৩৬তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

চিয়াং রোংয়ের ঘরে ছুটে ঢুকতেই দেখা গেল, সে সারা শরীরে কাঁপছে, চোখের মণি স্থির হয়ে আছে—অত্যধিক ভয়ে আত্মা যেন দেহ ছেড়ে বেরিয়ে গেছে।

জেনজেন বুঝতে পেরে অভিবাদন জানাল। বোরজিগিত গোত্রের নারীটি হেসে হাত নেড়ে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমরা তো আত্মীয়।” তারপর তিনি জেনজেনকে ভালো করে নিরীক্ষণ করলেন। থং গোত্রের নারীটি মৃদু কাশি দিয়ে বললেন, “সামনে ভোজ শুরু হতে চলেছে। আপনি দেখুন…” বোরজিগিত গোত্রের নারীটি মৃদু হেসে থং গোত্রের নারী ও অন্যদের সঙ্গে সামনের দিকে চলে গেলেন।

কিন্তু মাত্র এক পনেরো মিনিট পরেই পাহাড়ি প্রাসাদ থেকে পরপর দুটি মর্মান্তিক আর্তচিৎকার ভেসে এল, আর তাতেই আপাতদৃষ্টির ভারসাম্য ভেঙে গেল। জানা গেল, এই দস্যুদল বাইরে থেকে কোনো নড়াচড়া না দেখিয়ে ও ওয়াং আন-এর সঙ্গে আলোচনার জন্য লোক পাঠালেও, গোপনে ইতিমধ্যেই লোক বাছাই করে পাহাড়ি প্রাসাদে চুপিসারে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।

সরকারি কর্তৃপক্ষ শস্যের দাম নিয়ন্ত্রণে আনতে দুই লাখ শি খাদ্যশস্য বাজারে ছাড়লেও বাজারদর কমেনি। এখনও এক তু চালের দাম পাঁচ মুদ্রা। আর ইয়ে রাজধানী যে ওয়েই জেলায় অবস্থিত, সেখানকার অন্যান্য নগরে চালের দাম বেড়ে এক তুতে ছয় মুদ্রায় দাঁড়িয়েছে। পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক।

ছু থিয়েনশু শুধু হাসলেন, আর কোনো কথা বললেন না। নিং গুয়াংমিং কেটে রাখা সবজি তিনি আলাদা আলাদা করে থালায় সাজিয়ে রাখলেন।

এটি ছিল ছাও হং-এর সৈন্যদের দিয়ে ওয়ান নগর লুট করার ঘটনা থেকে লিউ জিং-এর নেওয়া শিক্ষা। তিনি আগেভাগেই দুই লাখ বাসিন্দার শৌছুন নগর নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছিলেন। বলতে গেলে, এটি ছিল অত্যন্ত প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ। হান রাজবংশের শেষদিকে মহাবিশৃঙ্খলা শুরু হওয়ার পর থেকে যুদ্ধে পরাজয়ের সঙ্গে নগরে অরাজকতা নেমে আসা প্রায় অলিখিত নিয়মে পরিণত হয়েছিল।

উপপত্নী চাও শেষ পর্যন্ত ছি হাওনিংয়ের বিয়ের বিষয়টিকেই হাতিয়ার করার সিদ্ধান্ত নিলেন। ভবিষ্যতের যুবরাজ-পত্নী যদি তাঁর নিয়ন্ত্রণাধীন কেউ হয়, তবে হয়তো তিনি পরিস্থিতি সামলে উঠতে পারবেন। তা না হলেও, ছি হাওনিংয়ের পাশে নিজের লোক বসাতে পারলেই চলবে—সে উপপত্নী হোক বা রক্ষিতা।

শু নিং, থং ইং-এর সঙ্গে পূর্বপুরুষদের প্রণাম করে শ্বশুর-শাশুড়িকেও প্রণাম করল এবং পরপর কয়েকবার মাটিতে মাথা ঠুকল। সৌভাগ্যবশত, সৎমাতৃস্থানীয় নারীদের এই প্রণাম করতে হয় না। তা না হলে, উৎসবের দিনগুলোতে পূর্বপুরুষদের ফলক ও বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে মাথা নোয়াতে অভ্যস্ত হলেও, শু নিং মাথা ঘুরে পড়ে যেত। উপরন্তু, থং ইং-এর একাধিক সৎমা ও ভাইবোনও রাজধানীতে ছিল না—তাতেও অনেকটা সময় ও পরিশ্রম বেঁচে গেল।

নগরের বাসিন্দারা বিজ্ঞপ্তিটি দেখে তার বিষয়বস্তু ভালোভাবে বুঝে নেওয়ার পর, যাদের অবসর ছিল তারা সবাই তামাশা দেখতে জেলা কার্যালয়ের দিকে ছুটে গেল।

নানগোং মিয়াও আগে নানা ধরনের ভোজসভায় খুব কমই যোগ দিত। তারা কেবল রাজপ্রাসাদের ভোজে এক-দুবার দেখা করেছিল। নানগোং মিয়াও আবার প্রায় কথাই বলত না, তাই তাদের মধ্যে কোনো বিশেষ যোগাযোগও গড়ে ওঠেনি।

এই উড়োজাহাজবাহী রণতরীটি জলের একেবারে গা ঘেঁষে উড়ে চলে। এর সমস্ত শক্তি জাহাজের তলদেশের চালনা-ইঞ্জিন থেকে আসে। জলে ডোবার গভীরতারও প্রয়োজন হয় না—তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এটি সরাসরি উষ্ণ প্রস্রবণের কাছে পৌঁছাতে পারে।

এত গুরুত্বপূর্ণ গোপন তথ্যের বিবরণও যখন সিনসিয়া দিচ্ছে, তখন সহজেই বোঝা যায়, প্রথম গুপ্তচরটি তার ওপর কতটা আস্থা রাখে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই বানরটি আমার এবং সান ফাতোজির সামনে দাঁড়িয়েও বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। বরং উল্টো, রাস্তার ঝগড়াটে লোকের মতো বেপরোয়া গলায় চিৎকার করতে লাগল—ভীষণ উদ্ধত! বারবার দাঁত বের করে, হাত-পা নেড়ে আমাদের দিকে নানা রকম উসকানিমূলক ভঙ্গি করছিল।

“রাজদরবারের লোকেরা বরাবরই ধূর্ত। তাদের ওপর নজরদারি করার জন্য আরও লোক পাঠাও। কে জানে, আমাদের সাহায্য করার নাম করে তারা গোপনে অন্য কোনো ষড়যন্ত্র করছে কি না,” শান্ত গলায় বলল চান লং।

সে নিরাপত্তা বিভাগে ফিরে কিছুক্ষণ থাকল। সময় প্রায় হয়ে এলে গাড়ি চালিয়ে কোম্পানি থেকে বেরিয়ে মধ্যসাগর বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্দেশে রওনা দিল।

আর এই বিয়ের সম্ভাব্য পাত্রীটি ছিল তার বাবার এক পুরোনো বন্ধুর ছেলে—সুদর্শন, ধনী, সফল; উপরন্তু বিদেশে পড়াশোনা করে দেশে ফেরা এক তথাকথিত স্বর্ণমণ্ডিত তরুণ।

“দ্বিতীয় সর্দার, দ্বিতীয় সর্দার, বিপদ হয়েছে!” পাঁচজন যখন আনন্দের সঙ্গে সমৃদ্ধ নৈশভোজ উপভোগ করছিল, তখন হঠাৎ দু হুর এক অনুচর ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করল। তার এই আকস্মিক আগমনে সবাই চমকে উঠল।

এই একঘেয়ে ও সরল অনুসন্ধান টানা চলল চল্লিশ দিন। লং ছি রাতে লুকিয়ে দিনে বেরিয়ে পূর্বাঞ্চলের অধিকাংশ এলাকা ঘুরে ফেলেছিল। প্রতিটি পদক্ষেপে সে সতর্কভাবে কান পাতত। সামান্যতম সন্দেহ হলেই যান্ত্রিক মাছি পাঠিয়ে তল্লাশি চালাত, কিন্তু তবুও কোনো ফল পাওয়া গেল না।

থাং লুও চোখ উল্টে ফেলল। যদিও সেও মনে করত ব্যাপারটির কোনো মানে নেই, তবু শু ফেইকে একবার তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতে তার আপত্তি ছিল না।

আর এই যুদ্ধ-বিধ্বস্ত অস্থির সময়ে, উত্তরের বিজয়ী রাজপুত্র লু সি ইউ আশ্চর্যজনকভাবে লু সি হানের পাশে দাঁড়িয়ে নতুন সম্রাটের আনুগত্য স্বীকার করেছিল। অবশ্য লু সি ইউ-এর আনুগত্য না থাকলেও লু সি হান সমগ্র দেশ শান্ত করতে সক্ষম ছিল।

মো শিংহের কথায় ছিয়ান গংইউর সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল। বুকের গভীর থেকে প্রবল ঘৃণা মুহূর্তেই আগুনের মতো ছুটে উঠল।

পরদিন ভোরে ওয়াং শিয়াওইয়ান তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল। সে যে কর্মস্থলে যাওয়ার জন্য ভোরেই বেরোয়, তা জানত বলে ওয়াং জিয়ানও সেদিন তাড়াতাড়ি উঠেছিল। দুজনে রেস্তোরাঁয় নাশতা করে দরজার সামনে বিদায় নিল।

ছিয়ান গংইউ যেন কোনো অশুভ মোহে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। বুকের গভীরে জমে থাকা প্রবল ঘৃণা মুহূর্তের মধ্যে তার বিবেকবুদ্ধিকে গ্রাস করল।

প্রহরীদলের অধিনায়কের বয়স এ বছর চল্লিশও হয়নি—এখনও সে যৌবন ও শক্তির পূর্ণতায় রয়েছে। তরুণ বয়সে সে দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়ানো এক ভাড়াটে সৈনিক ছিল। পরে সংসার পাতার পর তিন তারকা নগরীতে থিতু হয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মনে মনে তার নিজের পরিচয় দেওয়ার ধরনটি সামান্য পর্যালোচনা করলাম। স্পষ্টতই অ্যান্টারিও পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক একজনের বেশি। শুধু জানি না, এই তত্ত্বাবধায়কের হাতে আসলে কতখানি ক্ষমতা রয়েছে।

তবে প্রতিপক্ষও যদি সমপর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা হয়, যে নিজের কৌশল দিয়ে শক্তিকে শরীরের পাঁচ অন্ত্র ও ছয় অঙ্গ পর্যন্ত প্রবেশ করাতে পারে এবং যার সারা দেহের ভেতর-বাহিরের অনুভূতি অসাধারণ তীক্ষ্ণ, তবে গুপ্ত শক্তির কোমল কৌশলে করা আকস্মিক আক্রমণও কোনো কাজে আসবে না।

“হ্যাঁ? মা, আজ ছোট বোন তো আর দেরি করে ঘুমায়নি, সময়মতোই উঠে পড়েছে!” উঠোনে থাকা শিয়াও পেই ঘর থেকে চৌ শিয়াওকে বেরিয়ে আসতে দেখে কিছুটা অবাক হলো।

“তুমিই আমার সবচেয়ে আপন মানুষ!” স্যু ফেই পিংপিংকে জড়িয়ে ধরল। তাদের মুখ দুটির মধ্যে কোনো ফাঁক ছিল না, আর নিঃশ্বাসের উষ্ণ আর্দ্রতা একে অপরের গালে ছড়িয়ে পড়ছিল।

“আমি মন থেকে বলছি।” “এই বৃদ্ধ যা বলছে, তা হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে বলছে।” ইয়াং ঝিইউয়ান ও বিভিন্ন বিভাগের সিমা প্রায় একই সময়ে বলে উঠল।

লু লি দুই হাত নাড়তেই চারদিকের বাতাস তার দিকে সমবেত হলো। পরক্ষণেই একের পর এক ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হয়ে ইয়ান ঝেনকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। অদৃশ্য বাতাসও ইয়ান ঝেনকে শক্ত করে বেঁধে রাখল। ঘূর্ণিঝড়ের মধ্যে ছিল প্রবল আত্মিক আক্রমণ। লু লি তার সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করল, ইয়ান ঝেনকে হত্যা করার জন্য সম্ভাব্য সব উপায় অবলম্বন করল।

তাই তাদের দেখামাত্রই চোখ দুটো ভয়ে কোটর থেকে বেরিয়ে আসার মতো হয়ে গেল। তারপর তারা মাথা পেছনে হেলিয়ে লুটিয়ে পড়ল, কবজি চেপে ধরে অবিরাম মুখ দিয়ে ফেনা তুলতে লাগল।

যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে সে একেবারেই ভাবেনি যে নিজের বিভাজন-কৌশল ব্যবহার করে তিনজনের বিরুদ্ধে তিনজন দাঁড়িয়েও, যান্ত্রিক বর্মের সাহায্যে, অল্প সময়ের মধ্যে তাদের কাউকেই হত্যা করা সম্ভব হবে না।

এবার সত্যিই আমার আর কিছু বলার রইল না। সত্যিই সেই জেডের অবলোকিতেশ্বর মূর্তিটি খুব সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা ছিল না। কিন্তু লু জিংইউ বলেছিল সেটি অবলোকিতেশ্বরের মূর্তি, তাই প্রথম থেকেই আমাদের মনে সেই ধারণা গেঁথে গিয়েছিল; আমরা এতদিন সেটিকেই অবলোকিতেশ্বরের প্রতিমা ভেবে এসেছি। এখন সেই সম্ভাবনাটি নাকচ করে দেওয়ায়, এতদিনের নানা সংশয়ের মধ্যে যেন ধীরে ধীরে স্বস্তির এক রেখা দেখা দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)