঁয়ার মতো পুরো তিয়ানচি宗-কে গ্রাস করে ফেলল।

দানবীয় কুয়াশার মধ্যে ঢাকা পড়া মানুষগুলো এক অনন্ত অন্ধকার আর ভয়ের জগতে হারিয়ে গেল। চারপাশ থেকে ভেসে আসতে লাগল করুণ আর্তনাদ।

"宗主, আমাদের বাঁচান!"
"বাবা, আমি মরতে চাই না!"
"গুরুদেব—"

সেই করুণ, ভয়ার্ত এবং যন্ত্রণাদায়ক চিৎকার ইন তিয়ানচৌ-এর কানে এসে পৌঁছাল। তিনি নিজের ছেলে, শিষ্য ও অনুসারীদের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু এখন আর কিছুই করার ক্ষমতা তার নেই। পরিচিত কণ্ঠগুলো যখন দানবীয় কুয়াশার ভেতর থেকে মিলিয়ে গেল, তিনি বুঝতে পারলেন তার ছেলে ও শিষ্যরা আর নেই।

এই মুহূর্তে তিনি লি পরিবার যে এক মহান সম্রাটের মুখোমুখি হয়ে যে অসহায়ত্ব অনুভব করেছিল, তা হাড়ে হাড়ে বুঝতে পারলেন। তিয়ানচি宗 হাজার হাজার বছর ধরে পূর্ব অঞ্চলে টিকে ছিল, কিন্তু কে জানত যে তার নিজের হাতেই এর পতন ঘটবে।

"কেউ কি নেই আমার তিয়ানচি宗-কে বাঁচানোর?"

পরের মুহূর্তে, ইউদু মোদির ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল: "তোমরা যখন অন্যদের বিপদে দেখেও মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিলে, তখন এখন আর কার কাছে সাহায্যের আশা করছ?"

যদিও লি লিংগে দানবদের সম্রাট দুর্গের বাইরে আটকে রেখেছিলেন, তবুও সেই লোকটির প্রতি তার মনে ঘৃণা থাকলেও এক ধরনের শ্রদ্ধা ছিল। মানবজাতির জন্য এক লক্ষ বছর ধরে দুর্গ পাহারা দেওয়ার পরও সে মানবজাতির দ্বারা বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছে। এমনকি দানব হয়েও তার কাছে লি লিংগের এই পরিণতি অসহনীয় মনে হচ্ছিল।

ইন তিয়ানচৌ তার দুর্বল হাতটি তুলে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইউদু মোদির দিকে নির্দেশ করে বললেন, "নয়টি সাম্রাজ্যিক গোষ্ঠী তোমাকে ক্ষমা করবে না, তুমি এই পিশাচ!"

"নয়টি সাম্রাজ্যিক গোষ্ঠী?" ইউদু মোদি যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কৌতুক শুনেছেন এমনভাবে হেসে উঠলেন, "নয়টি সাম্রাজ্যিক গোষ্ঠী আবার কী?"

যদি লি লিংগে না থাকতেন, তবে দানবরা অনেক আগেই মানবজগৎ দখল করে নিত। লি লিংগে ছাড়া ওই নয়টি বা আটটি সাম্রাজ্যিক গোষ্ঠী পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়।

"মানবজাতিকে কেবল লি লিংগেই বাঁচাতে পারত, কিন্তু তোমরা তাকে নিজেরাই দানব জগতের দিকে ঠেলে দিয়েছ।"

একটি শুঁড় ইন তিয়ানচৌ-এর চিবুক ধরে তাকে জোর করে নিচের দিকে তাকাতে বাধ্য করল। "দেখো, তোমার শিষ্যদের দেখো, মরার আগে তাদের সেই ছটফটানি, কী চমৎকার এক অনুভূতি।"

ইন তিয়ানচৌ নিচের দিকে তাকালেন, যেখানে শিষ্যরা বৃথাই বাঁচার চেষ্টা করছে। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। ততক্ষণে তিয়ানচি宗-এর দশজনের মধ্যে নয়জনই মারা গেছে।

"লি লিংগে, তুমি দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছ, তোমার নরকেও জায়গা হবে না!"

দানবীয় কুয়াশার ভেতর থেকে কান্না, মিনতি, ভয় আর অনুশোচনার শব্দ আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তুলছিল।

"লি লিংগে ফিরে আসার পরই কেন দানবরা আক্রমণ করল?"
"তাহলে সে সত্যিই আমাদের রক্ষা করছিল!"
"লি সম্রাট, আমরা ভুল করেছি, আমাদের বাঁচান।"

বাতাসে রক্তের তীব্র কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা গা গুলিয়ে ওঠার মতো। পায়ের নিচের মাটি পিচ্ছিল হয়ে গেছে, প্রতিটি পদক্ষেপে যেন রক্তের পুকুরে পা পড়ছে। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তিয়ানচি宗 এক জীবন্ত নরকে পরিণত হয়েছে। এই নৃশংস দৃশ্যের মাঝেও মনে হচ্ছিল যেন কিছু একটা মাংস চিবানোর শব্দ ভেসে আসছে, যা গা শিউরে ওঠার মতো।

অল্প সময়ের মধ্যেই, সেই বিশাল দানবীয় কুয়াশা যেন কোনো এক শক্তিশালী আকর্ষণে ইউদু মোদির রক্তিম ঠোঁটের ভেতর ঢুকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সব কুয়াশা অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন তারা কখনোই ছিল না।

তিয়ানচি宗-এর ভেতরের দৃশ্য ছিল হৃদয়বিদারক। সর্বত্র শুকনো মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। যারা একসময় প্রাণবন্ত ছিল, তারা এখন শুকনো মমি হয়ে গেছে, যা থেকে মৃত্যুর এক বীভৎস গন্ধ ছড়াচ্ছে। একসময়ের সমৃদ্ধ তিয়ানচি宗 এখন নিস্তব্ধ, এক জীবন্ত নরক।

ইন তিয়ানচৌ মাটিতে পড়ে কাঁপছিলেন, এক পা-ও নড়ার সাহস পাচ্ছিলেন না। তিনি বেঁচে আছেন কেবল ইউদু মোদির ইচ্ছায়; দানবদের আক্রমণ আর অন্ধকার যে নেমে এসেছে, তা ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য কাউকে তো দরকার।

ইউদু মোদি ধীরে ধীরে তার তর্জনী তুলে ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের দাগ মুছে ফেললেন। তার তুষারশুভ্র আঙুলের ওপর সেই রক্তের দাগ শীতের দিনে ফোটা লাল গোলাপের মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। তিনি মাথা তুলে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন:

"লি লিংগে, এই মানবজাতি তোমার ত্যাগের যোগ্য নয়!"

কথাটি বলে তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিলেন। সেই হাসি ধ্বংসস্তূপের ওপর দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল...