প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: এক মুহূর্তের ঈশ্বর ও দানব, অমর রাজাকে তলোয়ারের আঘাতে নিধন!

“ নিরাপত্তার খাতিরে আমাদের এখনই বেরিয়ে যাওয়া উচিত। কে জানে, কোনদিন সে এই বাড়িটাই উড়িয়ে দেবে!” বৃদ্ধ লোকটি টিংয়ের হাত ধরে তীব্র অম্লগন্ধযুক্ত ঘরটি থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

চারপাশে এখনো নিকষ কালো অন্ধকার, কেবল আমার ঠিক সামনে থাকা লাল দরজাটি থেকে বেরিয়ে আসা রক্তাভ আলো অত্যন্ত উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

পথচারীদের কাছে খোঁজ নিয়ে জানলাম, লিহুয়া উ (梨花坞) এখানকার সবচেয়ে বড়江湖 (জিয়াংহু) গোষ্ঠী। ইউনান প্রদেশের স্নো মাউন্টেন বা তুষারগিরি সম্প্রদায়ের পরেই এদের স্থান। এখান থেকে বিশ মাইলেরও বেশি দূরে ডিয়ানচি হ্রদের তীরে অবস্থিত এই গোষ্ঠীটি মূলত মূল্যবান ‘বাওজু’ নাশপাতি চাষের জন্য পরিচিত। এই নাশপাতি অত্যন্ত সুস্বাদু ও রসালো, যা রাজদরবারে উপঢৌকন হিসেবে পাঠানো হয়। এই নাশপাতির আয় দিয়েই গোষ্ঠীটির হাজারো মানুষের জীবন চলে।

তবে ওইয়াং কুনপেং যখন অত্যধিক আশাবাদী হয়ে তিয়ান তিয়ানের সেই হাসপাতালের কেবিনে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন সে সেখানে নেই।

একবার ডাকার পরেও কোনো সাড়া না পেয়ে, তার অবস্থা দেখে贺 (হে) বৃদ্ধা হেসে ফেললেন। অগত্যা তিনি হাত বাড়িয়ে চু লিয়ানকে মৃদু ধাক্কা দিলেন।

মনে হচ্ছে কুনলুন সম্প্রদায়ের প্রবীণ সদস্যদের অধিকাংশই এখন শিং পরিবারের নিয়ন্ত্রণে। বারোজন প্রবীণ সদস্যের মধ্যে আটজনই শিং পরিবারের, আর বাকি চারজন ব্রুর পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন।

জু পরিবারে তখন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি। কেবল অল্প কয়েকজন খেয়াল করল, আকাশ কখন যেন কালো মেঘে ঢেকে গেছে, কনকনে ঠান্ডা বাতাস বইছে আর বৃষ্টির পূর্বাভাস স্পষ্ট।

আ লিয়াংয়ের ফটোগ্রাফি টিমের সবাই পুরনো কর্মী। তারা ঐক্যবদ্ধ, বন্ধুভাবাপন্ন, কাজে দক্ষ এবং দায়িত্বশীল। তাদের কাজের ভাগাভাগি একদম সুনির্দিষ্ট, আর প্রত্যেকেই নিজেদের দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন।

তাছাড়া, তাং ফেংয়ের আধ্যাত্মিক উপলব্ধিতে পুরো শেনলং সাম্রাজ্যের রাজধানী শহরের প্রতিটি সূক্ষ্ম পরিবর্তন ধরা পড়ছে। এমন অবস্থায় যে সব শক্তিশালী ঈশ্বর পর্যায়ের যোদ্ধারা তাদের উপস্থিতি খুব একটা গোপন করছে না, তা কি আর তার নজর এড়াতে পারে?

“তুমি কি খুব ঠান্ডা বোধ করছ?” হুয়ান-টিং তাকে জিজ্ঞেস করল। তার দৃষ্টি বারবার ছেলেটির সেই অন্ধকারের চেয়েও গাঢ় রঙের আলখাল্লার দিকে চলে যাচ্ছিল।

“তুমি আমার কথায় বিশ্বাস না করলেও আমার মুষ্টিতে বিশ্বাস করতে পারো। পুলিশ ডাকতে পারো, কিন্তু… আমি নিশ্চিত করতে পারছি না যে পুলিশ আসার সময় তুমি অক্ষত থাকবে কি না…” জু ফেইবাই শীতল কণ্ঠে হাসল।

পেছনের লোকজন আর হাসার সাহস পেল না, কিন্তু আশপাশের মানুষের উপহাস আর অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি তাকে বিদ্ধ করছিল। মোবাইল ধরা তার আঙুলগুলো চাপের চোটে সাদা হয়ে গিয়েছিল।

তবে ফিনিক্স গোত্রের সঙ্গে নিজের এক ধরনের যোগসূত্র রয়েছে, তাহলে… এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার একটা ক্ষীণ সুযোগ কি এখনো আছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং ওয়েন তার রাজকীয় তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “আক্রমণ!” সৈন্যরা অস্ত্র হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের ঝনঝনানি আর রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হয়ে গেল। আগ্নেয়াস্ত্রধারী সৈন্যরাও বন্দুক ফেলে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে যুদ্ধে লিপ্ত হলো।

তবে যত সময় গড়াচ্ছে, ততই মনে হচ্ছে পরিস্থিতি যতটা সহজ ভেবেছিলাম ততটা নয়।

***

আকাশ তার কোলে থাকা ক্যাংজিয়ানকে দেখছিল। ছেলের বর্তমান অবস্থা দেখে সে ভাবছিল, যে করেই হোক, ছেলেকে বাঁচিয়ে রাখতেই হবে।

ফেং ইউয়েতং মৃদু হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। সে আর কী বলবে? সে যে এই জগতের মানুষ নয়, তা কি বলা সম্ভব?

ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছিল ভেতর থেকে বাইরের দিকে। অর্থাৎ ভেতরের দিকের টেবিলগুলোতে যারা বসেছেন, তাদের গুরুত্ব剧组 (ফিল্ম ক্রু)-তে অনেক বেশি। পুরুষ প্রধান অভিনেতা হিসেবে লি শিংজে স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে ভেতরের টেবিলে জায়গা পেয়েছিলেন।

জু ফেইবাই মাথা নাড়ল। সে এবং জিং ই একসাথে বেরিয়ে এল। প্রধান হলে ফিরে দেখল, লুও শিয়াং এবং ইয়ে জিজুন সামনের আঙিনা ঘুরে ফিরে এসেছেন।

উ ফুমিংয়ের মধ্যে কিছুটা স্নায়বিক চাপ স্পষ্ট ছিল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ বাইরের প্রত্যেকেই তাকে হত্যা করার ক্ষমতা রাখে।王辰 (ওয়াং চেন) পাশে থাকা সত্ত্বেও সে ভীত ছিল, কারণ তার দৃষ্টিতে ওয়াং চেন এখনো এতটা শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি যে বাইরের ওই লোকগুলোকে পুরোপুরি উপেক্ষা করা যায়।

ঝাং কিং উপহারের তালিকা দেখে সব বুঝতে পারলেন। হিলিয়ান তুও চিঠিতে যে জে লান রাজকুমারীর বাবা-মাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা লিখেছিলেন, তাতে তিনি রাজি হলেন এবং চিঠির জবাব লিখে হিলিয়ান জিন ইয়ানের হাতে দিলেন।

ইয়াং জিংমি দেখলেন যে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তাই আর বেশি কিছু বললেন না। যা হওয়ার তা তো ইয়াং ও নিজেই সিদ্ধান্ত নেবে। বর্তমানটা সামলাতে পারলেও ভবিষ্যৎ কি আর তার নিয়ন্ত্রণে?

“হুশ!” লিন ইয়ের হাত থেকে পবিত্র আলো বিচ্ছুরিত হলো। পোশাক ভেদ করে সেই আলো তার সারা শরীর জড়িয়ে ধরল এবং বুকের ও পিঠের ক্ষত সারাতে শুরু করল।

“হিহি, নিশ্চিন্ত থাকো! আমি যা বলি তা করে দেখাই!” শয়তানের আত্মা অশুভ হাসি হেসে বলল। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুরোপুরি চুপ হয়ে গেলাম।

老黄 (লাও হুয়াং)-এর অনেক কান্নাকাটির পর, ঝেন তিয়ান হাউ শেষ পর্যন্ত ছিয়ানব্বই লাখে বিক্রি হলো। ইয়ে হাওচৌয়ান-এর পকেট থেকে ভালো কিছু বের করার লোভ না থাকলে, এই দামে সে কখনোই এটি বিক্রি করত না।

“লিন শাও, পরিস্থিতি ভালো নয়। আমাদের সাথে থাকা কোকোকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।” লিং ইউয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

এই লোকগুলোর পর্যাপ্ত কৃতিত্ব ও খ্যাতি অর্জিত হলে, ইয়াং ও淮南 (হুয়াইনান) বাহিনীকে আরও বড় করতে পারবেন এবং তার নিজের বিশ্বস্ত লোকদের সেনাপতি পদে নিয়োগ দিতে পারবেন।

অন্ধকার নক্ষত্রের পৃষ্ঠে, আন জি কবরের শূন্যতা থেকে দূরে পা গুটিয়ে চোখ বন্ধ করে বসে ছিল। তার চারপাশে শূন্যস্থান বারবার দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল, পিঠের অস্ত্র রাখার বাক্সে ড্রাগনের চিহ্নগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, আর খরগোশ ভাইটি সতর্ক প্রহরায় তার কোলে বসে ছিল।

একটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় ব্যথার পাশাপাশি প্রচুর রক্তক্ষরণ হচ্ছিল। আসলে ‘রক্তক্ষরণ’ শব্দটি এখানে যথেষ্ট নয়, ‘রক্তের ফোয়ারা’ বলাই বেশি মানানসই। হাতটি ছিঁড়ে যাওয়ার মুহূর্তে রক্ত তিন ফুট উঁচুতে ফোয়ারার মতো ছিটকে পড়ল।

বাই লাওগুই ডান হাত নাড়ালেন। তার হাতের তালুতে প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তি জমা হলো এবং তিনি তা দ্রুত নির্গত করলেন।

***

এমনকি সুসানো-র প্রতিরক্ষা থাকা সত্ত্বেও, এই নিনজুতসু আঘাতের ফলে সৃষ্ট কম্পনে জিশুইয়ের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো প্রচণ্ড যন্ত্রণার শিকার হলো।

“দিদি, এই নেকলেসটা সুন্দর হলেও অনেক দামি, বিশ লাখের বেশি!” লিয়াং রু লজ্জামাখা কণ্ঠে বলল।

“হ্যাঁ, এটা আমিই,” হুও ফেং শান্তভাবে বলল। তার সুন্দর চোখে জটিল অনুভূতির ছাপ স্পষ্ট ছিল।

হউ ইউ চিৎকার করে পায়ের শক্তি বাড়িয়ে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটল। হয়তো এটাই তার জীবনের একমাত্র মুহূর্ত যখন সে সর্বশক্তি দিয়ে লড়েছিল। সেই অবিশ্বাস্য গতি দেখে ঝাং ইমিংও স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

লি কিফেং এবং বৃদ্ধের নাতি উ ফেংয়ের বেশ ভালো বন্ধুত্ব হয়ে গেল। দুজনে বেশ কিছুক্ষণ আনন্দ আড্ডায় মেতে রইল।

“ঠিক আছে, আমারও ইচ্ছা ছিল নারুতোকে নিয়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়ার। তাছাড়া নয়-লেজওয়ালা শিয়ালের চাবিকাঠি তো আমার কাছেই আছে,” জিরাইয়া বলল।

হুয়াং পরিবারের ওই তিনজনের অবজ্ঞা আর হুমকিই তার জন্য যথেষ্ট ছিল বজ্রকঠিন ব্যবস্থা নেওয়ার। তাদের হত্যা করা তার কাছে হাতের মোমের মতো সহজ। এমনকি লি পরিবারের শক্তিশালী যোদ্ধা লি ইয়ার মুখোমুখি হলেও তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

চেন ফেং হুয়া গুয়াং এবং ইয়া বিনকে সরাইখানায় রেখে, রাজকীয় তিন প্রবীণসহ পনেরো জন বিশেষজ্ঞকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলোও তাং পরিবারের কোম্পানিতে হানা দিল, কর ফাঁকি বা ব্যবসায়িক লাইসেন্স পরীক্ষা করার জন্য।

সু শিয়ান, সু মিয়াও এবং হুই ওয়েইয়ের দিকে তাকালেন। হুই ওয়েই একদৃষ্টিতে সু মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ছিল চাপা ব্যথা ও অপরাধবোধ। অন্যদিকে সু মিয়াও নিজের আহত হাতটি অন্যমনস্কভাবে দেখছিল, সে তার দিকে খেয়ালই করল না।

উ পরিবারের বড় ছেলে উ হুয়ানের পদোন্নতি উৎসব ধুমধাম করে চলছিল। একের পর এক সাধক অভিনন্দন জানাতে আসছিল। যেভাবেই হোক, একজন সত্য অমর পর্যায়ের উচ্চপর্যায়ের সাধকের আবির্ভাব বড় ঘটনা, তার ওপর সে উ পরিবারের উত্তরাধিকারী।