প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: লি লিংগে: মানুষ হিসেবে সততা বজায় রাখা জরুরি, তাই বংশ ধ্বংস করার কথা যখন দিয়েছি, তখন একজনকে ছাড় দেওয়া চলবে না!

লি পিং-আন আর কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করল না—সে বুঝে ফেলেছে, এটা সেই নয়টি মহান সম্রাট বংশের কাজ!

‘এই অভিশাপ ভাঙার কোনো উপায় কি আছে?’

লি পিং-আনের আঙুলের আংটি থেকে শানগুয়ান ইয়ো-রংয়ের দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।

‘কেবল 天品 (স্বর্গীয় মানের) পিল দিয়েই সাময়িকভাবে একে দমন করা সম্ভব, যদি না—’

‘যদি না কী?’

‘যদি না লি বংশের কেউ仙君 (শিয়ান-জুন) স্তরে পৌঁছাতে পারে।’

‘শিয়ান-জুন স্তর...’

লি পিং-আন নীরব হয়ে গেল। শিয়ান-জুন স্তর তো সম্রাট পর্যায়েরও উর্ধ্বে, কিংবদন্তির এক উচ্চতা। এই স্তরে পৌঁছাতে পারলে মানুষ অমর হয়ে যায়, শিয়ান জগতে প্রবেশ করে এবং অসীম আয়ু লাভ করে। তাদের লি বংশ তো ইতিমধ্যেই ‘封脉咒’ (শিরা অবরুদ্ধকারী অভিশাপ)-এর কবলে, সেখানে শিয়ান-জুন স্তরে পৌঁছানো কীভাবে সম্ভব?

‘আমাদের বংশের পূর্বপুরুষ কি অমর হতে পারবেন?’

বর্তমানে লি বংশের একমাত্র আশা তাদের সেই পূর্বপুরুষ। যদি তিনি শিয়ান-জুন স্তরে পৌঁছাতে পারেন, তবেই এই অভিশাপ থেকে মুক্তি সম্ভব।

এই প্রশ্ন শুনে শানগুয়ান ইয়ো-রং মৃদু মাথা নাড়লেন।

‘এই জগতের আধ্যাত্মিক শক্তি এতটাই ক্ষীণ যে, শিয়ান-জুন স্তরে পৌঁছানো একেবারেই অসম্ভব।’

নয়টি মহান সম্রাট বংশের অস্তিত্বের কারণই হলো এই জগতের সীমাবদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি, যা এর চেয়ে বেশি সম্রাট তৈরির রসদ জোগাতে অক্ষম। লি লিং-গে যে শক্তি অর্জন করেছিলেন, তা কেবল এই কারণে যে তিনি সবার আগে সম্রাট হয়েছিলেন। এখন শিয়ান-জুন স্তরে যাওয়ার জন্য যে পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন, তা এই জগত থেকে শুষে নেওয়াও অসম্ভব।

‘একেবারেই অসম্ভব’—এই কথাটি শোনার পর লি পিং-আন পুরোপুরি নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। তার মানে, তার জীবনে সম্রাট হওয়ার কোনো আশাই নেই। যদিও সে এখন সামান্য একজন 天君 (শিয়ান-রাজ) স্তরের সাধক, কিন্তু কোন সাধকের মনে সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন থাকে না? অথচ আজ সেই স্বপ্ন নয়টি মহান সম্রাট বংশের কারণে চূর্ণ হয়ে গেল।

শানগুয়ান ইয়ো-রং যা বললেন, তা লি লিং-গে নিজেও জানেন। এই অভিশাপ ভাঙতে হলে তাকে নিজেই শিয়ান-জুন স্তরে পৌঁছাতে হবে। এছাড়া অন্য উপায় হলো ‘破脉丹’ (শিরা উন্মোচনকারী পিল) তৈরি করা। এই পিল সেবন করলে অভিশাপের শক্তি সাময়িকভাবে স্তিমিত হবে। কিন্তু এই পিলের রেসিপি জানা থাকলেও এর প্রয়োজনীয় উপাদানগুলো সংগ্রহ করা অত্যন্ত কঠিন। তিনটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান এখনো তার হাতে নেই। এছাড়া সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, লি বংশের সবাই এই অভিশাপে আক্রান্ত; একটি পিল দিয়ে সবার অভিশাপ দূর করা সম্ভব নয়।

লি লিং-গে তার হাতা থেকে এক ডজন আংটি বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।

“চং-লো, এগুলোর ভেতরের জিনিসপত্র বংশের ভাণ্ডারে জমা করো। পিং-আন, আমার জন্য একটি নিস্তব্ধ ঘর খুঁজে দাও, আমি 养元丹 (প্রাণশক্তি বর্ধক পিল) তৈরি করব।”

养元丹!

এই পিলের নাম শুনে উপস্থিত সবার মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল, সেই সাথে কিছুটা বিস্ময়ও জাগল। 养元丹 হলো স্বর্গীয় মানের পিল, যা সাধনার মূল ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হলেও তা মেরামত করতে সক্ষম। পুরো পূর্ব অঞ্চলে কেবল মাস্টার গু-হাই ছাড়া এটি আর কেউ তৈরি করতে পারে না।

লি পিং-আন দ্রুত সম্বিৎ ফিরে পেয়ে হাত ইশারায় পথ দেখালেন। “পূর্বপুরুষ, আমার সাথে আসুন।”

লি লিং-গে চলে যাওয়ার পর সভাকক্ষে হইচই পড়ে গেল।

“পূর্বপুরুষ স্বর্গীয় মানের পিল তৈরি করতে পারেন!”

“আমার মনে পড়ছে, প্রয়াত বংশপ্রধান বলেছিলেন পূর্বপুরুষ পিল তৈরিতে পারদর্শী ছিলেন, কিন্তু তিনি যে স্বর্গীয় মানের পিল তৈরি করতে সক্ষম, তা ভাবিনি!”

“আমাদের ক্ষতিগ্রস্ত ভিত্তি এখন রক্ষা পাবে!”

ঠিক তখনই লি চং-লোর একটি আর্তনাদ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো।

“বংশপ্রধান, কী হয়েছে?”

লি চং-লো তার হাতে ধরা আংটিগুলোর দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, “পূর্বপুরুষ আমাদের জন্য এমন সম্পদ এনে দিয়েছেন যা যেকোনো সম্রাট বংশের চেয়ে কম নয়!”

এই আংটিগুলোর ভেতরে যা আছে তা তার কল্পনারও বাইরে—গোপন শাস্ত্র, সাধনার সরঞ্জাম, সম্রাট পর্যায়ের অস্ত্র... এক পলক দেখেই তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেছেন।

সবাই ভিড় করে এল। বড়长老 (এল্ডার) হাত বাড়িয়ে একটি আংটি নিলেন। কিছুটা পরীক্ষা করার পরই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, তিনি ভয়ে শিউরে উঠলেন।

“সম্রাট পর্যায়ের অস্ত্র!”

তার হাতের আংটিতে একটি বিশাল কুঠার ছিল, যা থেকে অশুভ魔 (দানবীয়) শক্তি নির্গত হচ্ছিল। স্পষ্টতই এটি দানব জাতির কোনো অস্ত্র।

লি চং-লো আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, “ভাবিনি পূর্বপুরুষ ফিরে আসার সাথে সাথেই আমাদের লি বংশ আবারও সম্রাট বংশের মর্যাদা ফিরে পাবে।”

সম্রাট পর্যায়ের কেউ না থাকায় গত এক লক্ষ বছরে লি বংশের সমস্ত সঞ্চয় প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। পূর্বপুরুষ ফিরে এসে যে চমক দিয়েছেন, তা অভাবনীয়।

লি লিং-গেকে পিল তৈরির কক্ষে নিয়ে যাওয়ার সময় লি পিং-আন দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, “পূর্বপুরুষ, লিন ইয়াওয়ের বিষয়ে কী করবেন?”

লিন সম্রাট মারা গেছেন, লিন রক্ষীও মারা গেছেন, কিন্তু লিন ইয়াওকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। পূর্বপুরুষের নির্দেশেই তাকে গোপন কক্ষে আটকে রাখা হয়েছে, লি পিং-আন জানেন না তার পরিকল্পনা কী।

“তিন দিন পর লিন পরিবার যদি যৌতুক পাঠিয়ে না দেয়,” লি লিং-গে কিছুটা বিরতি দিয়ে বললেন, “মানুষের কথার দাম থাকা উচিত। বলেছিলাম তাদের বংশ ধ্বংস করব, তাহলে একজনকেও আস্ত রাখা হবে না।”

লি পিং-আনের মনে ভয়ের শিহরণ জাগল। তিনি ভেবেছিলেন পূর্বপুরুষ হয়তো এমনিই বলেছিলেন, কিন্তু তিনি যে সিরিয়াস, তা বুঝতে পারলেন।

পরের মুহূর্তে লি লিং-গে লি পিং-আনের হাতের আংটির দিকে তাকালেন।

“神降 (দেবতা অবতরণ) আধ্যাত্মিক阵 (বিন্যাস) সেই তৈরি করেছিল, তাই না?”

এই কথা শুনে লি পিং-আন এবং শানগুয়ান ইয়ো-রং দুজনেই চমকে উঠলেন। তারা ভেবেছিলেন কোনো ত্রুটি ধরা পড়েনি, অথচ এক মুহূর্তেই সব ধরা পড়ে গেল। লি পিং-আন ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, “পূর্বপুরুষ, তিনি আমার গুরু, তিনি আমার কোনো—"

“আমি জানি,” কথা শেষ করার আগেই লি লিং-গে বললেন, “যদি তার মনে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য থাকত, তবে এতক্ষণে সে এই পৃথিবীতে থাকত না।”

...

আধ ঘণ্টা পর।

আকাশের চেহারা হঠাৎ বদলে গেল। নীল আকাশ ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল। মেঘগুলো এমনভাবে গর্জন করছিল যেন কোনো বিশাল দানব থাবা বিস্তার করছে। এরপরই কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল, যেন পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠছে।

লি বংশের ওপরের আকাশে ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি জোয়ারের মতো জমা হতে লাগল, যা উজ্জ্বল বিদ্যুতের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে পুরো পূর্ব অঞ্চলের মানুষের দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ হলো।

তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল। ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “আকাশ থেকে বজ্রপাত! কেউ কি অমর হতে চলেছে?”

এই কথায় চারদিকে হইচই পড়ে গেল।

“না, আমার মনে হয় এটা কিংবদন্তির丹劫 (পিল-বজ্রপাত)!”

“কেবল স্বর্গীয় মানের পিল তৈরি হলেই এমন বজ্রপাত হয়। আর সেই স্থানটি তো লি বংশের মনে হচ্ছে।”

“অসম্ভব, হতেই পারে না! লি বংশে কোনো স্বর্গীয় মানের পিল প্রস্তুতকারক নেই।”

স্বর্গীয় মানের পিলগুলোতে অত্যন্ত বিশুদ্ধ এবং শক্তিশালী শক্তি থাকে, যা কখনো কখনো প্রকৃতির নিয়মকে লঙ্ঘন করে। তাই যখন কোনো প্রস্তুতকারক এই পিল তৈরি করেন, তখন স্বর্গীয় নিয়ম একে বাধা দিতে বজ্রপাত ঘটায়।

যখন সবাই তর্ক করছিল, তখন কেউ একজন মনে করার চেষ্টা করল।

“আমার মনে আছে প্রাচীন গ্রন্থে লেখা ছিল, লি বংশের পূর্বপুরুষ একজন পিল প্রস্তুতকারক ছিলেন, হয়তো তিনিই...”

“না, তিনি প্রথম সম্রাট, তিনি আবার স্বর্গীয় মানের পিল তৈরি করতে পারেন? আমি বিশ্বাস করি না!”

“আমার মনে হয় মাস্টার গু-হাই হয়তো লি বংশে গেছেন।”

...

লিন পরিবার।

গু-হাই আকাশের পিল-বজ্রপাতের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

“পূর্ব অঞ্চলে কি আরও একজন স্বর্গীয় মানের পিল প্রস্তুতকারক জন্ম নিলেন?”