প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: লিন বংশের আদি পিতামহ—হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন!

লিন পরিবার, পূর্বপুরুষের মন্দির।

এই অঞ্চলটি গিরিখাতের বৃহৎ ও মনোমুগ্ধকর পর্বতমালায় ঘেরা, যেখানে পর্বতশিখরগুলো মেঘের সাথে মিশে আকাশে সোজাসুজি উঠে গেছে, আর মেঘছোঁয়া কুয়াশা তাদের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

তবে এই শান্তিপূর্ণ এবং সৌম্য দৃশ্যের আড়ালে, প্রধান শিখরে অবস্থিত লিন পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দিরে বর্তমানে হঠাৎ এক বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছে।

একজন মন্দির রক্ষাকারী শিষ্য আতঙ্কিত মুখভঙ্গিতে, ঠোঁট স্পন্দিত হয়ে, অবশ্যম্ভাবী ভয়ের সুরে চিৎকার করে বলল, “বড় প্রবীণের আত্মার তালিকা... ভেঙে গেছে!”

তার এই চিৎকারে শান্ত এবং গম্ভীর মন্দির মুহূর্তেই গুঞ্জন ভরে উঠল।

উপস্থিত সবাই একত্রিত হয়ে তাকাল সেই ভাঙা আত্মার তালিকার কাছে।

সবার মুখ রক্তশূন্য কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, এবং হৃদয়ে একটা গভীর অশুভ পূর্বাভাস জেগে উঠল।

কারণ, বড় প্রবীণ লিন পরিবারের প্রবীণদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, যিনি সাম্রাজ্যের সীমায় পৌঁছানোর মাত্র এক ধাপ দূরে ছিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে বিভিন্ন অনুমান ও উদ্বেগ মানুষের মনে ছড়িয়ে পড়ল।

অবশেষে, এমন ভয়ংকর শক্তি কার ছিল যে বড় প্রবীণকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে?

এই প্রশ্নগুলো প্রত্যেকের মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা পরিবেশকে আরও গম্ভীর এবং ভারাক্রান্ত করে তুলল।

“বড় প্রবীণ তো প্রায় সাম্রাজ্যের পর্যায়ে পৌঁছেছেন, কে তাকে হত্যা করতে পারে?”

“আমি শুনেছি বড় প্রবীণ অমর রক্তজাত লো লির সন্ধান পেয়েছেন।”

“অমর রক্তজাতের কেউ তো স্বর্গীয় স্তরেও পৌঁছায়নি, তারা বড় প্রবীণের প্রতিপক্ষ হতে পারে না।”

একপর্যায়ে, নানা রকম অনুমান আর আলোচনা একসঙ্গে প্রবাহিত হতে লাগল, যেন সমুদ্রের ঢেউ মন্দির জুড়ে।

অল্প সময়ের মধ্যে, তীক্ষ্ণ পায়ের শব্দ শুনা গেল, সাথে সাথে দশজনের বেশী প্রবীণ তাড়াহুড়ো করে মন্দিরে প্রবেশ করল।

তাদের প্রতিটি মুখে অগাধ উদ্বেগের ছায়া, যেন অন্ধকার মেঘে ঢাকা আকাশের মতো ভারাক্রান্ত।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা আত্মার তালিকার দিকে নিবদ্ধ, চোখে বিস্ময়, সন্দেহ এবং গভীর চিন্তার ছাপ।

এই আত্মার তালিকায় বড় প্রবীণের আত্মার একটি অংশ লুকানো ছিল, সাধারণত যদি শুধুমাত্র দেহ ধ্বংস হয়, তাহলে তালিকা এতটাই ভেঙে না যেত।

কিন্তু যা দৃশ্যমান হচ্ছিল তা সবাইকে শেষের একটু আশার স্বপ্ন থেকে বিমুখ করে দিল।

স্পষ্টতই, বড় প্রবীণ শুধু মৃত্যুবরণ করেননি, তার আত্মাও সম্পূর্ণ বিলীন হয়েছে।

প্রায় সাম্রাজ্যের পর্যায়ের একজনকে হত্যা করা হয়েছে, যিনি এটি করেছেন, অবশ্যই একজন মহাসাম্রাজ্য।

লিন পরিবার, যিনি বিশ্বে প্রভাবশালী নয়টি সাম্রাজ্য পরিবারের একজন, এবং সাম্রাজ্য জোটের সদস্য, কোন সাম্রাজ্য সাহস করে তাদের সদস্যদের ক্ষতি করবে?

“দ্রুত পরিবার প্রধানকে রিপোর্ট কর!”

“পরিবার প্রধান লি পরিবারের কাছে গেছেন, এখন কি করব?”

“আত্মার তালিকা বড় প্রবীণের মৃত্যুর শেষ তিন শ্বাসের দৃশ্য ধারণ করতে পারে, আগে দেখা যাক কী হয়েছে।”

দ্বিতীয় প্রবীণ ধীরে ধীরে ভাঙা আত্মার তালিকার কাছে এল, এই তালিকা মৃত ব্যক্তির শেষ শ্বাসের স্মৃতি ধারণ করে।

আত্মার অনুসরণ পদ্ধতি দ্বারা, আত্মার তালিকার শক্তি ব্যবহার করে মৃত ব্যক্তির শেষ কয়েক সেকেন্ডের দৃশ্য ফুটিয়ে তোলা যায়।

তিন শ্বাস কেড়ে নিতে যথেষ্ট, খুনির পরিচয় জানতে।

দ্বিতীয় প্রবীণ দ্রুত অদ্ভুত মন্ত্রপাঠ শুরু করল, তার শরীর থেকে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হয়ে ভাঙা তালিকার দিকে প্রবাহিত হল।

ভাঙা তালিকার টুকরোগুলো যেন আকর্ষিত হয়ে বাতাসে উঠে আসল।

পরে, টুকরোগুলো ধীরে ধীরে একত্রিত হতে লাগল।

শক্তি প্রবাহের সাথে সাথে ভাঙা ফাটলগুলো একে একে ধীরে ধীরে মেরামত হতে শুরু করল।

সম্পূর্ণ আত্মার তালিকা যেন নতুন হয়ে উঠল, যেন কখনো ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

পরবর্তী মুহূর্তে, তালিকা হঠাৎ এক উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে দিল।

আলোর ঝলকানি মাঝ আকাশে মিলিত হয়ে দ্রুত একটি বিশাল আলোর পর্দা তৈরি করল।

প্রায় একই সময়ে, নিচু এবং স্পন্দিত সুরে একটি কণ্ঠস্বর সেই আলোর পর্দা থেকে বেরিয়ে এলো।

সুরটি যদিও ছোট ছিল, কিন্তু উপস্থিত সবাই স্পষ্টভাবে শুনতে পেল, হৃদয় কাঁপিয়ে উঠল।

সবাই কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল, সেই আলোর পর্দার দিকে।

“আমাদের পুর্বপুরুষ তোমাকে ছাড়া থাকবে না, হুম হুম—”

পরবর্তীতে সবাই আলোর পর্দায় সাদা পোশাক পরিধান করা এক ব্যক্তিকে দেখতে পেল।

“এক লক্ষ বছর আগে, তোমাদের লিন পরিবারের পূর্বপুরুষ যখন আমার সামনে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন তোমাদের ছিল না।”

এই কথায় সবাই একটু কপালে ভাঁজ ফেলল।

তাদের বড় প্রবীণকে অবজ্ঞা করে, অবহেলা করে পা দেয়া হয়েছে।

তবে সেই ছায়া স্পষ্ট হয়ে গেলে সবাই গভীর সাম্রাজ্যের威压 অনুভব করল।

হৃদয় চঞ্চল হয়ে সবাই পিছু হটে গেল এক ধাপ।

“এই ব্যক্তি কে? কেবল আত্মার অনুসরণে দেখা গেলেও সাম্রাজ্যের威压 অনুভব করা যাচ্ছে।”

“কেন জানি না, আমি তার চোখে প্রবল হত্যার ইচ্ছা অনুভব করলাম।”

“সেটি界海, বড় প্রবীণ界海-এ মারা গেছেন, আমাদের কি সেখানে কাউকে পাঠানো উচিত?”

আলোচনার শব্দ ওঠা শুরু হলো, কিন্তু কেউ界海-এ যাওয়ার সাহস পায়নি।

লিন পরিবারের প্রবীণদের মধ্যে বড় প্রবীণ 帝境-এ না পৌঁছালেও পরিবারের প্রধানের পরে শক্তিতে দ্বিতীয়।

এখন সবচেয়ে সম্ভাবনাময়大帝 মারা গেছেন, বাকি সবাই天尊境, কে সাহস করবে?

যদি সেই যুবক大帝 এখনও না গিয়ে থাকে, তাহলে তাদের যাওয়া আত্মঘাতী হবে।

আত্মার অনুসরণের দৃশ্য তিন শ্বাস পর্যন্ত স্থায়ী।

দৃশ্য শেষ হতেই আলোর সেই বিশাল পর্দাও অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরবর্তী মুহূর্তে, শান্ত পরিবেশ হঠাৎ কম্পিত হলো।

একটি স্থানীয় ছিদ্র যেন একটি ভয়ঙ্কর প্রাণীর রক্তাক্ত মুখ, আকস্মিক উপস্থিত হলো।

সেই ছিদ্র থেকে একজন পাতলা বৃদ্ধ বেরিয়ে এলো।

বৃদ্ধটি দেখতে হালকা দুর্বল, কিন্তু তার শক্তি এত প্রবল যে উপেক্ষা করা যায় না।

প্রতিটি পদক্ষেপে তিনি একটি অদৃশ্য ভার বহন করছিলেন, যেন পাহাড়ের মতো ভারী চাপ।

“কি হয়েছে?” বৃদ্ধটি ধীর স্বরে বলল, তার কণ্ঠস্বর ছোট হলেও স্পষ্ট, উপস্থিত সবার কানে পৌঁছালো।

এই সাধারণ কথায় সবাই কাঁপতে লাগল।

তারা অবজ্ঞা করতে সাহস পেল না, সম্মানের সাথে সবাই মাথা নত করে বলল, “পুর্বপুরুষ।”

তাঁর নাম লিন আউটিয়ান, লিন পরিবারের পুর্বপুরুষ।

লিন আউটিয়ান উপস্থিত হতেই বাতাসে ভাসমান উদ্বেগ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

তিনি যেন সমুদ্রের স্তম্ভ, সবাইর মানসিক ভারসাম্য ফিরিয়ে দিলেন।

কারণ লিন পরিবারের আজকের মর্যাদা ও গৌরব তার ওপর নির্ভর করে, তিনি মানব জাতির দ্বিতীয়大帝।

লিন আউটিয়ান থাকলে কোনো大帝ও মাথা নত করতে বাধ্য।

দ্বিতীয় প্রবীণ গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “পুর্বপুরুষ, বড় প্রবীণ... মারা গেছেন।”

এই সংবাদ শুনে লিন আউটিয়ান চোখ উঠিয়ে উপস্থিত প্রবীণদের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি বুলালেন।

তার চোখ যেন মানুষের আত্মাকে ছেদ করতে পারে, সবাই ভয়ে মাথা নীচু করল।

মহল একদম নীরব, বাতাস ভারাক্রান্ত।

“কি হয়েছে, কে করেছে এটা?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারপর একসাথে পিছু হটল, শুধু দ্বিতীয় প্রবীণ সামনে থেকে দাঁড়ালেন।

পুর্বপুরুষের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে তিনি বুঝলেন পরিবেশ অস্বাভাবিক।

তিনি ফিরে তাকিয়ে মাথায় হাত বুলালেন।

“আমরা বড় প্রবীণের আত্মার তালিকা থেকে অনুসরণ করে দেখেছি, খুনি একজন যুবক大帝।”

লিন আউটিয়ানের চোখ ধীরে ধীরে সরু হয়ে গেল, শীতল আলো ঝলমল করতে লাগল।

“শুধু এক大帝, তোমাদের এতটাই দুর্বল করে ফেলেছে?”

তাঁর কঠোর প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে প্রবীণরা চুপচাপ, কোন উত্তর দিতে সাহস পেল না।

যদিও ওই যুবকের বয়স মাত্র বিশের উপরে, কিন্তু যে大帝 বড় প্রবীণকে পরাস্ত করতে পারে, সে সাধারণ大帝 নয়।

লিন আউটিয়ানের চোখে প্রবল শীতলতা ঝলমল করতে লাগল।

“যে কেউই হোক, আমার লিন পরিবারের কারো বিরুদ্ধে হাত তুলবে, তাকে ভয়ানক মূল্য দিতে হবে।”

তার কথাগুলো যেন নরক থেকে আসা শাপ, শীতল এবং ভীতিকর।

এ কথা শুনে প্রবীণরা প্রথমে কাঁপল, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়াল।

তাদের পূর্বপুরুষ দশ লক্ষ বছর আগে帝境ে পৌঁছেছিলেন।

সমগ্র নৌলি জগতেই তার তুলনা কেউ নেই।

“আমি দেখতে চাই, কে এত সাহসী যে রাজ্যের মাথায় আঘাত করতে চায়!”

লিন আউটিয়ান ঠাণ্ডা হেসে পিছনে হাত বোলালেন, তার শরর থেকে অতুলনীয়威严 এবং শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

এক প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি আত্মার তালিকায় প্রবাহিত হলো, যা আগে অন্ধকার ছিল, এখন আবার দীপ্তি ছড়াল, যেন রাতের আকাশের তারাগুলো।

কিন্তু যখন লিন আউটিয়ানের দৃষ্টি আলোর পর্দায় পড়ল, তার চোখ বড় হয়ে গেল।

দৃশ্য স্পষ্ট হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, তিনি যেন বজ্রপাতের আঘাতে স্তম্ভিত হয়ে গিয়ে শরীর কেঁপে উঠল।

পরবর্তী মুহূর্তে, আরও বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল—লিন আউটিয়ানের দুই পা যেন শক্তি হারিয়ে নরম হয়ে গেল।

ধাক্কা খেয়ে তিনি জমিনে পড়ে গেলেন।

তবুও, তার উপস্থিতি যেন লিন পরিবারের আশার এক অটুট মন্ত্র।