চব্বিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

"না... কিছুই হয়নি..." লিন ইয়াশিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, এমন যে তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরেছিল, যেন তা ছিঁড়ে যাবে। সেই প্রথমবার ফেং ইয়াজির প্রতারণার শিকার হওয়ার পর থেকে আজ পর্যন্ত, তারা যে কতবার তার ফাঁদে পা দিয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই, অথচ বারবারই তারা একই ভুলের পুনরাবৃত্তি করে চলেছে।

সাধারণত হাজার জনের মধ্যে একজনের কপালে জোটে যে অতিপ্রাকৃত অস্ত্র, তা এখন যেন ডালভাত হয়ে গেছে। যেসব ওয়ার্ল্ড বস-কে পরাস্ত করতে আগে শত শত উচ্চস্তরের খেলোয়াড়ের প্রাণ যেত, এখন তা একাই নিকেশ করা যাচ্ছে। শেষ এক মাসে প্রায় প্রতিটি খেলোয়াড়ই এক অনন্য জয়ের স্বাদ পেয়েছে, কেবল চি ইয়ু ছাড়া।

সবারই একমত ছিল যে, তাদের修为 অনুযায়ী তারা যেকোনো সময় ভিয়েনকে তাদের আধ্যাত্মিক চেতনার জালে আটকে রাখতে পারবে। যদি ভিয়েনের কোনো বিপদ হয়, তবে তারা মুহূর্তের মধ্যে তাকে উদ্ধার করতে সক্ষম হবে।

রক্ষীদের নিচে রয়েছে পাঁচজন সহকারী, যাদের মূলত ফরমাইশ খাটার কাজ করতে হয়, চুন শিং শিখরের অধিকাংশ দৈনন্দিন কাজ এরাই দেখাশোনা করে।

এমনটা তো হওয়ার কথা নয় যে, যেইমাত্র সে বন্দুকের বাট স্পর্শ করতে যাবে, ঠিক তখনই একটি বুট জুতো এসে তার হাতের ওপর পড়বে, এমনটা হলে তা বড়ই নাটকীয় হয়ে যায়।

গু ফেং-এর অবয়ব ক্রমশ দূরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, পেছনে মা ও ছেলের কথোপকথন গু ফেং-এর মনে এক গভীর একাকীত্বের জন্ম দিল।

এই তাইশু অমর সম্রাট কোনো রক্ত-মাংসের মানুষ নন, কিংবা কোনো আত্মাও নন; তিনি কেবল একটি আধ্যাত্মিক চেতনা মাত্র। এটি অনেকটা আত্মার প্রতিচ্ছবির মতো, যার নিজস্ব স্মৃতি ও চিন্তাশক্তি রয়েছে, তবে তার শক্তি মূল সত্তার তুলনায় কিছুটা কম।

নিজের মনিবের সেই উত্তরটি লিং-এর আজও মনে আছে: পবিত্র স্তরের বড়িগুলো কেবল লোককথার গল্পেই শোনা যায়, আর সম্মান ও সম্রাট স্তরের কথা তো বাদই দিন, সেগুলো হয়তো এই পৃথিবীতে অস্তিত্বহীন।

অবশ্যই, এই পঙ্গপাল সদৃশ দানবগুলোর মধ্যে একটি বড় অংশেরই কোনো বুদ্ধি নেই, তারা কেবল ধ্বংসলীলা জানে, তাই তারা অন্ধের মতো সামনের দিকেই ছুটে আসছে।

ফু নিউ পাহাড়ে ঝড় উঠেছিল। যে নয়টি আকাশস্তর গুই চু অনায়াসে অতিক্রম করেছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে পুনর্গঠিত হয়ে নয়টি শুভ মেঘে পরিণত হলো, আবার পরক্ষণেই তা নয়টি মরণঘাতী জালে রূপ নিয়ে ফু নিউ পাহাড় ছেড়ে পালানোর অপেক্ষায় থাকা ঝং ফেইকিংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল এবং নিমেষের মধ্যে তাকে ঘিরে ফেলল।

হঠাৎ একটি কর্কশ শব্দ শোনা গেল, দেখা গেল গুই চু-এর হাতের ট্যাবলেটটি তার প্রবল শক্তির চাপে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ধুলোয় পরিণত হলো এবং তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে নিচে ঝরে পড়ল।

চেন হাও ছবির সামনে রাখা একটি গদিতে হাঁটু গেড়ে বসল। বৃদ্ধ চেন মহাশয়ের নির্দেশ অনুযায়ী, সে ছবির সেই গম্ভীর পুরুষটির সামনে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল, এরপর ঘুরে গিয়ে বৃদ্ধ চেন মহাশয়কে শিক্ষকের মর্যাদায় প্রণাম জানাল।

"বাইরের যুদ্ধের পরিস্থিতি কী? ঝাও দলের প্রধান কোথায়?" সামনে থাকা গুপ্তচরের এই করুণ দশা দেখে তার মনে এক অশুভ আশঙ্কার মেঘ ঘনিয়ে এল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

উজি শহরের বিশাল চত্বরে জনসমুদ্র। অগণিত মানুষের ভিড় সেখানে। চত্বরের ঠিক মাঝখানে রয়েছে শহর প্রধান মো হান-এর মূর্তি। কয়েক ডজন মিটার উঁচু এই মূর্তিটি সম্পূর্ণ বরফ দিয়ে তৈরি, যা দেখতে অবিকল জীবন্ত মানুষের মতো।

তার শরীর থেকে অসীম আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, শক্তির নিয়মকে সে চরম পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিল। উজ্জ্বল আলোর ঝলকানিতে সে ব্রোঞ্জ নির্মিত বিশাল দরজাটিকে জড়িয়ে ধরল, তার শক্তি ছিল প্রলয়ঙ্কর।

আজ যারা এখানে উপস্থিত হয়েছে, তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি। এর মানে এই নয় যে আপনার অনেক টাকা আছে বা আপনি দামী গাড়ি চড়েন বলে ঝং পরিবারের প্রাসাদে ঢুকে পড়বেন; ঝং পরিবারের সদর দরজায় পা রাখা মোটেও সহজ কাজ নয়।

ইয়ে উদাউ মোটেও দয়াশীল মানুষ নন, এদের যদি এখন শিক্ষা না দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে এরা অন্য কারো ক্ষতি করবে।

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, যা তার আগের রক্তপিপাসু রূপ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। তবে তার সারা শরীর জুড়ে এক শীতল অন্ধকারাচ্ছন্ন ভাব ছিল, কপালে সাদা রঙের চিহ্ন থাকায় তাকে পাতালপুরীর সাদা যমের মতো দেখাচ্ছিল, যা অত্যন্ত ভীতিকর।

ইয়ে লু-এর প্রদর্শিত সেই অসংখ্য চিতাবাঘের ছায়ার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, চাং চেং একটি বিশাল বাঘের মাথা তৈরি করল, যা গর্জন করে ইয়ে লু-এর দিকে ধেয়ে গেল।

ইয়ে ওয়ান ঝৌ সাধারণত বাড়ি ফিরতেন না, কিন্তু এই সপ্তাহান্তে তিনি টানা দুই দিন বাড়িতে ছিলেন, যা ইয়াং ঝেলিইউকে অত্যন্ত অবাক করেছিল।

লি জিহুয়া-র চোখের দৃষ্টি ছিল কিছুটা রহস্যময়। সে ঠোঁট কামড়ে আর কিছু না বলে, ইউ মিন-এর হাত ধরে দালি মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল।

সেগুলোর মধ্যে একটি ছিল ইউ মিন-এর পরনে থাকা পোশাকটি, যা ইতিমধ্যে সেলাই করা হয়েছে, অন্যটি এখনো ইউ বৃদ্ধা পরম যত্নে আগলে রেখেছেন, কিন্তু ঝাং পরিবারের কারো নাম পর্যন্ত মুখে আনছেন না।

সে খুব ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, প্রতিদিন সকালে পুরুষের আকাঙ্ক্ষা সবচেয়ে তীব্র থাকে, এই সময়ে আঘাত করলে জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেশি।

চার-পাঁচ মিটার দূর থেকেই সেই বৃদ্ধের নিয়মিত সেবন করা ভেষজ ওষুধের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল; আফসোস, এই নশ্বর শরীর যে এখন পর্যন্ত টিকে আছে, সেটাই তার চরম সীমা।

অতীত, বর্তমান কিংবা ভবিষ্যৎ—প্রতিটি যুগই যেন নতুন একটি অধ্যায়। প্রতিটি নতুন প্রজন্মের নতুন নতুন রোমাঞ্চ আর নতুন নতুন মহাকাব্য সৃষ্টির গল্প।

ইউয়ে শীর এবং চেন হে দুজনেই নির্বাক হয়ে গেল। এমন বিপজ্জনক বিষয়কে সে সিনেমার দৃশ্য মনে করে খেলছে; আর বলছে আনন্দ লাগছে! কিসের আনন্দ? তোমাকে পিটিয়ে কি আনন্দ পাওয়া যায়?

ইয়ে ওয়ান মোটা সোয়েটার পরে বাড়ি ফিরছিলেন। একটি গাড়ি খুব ধীর গতিতে তার পেছনে আসছিল, কিন্তু চালক কোনো হর্ন বা শব্দ করছিল না।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

শিয়া ইউ-এর কাছে, দানব বা মানুষ—কোনো রূপেই থাকা তার জন্য ক্লান্তিকর হয়ে উঠেছিল। তার মধ্যে আর 'লিং'-এর সাথে লড়াই করার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। তবে সে এটুকু জানত, যদি সত্যিই 'লিং' তার শরীর দখল করে নেয়, তবে সে পৃথিবীতে মহাপ্রলয় ঘটাবে। তাই সে বরং 'লিং'-এর সাথে নিজেই ধ্বংস হয়ে যেতে চাইল।

ভাগ্য ভালো যে লিউ জিং-এর চামড়া বেশ শক্ত, তাই জেনোসের সেই লাথিটি কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে লাগেনি, ফলে বড় কোনো বিপদ হয়নি।

হঠাৎ করেই একটি চড় এসে পড়ল জু শুয়ানের মুখে, সে মাটিতে পড়ে গেল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মুখ দিয়ে শব্দ বের করতে না পেরে সে অভ্যাসবশত সব সহ্য করে নিল।

তার পিঠের হাড় বেয়ে বেরিয়ে আসা গাঢ় নীল লোম এবং শক্তিশালী চার হাত-পা, যা তার অর্ধেক শরীর লম্বা লেজ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, তার শরীর থেকে ধারালো বরফের স্ফটিক বের হচ্ছিল। তার সারা শরীর থেকে হাড় কাঁপানো এক তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল।

সেখানে কয়েক ডজন শক্তিশালী সাধক থাকলেও, চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানো সাধকের সংখ্যা ছিল মাত্র আটজন।

যদি দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া না হয়, তবে সর্বোচ্চ ৩০ মিনিটের মধ্যে শরীরের কার্যক্ষমতা দ্রুত হ্রাস পাবে, যার ফলে মাথা ঘোরা এবং দুর্বলতার মতো লক্ষণ দেখা দেবে।

"এই স্কার্টটি আমার খুব পছন্দ হয়েছে, আপনি কি এটি আমাকে দিতে পারেন?" লিন জিয়াওশুয়ে কিছুটা সংকোচের সাথে বলল।

লু ইয়ানচুয়ান-এর মনে মিং জিয়াওশেং-এর প্রতি যে সামান্য সহানুভূতি জেগেছিল, গু জিয়ানচুর একটি কথায় তা মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় মিশে গেল।

যদি এখনই তাকে থামানো না হয়, তবে সে ভবিষ্যতে অগণিত নির্দোষ মানুষের জন্য এক বিশাল বিপর্যয় ডেকে আনবে।

সবাই নিরাপদ আছে এবং ইউন বেইলাও-দের গ্রেপ্তার করা হয়েছে জেনে হং বোতাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"তোমাকে ধন্যবাদ, যত দূর পারো এখান থেকে বিদায় হও।" ওয়েন ইয়ান রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথাটি বলল, কারো প্রতিই সে বিন্দুমাত্র নমনীয়তা দেখাল না।