প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: ভুলে যাওয়া প্রথম মহারাজা

ঠাক! লিন ইয়াও আর নিজের অন্তরের ভয় ও চাপ সহ্য করতে পারল না, দুটো পা হঠাৎ নরম হয়ে গিয়ে অচেতনভাবে কেঁদে বসে পড়ল। একই সময়ে, তার পাশে দাঁড়ানো লিন পাহারাদারও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। লিন পাহারাদারের চোখের পুতল আকস্মিক সুঁইয়ের মাথার মতো ছোট হয়ে গেল, তার শরীরের সমস্ত রোমকূপ দাঁড়িয়ে গেল।

"অতি...অতি দ্রুত!" এই চিন্তা মাত্র তার মস্তিষ্কে ঝলক লাগতেই, সঙ্গে সঙ্গে তার ডান হাত থেকে জ্বলন্ত ব্যথার অনুভূতি আসতে শুরু করল। লিন পাহারাদারের হৃদয় অতি দ্রুত ধক ধক করতে লাগল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে তার মাথা ঘুরিয়ে ডান হাতের দিকে তাকাল। এক নজরে দেখে সে যেন বিদ্যুৎবিদ্ধ হয়ে গেল, মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে রইল।

তার আগে কিছু শুকনো মনে হওয়া হাতের তালু যেন কড়া এক তলোয়ার দ্বারা কব্জি থেকে কাটাছেঁড়া হয়ে গেছে!

"আমার হাত..." লিন পাহারাদারের চোখ বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য ভাব তার মুখে ভেসে উঠল। তবে সে কথা শেষ করার আগেই, সেই কাটা হাত যেন সহায়তা হারিয়ে পড়ল, দ্রুত কব্জি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সরু পথে নিচে পড়তে লাগল। মুহূর্তেই, কব্জি থেকে রক্ত ঝরতে লাগল যেন একটি ঝর্ণা, আকাশে লালচে একটি বক্ররেখা আঁকল। সেই উষ্ণ রক্ত পড়তে পড়তে যেন একটি লাল বৃষ্টিপাতের পর্দা তৈরি করল, চারপাশের বাতাস রক্তাক্ত গন্ধে ভরে গেল। একই সময়ে, সবাই লিন পাহারাদারের মর্মান্তিক চিৎকার শুনতে পেল।

রক্তপাত সামলানোর পর সে ঠাণ্ডা চোখে লি পিংআনের দিকে ঘৃণাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল। কাটাছেঁড়ার প্রতিশোধ শতগুণে নিতে হবে!

"তোমরা খুব বেশি আত্মতুষ্ট হয়ো না! আমার গোত্রের প্রধান নিজে লি গোত্রে এসে তোমাদের খুন করে ছাড়বে!" যদিও সে সেই তলোয়ার শক্তির বাধা ভেদ করতে পারল না, কিন্তু এই তলোয়ার শক্তি অবশেষে মিটমাট হয়ে যাবে। সেই সময় সে লি গোত্রের সকলের হাত কেটে ফেলবে!

লি গোত্রের ঘটনা দ্রুত পূর্বাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক ছায়া লি গোত্রের বাইরে জমা হতে লাগল।

"এই লিন天帝 দিন দিন আরও অহংকারী হয়ে উঠছে, সরাসরি ছিনতাই শুরু করেছে।"

"ছিনতাই কী আর বলো? লিন天帝 বলেছে এটা বিবাহবিচ্ছেদ করে সম্পত্তি ভাগাভাগি।"

"শুনেছি লি গোত্রের লি পিংআন লিন天帝র একমাত্র কন্যাকে বিয়ে করেছে, হাতও না ছুঁয়েই বিচ্ছেদ দাবি করেছে।"

"হ্যাঁ, শুনেছি, এমন কাজ কেউ ভাবেনি, আমার তিন মেয়ে আছে।"

"তুমি চিন্তা করো না, এমন কাজ করতে গেলে নিজে অবশ্যই সম্রাট গোত্রের হতে হবে।"

সবাই বুঝতে পারছে, বিবাহবিচ্ছেদ করে সম্পত্তি ভাগাভাগির কথা শুধুই একটা অজুহাত।

পৃথিবী বড়, কিন্তু মুষ্টি বড়। যুক্তি শক্তির হাতে থাকে, যদি পর্যাপ্ত শক্তি না থাকে, অন্যের সম্রাট যন্ত্র ছিনিয়ে নেওয়া কেবল স্বপ্নের মতো।

"আশ্চর্য, লি গোত্রের প্রাচীন পূর্বপুরুষ এক্সুয়ান তলোয়ারটি নিয়ে যায়নি।"

"শুনেছি ডেমন গোত্রের আগ্রাসন আসলে লি গোত্রের পূর্বপুরুষের নিজস্ব নাটক?"

"দশ হাজার বছর আগের কথা, সত্যিটা কে জানে।"

বার্তালাপে উত্তেজনা বাড়ল, দশ হাজার বছর আগের ডেমন গোত্রের আগ্রাসন নিয়ে অনেকেই অবিশ্বাসী। কারণ সময় অনেক দূরে গেছে, তারা অনেকদিন শান্তিতে ছিল। ডেমন গোত্র কাউকে দেখা যায়নি, তাই তারা মনে করে ডেমন গোত্র নেই।

দশ হাজার বছর কেটে গেছে, লি গোত্রের দশ হাজার লোক ডেমন গোত্রের লাখ লাখ সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের গল্প ভুলে গিয়েছে, হয়ত শুধু লি গোত্রের বংশতালিকায় রেকর্ড রয়েছে।

"লি গোত্র প্রথম মানব সম্রাট দিয়েছে, কিন্তু উত্তরসূরীরা এত দুর্বল হয়েছে, কেউ সম্রাট স্তরে পৌঁছায়নি।"

"শুনেছি লি লিংগে তখন পরিবারের সর্বোচ্চ যোদ্ধাদের নিয়ে গিয়েছিল, তাই লি গোত্র দুর্বল হয়েছে।"

"নিজ পরিবারের সেরা যোদ্ধাদের নিয়ে গিয়ে মানব জাতি রক্ষা করাটা কত বোকামি?"

কেউ বিশ্বাস করে না লি লিংগে আসলে নিজের পরিবার ত্যাগ করে মানব জাতির জন্য আত্মত্যাগ করেছে। তাই দশ হাজার লোকের সম্রাট গেটের জন্য আত্মত্যাগের কথা সবাই অবিশ্বাস করে।

আর এখন লি গোত্র এতই পতিত, সত্য হলেও কী হবে? এখন সবাই ভাবছে লি গোত্র ধ্বংস হলে তারা কী সুবিধা পাবে।

...

লিন গোত্র।

লিন天帝 শারীরিকভাবে কম্পিত হল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ দেখা গেল।

"এক তলোয়ারের আঘাতে আমার মূর্তি কাটা!"

সেই ভয়ঙ্কর তলোয়ার যেন চোখের সামনে ছিল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

"হয়তো এটা লি লিংগের রেখে যাওয়া অন্তিম চাল?"

দশ হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, সে বিশ্বাস করে না লি লিংগে এখনো বেঁচে আছে। কিন্তু সেই তলোয়ারের প্রভাব তার প্রত্যাশার বাইরে। কারণ তার মতে, লি লিংগে শুধুই নামের জন্য বিখ্যাত ছিল।

লি লিংগে প্রথম সম্রাট হলেও সব থেকে শক্তিশালী নয়। দশ হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, মানব জাতি অনেক বড় হয়েছে, আর দশ হাজার বছর আগের মানব জাতি নয়।

সে যখন সম্রাট স্তরে উঠল, তখন নিজেকে কখনো লি লিংগের থেকে কম শক্তিশালী মনে করেনি।

শুধু লি লিংগে দশ হাজার বছর আগে জন্মেছিল, তাই তার নামটাই বেশি শুনা যায়।

যদি তারা একই যুগে জন্মত, প্রথম সম্রাটের খেতাব নিশ্চয়ই তারই হত।

"লি লিংগে, আমি সত্যিই চাই তুমি বেঁচে থাকো, মানব জাতির প্রথম সম্রাটকে আমার পায়ের নিচে পিষতে পারো, এটা বড় ব্যাপার।"

এই সময়ে, এক নীল জামার বৃদ্ধ মহল প্রবেশ করল।

তার আগমনে লিন天帝 উঠে দাঁড়াল।

"গু先生, পূর্বপুরুষের অবস্থা কেমন?"

গু হে কিছুটা চিন্তিত মুখ করে মাথা নাড়ল।

"আমি লিন সিনিয়রের জন্য আরেকটি আয়ু বর্ধক ঔষধ তৈরি করেছি, সর্বোচ্চ এক বছর বাড়াতে পারবে।"

একটি আয়ু বর্ধক ঔষধ দশ বছর জীবন বাড়ায়, কিন্তু দ্বিতীয়টি খেলে প্রভাব কমে যায়।

লিন গোত্রের পূর্বপুরুষ ইতিমধ্যে এক ঔষধ খেয়েছেন, এবার সর্বোচ্চ এক বছর বাড়ানো যাবে।

শুনে লিন天帝র মনে উদ্বেগ বাসা বেঁধে গেল।

পূর্বপুরুষ দশ হাজার বছর বেঁচে আছেন, সম্পূর্ণ অমর রক্ত ঔষধের ওপর নির্ভর করে।

কিন্তু এই বছরগুলোতে অমর রক্ত ঔষধ তৈরির জন্য অমর রক্ত গোত্র প্রায় বিলুপ্তির মুখে।

"গু先生, কিছুদিন এখানে থাকবেন, আমাদের গোত্র অমর রক্ত গোত্রের রাজকুমারী লো লির সন্ধান পেয়েছে, খুব শীঘ্রই তাকে ফিরিয়ে আনতে পারব।"

গু হে মাথা নাড়ল, তারপর বলল,

"যদি শেন নং ডিং পাওয়া যায়, অমর রক্ত ঔষধের গুণগত মান আরও বাড়বে।"

একজন ঔষধ প্রস্তুতকারীর সবচেয়ে লোভনীয় দুটি বস্তু হলো: এক, অদ্ভুত আগুন; দুই, ঔষধ চুল্লি।

এই দুটি থাকলে ঔষধ তৈরির সফলতা, ঔষধের গুণগত মান ও কার্যকারিতা অনেক বেড়ে যায়।

তবে সে সরাসরি লি গোত্রের শেন নং ডিং ছিনিয়ে নিতে পারে না, এই কাজ লিন গোত্রকেই করতে হবে।

লিন ইয়াও তাকে গুরু হিসেবে মানে, শেন নং ডিং লিন ইয়াওর হাতে আসলেই সে স্বাধীনভাবে ব্যবহার করতে পারবে।

তবুও লি গোত্র প্রথম সম্রাট গোত্র হওয়ায় কিছু দুর্ঘটনা হওয়ার আশঙ্কা থাকে।

লিন天帝 সম্ভবত গু হে’র ইঙ্গিত বুঝতে পেরে দৃষ্টিটা লি গোত্রের দিকে ঘুরাল।

"গু先生, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজেই লি গোত্রে যাব এবং শেন নং ডিং ফিরিয়ে আনব।"